“這不是扯淡嗎？”

把關二姐送回家，跟著田大由去礦場的路上，聽他說了劉婆子的來意，李肆第一反應就是，這鐘上位不是精神錯亂，就是把鳳田村人都當成了白癡。

“劉婆子，這裏沒有傻子，你還是別費勁了，瞧著你是女人，不為難你。換了是鐘老爺來，身上怎麽也得多點唾沫星子，你快走吧！”

兩人趕到礦場時，正見到關鳳生很不耐煩地對劉婆子揮著手，下了最後通牒，圍著的村民也都是一陣起哄。更遠處的護衛們都閑閑地抱著胳膊看熱鬧，賴一品死了，李肆還和他們的上司結好，只要礦場上沒鬧出事來，現在他們也都成了木樁。

“關爐頭，我劉婆子也只是鐘老爺的傳話筒，咱們鄉親鄉裏的，有點什麽口角，那都是小事。現在我是替你們擔心，鐘老爺真的很著急，你們推了這事，把他逼急了，就只是漲你們的租子，一村人都得受罪。”

劉婆子還不甘心地在勸著。

“今年的契還沒到時間，他拿什麽來漲！？是不是要派個賴二品來？”

有了之前解決掉賴一品的經歷，關爐頭膽氣壯了，說話也風趣起來，礦丁和爐工都哄笑出聲。

“這……這山場和你們的田終究是他的嘛，他要為難你們，總有的辦法，哎呀，你就聽我老婆子一聲……”

劉婆子胖臉上滿是汗水，態度看上去還頗為誠懇，就是不願放棄。在她身邊還跟著幾個年輕人，其中一個正是之前李肆在劉宅見過的劉家二兒子。瞧見李肆和田大由走了過來，他扯了扯劉婆子的衣袖，朝李肆的方向努了努嘴。

“哎喲……四哥兒，你是讀書人，知道事情的輕重，我跟你說啊……”

劉婆子趕緊朝李肆奔過去，卻被李肆揮手止住了，現在他還不想跟劉婆子說話。

走到關鳳生身邊，李肆一臉凝重，低聲問道：“關叔，你真的……會造炮？”

關鳳生咬牙點頭：“家裏傳下的，十多年前幫佛山鐵場造過，就被鐘老爺記住了。”

李肆微微抽氣，自己這未來的岳父，居然真是個炮匠！之前田大由說起的時候，他還不太相信，一定要先在關鳳生這得到確認。

鐘上位想要幹什麽？

他要關鳳生造炮！

四門六十斤劈山炮，兩個月內造好，如果完成，鐘上位就會把村人在礦場上的所有積欠一筆勾銷。

這鐘上位到底藏著什麽禍心？他們鳳田村搞死了賴一品，他卻把生意送上門來了？是個人都不會賤到這種地步吧？

那就是陰謀了，火炮是軍國利器，小民私造是死罪。鐘上位此舉，不僅是把鳳田村，連帶把自己都送到了鍘刀下面，沒見過這麽蠢的覆仇計劃。

非常之事，必有非常的背景，關鳳生的解說，讓李肆明白了一些。

“鐘老爺是韶州總兵白大人的幫襯，他的礦場和鐵匠鋪，都是跟白大人一起分勻銀子的。更具體的事情我也不太清楚，可鐘老爺幫著白大人造軍器這事，整個英德的匠人都心裏有數。”

這鐘上位，果然根基不淺啊，居然能攀著白總兵做這麽忌諱的事，李肆暗自咋舌。

劉婆子在一邊跳腳喊了起來：“關爐頭，為了這眼前難事，鐘老爺把賴大少的恩怨都放下了，你真要拒了他，惹得他眼急，別說你們鳳田村，我們劉村都要跟著一起遭殃！”

李肆低聲道：“看劉婆子這樣子，鐘老爺是來真的了呢。”

關鳳生搖頭：“可這事，我們真不敢碰……”

李肆皺眉：“我們？”

田大由走了過來，拍了拍他肩膀：“你關叔會造炮，我田叔嘛……會造槍，造槍造炮雖然大不相同，可有些基本的東西卻是相同的，所以真要造炮，我還是你關叔的幫手。”

李肆張嘴瞪眼，這田大由，居然又是個槍匠！小小的鳳田村，怎麽全是高人呢？

田大由接著說道：“可你關叔說得沒錯，這事我們真不敢碰。賈狗子和吳石頭你很熟悉了，他倆的爹跟我們一樣，也是槍炮匠，之前和我們一起在佛山幹過。五六年前，也是鐘老爺找他們幫著上一任總兵造槍，結果綠營簡閱的時候，鳥槍炸膛太多，他們就成了替罪羊。挨了板子，家也破了，人也氣病而死，不是村裏人照顧著，那一對小子還根本活不下來。”

關鳳生點頭：“所以從那之後，我們再不敢跟鐘上位有這事的牽連。”

正說到這，劉家二兒子發急，分開村人走了過來。

“我娘之前的確有過錯，可你們不能被這點小恩怨蒙了頭腦。這次鐘老爺真的被逼急了，事情辦不成，繳了咱們劉村掛在他名下的田還只是小事，你們鳳田村這山場，他只要給白總戎和李知縣報個礦徒竊占，你們的麻煩可就大得沒邊，四哥兒……”

