康熙五十三年，快到十二月，北地已是寒風凜冽。京城西直門的門洞裏，正有一輛古怪馬車停著，四輪雙馬，車廂寬大，兩側還有透明玻璃窗，馬夫在前排縮著脖子，籠著袖子，就等車廂裏的大老爺發話。透過玻璃窗看去，車廂裏兩人卻還談得興起。

“你這車子格外輕便，是又裝了什麽奇異之物？”

說話之人赫然是和李肆有一面之緣的湯右曾，眼下他已是兵部侍郎。

“哪有什麽奇異？我這車子賜下時原就跑不動了。拉到京裏的車行，車工說是保養不當，軸承失修，給我新換上來，才有這般伶俐。”

回話的是吏部侍郎田從典，這一車裏竟然是兩個侍郎。

“今上還真是憐恤臣子，讓我們隨駕熱河，還特賜這東莞馬車。”

湯右曾感慨道。

“哼……我看不是今上恩賜，而是小人作祟！這車子，平日裏用用還行，讓我們隨駕出行，卻是別有用心。”

田從典則是不以為然，湯右曾有些訝異，順著田從典擡起的手看過去，車廂前方，玻璃窗外那馬夫的背，自然是高了他們一截。

“廣東督撫向宮裏供這馬車的時候，都沒說清楚，這是庶人之車。車夫高居於前，我等矮坐於後，大不敬！若是尋常來往，並不張揚，也就罷了。卻不想今上將宮中收到的車子盡數發了臣子，還讓大家用這車子隨行熱河，我聽說這是趙申喬趙毒舌上了折子後的事情。”

田從典氣呼呼地說著，湯右曾卻是呵呵笑了，“克伍啊，禮所及遠，不外人倫，你這是迂了。皇上車駕自是不能違禮，可我等臣子，怎能比照人主之諱？”

田從典無奈地低嘆：“就怕我等無腐儒之心，小人卻以腐儒之心欺之。”

湯右曾雲淡風輕地應道：“這粵地巧匠的功夫，皇上也是認了的。你難道還不知道，內務府專門改了五輅輦輿，加上了佛山粗簧，皇上近日出行，也少了諸多顛簸之苦，畢竟……”

說到這，他趕緊閉嘴了，皇帝身體已明顯有了衰態，可這麽徑直談論，也是大不敬。

一陣沈默後，湯右曾又開口道：“皇上還是沒什麽想法嗎？”

田從典搖頭：“有想法也不會表露出來。”

兩人不約而同，輕輕嘆氣。

京西某處宅邸，透過玻璃窗上凝滿水汽，屋內情形盡皆模糊，只隱隱見到一站一臥兩個身影。

“這玻璃窗是皇上賜的……眾人都說不僅絕風，還可完透光影，現在看來，終究還是有差。”

屋子裏，一個老者臥在暖炕上，指著那已經模糊一片的窗戶說著。

“皇上自是倚重李相的，今日我來，也是皇上說了，這天氣太寒，江南新進的羽絨襖輕便保暖，可得給李相備兩件。”

另一個人恭敬地拱手說道，炕上人正是李光地，聽到這話，掙紮著就要下炕，卻被這人攔住。

“皇上也說了，知李相身子不好，就不必見禮謝恩了，這不連熱河巡狩都沒讓著隨駕嗎？”

李光地並不理會，下了炕，恭恭敬敬朝那包衣物叩了三個響頭，然後才顫悠悠地由這中年人扶著回了炕。

“靈臯啊，君恩深重，臣子更不能挾恩忘本。”

方靈臯，也就是方苞，去年由李光地保舉出了刑部大牢，配在漢軍旗下，以白衣之身入值南書房，充當康熙的“詞臣”。可南書房是康熙隨身問政之地，方苞原本沈冷的眉宇，此刻罩著一層憂色，顯然是被康熙偶爾提及的政治題目給難住了。

“所以，你今次來，是想知道皇上對這儲位到底有何思量？”

李光地是方苞的救命之人，和他說話也就沒什麽顧忌，徑直這麽問道。

“皇上倒是沒有開口，只是這朝堂……現在都在風傳我是皇上取來專門謀劃這事的，若是心裏沒個底，應對之間出了紕漏，自家聲名還是小事，就怕累及李相。”

