縣試過後，書院也便放了假，學子們都紛紛回家了，有的是考完了在等消息，有些覺得沒把握的今年並未參與其中，只安安分分的回家溫習，打算努力看看，爭取明年下場考試。

李子敬與賀楠一同回來，依舊是在賀家落了腳，稍作洗漱休息，便一同去了書院拜訪夫子。兩人在書院中與夫子一番細談，那餘夫子撫著這幾年精心蓄起來打理的妥帖的美髯，笑意滿滿。聽著兩個學生說起縣試的試題，以及他們做的文章，餘夫子對於這兩個學生得秀才功名那是十分有把握，因此心裏也歡喜。

“你們二人可是打算好了？明年那場科考，是否要去試上一試。雖說你們二人在科考來說仍是有些欠缺，但不妨去試試，若是落榜了也不是壞事兒。”

兩個學生對視一眼，早已有了默契。

“也不差這麽點兒時候，學生打算年後便啟程，正所謂讀萬卷書不如行萬裏路，不出去見識見識，守在這一方土地，看到的終歸有限，只能汲汲於書中，多有所惑。此行一路走去，也不必心焦，多看看便是。”

“如此甚好。不管此番如何，老夫能教你們的都已經教了，實在是羞愧，這錦州城中的德雲書院，那裏的李智賢先生，與我也算是舊識，當年老夫參與科考之時，曾有所交往，你們拿著老夫的書信去，至於能不能成，也不是老夫說的算，端看你們二人才能了。”

德雲書院在這錦州城裏，可是獨有的一份兒，雖不是錦州城中唯一的書院，卻是最叫人敬畏的，只因那德雲書院裏的夫子多是入仕過的，而書院的院長，更是當代大儒，其心志品性，令人欽佩。談起這位老先生，無人不讚嘆一聲。

這樣好的書院，自然不是那些交了束脩便能進去的，得通過書院的考核。餘夫子也不是要給他們找靠山，找路子進德雲書院，若是真做了這樣的事兒，才叫人不齒。那書信也不過是多年未見的好友一番問候之心，只在信末提及，若是方便，不妨多指點指點他這兩個笨學生。

“多謝夫子。”

二人起身，自然拱手作揖，尊敬行禮，以示敬愛。

餘夫子嘆息一聲。

“此番你們也累了，都回家去吧。”

“學生告辭，待從京中回來，必然上門拜訪。”

“去吧。”

餘夫子自科考不順之後，便居於此地做了夫子，這一住便是二十餘年，青柳鎮不大，也大多是貧民，少有上書院念書的，餘夫子每年收到的束脩並不多，但日子也過得還不錯，也是十分體面了。這二十多年來，一直居於青柳鎮上，少有出門的時候，當年相識的友人，如今想想，亦是好久未見，甚是懷念。

許久沒有回家，李子敬稍作休整便回家去了。

羅氏自然是一番噓寒問暖，李寶兒的臉上也滿是自得的笑意。

她早已斷定大哥這回肯定能中，大哥成了秀才，那她就是秀才的妹妹了，誰都得高看她一眼。只可惜大哥雖說了來年春要參加科考，卻也說了多半是是落榜，而下一次科考得等到三年以後了，她年歲不小了，親事可拖不得，不然等她大哥中了舉，成了進士老爺，那她自然也就水漲船高了。

要知道進士雖不位列三甲，但已能入仕，必然能做了官老爺。

母女倆都是同樣想法，只等李子敬中了秀才的消息傳來，便要定下李寶兒的親事。羅氏更是早早便盤算好了“門當戶對”的人家，暗地裏也探聽了一番，將目標鎖定在幾個富戶子弟身上。

李子敬回了家，人也松懈了下來。晚上吃了飯，天色還不是很昏暗，就走出來透透氣。母親和妹妹的喜悅他無法參與，也不認可，卻也不想掃了她們興致，只好自己走出門來透透氣。沿途有不少村民都笑著跟他打招呼，那眼神中是淳樸的，也是帶著敬畏的。

這可是將來的秀才老爺呀！

她們活了這麽長時間，從未見過這樣的人物，士農工商，總是令人敬畏。像他們這種小地方，若是費些銀子找個人疏通疏通關系，又有秀才功名，當個縣官還是可以的。

李子敬無奈，農戶根深蒂固的對有學識之人和官員的畏懼，不是三言兩語可以消除的。也有些膽大的，想湊到他跟前討個好，只是那諂媚的神色中依舊難掩敬畏。

李子敬不敢托大，也時刻警醒自己。

走著走著，竟不知不覺的走到了葉家門前，那姑娘的身影就這樣直白的、猛烈的沖撞入了腦海中。早前一直忙於溫習忙於縣試，那道身影已經許久未曾浮現了，久到他都認為自己已經淡忘了，不再受那情緒所擾。直至如今，縣試結束，人回到了村子裏，這才再度想起來。

這番想念，來的迅猛且突然，讓人猝不及防。

正在他驚疑不定的時候，門已經拉開了，葉寧拎著一只木桶出來，看樣子是要去溪邊打水。

“李大哥？”

葉寧也有些驚異，李家與葉家雖然靠的近，可也還要走上一段呢，且看李子敬那樣子，似乎不是恰好經過，而是已經站定在葉家門前了。只不知，他此番舉動是為了何事。

“這個時候了，李大哥是有什麽事嗎？”

“並無大事，只是回來之後想起早前說過的事兒，到放榜之前，我都會在村子裏，你若要學字兒，仍是早前那般，吃過午飯再來找我便是。”

