弟的就成了二爺爺。這大爺爺、二爺爺和那個爹自祖上就在泮河和運河裏撐船。前清尚未廢漕運的歲月裏，從泮河裏撐船上溯，不需幾篙子就能夠到一條叫九丈溝的小支流，從這小支流再行兩日，就是運河了。只後來驛道拓寬，泰安府往西到東昌府、平陰的一段全成了以旱路為主的往來，九丈溝以上的河道便不太有航船交通了。可大爺爺一艘船、二爺爺一艘船，手下雇用的人丁雖漸漸改行散去，倒還有幾口水手長年幫襯，運送些米粟谷麥和什貨等物，生計算是維持著了。待那兒子長大成人，更多了個幫手，只盼他媳婦多生幾口壯丁，再把這兩船靠水碼頭的家當接手光大了來。可這盼頭沒成，嫚兒才出生，大爺爺的妻子便染病亡故，再過不及一年，大爺爺、二爺爺二人又遭了變故。

那一日天氣晴和，兩位爺爺將一船滿載著布疋的大船托付嫚兒的爹，帶領人丁押往東昌府交卸。兄弟倆自將船泊在九丈溝，人卻商議著踅進城裏、逛一逛市集、喝幾盅水酒。千不該、萬不該，二位爺爺不該挑了爿臨著泮河的酒樓，且又憑窗眺望著遠近河景，趕巧碰見了事端。

且說二位爺爺正咂著酒漿、絮叨些閑話，忽聽樓下人聲如炸油果子般地嘈嚷起來，兄弟倆順著人眼指所向一看——乖乖隆地咚！原本平靜的泮河裏端的是一陣波翻濤滾，湧激泡碎；河當央忽而躥起尺把高的浪頭、忽而又蕩開丈許寬的漣漪——如此過了片刻，看熱鬧的人才稍稍覷清楚了：河底一無蛟龍、二無龜怪，卻是兩個看似身著勁裝的漢子正扭拉撕扯，你摑我一掌、我揮你一拳，打得好不熱鬧。可二位爺爺只看了一眼便齊聲對彼此道：“要糟！他倆俱不識水性！”

二位爺爺往來這泮河與九丈溝之間何止千回，非但精通泅泳之術，也知曉這表面上一平如鏡、水波不興的泮河底下有一種陷人的機關。出通西橋下不過二裏，有一處河床極淺，個頭兒稍微長大些的成人五指向天觸露水面，則腳丫子剛可夠著探底——可這底是個決計不可探的底，自凡有那稍具重量之物由此處沈河，是再也浮不上來的。熟練的船家稱此地叫“流沙灘”，猶如《西游記》中的流沙河；只不知是現地以書中之文而命名，還是著書之人從這真情實況的惡地理上得出來個說故事的靈感罷了。

總而言之，流沙灘極險，非常人所能應付。二位爺爺轉念至此，豈敢怠慢？只恐救人不及，要眼睜睜看他送掉兩條性命。於是雙雙躍下樓窗，直奔流沙灘前而去，想要趁著那打架的兩人尚未涉險之際便搭救上岸。誰知那兩人，一個是白蓮教親、一個是丐幫子弟，各有一身武功氣力。二位爺爺恁是泅技高人一等，卻怎麽也支使不動他倆。就這麽一夾纏，四個人在轉眼之間全滅了頂，連屍首都找不著了。

此後瑣碎不提，只說那嫚兒的爹娘忍悲負痛，依舊混著河上生計。如此過了將近兩年，好容易日子平靜下來，卻又出了事。這一天嫚兒的爹剛交卸了一船大豆，回到家中，只見正屋上首端坐著兩個陌生人。一個面皮白如棉紙，臉長似驢，配一張櫻桃小嘴和兩只深深凹陷的眼珠子，活脫脫是傳說之中的白無常。這白無常身穿西服、手上把玩著圓邊方頂呢帽，說不上來還帶著幾分洋紳氣息。另一個就大大不同了，一張紫黑面皮上賊不溜秋轉弄著兩只小眼睛，也正由於那眼睛實在太小，若不是四下裏不停地轉著、動著，便幾乎要同臉皮上無數顆說麻子不是麻子、說雀斑不是雀斑的凹點分不清了。此人雖也穿了身洋服，可怎麽看都有一副要向人伸手討飯的乞丐樣兒。嫚兒的爹畢竟是個憨實篤厚主人，看來者有如兇神惡煞，仍當那是風塵辛苦的緣故，當下堆起笑臉，蝦了蝦腰，又朝內屋喊聲：“嫚兒的娘！”

