逛完園子後，蘇禧幾人便回了前廳。

今日老太太去了明覺寺上香，一時半會兒回不來，便由殷氏待客。殷氏坐在主位，下方的紫檀玫瑰椅中坐著兩位婦人，其中穿煙裏火夾紗襖的婦人見著蘇禧，笑容親切道：“幼幼，過來讓我瞧瞧，一個月不見，似是長高了不少。”

蘇禧走到婦人跟前，乖乖順順地叫道：“唐夫人。”

這位正是唐晚的母親，兩淮鹽運使夫人田氏。

另一個穿絳紫滾邊對襟褂子，頭戴銀點藍如意步搖簪的婦人放下手裏的茶盅，也跟著一笑道：“禧姐兒生得越發標致了，這眉眼這鼻子，同殷姐姐像是一個模子刻出來的，長大後定是珠圓玉潤、有福氣的。”說話的這位是傅儀的母親梅氏。

梅氏只比殷氏小半個月，這麽些年卻一直堅持稱殷氏為“姐姐”。

梅氏是殷氏母親的娘家侄女兒，因梅家家道中落，殷氏的母親瞧著梅氏可憐，便將她接到了殷府居住。梅氏是個心高氣傲的主兒，便是寄人籬下，也沒埋沒她那一身的傲骨。

殷氏的父親既然能成為內閣首輔，必是滿腹經綸、才華橫縱的。是以教出來的女兒自然差不到哪兒去。殷氏自幼跟著父親熟讀四書五經，是上京當之無愧的第一才女，又容貌美艷，當時不知有多少世家公子對她仰慕傾心。

梅氏自幼跟殷氏一塊兒長大，暗中一直與殷氏較著勁兒。論家境她不如殷氏，論相貌也比不上殷氏，唯一能比的便只有才華。可惜饒是如此，梅氏還是稍遜殷氏一籌。

梅氏被殷氏壓了這麽多年，如今生了個女兒，總算有一樣是能勝過殷氏的，叫她如何不揚眉吐氣？殷氏再美再有才又如何，到頭來還不是她的女兒更優秀？梅氏嘆息道：“哪像我們儀姐兒，整日只知道把自己關在書房，沒日沒夜地看書，有時連飯菜都顧不得吃，倒把自己的身子給餓瘦了。你看，這身上哪兒有幾兩肉？偏我怎麽說她都不聽，真教人操心。”話裏話外都是炫耀自己閨女的。

傅儀站在她身旁，阻止道：“娘……”

梅氏不停，拍了拍傅儀的手繼續道：“依我說，書何時讀都可以，可萬不能把自己的身子累垮了……”

這廂唐夫人停了梅氏的話，卻默不作聲。只心嘆道：到底是小門小戶出來的，便是當了慶國公世子夫人，這眼界兒也不見得寬闊多少。

殷氏更是不為所動，垂眸撥了撥墨彩茶盅裏的浮葉，微微一笑道：“可不是麽，還是身子康健最要緊。我還記得當初梅妹妹為了背書，生生把自己給累倒了，在床上躺了好些時日，最後是父親延請名醫，才將你給救回來的。”

梅氏的臉色立即變了變。她當然記得這回事，彼時殷閣老給兩人布置了課業，讓她們三日之內背誦《中庸》。殷無瑕天資聰穎，有過目不忘的本領，一天之內便背誦得七七八八了，而梅氏卻更辛苦一些，需要三日不眠不休才能勉強背完。三日之後，梅氏不出意料地病倒了。

如今殷氏提起，無疑是往梅氏活蹦亂跳的心口紮了一針。

一直到慶國公府的人告辭離去，梅氏的臉色都沒緩過來。

蘇禧站在殷氏身旁，目送梅氏和傅儀坐上馬車，正準備往回走，見傅少昀策馬朝她這邊走了兩步。傅少昀騎上馬背，益發顯得身姿挺拔，他朝蘇禧微微一笑，道：“禧表妹，今日的烤麻雀很美味，多謝你的款待。”

這會兒因著殷氏在場，倒是看著挺正經的。

蘇禧道：“少昀表哥不必客氣。”

