與陳仲林成親之後，秋澄就離開顧家，搬進了陳府。相伴多日，秋澄初時那些不安與害怕漸漸淡了下去，漸漸也接受了自己的新身份。之前擔心的事情都沒有發生，陳仲林依舊對秋澄十分關心，雖然府中有些房間不讓隨意走動，使秋澄心中多少有些膈應，但丈夫百忙之中仍能抽出閑暇來陪伴自己，下人們看老爺對夫人十分寵愛，自然也多加敬重，因此秋澄仍覺得，嫁做人婦的日子倒是過得比家中好了幾倍。所以她也不吵鬧，也不多提什麽要求，陳仲林不要她涉足太多事情，她便不主動去找他，一個人的時候，該讀書仍讀書，該做女紅仍做女紅，等丈夫找來了，她又才盡心相陪。這樣的默契漸漸在兩人之間形成，生活便愈發自在起來。

只有幾回，韓初玥匆匆登門拜訪，有些出乎秋澄意料。初玥每回來都是簡素的裝扮，說一席生分的恭維話，兜兜轉轉，最終都繞到借錢的事情上。秋澄是知道自己大哥家裏的情況的，雖說手頭不如笙哥哥那樣充裕，但怎麽說也不至於淪落到要借錢的地步。心中這樣想著，嘴裏卻不好多問，畢竟不知為什麽，秋澄總覺得自己現在面對的這個唯唯諾諾、處處討好自己的初玥，已經不是同自己一起長大的那個直爽可愛的小姑娘了。歲月在她的身上劃下奇怪的記號，讓秋澄愈發看不懂。

韓初玥每一次開口，借的都不算小數目。秋澄是被金屋藏嬌的太太，雖然吃穿住行都頗為殷實，自己卻沒有什麽經濟來源。手上花的錢都是陳仲林給的，在秋澄心裏，那些終歸不是自己的東西，所以也不好拿出來相助。便只好用嫁過來時隨身帶的一些積蓄略施援手。但這樣一來二去，錢慢慢沒有了，韓初玥卻還時時過來著，一次比一次都多加一些，從沒提過還的事情。秋澄看初玥也十分焦急，更不好意思拒絕，左思右想，只好去和陳仲林商量。

偏偏就在這一段時間，陳仲林不知在忙著什麽，時時見不到面。等到韓初玥再次登門了，秋澄才被逼無奈，破了先例跑到書房去找陳仲林。

沒料想到，還沒走到門口，便聽裏面便傳出了女人的聲音。秋澄的心中百味交雜，仿佛撞破了什麽天大的秘密，不知應該如何處置。神魂還楞在原處，腳步已經不可控制地靠近了那扇緊閉的門。那女人說的話，還有陳仲林的回答，都隱隱約約傳入秋澄耳中。

“……你不必這樣，已經二十年了，從前的事情就讓它過去吧。”

“讓它過去？你以為二十年可以讓我忘記以前的事情？還是可以改變你的選擇？”

巨響，似乎是拳頭砸在桌子上的聲音。

“仲林，我從沒有……”

“從沒有把我放在眼裏？我二十年前就知道了，你不用再強調一次。”

長時間的沈默。

“仲林，就算真的是我們對不起你，這也與小輩無關，你又何苦因此去為難他們呢？”

“這是我的事，如果真的傷害了誰，你也應該怪自己沒有選對。”

“算我求你，我欠你的債我來還，放過我女兒，這樣也不行麽？”女聲已幾近絕望。

“怎麽還？拋棄他，嫁給我？”

陳仲林的語氣中帶有濃濃的戲謔，外面的秋澄心中一慟。

“你……”

“不過你這麽一說，倒是啟發了我。”

“什麽意思？”

“唐慧，我要你記住，這一切都是你的錯。”

聲音漸漸靠近。秋澄書房的門被推開，裏面走出一個中年女子，雖說已經是四十出頭的面容，風韻卻不減分毫，只是眉心含愁，或許是方才那席話所致。唐慧看了一眼旁邊驚慌失措的秋澄，眼中哀愁的神色更重了，仿佛是要上去說什麽的樣子，最終卻只是輕輕嘆了一口氣，轉身離開。

陳仲林跟著也走出來，一眼便見到秋澄呆立在門口，皺了皺眉，也不辯解什麽，只淡淡問道：

“有事嗎？”

“沒……沒事……”秋澄像做錯事的孩子一樣，低垂著頭，顫著聲音回答道。

陳仲林嘆了一口氣，才心平氣和道：

“有事就說吧。”

