“四哥兒明鑒，不以四五倍價賣，我們實在是沒有活路。”

李莊聽濤樓，李肆招待了三位湖南琉璃商人，談到目前最暢銷的疊紋水晶琉璃盞，聽他們說湖南賣價是九十到一百兩銀子，李肆開玩笑說他們太黑，給彭家定的出貨價也就二十兩銀子。

“湖南和廣東不同，沒有朝廷關，可地方關卻縣縣都有。他們收不了過稅，就變著法地在坐稅上安名義。這還只是地方官府的稅，陸路水路的兵關、鹽關等等關口還要盤剝，九十到一百兩是長沙的價，他們常德、永順的價要更高。”

出頭說話的是根基在長沙、衡州和郴州的琉璃商人，另兩位根基在常德和永順。這三位在這半年裏承銷了玻璃品的七成，彭家把他們請過來，也有商議由他們分勻湖南市場的用意，而這要看李肆怎麽想。

“咱們賣的東西貨輕價重，靠著父祖輩的打點，一路也跟各州縣的關口有了規矩，過關銀子沒有大的起落。到東西轉手，還能有個兩三成的賺頭，可這靠的是浛洸關能穩，如今……”

話題很快就轉到了李肆目前的麻煩上，湖南人擔心浛洸關變故，會讓出貨價變高，陪客的彭先仲拍著胸脯，大包大攬。

“這你們不用擔心，四哥兒可是罩得住的，我代彭家說話，給你們的價不會變！”

商人們點頭釋然，李肆瞅了一眼彭先仲，面色沒變，心裏卻說，這小子原本是個嫩娃，現在臉皮也被銀子磨得出了一層厚繭。這話名義上是相信他李肆的能力，可暗地裏卻在施壓。彭家必須走浛洸向湖南分貨，搞不定浛洸，多出來的稅，那就得要他李肆來擔。

銀子還只是小事，原本李肆還只是個小莊主的時候，雙方的合作是平等的。可後面李肆勢力膨脹，將沒有委員在任的浛洸也壓制住，彭家漸漸居於李肆的羽翼下，由此也喪失了多項主動權，包括彭家的轉售價，以及湖南那邊合作夥伴的選擇等等，李肆都有決定權。李肆也必須要到這些權利，不然他難以協調自己應對廣州琉璃商的行動。

彭家雖然受李肆恩惠，度過了之前的難關，彭先仲更是成了彭家舉足輕重的大人物。可在商言商，李肆如果跨不過浛洸這道檻，他和彭家的態勢就會有所改變，直白說，李肆的玻璃產業，很有可能就以此為限了。

他不是不可以找另外的商人去攻其他市場，比如江西，可廣州商人在韶州勢力很盛，他就得直面廣州商人的壓力，廣州安合堂派來商業間諜還只是第一步，以後還不定有什麽招。而這樣的壓力，背後沒有一片市場做根基，很難化解。

往遠的說，玻璃品還只是李肆的試水，這項產業在此時的滿清很不敏感，皇商官商還關註不到，如果在這方面都沖不破天花板，他以資本吸聚力量的努力就再沒什麽希望。

還好，李肆對此早有謀劃，看著彭先仲和三位湖南商人臉上各異的表情，其實都掩著一股共同的氣息：貪婪。李肆心說，這貪婪原本會把你們帶到不同的方向，可跟我李肆勾搭上了，踏上的可是一條不歸路。

“小彭說得沒錯，這事就不必提了，還是來說說馬燈的事吧，你們是想只進水晶琉璃罩，然後在當地自己造嗎？”

李肆這話出口，彭先仲四人兩眼頓時亮了。

聽濤樓的酒席正到酣熱時，浛洸也有一場酒席剛剛開桌，李朱綬作東，帶著鎮標中軍周寧和當地的一幹豪紳，給屈尊來到英德的蔣讚洗塵，算是小地主的浛洸巡檢司巡檢劉興純也敬陪末座。

“不是還有位李半縣嗎？怎麽沒來呢，是不是瞧不起我蔣某人？”

蔣讚二十七八歲，眉目沈凝，就算是開玩笑，也帶著三分迫人氣勢，和他一比，已經有了李青天美譽的李朱綬，氣場就差了一線。

此時蔣讚也知道了是李半縣而非“李半仙”，浛洸在其“勢力範圍”之內，所以徑直開口問了。

“那是不成器的外侄，可上不了什麽臺面，就不讓他來摻和了。”

李朱綬嘴裏所稱的“外侄”，當然只是幹的。這段日子，他跟李肆的合作親密無間，李肆要擴張，他不僅全力配合，還從各個層面主動幫忙。比如英德之西的牙人，還有英德段的連江船幫，那都是李朱綬出手，幫著李肆收納下來。為的當然不是報恩，李肆越擴張，他日子越舒服，楊春之亂丟下的麻煩事，全賴李肆伸手。比如大群的流民礦徒，沒李肆收容，給他們找活計幹，他可成天要面對如山的匪案。

正是有李肆在，他這個掛著知府銜的知縣，才可以悠然磨著時間，等著這一任結束，好爬上府道一級。

蔣讚是不一般的委員，李朱綬也是不一般的知縣，論品級，李朱綬還高上半級，是正五品，蔣讚還只是從五品。李朱綬這麽開口，蔣讚也沒有深究。

“聽說他可是英德一霸，縱容手下恃強淩弱，欺行霸市，李知縣，就沒好好約束一下嗎？”

