這些日子，淩玉芝一直是待在賀家的，就連過年都沒回去，這眼看著也有大半年了，賀老爺子也有些詫異。

他知道慎郡王此番南下，是為了晉親王而來，卻沒料到他會耗費了這麽長時日。過年那一陣兒，倒是收到了一封信，說是家裏會派人來接淩玉芝回京，這些日子叨擾了。

年前，慎郡王府的人便來了，可淩玉芝卻決計不肯回去，眾人無法，淩玉芝的大哥也只好向賀老爺子告罪，請賀老爺子多擔待些。

兩家雖有意結親，可到底還沒有定親，淩玉芝待在賀家到底有些不妥。可淩玉芝自幼要風得風要雨得雨，哪裏管這些，只管自己心裏暢快便是。這嬌小姐不肯回去，其他人也不可能綁著她回去，再說了，兩家是世家，淩玉芝也尚未及笄，要說來這兒暫住一段時日也是說得過去的。

淩玉芝的大哥傳了書信回家，收到消息後也便不管她了，只顧自己日夜兼程回去。

今年爹爹不在京中，如今妹妹也不願回去，若他再不回去，家裏就沒個樣子了。

淩玉芝如願以償的留在了賀家過年，時常可以見到賀楠，不過賀楠仍舊對她不假辭色。喜歡不喜歡，少年還不懂得考慮，但本能的在這個年紀裏討厭著女孩的追逐，覺著被女孩兒追著跑很沒面子。

淩玉芝也不過是半大孩子，嬌氣，但對待感情倒是懷抱著一顆赤誠之心。作為慎郡王府唯一的嫡女，從小又深得父母及兄長的喜愛，被嬌寵慣了，表達喜歡的方式很直白，處理事情也很直接，討厭了就直接打發走，那些宮廷裏、宅院裏的陰私事兒沒接觸過，也不懂，雖然骨子裏也沒有壞的很厲害，但盛氣淩人的模樣讓人看了就不喜，本能的將她當做惡人看待。

說白了，除了慎郡王府這個靠山之外，淩玉芝在本質上反倒比葉寧等人更加單純愚笨。

賀老爺子自然不覺得有什麽，本來就有意與慎郡王府結親，淩玉芝留下來，小倆口好好培養培養感情也不錯。至於賀楠，他需要一個高門出身的媳婦兒，如果他不能憑借自己的能力去達到賀老爺子的要求，那麽婚事也就由不得他了。

賀楠的喜歡與不喜歡並不那麽重要，男人三妻四妾，少有愛重妻子的，只要給足了尊重，私下裏寵愛小妾又如何？這富貴人家，多半如此。

結親，結的是兩家之力，並不是那麽簡單的。

晉親王這個瘟神在南方待了這麽久，而前來尋他的慎郡王也遲遲未有消息，賀老爺子心裏也是有些隱隱不安，總覺得有什麽大的變化要發生了。

傍晚的時候，李氏還未回來，葉平也不在家中，葉寧自己搬了小板凳坐在院子裏，揮舞著一根長棍子，在那割回來鋪在地上曬幹的豆莢上用力捶打著，已經曬幹的豆莢，只要輕輕一捏，就會爆開，裏面的豆子也會彈出來，但一顆顆的剝太累人了，自然是批量處理，這一棒子下去，那豆子就都四下爆開了。

捶打的差不多了，就開始撿漏，糧食來之不易，要珍惜。等豆莢裏的豆子都弄出來的，再用長棍一撩，將曬幹的豆莢連同那長著豆莢的枝兒一同堆到院子的一角，避免被雨水和霧水弄濕。這費心思弄回來又曬幹了的東西，可是天然的好柴火，拿出去扔了還得費勁兒，拿來當柴火使再好不過。

將脫落的豆子掃到簸箕裏，再把簸箕的豆子連同掃進去的碎砂子等一同倒進竹編的大圓托盤裏，就這麽一拋一拋的將碎砂子和其它一些垃圾給拋出來，每拋一下，都有砂子落到地上，同時豆子也落到了圓盤前方，再利落的將好的豆子往後邊撥，再繼續拋，重覆動作之後，落到地上簸箕裏的就是一些砂子之類的，豆子也根據品質好壞分了開來，好豆子是留著賣了或者自己吃的，那些壞的幹癟的豆子也可以碾成粉末餵雞吃。