秋澄很快地擡頭掃了一眼陳仲林，覆又低下頭，支吾道：

“初、初玥來找我借錢……”

“你終於跟我說這件事情了？”陳仲林不明意味地笑了笑。

“你……知道？”

“這個家裏我還沒有什麽事情不知道，”陳仲林頓了頓，一面往前走一面道，“她人呢？我去跟她說。”

遠香堂的評彈已經唱到了第二折，語墨身著素裝，匆匆走進來，堂前的知客一眼便認出她，只道是來陪客人的，話語了幾句，就將語墨帶到二樓的包間去。掀簾入內，恰好對上鼎之看過來的眼神。

“抱歉，瑣事纏身。”語墨行了一個屈膝禮，嘴角卻不著痕跡掛著親昵的微笑。

鼎之肅然點點頭，越過語墨對夥計道：

“你們都下去罷，將門合上。”

待旁的人都走了，語墨才坐到鼎之旁邊，噙著笑看他。

鼎之也回望過去，兩相沈默了片刻，鼎之才開口道：

“我們見面總像做賊一般，辛苦你。”

“無妨，”語墨的笑意更深了，“這般同我見面，左右壞的都是你的名聲。”

鼎之笑出聲來，一面為語墨倒茶，一面沈聲道：

“壞了我的名聲，你倒是很開心啊？”

“那是自然。人道臭味相投，你若都不臭，如何同我在一起。”語墨將眼神從鼎之那裏移開，去看唱評彈的兩個人。

“哪有你這樣自貶的？”鼎之的語氣中帶有淡淡的憐惜。

“並非自貶，”語墨依然盯著樓下，“實話實說罷了。”

鼎之沈默了，仿佛在思索著什麽，許久後才又道：

“語墨，你這樣平常的打扮……很好看。我在想，你若能每日這樣就好了。”

“嗯？”語墨有些摸不著頭腦，轉頭看著鼎之，“同你見面，我不是向來都如此？”

“我知道，我的意思是……時時刻刻如此。”

“那怎麽行，”語墨笑著自嘲，“若扮成這樣，客人們該不高興了。我始終是個歌女……你應當曉得。”

“那就不要接客了。”鼎之毫不猶豫道。

此話一出口，語墨就知道鼎之心中所想了。兩人從那日表露心意至今，鼎之直言也好，旁敲側擊也罷，對語墨提過許多次要她離開迎仙樓，遠離煙花柳巷的生活，真正屬於自己。語墨何嘗不想如此？擁有一個安定的歸宿，結束紅塵中的獨自掙紮。和鼎之在一起後，她就更加憧憬起普通人的生活，每每看到別家少婦與自己的夫君攜手同游，她都忍不住將自己代入這幅美景。但如何才能放下心中的堅持呢？

這麽多年，不管多難多苦，她都不願成為任何人的依附，她會的東西不多，也不像采蘩那樣擁有好的出身，但即使如此，她仍希望自己是完完整整的自己，無論面對怎樣的選擇，都可以自己做出決定，不被任何人左右。可是如果放棄了現在的生活呢？住在鼎之的府中，從今以後夫唱婦隨？這真的是自己心向往之的生活嗎？還有歌女的身份，顧家真的能夠接受嗎？成親之後，不會有人說三道四嗎？

這些問題，語墨找不到答案，對於鼎之的話，她更不知如何回應。所以每一次，包括這一次，她都選擇了沈默。

“罷了。這事情以後再說。”鼎之再次妥協。他看得出語墨的猶豫，雖然不明白個中因由，但他願意相信，她有自己的考量，也許是下一次，或是下下次，總有一天，面前這個女子會做他的妻。

語墨滿懷歉意地望了鼎之一眼，輕聲道：

“多謝。”

“不要這樣講，我明白的。”

甜糕上來了，桂花也許是去年秋天時就腌好的，才一刻就染了滿室芬芳。評彈還在繼續著，女聲咿咿呀呀地，隱約聽到些唱詞，大抵都是深宅女子的春怨閨愁之類。

鼎之和語墨再沒有說過話，沈默在他們之間卻好像也很適宜。

從談妥與陳仲林的合作之後，綢緞莊的生意就漸漸好了起來。其實不論是顧老先生，還是徵笙夫婦，都很清楚這一段時間以來的許多風波大抵就是陳仲林蓄意引來的，而顧鼎明在其中起到的作用恐怕也不言而喻。然而更加令人氣憤的是，在這一切昭然若揭的秘密之下，顧家找不到一點辦法抓住對手的把柄。從一開始，他們就是被動迎戰的，而陳仲林不同，走到這一步，他的每一個決定都已經過了周密的布置和安排。

