時下十二月，又是年關將近，可在李莊，卻還是一派塵土喧囂的忙碌跡象。莊外青田集周邊的農田荒地都已盡皆消失，取而代之的是片片青瓦灰墻的屋影，這裏已經不再是座鄉村小鎮，規模隱然快能跟北面的浛洸相比。

即便是在西面高坡的莊學裏，嘈雜聲依然隱隱傳來，一座三層小樓的頂層，一只纖纖素手將玻璃窗推上，這間寬敞大屋終於安寧下來。

“鎮子可不能再朝學院這裏擴了，該跟他說下，或者他該早就有了交代？”

安九秀坐回自己那高背靠椅裏，思緒朝西面飄了一下，又趕緊拉回到寬大厚實的桌面，拿起羽毛筆，繼續奮筆疾書。桌子上還擺著一疊厚厚的信紙，全是洋文，而安九秀則是一邊看著這洋文，一邊寫下漢文。

“身為一個傳教士……周圍的群山都被墳墓覆蓋著。在一個山麓，有一口圍有高墻的大坑。在大坑裏拋入了無棺可殮的本地貧苦居民的屍骸，這就是本地最大的為窮人準備的堆屍坑……”

寫到這裏，安九秀不由自主地打了個哆嗦。

“如此，景德鎮外的群山展示著數以百萬計的人死後肉體的歸宿。他們的靈魂陷入了何等的深淵之中！在如此連續的漫長的世紀裏，不可補救地失卻了這麽多的靈魂，這極大地激勵了為拯救異教徒的靈魂而勞苦奔波的教士們熱情。”

最後一張信紙翻譯完了，安九秀怔忪片刻，忽然呸了一聲。

“我們華夏人的靈魂，憑什麽要你們拯救，自己不能救嗎！？”

將自己寫下的漢文書信整理好，最上面的一張寫著“天主教傳教士昂特雷科萊給中國和印度傳教會會計奧日神父的信件，一七一二年九月一日於饒州。”

書信厚厚一大疊，完成了這麽一項艱巨的工作，安九秀滿足地長嘆了口氣，低低自語道：“怪不得他不讓廣州的譯員來做，而是要我親自翻譯，原來是這麽機密的東西。”

來自江西景德鎮的這封厚厚信件，早在去年就該送到廣州，可因為太平關一度陷入混亂，送信人被攔了回去。今年再度上路，卻被已經由青田關行控制的太平關截下，連人帶信暗中劫到了英德。安九秀記得兩月前李肆把翻譯這疊信件的任務交給自己時，臉上還滿是怪異的笑容，現在回想起來，難道他是早知這信說的是景德鎮瓷器技藝？

“我的男人……可真是個神仙……”

安九秀那如細瓷般的嘴角翹起，接著卻又垮了下來。入李肆家門這事，他已經點頭了，可瞧那意思，自己還得排隊等著。一只母老虎正緊緊盯著自己這只其實沒什麽花招心思的小狐貍，只要母老虎在他身邊，自己就得乖乖避在他三尺之外，唉……這苦命的人生。

安九秀眼中的母老虎，這會正跟一只依舊沒什麽定性的小鹿湊在一起，一大一小兩姑娘正在忙乎針織活。

“為什麽女兒家非得給男人織毛巾？該是那只狐貍給他吹的耳邊風，故意來整治我們的！瞧這絨線，還是她安家從洋人那得來的，哼！”

嚴三娘玩拳腳刀槍舉重若輕，可兩根毛線針在手，卻像是提著兩柄大鐵錘，在細細的絨線間穿梭，顯得無比滯重。念叨間兩根木針卡在一起，手腕稍一動力，喀喇一聲，木針斷了。功夫少女看了一眼桌面上丟著的幾根斷針，肩膀頓時垮了下來。

“四哥哥說了嘛，就喜歡我們倆的，不管我們織得再難看，他也要圍上，嗯……退一進四……”

身材已然拔起來一截，隱隱有了豆蔻少女那般青澀純美的關蒄手下不停，一邊念叨著口訣一邊飛梭不定，看得嚴三娘艷羨不已。聽到這話，咬咬牙，繼續拿起新的木針，埋頭忙碌。

“四哥哥今天會回家嗎？”

關蒄游刃有餘地分心問著。

“應該是吧，鄔重說他們的事忙完了，今天要回來擺酒慶賀呢。”

嚴三娘的眼神也在飄飛。

“四哥哥又弄出來了什麽稀奇？”

“我怎麽知……啊……死丫頭，別擾我！又斷了……”

這時候李肆已經在回家的路上，一顆心依舊浸在喜悅中，原本他以為這東西至少得耗個一兩年，可三四個月前，關鳳生等人就搞出了模樣，也引得他暫時更改了計劃，沒將戰略重心轉向廣州，而是埋在雞冠山裏，時時跟蹤進度，指點迷津。

軸承，深溝道軸承，這就是他獲得的又一項重大突破。

軸承雖小，意義卻無比重大。它是機器的關節，機器的運動，特別是高速旋轉，沒有軸承可不行。

不提西洋，軸承在華夏歷史悠久，很多技術都遠遠領先於同時期的歐洲。但關鍵缺陷是，材料和制造工藝受限，從木頭、陶瓷，到銅和青銅，到清朝自己設計的轉子軸承用的還是鑄鐵。這就導致它的耐用性差，成本高，無法承載更廣泛的應用，也難以推動工業機械的發展。