家裏現在孵了一窩雞崽子，有兩只母雞，一只老母雞，一只是霍連城送來的那只野母雞，孵出雞崽子的正是那只野母雞。

可以剁一些野菜給雞吃，但光這樣還不行，每日總得弄些糠什麽的餵給她們吃。不然光吃剁碎的野菜，很容易屙白屎或拉稀，也養不胖。

收拾好了院子，將豆子放好了，再抱起一大把豆莢枝兒，弄到竈房裏點火用，這玩意兒很容易點著，拿來起火再適合不過。

李氏在外邊忙著，今晚的晚飯自然落到葉寧的身上。

到了今時今日，葉寧已經很有一個農戶女子的架勢了，做活兒也做的利索了起來。李氏的教導還是很成功的，一個什麽都不懂的渣渣，現在也是忙裏忙外的一把好手了。

忙活好了晚飯，葉寧正準備去找李氏，誰知道剛一出門，便看到靠著她家院子坐在一塊石塊上的姑娘，那姑娘看起來最多也就二十歲，還很年輕，但身上穿的衣裳倒是不錯。葉寧不懂得分辨衣料子，但光是肉眼這樣看兩眼，也知道這衣裳絕對是上品，跟他們這村子裏穿的粗麻衣裳格格不入。

葉寧有些好奇，走近了才發現那姑娘嘴唇有些青白，似乎不太舒服的樣子。但撇開了那臉上的倦容不說，那真的是一個帶著英氣的清秀美人兒啊，光那一身白皙細膩的肌膚就夠讓人羨慕的了。

但她也不是好多管閑事的，就他們這小山村，村裏也沒多少戶人家，莫名來了這麽一個人物，誰知道是什麽來頭，她不想給家裏惹事。

葉寧去找了李氏，可李氏手上還有些事兒沒忙完，也不想明天再跑一趟了，所以天色已經暗沈下來了還是打算繼續幹，葉寧自然不可能就這樣回去，當然是留下來幫忙了。

等到母女倆回到家的時候，葉平已經在家裏了，李氏放下肩頭的鋤頭和簸箕，去洗了把手，把鍋子裏的飯菜端出來，這一看，就看出來不對勁了，這飯菜好像被人動過了呀。

“寧兒，你過來，你方才做好飯菜可是吃過了？”

“沒有啊。”

葉寧有些懵，此話怎講？

古代的院子自然沒什麽安保措施，也就一個門栓的事情，這圍墻的材質也不是什麽堅固的東西，墻頭也不回立的很高，只是意思意思的圍個圍墻，將宅基地劃分出來，以免將來一些貪心的人拿出來說，又或者侵占他們的地兒。

只是農家人家裏也沒甚值錢的東西，也沒什麽好吃的，尤其是葉家這樣的破落戶，那真是賊人都懶得光顧的，飯菜怎麽會被動過了呢？

“真不是？”

李氏瞧著閨女，閨女的品性她是知道的，除了精細活兒不擅長，可幹什麽活兒從來不偷懶不耍滑頭，叫她做什麽就做什麽，也不推諉，學東西也快，再說這自家的東西也沒必要撒謊，吃了也沒什麽。

“真不是。”

“那行了，興許是哪路過路神仙借個方便，這事兒也別跟你爹說了。”

浪費糧食是大罪，李氏當家做主這麽多年，怎麽樣讓飯菜好看點兒看起來分量足一點，這種技巧還是很厲害的，弄了一下也就看不出來什麽了。

“去洗洗你那雙黑爪子，趕緊過來吃飯了。”

“知道了。”

聽著李氏的話兒，葉寧忽然想起那靠坐在無邊石頭上的的年輕女子，神色清冷，容顏秀麗，看起來也不像是一般人。這村子裏少有外來人，即使是貨郎也少有來這兒的，只因李家村村民少，且離著青柳鎮很近，去鎮上買東西也是方便得很，因此貨郎也不愛往這兒走動。