讀了兩頁就沒了下文的感覺實在難受，尤其是對於一個習慣背書習慣文字的文科生來說。李子敬一去好幾個月，葉寧也想著自己與他無緣無故的，而且李子敬能念書實在是很厲害，也算是村裏的驕傲吧，認字兒這樣的小事兒，她也不好拿來煩他，浪費他學習的時間。

葉寧打聽了一番，才知道村裏的一個會些醫術的赤腳大夫是認字兒的，於是跟李氏掰扯了許久，這才讓李氏同意了她去學認字兒。本來李氏也是覺著一個姑娘家家的，會做活兒就成，認字兒那是根本沒有用的，只是浪費時間而已。

葉寧軟磨硬泡的，羅列了一堆理由，這才讓李氏應下此事。

那赤腳大夫並不曾上書院念書，只是有幸上了兩年學堂，啟蒙過，認得字兒罷了。如今，葉寧這樣一個乖乖巧巧的小丫頭言笑晏晏的來求他，又十分懂事的帶著一條豬肉，自然沒有不應的。

從此，葉寧每日便能得些時候跟那赤腳大夫學認字兒。

與文字漸漸相熟的感覺，讓葉寧臉上的笑容也多了起來，人也更加自然開朗，更融入了這裏。她和文字就像是他鄉遇故知，久別重逢的愛人一般，很快的親密熟稔起來。隨著認得的字兒越來越多，她也越發的找到了當初的感覺，心底裏也有了幾分底氣。

好歹自己也算有個技能傍身，雖然這技能著實有些雞肋。

如今李子敬親自上門來說，葉寧也只好解釋一番，她已與那赤腳大夫說好，且兩人如今相處融洽，十分熟悉，也算得上是半個師徒，總不能因著李子敬回來便將人給甩到一旁去了。

再說，在她還未主動的思考這個問題以前，葉寧心底裏就已經根據理性做出了判斷。

她不太願意與李家走動親近！

聞言，李子敬也有些楞了。他想過葉寧可能過了這麽久之後會選擇放棄，依舊過著安安分分的農家女的日子，每天就是跟莊稼打交道。可他萬萬沒想到，葉寧會這麽有“上進心”，竟然自己找了個師傅。

再一次被刷新了認知的李子敬，發現他對葉寧真的不太了解。有時候，他覺得她有些傻，可有時候，他又覺得她其實很聰明，很懂得審時度勢。像他這樣寄人籬下的，對於旁人的臉色最是敏感，也能比較精準的判斷對方的在想些什麽，從而小心翼翼的做出最佳的選擇。

在偶然的那幾次在裕興樓的遇見，葉寧在賀楠面前的表現，讓他覺得她有些大智若愚，可回到了這個村子裏的葉寧，似乎仍是初見時那看起來憨憨傻傻的丫頭。

她總是溫和的、笑著的，但李子敬覺得自己是真的從未了解過她，他已經分辨不清，這麽個農家丫頭，到底是聰明還是蠢笨了。

一個人，一旦對某件事、某個人產生了好奇心，就不可避免的會去關註，會去窺探，這種好奇心如果能夠維持的足夠久的話，這個人，必然會沈迷於那令他覺得好奇的事或人。

縣試的結果傳來，賀楠和李子敬赫然在列。村子就這麽點兒大，平時也沒什麽外來人，如今來了個敲鑼打鼓報喜的，怎麽能不引起關註，這簡直要轟動整個村了好嗎？

葉寧對此倒是不覺得有什麽奇怪或好奇，考試放榜而已，對一輩子都在土地裏劃拉的農家人來說，讀書人總是令人敬畏的存在，尤其是這個讀書人還考上了功名，那更是不得了的大事。但在現代，從小學到大學，那麽多的考試，考試成績這種真的不大令人激動，尤其是事不關己的情況下。

李子敬是個好人，他能考中秀才，葉寧也是真心為他高興，但卻沒有其他村民那種激動和與有榮焉的感覺。

霍連城孤獨慣了，平時只管關起門來過自己的日子，背著刑克的名聲，也沒人願意往來，久而久之，對很多事情對人情往來的心思都淡了。他知道自己靠不了別人，所以李子敬考上秀才跟他沒什麽關系，既然自己不靠著李子敬吃飯，也不指望他拉拔自己一把，那就沒必要湊上前去諂媚獻人。

不過，這到底是村裏獨一份兒的大事，多少還是有些好奇的，他就跟葉寧一樣，埋藏於人群之中，不顯眼，但也不落單，不去做那引人註目的獨一個。

羅氏今日可風光了，她兒子考上秀才了，那她就是秀才老爺的娘親了，這臉上掛著的滿足的燦爛的笑容藏都藏不住，難得大方的給報喜的衙差遞了紅包過去，聽著那十分順耳的好話，再沒有什麽比這更令人高興的了。

報喜的衙差一走，村民就開始鬧哄著說要蹭一蹭秀才老爺的喜氣，喝一杯喜酒。

羅氏自然沒有什麽不應的，她活了這麽多年，也就這會兒最風光，這樣的大好事兒，她可恨不得天下人都知道她的兒子是秀才呢。

“喜酒肯定是有的，只是今日匆促，剛剛得報，家裏亂糟糟的，也沒個準備，各位不妨先回去，等家裏定好了，回頭定然一個個的去請你們來喝喜酒。”

“大家夥兒可是聽清了啊。”

人群中有個漢子滿臉燦爛笑容的喊著，其他人聽了自然又是一陣哄笑，過了片刻，聚攏在李家的人群才漸漸散去。

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