傅少昀沒再說什麽，笑了笑，打馬追上了前頭慶國公府的馬車。

送走慶國公府和唐府的人，殷氏回到秋堂居，換下先前面客的衣裳，穿上一身淡紫色蘇繡蓮花紋褙子，卸了滿頭珠翠，讓大丫鬟丹霧挽了一個墮馬髻，便斜倚在引枕上閉目休息。

蘇振從外頭回來時，見自家娘子正睡著，便沒出聲打擾，自己去裏間換了衣裳，出來時手裏拿著一條織金鴛鴦紋的毯子。只見蘇振一個英武偉岸的漢子，輕手輕腳地給殷氏蓋上毯子，還沒收手，榻上的殷氏便睜開了眼。

蘇振笑道：“把你吵醒了。”

殷氏從榻上坐起，其實原本就沒睡著，蘇振一回來她就聽到腳步聲了。她道：“今日慶國公府的人來府上了。”

蘇振回來時已經聽丫頭說了，他知道殷氏在指什麽，也曉得她因何心情不豫，遂問：“可是梅氏跟你說了什麽？”

“倒沒說什麽，無非是誇讚儀姐兒的。”梅氏把這女兒當成寶貝，逢人便要說上一兩句，並非什麽稀罕事。

梅氏當初嫁給慶國公世子傅舉時，不是明媒正娶，而是梅氏先與傅舉有了私通，傅舉才將她迎入府中。彼時慶國公和慶國公夫人都不同意梅氏進門，而傅舉卻被梅氏迷了心竅，非她不娶，與二老抗爭了許久，將二老氣的一佛出世、二佛升天，最後才以正妻之禮迎入慶國公府。這些年過去，若非看在梅氏生的倆孩子還不錯的份兒上，慶國公和慶國公夫人是萬不會對梅氏有好臉色的。

此事只有極少數人知曉，而殷氏正是那為數不多的幾人之一。

畢竟當初梅氏住在殷府，許多事都瞞不過去的。

殷氏道：“我瞧著少昀是個不錯的，相貌堂堂，進退有禮，又對幼幼頗為上心，倒是不錯的良婿人選。”說罷，殷氏可惜地搖了搖頭，道：“只是有梅氏那樣的母親，幼幼若真嫁入慶國公府，日子恐怕並不好過。”

女兒十歲了，大燕的姑娘十二、三便可以議親，是以殷氏考慮這些雖有些早，但也不離譜。

蘇振坐在殷氏身旁，握住殷氏的手細細婆娑，寬慰道：“幼幼還小，何必急著考慮這些？我倒想多留她幾年，到十八歲上頭再讓她嫁出去也不遲。”正說著，忽而想起什麽，沈沈一笑：“當初岳父大人是否也這麽想？女兒越留越顯得珍貴，險些將婚期定在你雙十那年，可把我急壞了。”

殷氏瞪他一眼，把手抽出，道：“那時是因為咱們兩家的婚事都定了，同這哪一樣？”

殷氏眉目精致，天生一雙桃花眼，美得很有些張揚。尤其此時含嗔帶斥的一眼，更是風情萬種，儀態萬方。三十多歲的女人，容貌仍舊停留在二十幾歲，難怪大老爺蘇振這麽些年，心裏眼裏都只有她一個，從未多看過旁人一眼。

彼時殷無瑕同蘇振定親後，委實讓一眾世家公子傷心加惋惜。傷心的是才女從主名花有主了，惋惜的是要嫁的人竟是個武夫，花容月貌的殷無瑕和高大魁梧的蘇振站在一塊兒，委實不怎麽登對。時人都以為這門婚事糟蹋了殷無瑕，事實上，過日子嘛，個中滋味兒只有殷無瑕自己心裏清楚。蘇振看似粗糙，然而待她一心一意，這麽些年不僅對她呵護備至，更是從未讓她受過一丁點委屈。

糙是糙了點兒，但格外有男子漢氣魄不是麽？

蘇振瞧著自家娘子的玉潤雙頰，忍不住低頭親了她一口，啞著嗓子道：“反正你考慮這些過早了，有這功夫，倒不如做些別的事……”說著，寬厚溫熱的手掌放在殷氏腰上。

殷氏美目一圓，聲音漸漸低下去：“你這……”

青天白日的。

過了兩日，唐晚過來接蘇禧出門。

因蘇禧提前跟殷氏打好了招呼，是以殷氏並未加以阻攔，只仍舊不放心，便給蘇禧另外安排了兩個婆子，兩個丫鬟和四名仆從。蘇禧坐上唐府的黑漆雙駕馬車，問唐晚：“唐姐姐，咱們先去哪兒？”