方苞這話說得小意，李光地卻是聽得明白，呵呵輕笑出聲。

“什麽布衣帝師，我都是知道的。”

聽到這調侃，方苞也是臉上憋得通紅，這稱呼就在朝堂之下傳著，要上了臺面，可是要害了他的小命。

“天子之事，就算一根毫發，也會被千百倍放大，就像是……廣州最近冒起的識微學一般，原本片塵不染的凈地，在那識微鏡下居然也是溝壑蜿蜒。”

李光地像是深有感觸。

“儲位之事，在皇上心裏，就兩個字……”

李光地壓低了聲音，輕輕搖著手。

“不急。”

方苞眼瞳微微緊縮，只兩個字，卻蓋過了朝堂喧囂，眾多揚塵之事都豁然開朗，只是……到底是不急下定論，還是不急對外明示？

“皇上也是人，終究有難以立時決斷之事。”

李光地似乎還在說著溫吞話。

“那麽……八阿哥……”

方苞問得更直接了，這是備著皇上親自詢問時表明態度。八阿哥在皇上心裏，到底還有沒有戲？有太子二度廢立的前例，朝堂也都不認為八阿哥真的就出了局。

“八阿哥……前有淩普案，後有張明德案，靈臯啊，你果真認為八阿哥有望？”

李光地的回答，讓方苞怔住，這話可不像是這個理學名臣的風格。

方苞說得對，他是李光地冒了很大風險拉出來的人，還送到了康熙身邊，如果不把儲位這事交個底，方苞說錯了什麽話，他李光地也要受牽連，所以談到這事，李光地也轉了他那渾圓性子，直言不諱。

“我朝讓皇子歷政，利弊兼有。應到儲位之事上，那就是個難解的結。太子陷身群狼，不籠絡爭權就不足以自保，可一動手又礙了皇上的權柄。太子被廢了，再跳出來個八阿哥，真要定他為儲君，三五年不到，皇上就得下狠手。這就像是秋千，摁住了一頭，另一頭又翹了起來，什麽時候是個頭？莫非要逼得皇上跟所有兒子情義兩絕？”

李光地一番交心的話，讓方苞後背滲起一層冷汗。

“靈臯啊，這不單單是誰的問題，還有時候合不合適的問題。”

繞了一個大圈子，方苞才算明白，為何李光地會說“不急”。

“那麽我是……在這時機上做文章？”

方苞還盡職地想著，在皇帝垂詢時，能給一個有價值的答案。

“靈臯，你不適合當官。”

李光地忽然轉開了話題。

“二十八年，嗯，己巳年，我扈從皇上南巡，在南京觀星臺陪皇上觀星。皇上問我一星為何，我答曰參星，皇上說那是老人星。還說北京不見此老人星，只南京以南能見，還說到了閩廣，南極星也能見。我唯唯諾諾，自慚學識不足……”

方苞欲言又止，李光地雖名勝理學，可歷算也是天下有名的，怎會出這紕漏？

“我早知皇上此前跟著西洋人學天文觀星之法，又怎敢自居學識強過皇上？至於皇上所謂閩廣能見南極星，我久居南方，這事……皇上還是說差了，呵呵。”

李光地撚著胡子，二十多年前的舊事似乎又在眼前翻騰。

沈默了好一陣，李光地忽然輕聲道：“君為天子，雖說枝節有差，可今上始終牢記一條，君不可為臣嬉，時時要居君之本位。而臣不可逾矩，那白衣帝師一稱，你捫心自問，就真沒想過讓其成真？”

他加重了語氣，話語像是錘子，一下下砸在方苞的心口上，“今上的逆鱗，就在這上面！”

到得此刻，方苞一身是前後都汗得通透，想來想去，他也不得不下了決心，若是皇帝問到，就以“八阿哥最賢”回個糊塗話。

最“賢”的八阿哥，愛新覺羅·胤禩，這會正乘車由北回京城。原本老是一臉爽朗笑意，卻像是被車外的寒意凝住了，眉目深鎖，還不時在微微搖頭。

胤禩是在憂慮，自張明德案之後，他皇阿瑪和自己的關系起起伏伏，但終究還是朝著好的方向回覆，這兩年也沒什麽大鬧騰地就過來了。此次隨皇阿瑪去熱河巡狩，他是五個隨行的皇子之一，也顯露出皇阿瑪對他還有期許。