他看向李肆：“我知道你認識段老秀才，賴一品的事，知縣老爺也伸手幫過你。可這礦場的事，鐘老爺真發狠割肉捅出去，段老秀才和李知縣也護不住，畢竟這可是黑礦場，你們和鐘老爺的白契，應該沒說到采礦吧。”

當然沒說到，契書上鐘老爺可沒留下什麽馬腳，真正的租約什麽的，都只是口頭上的，畢竟是黑礦場。

“賴一品的事，聽鐘老爺的口氣，好像也在怪他自己。如果你們能在這事上幫一把，就算是幫自己吧，之後和鐘老爺在賴一品這事上，也能有個回旋不是？”

劉家這二兒子思維清楚，條理分明，利害擺得頭頭是道，比他那個只知道跺腳幹嚎的母親強多了。

李肆有些訝異的哦了一聲，看不出這小子還像個人物呢，“你是……”

“劉興純，上有大哥諱興兆。”

這個和範晉差不多大的青年朝李肆拱拱手，李肆還禮，心想劉婆子還算生了個好兒子。

“那後面應該有鐘上位的人吧？”

李肆也沒和他細說，只瞄了一眼劉婆子身後那幾個伴當，這麽問劉興純。自從賴一品死了，鐘府的人就不敢過來了，礦場上的課長和客長每次都只是蜻蜓點水般地來這裏查驗一下，就飛也似地溜掉。

如果鐘上位只派自己的人來談這事，那肯定是沒得談，所以才要找劉婆子這個中人，但他也不可能不放自己人在場。

劉興純也怔了一下，似乎沒料到李肆看事這麽準，接著才點了點頭。

“把他叫過來，關爐頭和田鑲頭都在這，他把消息帶回去，鐘老爺應該就不會為難你娘了。”

李肆平靜地吩咐著，劉興純頓時松了口氣，聽起來似乎還有商量的餘地。

趁著劉興純叫人的功夫，關田二人看住李肆，都很不解：“四哥兒，你是啥盤算？”

盡管這事只直接跟關田二人有關，可牽扯到的是整個鳳田村，關鳳生和田大由下意識地就將李肆當作了拿主意的人。

“現在情況不是太清楚，進退都很麻煩，所以先得把事情完全搞明白。”

李肆已經相信鐘老爺確實有求於他們，這事不是他設的套。之前在縣衙，段老秀才就說到了白總兵有麻煩，不然李朱綬還下不了決心對付賴一品。而昨天跟蕭勝聊天的時候，他也說起了白總兵的生意。但是還有很多細節需要確認，不能隨便冒險。

一個看起來是鐘府家仆的人被劉興純帶了過來，李肆也不跟關田二人商量，直接道：“鐘老爺開的價碼太低了，我們要三千兩銀子。”

那家仆本就在努力掩飾著臉上的不屑，聽到這話，差點噴了出來：“三千兩！？你以為是造紅衣大炮呢！？”

李肆皺著眉頭，逼視著那家仆，冷哼了一聲，那人笑容斂去，三根指頭還猶自比劃著。

“你回去稟報就是！啰唆什麽？”

李肆揮手，那家仆下意識地就彎腰打了個千，轉身走了，跨了兩步，這才醒悟過來，那不過是個窮酸少年，怎麽自己還給他行禮！？想著要怎麽撈回點臉面，可糾結了片刻，卻發現多半是自找沒趣，不得不耷拉著腦袋，快步離開。

求人就得有求人的姿態，李肆是這麽想的，就算是鐘上位親自來，他也不會給什麽好臉色。呵斥走了那家仆，李肆轉向關田二人。

“咱們先漫天要價，鐘老爺肯定得坐地還錢，趁著這個時間，我去走一圈，把事情搞清楚了。”

關田二人都一個勁地點頭，剛才李肆吆喝那家仆的氣勢，他們想學也學不來，也只能把事情托付給李肆。

第一個找的就是蕭勝，到金山渡的時候，張應和梁得廣二人看了看李肆，想說什麽，卻沒敢開口，就眼睜睜看著他進了署房。

“李肆！？你真是陰魂不散啊！”

蕭勝見到他的神情就像是見到了鬼一樣，抱著腦袋呻吟著，等看清他的面目，李肆也嚇了一跳，兩眼血絲不說，臉頰還像是又瘦了一圈，臉上的疤痕顯得更為猙獰。難道就因為自己一句“當今皇上沒有剃發”，他居然一夜未眠？

身子扭著，像是決定不了到底該躲開李肆，還是迎上來直面問題，蕭勝掙紮了好一陣，才終於下了決心。

“我不想看到你，你走吧！”

他的決定就是逃避。

李肆怎麽可能放過他，自顧自地走了過去，頓時聞到了刺鼻的酒味，眼睛一轉，還看到地上躺著好幾個瓷酒瓶。

這單純的娃，看自己把他害成什麽樣子了……

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