聽到蔡郎中這話，李肆心中一動，事情傳開了？

“俺也是前幾天去浛洸市【1】給楊夏治傷的時候，聽楊家兄弟隱約說到的。”

楊夏？那批惹禍的執照上，書辦簽名就是楊夏。之前李肆只關心賴一品，並沒留心楊夏的處置，那可是李朱綬自己要揩的屎。聽蔡郎中這麽說，他有點好奇，李朱綬是怎麽整治楊夏的？

“楊夏的屁股都被打爛了，命都丟了半條，書辦的差事自然是沒了。他哥哥楊春是縣裏的典史，也被李知縣尋了什麽事給參革了，俺去的時候，兄弟倆一直在罵著人。”

聽到這話，李肆暗自冷笑，罵人？他們兄弟倆該磕頭謝恩才對！李朱綬的手段已經夠寬柔的了，換了是他，幹脆比照賴一品的處置，書辦楊夏砍了，典史楊春流了。這兩兄弟的處境就跟鐘老爺一樣，李朱綬本該趁著這機會，將這世胥之家徹底拔了，想來其他胥吏也跟鐘老爺的鄉紳同黨一樣，都不敢在這事上摻和。

“該是罵賴一品吧……”

李肆隨口接著話，蔡郎中握了握手中的制錢，乍著膽子多說了一句。

“罵的多了，李知縣，賴一品，還有……關爐頭和四哥兒你。”

身為郎中，自然不願搬弄是非，而楊家兄弟更是得罪不起，草民被那種世胥之家惦記上了，遭起罪來，可比被官老爺整治難受得多，蔡郎中能說到這個地步，已經是有心了。

“哦？這樣啊……”

李肆微微瞇眼，心中的黑名單頓時多出了兩個人名。

知道蔡郎中已經說得太多，李肆沒再問下去，再閑聊了一會，蔡郎中非要再丟下一些田七膏才罷休，李肆也只能收了。

送走了蔡郎中，李肆盤算起來。楊家兄弟得提防，不過只要他不亂跑，就呆在鳳田村裏，這兩個已經失去了胥吏身份的家夥，應該還沒明火執仗來鬧事的膽子。衡量片刻後，李肆在黑名單上，對這兩個人名劃下了“待觀察”的備註，然後就推到了一邊。

跟這兩人比起來，鐘老爺的動向更值得關註，而最重要的事情還是賺錢，總不成讓自己老是齋戒下去……

李肆聳動著喉管，哀怨地摸了摸自己已經幹癟的錢袋，這段時間少見油葷，他嘴裏已經淡出鳥來，有些後悔把熏肉什麽的都送了範晉。

窮啊窮啊……

“銀子呢！？那麽多銀子就堆在屋裏餵耗子！？”

李肆正叫窮的時候，幾十裏外的一座莊院裏，一個婦人也正一臉鼻涕一臉淚地罵著，見她滿頭金銀釵簪，幾圈金鏈子在縷金明紅襖的琵琶襟上晃悠不定，翠綠彩蝶馬面裙邊壓著青白玉佩，隨著婦人跺腳撒潑的身姿叮當作響。

“真是惹著知縣老爺才遭的罪，我這個當姐姐的也就認了！可我弟弟是被那群泥腿子害死的！不是剛才聽楊春說，我還不知道！你這個當姐夫的，就這麽安生的躲在家裏，七八天了，連屁都不放一個！？”

婦人捏著手絹，叱喝間指頭就在一個胖子的鼻梁前晃著，這胖子坐在雀鳥叢雕檀香木太師椅上，手裏捏著細青花茶杯，滿臉肥肉擰著，身子卻是一動也不敢動。

“鐘上位，你的良心讓狗吃了！？”

婦人一雙血絲滿布的眼睛幾乎快蹦了出來，而鐘上位鐘老爺的額頭已經水跡斑斑，也不知道是婦人的唾沫，還是他自己的汗。

“想當初你只是個剛從土裏拔出來的小財主，不是靠著我們賴家，你能攀上幾任總兵！？這些年裏，我弟弟為著家裏四處奔走，到頭來卻被一群賤胚給害得慘死，你當真還不吭聲！？”

婦人的聲調越來越尖。

“你的銀子呢？這時候了，還不把銀子灑出去，你真要摟著進棺材！？不把那些賤胚全都剁碎了，我弟弟怎麽也不能瞑目！”

