第二日才過午，顧鼎麟就備好禮，帶著妻女往陳府去了。

一路上，韓向萍喋喋不休地給秋澄立規矩，語氣中卻難掩興奮的情緒。顧鼎麟也在這樣的感染之下，將心中那小算盤全寫在了臉上。秋澄自己卻懷了心事，訥訥地回應著韓向萍，心卻早已不在這趟拜訪上。

陳仲林親自到府外迎接，一行人家長裏短地寒暄著走進了正廳。陳仲林看門見山說明了意圖，表示自己希望通過他們與顧鼎明達成合作，以此改變顧徵笙現下在顧氏獨大的局面，並承諾一旦事情得手，自己必然將綢緞莊的管理權完全交給四兄弟，由他們分配，自己絕不幹涉。顧鼎麟與韓向萍聽完一陣竊喜，心說總算沒有猜錯，無需商量，兩人的心裏已經有了一致的答案。秋澄本還抱著一絲僥幸，希望陳仲林的邀約不過是單純的拜會，不至於讓家裏陷入兩難的選擇之中，看現在狀況，她只恨自己太天真，太不現實。

隨著陳仲林話音落下，廳裏陷入一片寂靜。顧鼎麟在韓向萍眼神的示意之下，按捺住心中的興奮，並不急著回答，而是擺架子道：

“我們顧家從來團結，如今總督大人這一請求，可就是要傷我們舅侄間的和氣了。這事也……”

講到這裏便不再說什麽，端起茶杯小口小口地呷。

秋澄聽父親這樣說，心中又燃起些期望，擡眼看向母親，仿佛在求她幫忙說句話。

韓向萍看了一眼秋澄，也開口道：

“茲事體大，總督看……是不是容我們商量商量？”

陳仲林來回看了看夫妻倆臉上的神情，心中已有□□分了然，頭頭是道地分析著：

“咳。本來這麽大的事情，的確不該逼你們立刻下決定。可你們也看到了，現如今整個吳縣，哪一家不看著顧家的臉色做生意？說得好聽些是這樣，說得難聽點兒，還不就是那個顧徵笙總攬了一城的生意？不單單是綢緞，我聽說，顧氏的米鋪也在市場裏分量不小吧？一米一布，再加上那個陸采蘩背後的德豐銀行，他顧徵笙說破天也是個外姓人，更不要提陸采蘩。把老爺子打下的半壁江山這麽拱手讓人，你們就真舍得？你們看著就真不覺得礙眼？”

顧鼎麟不急不緩，裝出為難的樣子，應和道：

“誰說不是呢。只不過……徵笙再怎麽講也是父親器重的人，我們將他搞下來，老爺子必不能好過啊！”

“我自然也虧待不了老爺子不是？到時候如果能讓顧家生意比現在還要好，他還需要顧徵笙麽？”

“大人考慮周到我們自然是明白的，”韓向萍適時插嘴道，“不過……我家男人和大哥、三哥還有些不同，我們自認經商不如他們，這些年也分毫沒碰過家業，若真幫了您，日後我怕……”

“我明白，我明白！”陳仲林見話已經說開，便立刻打包票道，“四夫人大可以放心，四少爺幫我當然不會是白幫。等事情完了，你們要想留在吳縣，我出資給你們建一個舞場，現在興這一套，你看看上海那個百樂門，要說日進鬥金可不為過。要不想留吳縣了，我陳仲林別的沒有，朋友倒還挺多，想到哪裏去盡管跟我說，車旅也好，安頓也罷，也不會少你們。這些到時候白紙黑字寫下來，我陳仲林說到做到。”

“既然總督大人都這麽說了，那我們……”

“爹！”垂著頭許久不說話的秋澄忽然開口打斷了顧鼎麟。

眾人皆是一怔，轉頭看向秋澄，卻見她含淚的眼中隱隱透著一絲難以置信和哀傷，一時之間，廳裏安靜下來。

秋澄並不知道自己為什麽突然有勇氣打斷父親的話，這樣的事情照理就不該她插手。見餘下的人都把目光投向了自己，秋澄不知所措起來，磕磕絆絆道：

“再、再考慮一下吧爹，畢竟……畢竟笙哥哥他……”