唐晚今日著一身蜜合色蜂蝶趕花紋短襖，下配一條石榴裙，很是活潑俏麗。她道：“東大街多是書畫鋪子，咱們先去那兒看看，我想給二哥買一套筆。”

馬車駛出平安巷，往東大街的方向而去。約莫過了兩刻鐘，馬車抵達東大街，唐晚和蘇禧戴上帷帽走下馬車，一間間書畫鋪子看了起來。唐晚目光挑剔，只想尋王壽山勞先生制的翠毫筆，可王壽山先生五年前就去了，目前他流傳在世的筆少之又少，更別提是一整套翠毫筆了。是以唐晚和蘇禧走了一個時辰，幾乎逛完了東大街所有書畫鋪子，仍舊沒找到合適的筆。

倆人來到最後一家，唐晚看過掌櫃拿來的所有筆後，失望地搖搖頭，對蘇禧道：“罷了，我看還是送些別的吧。”一邊說一邊牽著蘇禧往外走，卻見蘇禧不動，定定地看著一旁。唐晚心中一惑，也跟著看去。

那邊是夥計向一位穿紫灰縐紗滾邊褙子的夫人推售端硯，唐晚看了一眼那硯，上頭有翠綠色的像眼睛一般的石眼，是硯中上品，頗為名貴。夥計說得天花亂墜，那婦人細細看了片刻，開口詢價，夥計便伸出三個指頭。婦人思忖片刻，準備讓身後的丫鬟遞上銀票，蘇禧實在有些看不下去，道：“端硯石眼大都細潤清晰，而這塊硯的石眼卻有些模糊，輪廓不明，不知店家可否解釋一二？”

夥計和掌櫃的臉色一變，紛紛向她看來。

蘇禧暗暗慶幸自己此時帶著帷帽。

那婦人聽聞蘇禧的話，果真又仔細看了看龜伏荷葉紋端硯，微微擰起眉心兒，對夥計道：“小兄弟不是說此硯是真品無疑嗎？”

夥計連連賠不是，對旁邊這位管閑事兒的姑娘又氣又惱，然而看對方穿著非富即貴，身後光仆從便跟了七八位，不是他們能惹得起的，便只好吃下這個啞巴虧。

出了書畫鋪子的門，蘇禧和唐晚正欲登上馬車，方才的婦人卻將她們叫住。

婦人對蘇禧道：“多謝姑娘提醒，我才避免買下一塊贗品。”

蘇禧道：“夫人不必謝我，我只是看不慣此種行為罷了。”一塊假硯敢賣三千兩銀子，這跟明擺著搶有什麽區別？

婦人解下腰上的雙鶴銜珠紋玉佩，贈予蘇禧道：“我姓岑，為答謝姑娘今日恩情，若有何事，姑娘可以拿著這玉佩去西街梨樹胡同尋我。”

繡春居的後面便是梨樹胡同，聽聞那地兒是繡春居的大老板居住的地方。

蘇禧拿著玉佩，目送那位夫人坐上馬車，才跟唐晚一同離去。

唐晚並未將這一段小插曲放在心上，另外給二哥唐煒挑了一套剔紅纏枝蓮紋筆具盤，便領著蘇禧去附近的禦和樓稍作休息。此時距離晌午還有一陣，禦和樓內客人不多，唐晚便要了二樓一間臨窗的雅間兒，摘下帷帽，點了茶水和幾樣點心，待小二離開後，她才想起來問蘇禧為何懂得識別端硯的石眼。

蘇禧也摘了帷帽，道：“我娘的書房便有一塊端硯，是前朝康盛年間流傳下來的，上頭的石眼清晰分明，同那夥計拿的明顯不同。”

唐晚恍悟。

不多時小二端上茶水糕點，倆人一面喝茶用點心，一面閑談，不知不覺便過去半個時辰。唐晚道：“今兒太累了，咱們改日再來看料子吧？走了這麽多路，我這兩條腿都酸了。”

蘇禧這些天每日跑步，是以不覺得有多累，只是唐晚既然這麽說了，她便答應了下來。

兩人正要走出雅間，街上忽然傳來陣陣喧嘩，方才還沈寂清靜的街道，霎時熱鬧了起來。蘇禧和唐晚對視一眼，好奇地推開了雅間的窗戶。

只見遠遠地走來一隊馬車，馬車用上等黃楊木所制，垂著黑色繡金暗紋布簾，一看便知是有身份之人乘坐的馬車。

然而引起轟動的，並非是這幾輛馬車。

而是馬車前騎棗紅駿馬的公子。

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