“不用喚了。”白無常擡了擡手上的帽子，道：“你老婆孩子領著我們的人上九丈溝看船去了——聽說你小子手底下有閑船一只，我們哥兒倆正需要一只船。”說著，指了指身邊茶幾上的一個青布包袱。麻臉之人立刻把那包袱打開，裏頭露出個黑木盒子來，麻臉再一開盒蓋兒，赫然現眼的是十排龍銀大洋錢。白無常自將盒蓋兒“啪”的聲關了，繼續說道：“錢，不愁沒有，但看你能賺取多少罷了。差使幹得完妥停當，這一盒子銀洋你盡地拿去。倘若出船不使力，也成，我這租船的價錢是一日夜五塊錢——”

“太多了、太多了，使不了——”嫚兒的爹忙道。可三句話沒說完，白無常又昂聲截住他，道：“我們是在‘三民主義大俠團’戴雨農戴先生旗下行走的，戴先生也好、‘大俠團’也好，講究的就是愛民如子、嫉惡如仇。這點銀錢，只不過是分潤老百姓的一點意思罷了。生意做得成，你就收下，是你該拿的。只不過別忘了戴先生和三民主義的好處就是。”

嫚兒的爹連忙又蝦了蝦腰，道：“大人怎麽說都是。”

“不能叫大人。孫先生手創民國都已經二十多年了，哪裏還有大人？”白無常陰慘慘一笑，道：“我姓居，你就叫我居先生。這位姓邢，喊他邢先生也就是了。”

這廂三人閑話了一陣，那居先生問訊得極是殷切仔細，比方說：這泰安府的風土如何？民情如何？地方官吏治績如何？乃至兵鎮一方的軍帥首長政聲如何？問來問去最後問到了白蓮教徒眾的活動情形。居先生忽然橫裏插了句：“你們聽說過一個叫‘共產黨’的詞兒沒有？”

嫚兒的爹搖了搖頭。居先生接著給他上了一大課，大意不外是說，如今國難當頭，日寇連年犯境，那“共產黨”竟然在前一年裏還成立了臨時政府，其禍國殃民，簡直就比前清以來的白蓮教還要可恨可惡。正因其可恨可惡，就得發動全國百姓同心協力討之伐之、剿之滅之。這一課上到天色將晚，嫚兒他爹打了幾個瞌睡，以致連連點頭，狀似十分同意那居先生的見解。

不錯，居先生、邢先生正是假意為吸收齊魯一帶志士，探聽軍閥、共黨消息，請命北上——其實卻是為了打撈那些失落的佛頭而來的居翼和邢福雙。

這一年稍早，一部分出身自當年那南昌剿匪總部的幹部，再加上些黃埔出身可是未及在北伐諸役之中力戰殉身的二流軍將，以及“三民主義大俠團”這一系的領袖當真在南京成立了一個叫“三民主義力行社”的組織，由賀衷寒、康澤、滕傑、劉健群、鄧文儀、桂永清、豐悌、胡宗南這些人、這般的座次為核心小組。戴笠因只在黃埔六期讀過一陣騎兵科，根本沒畢業，是以排名尚在豐悌之下。當然，無論如何議定座次，那“老頭子”——也就是天下都招討兵馬大元帥——仍居首腦。依照他的意思，黃埔一系既然在北伐之中精銳盡失，何不在吸收這一系出身的同志之時條件稍稍放寬一些？一俟加入之後，執行的紀律便要嚴一些。相對地，如果在吸收其他學校的青年志士方面，由於出身隔閡、底細未能洞見，則在加入之際的要求便需嚴一些，而在成為組織的一分子之後，執行的紀律則放寬一些。如此才不容易流失人才。這就是“三民主義力行社”成立之後所發展的第一個收攬各方人才的機構，叫“覆興社”，算是“力行社”的下層單位。那不遠千裏而來，一意追查邢福雙下落的李綬武吃盡苦頭，大約也就在居、邢二人來到山東泰安的時節成了“覆興社”的一分子——這些枝節，暫且按下不表。

倒是在“三民主義力行社”之下還有兩個外圍組織，一個叫“革命軍人同志會”、一個叫“革命青年同志會”，算是承上啟下的決策執行機構。這麽一來，組織發展突然龐大起來，非但黃埔嫡系、“老頭子”的親兵成為骨幹，其餘如北洋時代在北京成立的陸軍小學、陸軍中學以及保定軍校的畢業生，有許多失業賦閑、無所事事的也來登記加入，僅一個多月之內，報名加入成為同志者竟然有七八百人。“老頭子”龍心大悅，遂批準開辦了一個“特別研究班”，施以三個月的訓練，期滿之後，便派到“覆興社”下屬各級的單位裏去，有的成了報社幹部，有的成了名為“消費合作社”，實為“老頭子”轄下的會計和貿易機構的財務技師，也有的給分派到地方上去

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