“夠了！”韓向萍嚴厲地打斷道，聲音不大，其中威懾的意味卻讓秋澄不敢繼續下去。

制止了秋澄，韓向萍又對陳仲林道：

“總督大人見笑了。小女興許是有些疲累，才會這樣亂講。”

“畢竟是年輕人，讓她幹坐在這裏確實有些強人所難了，不如我叫人帶她四處看看吧！”陳仲林從善如流道。

“也、也好。那就勞煩大人了。”顧鼎麟回過神來，趕忙道謝

“什麽話！”陳仲林大度道，轉身吩咐站在後面的丫鬟帶秋澄離開。

看著兩個人一前一後走出門廳，陳仲林才繼續道：

“那麽我們繼續？”

秋澄無精打采地跟著丫鬟胡亂逛著，心裏依然牽掛屋裏商談的結果。她始終期望爹娘可以改變想法，期望她的笙哥哥不會因自己的家人而受到傷害，但她也隱隱感到，今天所發生的一切，兩邊都是有默契的，臺面上的話沒有一句不在推進一件結局早已經註定的事情走完過場，自己的放肆之舉，其實起不了任何作用。

越想越是絕望，秋澄索性叫住前面一個勁替自己介紹這介紹那的小丫頭，說自己想一個人待著，便差她離開了。

那丫鬟猶豫了片刻，也不好強迫客人做什麽，只得行了個禮，轉身離開。秋澄一個人踱步到後園，在狹窄的長廊中挑了一處陰涼坐下，兀自發呆。

顧鼎麟夫婦又和陳仲林就合作和分利的相關事宜商討了一番，等事情都確定的差不多了，已經是掌燈時分。

陳仲林看了看天色，道：

“時間也不早了，今天我在翠華閣備了一桌薄酒，還望賞光啊！”

顧鼎麟聽罷，客氣道：

“總督大人破費了！來府上叨擾半日，這酒本應該我們做東的！”

陳仲林大而化之地揮了揮手：

“哎，以後呢咱們就是朋友了。這朋友之間，還需要拘謹這一頓飯嗎？”

聞言，顧鼎麟露出諂媚的笑容：

“大人的盛情，我們自然要領！”

“好！那不用多話，這就走吧！”說著，陳仲林起身，正要吩咐什麽，卻突然發現被遣出去陪客人的小丫頭不知什麽時候已經獨自回來了，責問道：

“怎麽就你一個人？讓你陪的顧小姐呢？”

“回稟老爺，顧小姐說想自己走走，把我差回來了。”

“荒唐！顧小姐是客，對這裏人生地不熟的，你就這樣把她放外面了？”

“奴婢、奴婢知錯。”小丫頭被嚇得腿一軟便跪在了地上，不住地磕頭。

韓向萍見狀，忙上來勸道：

“算了吧總督大人。小女頑皮，不值您這麽責罰下人的。我這就去找找她，大人不必憂心。”

陳仲林無奈地拱了拱手，道：

“手下人辦事不力，見笑了。韓夫人和鼎麟兄對這裏也不熟，還是我去看看吧！”

韓向萍猶豫了一陣，看陳仲林十分堅持，就點頭答應下來。陳仲林安排下人好生伺候著兩位，自己一個人出了屋。

秋澄一個人在長廊一坐就是幾個時辰，看著天光漸漸暗下去，想著自己的生活，再和笙嫂子一比，不曉得為什麽同為女人，一個的日子就能那樣風生水起，有美滿的家庭，還嫁到笙哥哥這樣好的夫君，一個的日子卻只有無盡的蒼白和無奈，想著想著竟流下淚來。

“我這裏的夜景有這麽悲涼嗎？”

身後突然想起戲謔的聲音，把秋澄嚇了一跳。轉頭看到陳仲林，忙起來行禮道：

“大人見諒。我……我……”

“這有什麽的！小姑娘嘛，誰沒有點兒自己的心思？不是還有一個詞叫……叫什麽……傷什麽悲的嘛！”