而李肆所得的軸承，基本就是現代深溝道軸承的模樣，差別只是材質還稍有欠缺，但從保持架到軸承球都是鋼。由此李肆得到的不止是軸承，包括粗鋼的穩定冶煉工藝，拔粗徑鋼條的工藝，鑄造和打磨鋼球的工藝，這一連串的科技樹都攀了出來。

這還拜何貴的機械所有了空前擴充所賜，在進軍廣州的行動完成後，李肆就在廣州招募了不少被俗稱為“機關匠師”的工匠，以高薪、田地和股份引誘，一股腦地拉到了英德。類似拔鋼絲、鑄造和打磨鋼球的水力機械，大多都是他們的功勞。

有了整套機械，一旦定型正式生產，李肆的軸承在壽命和成本上就有極大的優勢。而靠著軸承，又能讓機械更為靈活自如，推動著各類新的機械不斷湧現。由此一環環擴展，他的工業體系在鋼鐵之外，又有了新的催化劑。

不提這些遠事，軸承在手，李肆之前還沒想定怎麽入手的一個目標，也有了倚天劍屠龍刀般的利器。

“在廣州，我們有了北江船行、青浦貨站、安家洋行、英慈院和廣州知府李朱綬，腳跟已經站穩。下一個目標至關重要，決定著我們是不是能真正攪動資本，是不是能打造一個外於滿清體制的工商漩渦。”

在跟段宏時等人碰面的絕密戰略會議上，李肆這麽講解了這個目標的重要性。

“快兩年了，每每看到那個地方，我都有一股撲過去吃下的沖動，但一直沒合適的入口，力量也不足夠，但是現在，我覺得是時候了。”

李肆將眾人的胃口吊得足足的，可他給出的答案，卻讓大家絲毫不覺意外。

“佛山！”

佛山在晚明就是廣東名鎮，到這康熙晚期，雖不如乾隆時代那般繁茂，但卻已經雲集了二三十萬人，繁華程度不比廣州少太多。冶鐵和制鐵業是最重要的行當，此外絲棉絨織、印染、瓷器漆器行業也很發達。雍正年間，為了管制日益興旺的佛山，還特設了佛山同知，將其從南海縣拔出來特別對待，而在這時候仍屬於南海縣。

李肆看重的，就是佛山的鐵業，那裏有鐵工好幾萬人，算上周邊產業，佛山一半以上的人都跟冶鐵制鐵有關，幾乎是這個時代最發達的鋼鐵中心。如果能控制住佛山，他的造反大業就有了穩固的基礎。

但是如何控制，就很撓頭了，雖然這時候佛山還沒設同知，可清廷對佛山的管控卻極為嚴格。像他在英德這般手段，涉及層面太多，動靜太大。最佳的方式還是從資本層面切入，輔之以官場運作，而資本層面上，光靠銀子，他可砸不動，畢竟他的財力現在還遠不能跟真正的豪商相比。

現在有了軸承，事情就不一樣了。

“德升啊……”

段宏時開口，喚著李肆的字。李肆雖然年未及冠，卻中了秀才，還有了浛洸巡檢的官身，所以也得取個表字。但李肆沒接受段宏時的賜字，而是自己取了這麽個土到渣的表字，讓大家頗為不解。後來大家都想，反正外面人都叫他李北江的諢號，裏面人都稱呼四哥兒、總司和莊主什麽的，表字也只用來應付正式場合，所以都沒人註意。卻不曾想，李肆在說出這個表字的時候，心裏想的卻是另外一個名字：“李德勝”……

“廣州是廣東之心，佛山是廣東之臍，牽一發而動全身，有什麽動靜，清廷的朝堂就能知道，所以你定要小心行事。”

段宏時的叮囑很有意義，李肆認真點頭。

所以當他回到家，說起自己的行程時，聽到嚴三娘說她也要去，腦袋頓時大了一圈。

“佛山人好武，你要去那，沒我陪著可不放心！”

嚴三娘很認真地說著。

“就是這樣，我才不放心……”

李肆很直白，這話讓少女柳葉眉頓時豎了起來。

“我保證不主動惹事！”

她氣鼓鼓地立誓，可這保證……怎麽聽怎麽都沒誠意，見到李肆皺眉，趕緊轉了口風。

“那我……保證聽你的話，行了吧？”

少女的嗓音直楞楞沒什麽婉約，那是她成天呼喝司衛養成的習慣。這姑娘立志學兵，可終究耐不住手腳的寂寞，最終還是成了教頭，只是現在她從拳腳、刺刀到槍法全教。聽得李肆心中憐心大盛，女孩子，終究還是得像女孩子才行。他的三娘在英德憋了這麽久，也該出外透透氣了。

再一想，詠春拳可是在佛山發揚光大的，他拐跑了詠春祖師，現在看來，終究還是得給歷史一個交代，佛山……跟她註定有不解之緣。

“關蒄，四哥哥又完成了一樁偉業，來獎勵個！”

李肆暫時丟開她，招呼著自家的小媳婦。小姑娘嘻嘻笑著沖了過來，啪嗒一聲，菱唇在他臉上留下個香甜之吻。

“要去也行，這邊……”

接著李肆指了指自己的另一側臉頰，笑瞇瞇地對嚴三娘說道。

“你們這對……”

這時候嚴三娘終於回歸了少女本色，暈紅著臉轉身逃了。

“四哥哥，我覺得你也該練練武藝了，不然啥時候才能親到嚴姐姐呢？”

懷裏的小丫頭這麽問著，然後見到自己的四哥哥一臉苦水。

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