另一個年輕人的聲音從角落裏發出，隱隱在席間蕩起低沈回音，不僅中氣十足，還帶著一股隱隱風雷般的震顫。

“十六，別在李大人面前放肆！”

蔣讚叱喝了一聲，話裏卻並無惱意。

“這位是……”

李朱綬訝異。

“蔣某內人族弟，說起來真巧，也跟李大人同姓，此番是隨蔣某出外歷練。十六，你在徐州還不是一霸？地方的事，不知者可不要隨意置喙，還不過來向李大人賠罪？”

蔣讚輕聲訓斥，隨著他的招手，一個身影從陰暗角落裏走出來，頓時讓在座諸人抽了口涼氣。

“身高足有六尺！銅鈴大眼，滿臉麻子，滿屋人都嚇住了。”

劉興純回來跟李肆說起這人時，臉上也還蕩著驚攝的餘波。

“難不成是蔣讚帶來的江湖高手！？”

李肆皺眉，這蔣讚莫非也是個黑白道都混的狠人？

“那倒沒看出來，就是雄壯，很年輕，眼神跟蔣讚很像，都是那種狠厲之人。”

劉興純一邊說還一邊打量李肆，然後暗自搖頭，兩人不是一個路數。就氣質而言，那人的壓迫感還比李肆更盛，可李肆給人的感覺是如海一般，有時候會卷起沖天風暴，可大多數時候卻是平靜清澈，甚至能看到水面下的魚群，那是一種……異樣的純粹。

李肆並沒註意劉興純的小小心思，對這麽個小人物也沒多在意，接著問到了蔣讚的態度。

李朱綬給蔣讚洗塵，還帶了李肆拜托的一項任務，就是試探蔣讚的態度。浛洸廠的事務跟李朱綬無關，可李朱綬卻能從地方安靖的角度入手。

“蔣讚很堅決，他根本不在意會有什麽風波，沒有一點讓步的餘地，李朱綬在這事上不能深入，也只得作罷。”

劉興純很無奈，李肆嗯了一聲，那麽接下來……

“該放狗了。”

李肆抱著胳膊說。

“李朱綬不值得擔心，充其量也就是來探我口風的。”

浛洸廠署館裏，蔣讚淡淡說著。

“調一隊韶州捕快，讓我把這個李半縣查清楚！那些書吏背後該就是他！”

那個雄偉年輕人也不過二十出頭，語氣很有些陰森。

“你啊……你還是多讀點書吧，就算考不到秀才，也去考個武舉，別成天把心思放在這些細務上。”

蔣讚無奈地搖頭：“看事不要就看著枝節。我要的是銀子和私薄，交不出來，就讓那些書吏賠光家產，管他們後面是誰？後面是八爺也得掏銀子出來，這可是朝廷的銀子！”

他揉著額頭，也有了抱怨：“不是欠著太平關監督一份人情，又想著正好能帶你歷練一下事務，大過年的，我才不想來跑這一趟。”

那年輕人乖順地哦了一聲，轉了話題：“那……大哥你該註意一下，不定那些家夥會施出什麽下作手段。”

蔣讚呵呵輕笑：“這不是有你嗎，那個李肆就別去管了，你去查查這裏的巡檢，哦，還有牙人，看他們肥了多少，這半年他們可是吃足了。咱們這一趟也不能白來，夠了監督要的銀子，多的就是咱們自己的。”

年輕人應了一聲，嘿嘿笑著離開了。

“可算是交代了這份差事，真是想死……”

浛洸碼頭，陶富看著迎上來的人，出了一口長氣。他已經在這當了兩個多月牙人，負責的工作就是上傳下達，將商人的情況傳給李肆，再將李肆的決定傳給書吏。可即便是這樣簡單的工作，對這個性子率直，字也認不了幾個的漢子來說，應付起來也很是吃力。現在李肆讓他把工作交卸給其他人，他是十二萬分的輕松。

“還是摸著刀槍的好，如果能一槍崩了這家夥更好。”

一張諂笑面孔湊了過來，陶富這麽想著。

“四哥兒交代，把你的本事拿出來，放開手腕對付那個委員。你能壓多少銀子下去，有一半都是你的，聽清楚了麽，洪大？”

陶富一字不漏地轉達了李肆的命令，那人不疊地彎腰點頭。

“讓四哥兒放心，我洪大做事，那是穩穩當當的。”

陶富很不友善地哼了一聲，轉身就走了，從現在起，洪大就代替他，成了浛洸廠的關牙。

“四哥兒怎麽不把這家夥給解決掉呢……”

這不僅是陶富的疑惑，還是很多人，包括關鳳生等人的疑惑。這個洪大，就是當初引廣州兵到李莊的牙人，本來很多人都說要好好整治這家夥，可李肆卻說，這麽太便宜他了。

所以，洪大就成了李肆“開疆拓土”的急先鋒，李肆那李半縣名號裏的惡霸屬性，大半都是這家夥帶著一幫游手地棍搞出來的。

“什麽狗屁委員，還不得把你弄得死死的？”

洪大摩挲著手掌，一副大幹一場的興奮架勢，早前那畏縮怯懦的面容不覆存在，滿覆著油光水滑的貪婪之色。

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