可惱火的是，他母親良妃的忌日正在這段時間，兩年前的戲份做得太足，他必須補上首尾，不得不向皇阿瑪告罪，回來祭拜母親。

這是緊要的關頭，容不得一絲馬虎，和他隨行的兄弟們，見他離去時，那幾乎難以抑制的欣喜，讓他越想越心寒。特別是那個老四，如鷹隼一般的目光，他可絕忘不了。

“得挑點別樣的東西送給皇阿瑪告罪……”

他這麽想著，敲了敲車廂前的玻璃擋板。

“家裏不是養著一對海東青嗎？嗯，就是十四的人從關外帶回來的，去收拾一下……”

想到正是巡狩，送鷹兒應景，見著顧盼生姿的雄鷹，皇阿瑪的雄心也會高燃，胤禩正要下決定，另一件東西又記了起來。那是廣州知府李朱綬送來的，一具鎏金甲胄。據說是洋人巧匠獻上的，叫什麽哥特式全身鋼甲，從頭至腳都罩住了，輕盈異常，卻堅固無比，號稱連鳥槍都打不透。

當時他一見這甲胄就喜歡上了，那隱隱像是龍首的頭盔更讓他眼熱，李朱綬在進獻的書信裏像是不著意地提到，這似乎非人臣所能用的，胤禩還不怎麽在意。現在不能擺出來，以後總能吧。

可眼下這要緊關口，是不是該聽李朱綬的話，趁機獻給皇阿瑪呢？

李朱綬只是個知府小官，還是半路出家投奔他的，可上任後就格外殷勤，隔三岔五地送東西。四五個月前，還說廣東商賈建了個票行，攬資生利，很是豐厚，就代為做主，為胤禩認了三萬兩銀子。只需要胤禩親書簽認，就能坐收利錢。

錢麽，什麽時候都不夠，這只是小生意，胤禩也就遞了書信。沒想到十月的時候就收到了第一筆利錢，不多，也就千來兩銀子，可算算一年就能有兩成多穩利，比費神又容易招事的高利貸妥當多了。本著豪爽攬事的性子，他還四下招呼了一撥王公大臣，將家中閑散小錢都投了過去。

所以這李朱綬的話，他還是能上心的，只是那套什麽哥特甲，真是舍不得啊。

他正在躊躇，車前回頭等著交代的隨侍太監聽他說到了好東青，頓時一臉的惶恐。

“主子，昨兒家中來人報過，可沒來得及稟報。廣州知府李朱綬之前送來了洋號洋琴，前兩日試音，樂聲高亢，驚了那對鳥……”

聽太監說完，胤禩兩眼發直。

掙斷了鏈子，跑了！？

死鷹事件，是導致胤禩在奪嫡大戰中徹底出局的關鍵事件。對大致了解歷史的李肆來說，胤禩的價值，卻並不在儲位上，而是在朝堂的影響力。死鷹事件的另一個連帶後果，就是胤禩也徹底離開了朝局，這自然不是已經在他身上付出了巨額投資的李肆所希望看到的。

但要阻止死鷹事件，這事很難，畢竟他和胤禩無法直接對話，不可能給一句先知式的預言，說你在甲午年十一月送給皇上的一對海東青，會變成奄奄一息，眼見要死掉的老鷹，就跟身子正不舒服的康熙一樣。

讓在北京城開了車行玻璃行的小謝想辦法在暗地裏警告一聲，也是個法子，只是這種消息，估計都難進到胤禩的耳朵裏，畢竟是一位阿哥。原本李肆還打過翼鳴老道的主意，想讓他到北京混混，能當面指點胤禩，可再想想張明德事件，也只能打消了這個念頭。

最終他只能獻上佛山仿制的哥特全身甲，讓胤禩足以珍視，成為能替代老鷹的禮物。

可他怎麽也想不到，那禮物太過珍貴，讓胤禩差點沒能舍得割愛，還是靠著李朱綬同時獻上的洋人樂器，制造了一個小小的意外，幫了他的大忙……

八貝勒府的後院，地面上還留著幾根鷹毛，真實歷史上可能存在的陰謀，被這地上的鷹毛代替，而歷史的大潮，也拐到了另一個方向，前方是一片空白的未知地。

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