這麽小小一段小插曲，葉寧也沒放在心上。直到第二日，她上了山，沒見著霍連城，倒是意外撞見了那年輕女子。年輕女子身上有些狼藉，風塵仆仆的樣子，可那一身清冷出塵的氣質著實引人註目，哪怕如今被塵土弄得沒那麽光鮮，可瞧著就知道這姑娘不是一般人。

走近了，葉寧才知道這女子受了傷，可能是這個姑娘挑起了她那不多的善心，她將自己背簍裏的野菜餅子給了她，又隨手折了一片寬大的葉子，捧了水過來。

山上流淌而下的溪水甘甜而便利，從來沒有人上山還帶水囊的，都是直接用手捧了湊到嘴邊喝。

女子沒說話，葉寧也不說話。這是她僅有的善心，她不是一個善心泛濫的聖母，對於這種村民忌憚的外來人士，她也只能做到這樣了，至於這女子前途如何，是否會命喪此地，都與她無關了。

當天夜裏，有一夥人悄無聲息的潛入了李家村，上了臨近的幾個山頭，細細搜尋。

“九姑娘。”

被稱為九姑娘的女子姓顏，外人無人得知其名姓，素來以“顏九”稱之。

女子閉目休憩，並不言語，仿佛壓根沒察覺到有人來，也沒聽見有人說話那般。

“九姑娘，咱們王爺有請。”

大概是知道這趟不走不行，女子也不廢話，直接睜開眼，站起身，身姿筆挺的隨著那一隊暗衛離開。

顏九算是脾氣臭，出了名的怪人，在江湖之中，素來是只聞其名不見其人的，很難找到她的蹤跡。

這群人摸索了幾個月，才將人攔堵在這兒，如今顏九受傷，自然是再好不過的時機。要是再讓人跑了，他們也只能回去請罪了。

清晨的陽光透過霧氣，折射出一種不刺眼的絢麗美感，不帶攻擊性的明媚光芒，讓人看了就心情愉悅。

李氏一大早起來收拾，這會兒做好了早飯，正準備喊人吃早飯呢，就見窗臺邊上放著兩錠銀子。

霎時就驚呆了，心裏隱隱有些歡喜，但更多的卻是惶恐。這天下哪有掉餡餅的美事兒，這銀子來路不明，若是真拿了，只怕會惹禍上身。

“娘？”

“寧兒，這……”

葉寧瞧著那兩錠銀子，擺放的整齊端正，而且不是掉在地上更不是在院子外，而是在廚房外的窗臺上，想來不存在是誰不經意掉在他們家這種情況，是有人特意放在這兒的。

“娘，你就收下吧，這大抵是那位過路神仙送來的。”

“你知道這事兒？”

葉寧也不好瞞著李氏，不然李氏絕對惶惶不安，為了讓李氏心安，還是把事情說出來的好。於是，葉寧將那名貴氣女子的事兒說了一下。

“原來如此。你這丫頭，真是，凈做蠢事兒。”

不知來路的外鄉人，來到他們這小山村，本身就不正常。葉寧竟敢湊上去，李氏也是有些後怕，若那女子是個壞的，只怕這家裏也不得安生。不是每個人都是知恩圖報的，不報恩也就罷了，只怕將那些狼心狗肺的東西惹了來。

這鄉鄰鄉裏的，大家都是知根知底十分熟悉的，甚至大多數人都是同宗同族的親戚，就這麽個小山村，連山匪都不稀罕來，哪會有什麽外鄉人前來，瞧見了外鄉人，那都是要警惕的。

“娘，我知錯了。”

事到如今，李氏也只能慶幸，葉寧碰見的是個好的，悄悄的將銀子藏了起來，跟葉平私下裏說了一通。穩重期間，夫妻倆都覺得這銀子不宜動用，還是暫時先放著，待日後時日久了，真的沒什麽麻煩找上來，或者迫不得已的時候，再拿出來。

不是自己掙來的銀子，用著也不安心呀。

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