杯裏的茶水早已經涼透，鐘上位的心一半是寒冰，一半是火焰。

賴一品的姐姐賴氏是他的正妻，平素就顧著跟縣裏貴婦攀富，對他也還算溫厚恭良。這會反了性子的哭罵，還真把他給鎮住了。一邊低眉順眼地受著賴氏的叱喝，一邊在品著典史楊春剛才說的那些話。不對，楊春已經被擼了典史，他弟弟楊夏跟賴一品一起涉案，雖然沒丟命，卻也丟了書辦的職位，還被八十大板打得奄奄一息，兩家正是同病相憐，這楊春是找他來商量著怎麽出氣的。

之前賴一品帶去的游手是賴一品自己籠絡的人，除了借著報喪的機會，想著法兒在鐘上位這討好處求活計之外，再沒能說出什麽有用的東西。他也就是從楊春嘴裏才聽到了賴一品遭罪的原因，而賴氏在一邊偷聽到了，這才抓了狂。

“誰讓他那麽蠢蛋，為那點小錢，也敢串通書辦亂開單子？就不知道那可是知縣老爺最忌諱的事！？”

鐘上位暗自罵著，這話他可不敢出口，賴家也是世胥之家，不是在賴一品這一代有些敗落了，還輪不到他這個土財主娶到賴氏。也正是靠著賴家的餘萌，他也才得以勾搭上幾任總兵，攬下了諸多事務，由此真正發達起來。

不過賴氏的哭罵也把他的心火勾了起來，聽楊春說，不是鳳田村那幫泥腿子舍了命地鬧，賴一品還不會落到慘死的下場。

李知縣和白總兵在這事上有了默契，一起聯手壓著鐘上位不準鬧，而報償就是給賴一品一個“清白”，他的死是個意外：“引領汛兵驅趕流民礦徒，鳴槍時誤中槍彈”，所以鐘上位既不敢找李朱綬的麻煩，更不敢去跟白總兵理論。

可忍了知縣，忍了總兵，卻不等於要忍鳳田村那幫泥腿子！那些賤種既是他的佃農，又是他的雇工，全靠他鐘上位養活。明知道賴一品是他鐘上位的妻弟，居然還敢這麽鬧騰，這不是造反麽！？

“去找白總兵！讓他發兵剿了那幫泥腿子！銀子不夠，我賴家補上！”

賴氏已經到了歇斯底裏的地步，在屋子裏轉著圈地喊著，鐘上位心中嗤笑，女人就是女人，說什麽屁話呢。

“好啦，我自有章程……”

鐘上位開了口，故作篤定的氣勢卻沒尋到知音，反而惹得賴氏以為他漫不經心，沖過來就要撕扯，卻不料一腳踩住裙子，整個人撲通摔在地上，頓時慘叫出聲。

“夫人！？”

一個丫鬟慌忙推門張望，鐘上位順手就將手裏的茶杯扔了出去，正砸在丫鬟的面門上，咣當一聲，茶杯落在地上，那小姑娘哀呼著捂臉退開，地上也灑開一攤血水。

“不知道尊卑的賤種！”

仿佛這不知禮數，順便亂闖的丫鬟就是鳳田村那幫村人，鐘上位心中那口惡氣也稍稍出了一絲。

千辛萬苦才安撫好賴氏，招來家中管家，鐘上位咬了咬牙，決定豁出老本。

“把家裏藏著的那套弗朗機酒具拿出來，加一套和華堂的五彩盤子，明天跟我再去總兵衙門一趟。”

要整治鳳田村人很簡單，加加山場的租子就能餓死他們，不過這就是個慢活，不僅不解氣，還有不少後患。

要想著快活解氣，還是得去找白總兵，必須從他那探出個底限來。跟過幾任總兵了，鐘上位也總結出一些當狗腿子的金科玉律，其中一條他銘記於心：隨時搞明白自己脖子上的鏈子有多長，超出了這個範圍，主子就護不住自己了。而賴一品的蠢，也就蠢在沒悟透這一條上。

“鳳田村那幫村人就一直總跟我擰著，田也不肯全賣給我，那個爐頭關鳳生，也不願幫著我做事，這次就幹脆把他們整個掐死了！”

鐘上位咬牙低語，楊春來時就說了，賴一品出事，根源就在鳳田村人老跟賴一品對著幹，還有個讀書人挑頭，可那小子背後似乎還有人，不好動，只有先將鳳田村整個壓散了，才有機會。

“好歹幫著白總兵這兩三年了，念著這點情分，也總該放放鏈子吧……”

鐘上位很有些不確定地想著。

【1：浛洸在英德縣城西面，也就是現在的含光鎮，靠著連江。清初設浛洸市，乾隆年間設浛洸總埠。這個“市”，只是比墟集大一些的商埠。】

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