一經啟動，這體血精氣便形成一個自供自應、自給自足的機栝，再也無虞匱乏。除非行功之人在七情六欲上伐斷過甚，是永無渙散虛脫之慮的。換書之，朝元和尚就那麽輕輕一拂，偏就點化了呂元，使之晉身到“活潑”的境界。

八俠之中，以呂四娘、白泰官、甘鳳池聲名最盛，然而卻以呂元武功最高。但是呂元行事沈潛，武林史向以隱俠稱之，並獨排眾說，稱呂元內功精純，尚在了因和尚之上。會當七俠合誅了因之際，呂元亦未嘗畢用其技，僅為另六俠摒蔽門戶，使了因無從施展毒手而已。倒是後世說書人如石玉昆者傳下了一部《三俠五義》的故事，寫宋代名臣包拯斷案，兼及江湖俠上鋤強濟弱，誅暴安良的形跡；後來經由晚清大學者俞樾改寫換題，成為傳世的名著《七俠五義》。而這七俠之中的“隱俠沈仲元”其實正是呂元的影射之身。“沈仲元”在《七俠五義》裏固不及“南俠展昭”、“小俠艾虎”和“錦毛鼠白玉堂”等人俠名昭著，這當然也是因為“隱”之一字使然。即使在清人述異筆記之中，有關呂元的著墨亦甚少。世人所知者，大凡是“泥丸功”由呂元一人而傳，嫡出四支，一支傳蘭州張氏、一支傳湖北沈氏，另兩支分傳山東二李。其中一李於光緒初年移墾關外，是為後世東三省“無極泥丸功”的由來。這一門功夫已逐漸遁離武學範疇，而以修心養性、健身固體為尚，經末代掌門李一揖之發揚流布，蹤跡可謂遍及寰宇，信徒逾數千萬之多。另一李則是山東濟寧州之李，也就是李綬武的祖上。這一支既不同於蘭州張氏之鉆研氣血穴脈，亦不同於湖北沈氏之精習韜略治術，更不同東北李氏之致力修身道法——濟寧李氏所側重的反而有些類似對各家內功功法的搜集、編纂、考證、窮究，世系相沿，有如武學的收藏家、武術的考古家。從這一點上看，濟寧李氏之切近武學、武術，則並未違悖當年朝元和尚所開示的“讀書而不可應試／練氣而不可習武”的祖訓。這裏頭還有千絲萬縷的小因緣。

話說昔年呂元得了“泥丸功”，辭別朝元和尚，開始了一段浪跡天涯的行道生活。他日間替人打些短工，混個溫飽；夜間就尋些破廟敗庵，圖個棲息。總之是孤家寡人，無求無欲，倒也逍遙自在。一日來到南京地面上，找著個給糧行馱米卸船的差使，與包工的頭家言明：替一標由鎮江運至的船隊下米，為期三日，如果能將上萬斤的白米全數卸空，除了食宿著落之外，短工們還可以掙幾文銀子，這種銀子叫“小花邊”。呂元暗自運起“泥丸功”，一肩可以扛四百斤白米，兩肩就是八百斤；腳下運步如飛，卻仍臉不紅、氣不喘。不到兩個時辰，碼頭上便圍聚過來百十口子人丁爭睹這大力兒郎的本事。活該有事，眾人之中就有這麽個額角長了個大肉瘤的甘鳳池。

甘鳳池原是俠丐張長公獨傳弟子，能使繩鏢、飛錢、袖箭、鐵蒺藜等一十八種暗器不說，刀槍棍棒無不熟練精通，在南京地面上可稱得上是響當當的人物。加之以此人素性剛烈，嫉惡如仇，好管不平之事，裏巷間每遇什麽糾紛，只消有人喊一聲“去請‘甘瘤子’來平直！”那理屈的一方便往往主動息事寧人了。

這一日甘鳳池路過碼頭，在人群之中見呂元好生氣力，心下十分景慕，思忖他必有異能奇術在身，可他自己另有旁務，無暇結識，是以次日又來碼頭邊尋訪。不意包工的頭家卻告以：大力兒郎連夜卸完糧米，一大清早便領了“小花邊”上路走人了。

甘鳳池聞言哼哼一聲冷笑，道：“我看那人一身好大氣力，可抵你十個扛工不止。昨日在碼頭之上，他一人來回忙碌，倒省了你們這些蟲豸的活計。怎麽？到頭來你也只開銷人家點把‘小花邊’麽？”

那包工頭家見此人來意忽地不善起來，哪裏饒得？登時一聲唣，道：“我吃你管我的閑事？來啊！”四下陡然間躥出七八條精壯漢子——有人認出對手的這家夥額角的大肉瘤，還沒來得及抽身，早被甘鳳池翻飛拳掌，打了個牙崩骨折。甘鳳池打了人還不肯罷休，去那包工頭家褡褳裏摸出一錠兩許重的銀子，道：“甘瘤子為人最恨不仁不義之事，我且替你作個公道的便是了。”言罷一縱身，飛出十丈開外，再三兩個彈躍，人已不見了。