徵笙和采蘩在擺平了商號中的事務後，又到陳府周圍的幾條弄堂去看過幾次，少了的那幾丈地方卻無論如何也找不到出處。之前看到的那家小飯館也派人暗中進去探查過，得到的回報卻是一切正常，連後園的竈間酒窖都進去看過，卻沒查到絲毫線索。

這邊事情還沒有頭緒，陳仲林便又登門了。這次是帶著秋澄一起來的，面上的說法是陪著她回娘家看看，但才一進門，陳仲林便支她去探望顧老先生。

正堂中依舊是徵笙、采蘩、陳仲林三個人。從落座到下人端上茶來，是例行公事的寒暄。直到廳中旁的人都退下了，陳仲林才神秘兮兮地說道：

“這一次，我可是帶來了巨大的商機。”

徵笙與采蘩對視了一眼，不知他心中又打著什麽算盤，便示意他繼續說下去。

“現在外面戰事頻繁，糧食的價格是越來越高，咱們要是不在這裏做做文章，那可就太虧了。”

“總督大人有所不知，”徵笙道，“吳縣的米價已然漲過。況且這糧食由各家自己經營，其中情形，也不是我顧氏能夠掌控的。”

“顧公子這話就太謙虛了。吳縣有半數以上的米店賣的都是你們顧家進來的米。現在我手上的貨源，價格可比你們從江浙一帶進來的低得多，賣到商販手上，再把售價往上拉一拉，中間的利潤可是不容小覷啊！”

徵笙沈吟了一刻，問道：

“不知總督說的貨源，品質如何？”

“這個嘛……其實好一點壞一點，大家也不會註意。”陳仲林有些尷尬地笑道。

徵笙皺了皺眉，委婉道：

“若品質下降，如何叫商家再買我們的米？”

“這個顧公子就不用擔心了。我自然有辦法讓他們不得不買，不僅常客，連其他小商販也一起攏過來。到時候，糧食市場就是你我說了算。顧公子意下如何呀？”

“總督大人的意思，”徵笙沈聲，“是要壟斷市場，從中牟利？”

“咳，話也不是這麽說的，”陳仲林臉上浮現出不自然的笑容，“做生意嘛，不就是成王敗寇。誰掌握了市場就聽誰的，所謂壟斷不壟斷，那都是外行的說法。”

“總督大人，”徵笙鄭重道，“顧氏做生意，品質是底線，牟取暴利、控制市場的事情，是決計做不出來的。所以……恕在下難以從命。”

陳仲林聽罷，臉色立刻陰沈了下來，端起茶兀自喝著，空氣也在這沈默中凝結起來。

“顧公子當真不願意合作？”

“還請總督大人另謀高就。”徵笙的聲音不卑不亢。

陳仲林隨手擺下茶盅，冷笑道：

“那麽，我們就各憑本事了。以後不管發生什麽，都希望顧公子不要後悔今天的決定。”

采蘩皺了皺眉，不無擔憂地看向徵笙，對上一個安慰的眼神。

陳仲林不再逗留，兀自起身往外走，到了門口才站定道:

“看來顧家的日子很是好過，采蘩小姐都發福了。”

廳裏很安靜，陳仲林走後，不知道為什麽，徵笙和采蘩都沈默了。一種無形的壓力正籠罩在他們四周。陳仲林的暗示已經十分明確，徵笙知道，不合作的後果，不論是什麽，他們也許都承擔不起。現在采蘩的身形已經因為懷孕開始漸漸改變，之前不讓任何人知道，是為了讓人沒有機會抓住這個軟肋。但紙始終包不住火，不消幾個月，也許一切對於別人都是不言而喻的了。還有秋澄——像人質一般的，陳仲林的妻子。

徵笙明白，被逼迫著答應下來的合作，表面是將他們從一個危局中解救，實際上不過是引著他們走向更深的深淵。徵笙覺得，自己必須做點什麽了，不可以讓他最珍視的人因為自己而受到威脅。