“傷春悲秋？”秋澄小心翼翼地提示道。

“對對！就是這麽個詞！哎呀，我這個粗人今天可是在佳人面前丟醜了！”陳仲林自嘲道。

秋澄被逗得莞爾，掩嘴笑起來。

陳仲林笑道：

“瞧，你這是嘲笑我了！”

“不是的，”秋澄忍住笑，試圖解釋，“只是，只是……”

只是從沒有人這樣和藹而平等地和我說過話。

聽到自己的心聲，秋澄突然有一種不知名的異樣的感覺，一時間找不到詞說下去。

“在這裏看了這麽久星星，餓不餓？去吃飯吧？”陳仲林解圍道。

“嗯。”秋澄抿嘴笑了笑，跟著陳仲林穿過回廊往前廳去了。

宴席一直持續到很晚。

在喧鬧的酒桌上，顧秋澄就像一個不合群的局外人，一舉一動都仿佛不合時宜。她無助地看著父親，看著母親，感到無比陌生，但在視線的不知道哪個角落，一個寬闊的，結實的身影卻讓她漸漸感到熟悉起來。

宴會結束，送走了顧鼎麟一行人，管家才問陳仲林道：

“這個顧老四有價值嗎？”

“哼，一輩子也就幹點兒投機的小本生意，”陳仲林輕蔑地評論道，轉而又說，“不過這樣也好，目光短淺，恰好為我所用。”

“老爺已吩咐了事情讓他做嗎？”

“先讓他給我和顧鼎明送送信，在顧老爺子那裏吹吹風。”

“老爺還是想走合作的路子？”

“鬧大了，對我們沒什麽好處。”

“我是擔心，連小的那個都那麽倔，老東西會不會……”

陳仲林擺擺手，有些不耐地打斷了管家：“老東西在商場摸爬滾打這麽些年，知道這水的深淺，不會像他那個傻外孫不知變通的。”

“是。”管家適時收聲，不去惹陳仲林。

“我累了，讓吳媽鋪床吧。”

陳仲林隨意交代了一句，走進書房關了門。

打過二更天，徵笙和采蘩屋裏依舊燈火通明，傳出一陣陣的歡聲笑語。

兩人今日邀了語墨到府中做客，從那日宴會以後，采蘩也漸漸對這位姐姐一般的朋友逐漸依賴起來。語墨成熟穩重，對世事有自己的一套看法，采蘩又容易對他人敞開心扉，一個愛講，一個愛聽，不久便成了無話不說的閨中好友。徵笙在其中當然是樂見其成，為了不讓妻子天天往外跑，索性一紙請帖把語墨邀了出來。

而鼎之也好巧不巧地在傍晚時忙裏偷閑跑來探望顧老先生，徵笙采蘩便無比默契地把兩人請到一起，在自己房中辦了一個小宴。

席間，采蘩一直與旁邊的語墨交談著什麽，兩人無比投入，一會兒齊齊笑起來，一會兒又悄聲交談起女兒家的心事，把飯菜和男人一起閑置在了旁邊。

徵笙雖有些不情願，倒還十分鎮定地兀自吃飯喝酒，與鼎之有一搭沒一搭地聊著天。鼎之卻十分反常，眼睛時常不自覺地往旁邊的語墨那裏瞟，神情也有些游離。

采蘩細心地捕捉到這個小秘密，調侃道：

“二舅今天有些心不在焉嘛！”

聞言，語墨也好奇地轉頭看向鼎之，撞見他慌亂中收回的眼神，嘴角溢出一個笑容。

“別瞎說！”鼎之故作鎮定，用長輩的語氣道。

“采蘩。”徵笙也在旁邊提醒道。

采蘩這才想起，顧家不比陸家，這樣的玩笑應該是開不得的，忙彌補道：

“我、我開玩笑的，哈哈！”

不想這麽一鬧，語墨也來了興致，笑道：“敢做還不敢讓人說了。”

“我……”鼎之頓時有些語塞，臉上染了淺紅的色澤。

徵笙和采蘩在一邊竭力忍著笑，不說話。

語墨也不再講什麽，噙著笑吃飯去了。

另一邊，顧家小少爺同夫人默契地交換了一個眼神。

窗外月光正明。

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