閑話休提，且說這呂元領取了些碎銀角子，倒不覺得有什麽委屈，徑去早市裏買幾枚燒餅，一面吃著，一面信步游逛，一派逍遙。也正因為他漫無目的，正是“觸目皆佳景／隨心任自然”，走到近晌午時分，但覺口渴，便就近覓個茶亭歇腳。許是夜來馱米勞累，才解了渴，困意倒湧上來，索性就著亭邊土階，歪頭睡倒。待他一覺醒來，賣茶的老者早就一擔挑著火爐茶桶收市回家，倒是亭外樹蔭底下蹲著個滿臉橫肉，長相兇惡，額角還生了個大瘤子的壯漢。那壯漢自然就是甘鳳池了，見呂元醒來，連忙起身上前，拱手長揖為禮，自報姓名之後，“噗通”跪倒，道：“昨日在碼頭上見尊駕神力無匹，非尋常練家身手。不才特地趕來，還請尊駕不吝指點一二。”

呂元揉了揉睡眼，伸了個懶腰，道：“我叫呂元，既不尊、也無駕，現成是個自了漢；你千萬別折煞了我。我確乎有幾斤力氣——你要我點撥你，我也沒什麽不好點撥你的——可你要那麽些氣力做什麽？難道你也要給人馱米麽？”

甘鳳池聽他說話，似乎並無峻拒之意，當下大喜，洋洋自得地說：“大丈夫生在世間所快意者莫過於行俠仗義、鋤暴安良。甘鳳池曾受俠丐張長公調教，學了幾分藝業。可這行走江湖，幹犯是非，總得在技擊之術上多琢磨、多淬煉，方能為人上之人，是以——”

“說了半天不就是要跟人打架麽？”呂元道，“打架我是不成的，你老兄要學打架就跪旁人去罷！”

甘鳳池哪裏肯這樣罷休？立時膝行而前，道：“行俠仗義總免不了出手教訓些不仁不義之輩，情非得已，勢所難免。誠若懲治了幾個兇頑殘暴的棍痞，搭救了幾個柔弱良善的百姓，豈非也算功德呢？”

呂元聽著便笑了，道：“你懲治了什麽棍痞？又搭救了什麽良民？且說來聽聽。”

甘鳳池這一下精神更抖擻了，隨即把平日裏替人申冤雪恨的經歷大致講了一通。最後還從懷裏摸出那一小錠銀子，捧到呂元面前，先把他在碼頭上主持公道的事說過一通，才道：“這些水陸碼頭上的包工頭家個個兒都是吃人吸血吮骨頭的蟲豸，打他一回，他老實很久。”

“這銀錢在他身上也是花用，在我身上也是花用——有什麽分別？”

甘鳳池聞言之下不禁一怔，暗道：自我行走江湖以來，也不知幹過多少劫富濟貧的勾當，但凡是吃我管它一樁不平之事者，無不千恩萬謝，視我如神佛現世。倒是這人非但不領情，還頗有幾分鄙夷我幫閑僨事的神色，莫不是個癡子？正想到這裏，呂元又道：“你今日為我主持公道，劫了人錢財；安知他日不會為你自個兒主持公道，劫人錢財呢？當年蘇學士與章惇同游過橋的故事，你老兄可曾聽說過沒有？”

甘鳳池是個白丁，自然沒聽說過。呂元即應聲說道：“當年蘇學士與章惇同窗，一日兩人同游，遇見一座將斷未斷的險橋，那章惇仗著輕健矯捷，幾步竄過橋去，又躍回橋來，還嗤笑蘇學士膽小。學士卻道：‘你日後一定是要放手殺人的。’章惇不解，問他緣故，學士道：‘連自己的性命都不顧惜，你怎麽會顧惜旁人的生命？’日後章惇誅殺舊黨，釀成巨禍，那身首異處者，也不盡是可殺之輩。由此可知世事自有不由人意而愈演愈烈者。所以我說你今天可以為我劫財，日後未必不會為己劫財，就是這個道理。”

“那章惇濫殺好人，呂兄何不將他的下處告訴甘某，我這就去鋤了這禍害。”甘鳳池昂首一拍胸脯，義形於色地說道，“這才是大丈夫行俠仗義的本色。”

呂元看此人連蘇學士、章惇是哪朝哪代的人物都不知道，不免自悔失言。然而又見他嵚崎磊落，豪邁質樸，不失為忠義之士，倒可以點化點化。於是灑然一笑，道：“甘兄方才要我指點一二，我倒想同甘兄訂個約——倘或有那麽一日，甘兄

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