采蘩還坐在旁邊，一直看徵笙。徵笙希望自己方才將情緒掩藏的很好。

“采蘩，這些日子辛苦你了。”徵笙的嘴角掛著安定人心的微笑。

“說什麽呢，我是你的夫人，有福同享有難同當都是應該的。”采蘩預感到一些事情就要發生，但她不想面對，她要逃避，盡己所能地逃開，她希望徵笙能明白自己的心思。

“我會叫人盡快收拾好杭縣的宅子，”依然是那樣的笑容，目光中的篤定和毋庸置疑卻讓采蘩感到陌生，“你帶著阿彩、品秋還有李嫂過去……”

“徵笙，你要我走？”采蘩聽到自己的聲音有些顫抖。

徵笙握起采蘩的手，撫慰一般地摩挲著：

“你先過去。待我將這裏的事情處理好了，便過去找你。”

“這種話哄三歲小孩還差不多，你難道覺得我會相信？！”

采蘩抽回手，蹭地站了起來，不料眼前一黑，險些摔倒。徵笙忙起身扶住她。

“采蘩，大夫講過……”

“不能動氣？我知道，”采蘩緩了一口氣，打斷徵笙道，“既然是這樣，那你還惹我？”

扶著采蘩重新坐下，徵笙繼續心平氣和道：

“你也看到了，現下吳縣的境況十分微妙，你留在這裏，每一天都會多一分危險。”

“難道我去了杭縣，就沒有危險了？徵笙，陳仲林有那個能力，他如果真的要找我，無論我逃到哪裏都是沒有用的！”采蘩眼眶中有淚水在打轉。

徵笙知道，采蘩說的話是對的，他何嘗不擔心其實采蘩已經無處遁身，但如果不試一試，他始終是不甘心的。

見徵笙不說話，采蘩繼續道：

“況且陳仲林也未必想對我怎麽樣，他說的話你不能每一句都放在心上。”

“哪怕萬中之一的可能，”徵笙看向采蘩，目光中含著嚴正的命令，“我也不能讓你冒險。采蘩，這次同以往不一樣，這次你務必要聽話。”

采蘩感到胸口悶悶地疼著，疼得她喘不上氣。

“你非要趕我走？你還是不需要我的幫助，是嗎？”

“我需要你的幫助，”徵笙閉了閉眼，“我一直都需要。”

采蘩正想說什麽，徵笙便擡手讓她噤聲，自己接著道：

“我在這世上獨自走了二十年，不知有多大的福分，才得你同我結伴。采蘩，我每時每刻都在擔心這樣的陪伴會太短，擔心若我不能護你周全，你便會離開。所以送你走，只是希望你在以後的日子陪我更久，你能夠理解我的私心麽？”

語罷，見采蘩已經淚流滿面，徵笙探手擦拭她頰上的水漬，眼中滿是心疼。采蘩一把抓住徵笙的手，眼淚流得更兇了。

“但我也想在你身邊呀。我、我想得沒有你那麽遠……可是……就在我能夠看到的今天、現在，還有我能想到的明天、後天，我都不想、不想待在沒有你的地方……徵笙，我求求你，不要讓我走，我可以保護自己還有孩子，我可以料理家裏的事情，我、我還可以幫你……如果我走了，誰來替你分擔呢？……”

采蘩的心很慌，她覺得自己就像一只泊在岸邊的船，外面是驚濤駭浪，而一直堅定地拉住自己的那條纜繩，現在已經快要與她離散。她的腦中一片空白，她掙紮著、在心底哀求著，只是希望自己有能力，在令她安心的港灣再多呆一會兒，哪怕片刻也好。

“我什麽也沒有替你做過，為何你……如此依賴於我？”徵笙不知道自己是在問采蘩，還是在問自己。

“徵笙，你看看我，你看一看——今天我所擁有的一切，都是你替我找來的。這樣的你……我、我怎麽能不依賴你？”

徵笙的心狠狠晃動著，他不知道自己應該震驚，感動，還是心痛。而在他反應過來的時候，采蘩已經在他懷中，她的眼淚濡濕了他的衣服。

徵笙妥協地閉上眼睛，手輕輕揉著采蘩的頭發。

“你留下罷。我會盡己所能顧你周全，但你必須答應我，”徵笙將采蘩推出自己的懷抱，雙手緊緊抓著她的肩，眼睛透過她的眼睛，看到她的魂靈之中，“當我沒有能力再將你護在我身後時，你一定要離開，不要猶豫，也不要回頭，好不好？”

采蘩流著淚點頭，她知道唯有答應，自己才能不離開；但她在心中無數遍的祈禱，永遠不要有那樣一天。

祈禱陸采蘩和顧徵笙，可以一直不分開，直到變老，直到死亡。

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