如果傳言不實，多我一個、少我一個又有什麽分別？”

“說得太好了！小熙叔叔交你這個朋友！”萬熙說著時身形一矮，隨即又坐回原姿，其間約可三五秒鐘光景。因孔洞實在太小，萬得福看在眼中，只道萬熙是從椅子底下翻揀了什麽東西。下一刻，連萬熙的臉都給一塊黃澄澄的物事遮了個嚴實，萬得福自然而然深深吸了一口真氣，但嗅得一股牛皮子味兒，隨後那黃澄澄的物事也霎時不見，萬熙的一張笑臉又露了出來。一聲“哢噠”，仿佛金屬鉸鏈扣闔，萬得福才猜得五七分：那黃澄澄的物事原來是個皮箱。萬熙已經繼之而說下去：“這算是我的見面禮兒，小玩具，小玩具。”

“恐怕是個真的罷？”洪達展道，“應該是德國造。”

“達公好眼力。”萬熙道，“令郎年少英雄，這小玩具且聊表我一點敬重的心意。貨是新到的，非常之稱手，我只試打了五發，準頭是極好的——子瞻世兄！你要是不嫌棄，哪天和你那幫子‘竹林聯盟’的兄弟到我祖宗家門來‘搞一下’的時候，說不定還派得上用場。”說到此處，居然放聲大笑起來。

可浴室裏的萬得福卻聽得毛骨悚然了——不消說，萬熙口口聲聲的“小玩具”，應該是一把德國造的手槍，而且是一把新槍。可怕的是，為什麽這把槍已經打過“五發”？“五發”之數不正與萬老爺子胸口的彈孔以及荷塘小亭梁上的五顆彈頭之數完全吻合嗎？此外，萬熙為什麽又要將這把槍送給聽來是初次見面的洪子瞻？倘若洪子瞻果然與那個新起的組織“竹林聯盟”裏的混世少年有什麽牽扯，則贈槍之舉究竟是為了籠絡交好，還是示威挑釁呢？就另一方面說，似乎那洪達展言之諄諄者仍是讓庵清與洪英——也就是老漕幫和天地會——結誓締盟，而動機卻是在聯合兩股老勢力以防堵或壓制新興幫派之竄起。但是萬熙的態度卻似乎在無可無不可之間。要是萬熙果然有悖於萬老爺子的初衷本意，而欲與天地會黨人結盟，甚至因之犯下了私通外家、欺師滅祖的勾當，則萬得福哪裏能夠幹休？他這廂只消奮起十成真氣，催動畢生神掌之功，當下破壁而出，定可將這忤逆之徒立斃於頃刻之間。然而，事情似乎又並不這麽簡單——起碼在應對言談之間，萬熙還維持了身為庵清光棍的禮貌和尊嚴。盡管洪達展加意示惠，且降尊紆貴地稱這個比自己年輕不只二十歲的人物一聲“熙爺”，然而在交接之間，萬熙總透露著些許冷淡，仿佛並不十分看得起這位哥老會的當家大老，也並不急於要和對方共議“一統江湖”的大計。然而，掉回頭來還是原先那個老問題：設若萬熙並無私通外家之意，為什麽要送那孩子一把不尷不尬的手槍呢？甚至——為什麽能在萬老爺子身故不及一日之內便將這一對不尷不尬的父子迎進家門內室，居然還讓那孩子扯嗓子唱起戲來了呢？這樣大失禮數，甚至可以說大失體統的事，即令他洪氏父子幹得出來，身為老漕幫即將承繼龍頭大位的萬熙又豈能平白容受呢？才想到這裏，那萬熙又開了腔：“好了！我先答允達公您‘托教’的付托。這小玩具就算是個見面禮兒。至於兩幫締盟之事，容我那樁大事辦過再議。倒是那個什麽‘竹林聯盟’的，我卻沒興趣同他們一般見識。來！二才，替我送達公和子瞻世兄回駕罷！”

萬得福聞言不由得又是一驚——哼哈二才居然也隨侍在側！這樣說來，萬老爺子身邊最親近的幾個人物竟似都與聞了一些他絲毫參悟不透的玄機。而其中更足啟人疑竇的是，若說萬熙所謂“大事”是萬老爺子的喪事，他在說到這事之時的話語卻是“我那樁大事”，聽來已有蹊蹺；可是伺候在旁，始終不聞動靜的哼哈二才更似早已十分了然，他們甚至對萬熙答允洪達展“托教”洪子瞻的行徑全無半點異議——這，冰凍三尺，當非一日之寒——其中必然有個轇轕紛紜的解釋，只是此刻他全然不知該向什麽人去打聽詢問。看來除了萬老爺子遺留下來那首四十四字的怪詩，一個由五顆彈頭布成的奇字，還有六個老人的疑陣迷蹤，他萬得福只合是個一事不知的傻子了。

祖宗家老宅向例有建築上的定制，也有居處上的規矩。老爺子當然是以祖宗家為自己的家，老爺子身邊服侍其起居行止、飲食穿戴的多不過五七人，少也僅需一二人，這一類的人——像萬得福和瘸奶娘等——在幫中並無地位，但是由於同老爺子個人往來密切，關系非比尋常，是以仍然可以受到幫中老小光棍獨特的尊重，甚至禮敬。不過，為了嚴格內外分際，歷任老爺子對這一類的貼身近侍常有更周密、更細膩的防範。像萬老爺子在日，哼哈二才通常只能在一、二進的正房、廂房間出入，若非召喚，是不得擅入三進房室的；若有召喚，大多都有訓斥。

在待客方面，一般也只到二進為止。這是因為三進正廳是祖宗祠堂，裏面供奉著老漕幫自碧峰禪師、羅祖、翁、錢、潘三祖以至於歷任老爺子的牌位。如非每月初一、十五和年節的例行參拜，只有關系著幫中生殺大計之事，才需到祖宗牌位前焚香頂禮；平素也只是瘸奶娘或萬得福才能前來灑掃供奉。換言之，小爺萬熙今晚這樣率意到三進角落小室來待客接談，是十分不尋常的勾當。若非他另有情由主張，則也可以是觸犯祖宗家家規的忤犯之舉。

萬得福到此再不能忍禁，當下正待躥出浴室，翻過思過廊墻垣，繞回隔壁去問個究竟時，忽聽隔壁萬熙猛地揚聲喊了聲：“噢！還有——”

那廂二才並未答話，倒是洪達展應了句：“熙爺還有什麽吩咐麽？”

“不敢！”萬熙接著起身離座，孔洞一空，萬得福什麽也看不見了。只聽那萬熙接道，“我們老爺子生前有個貼身的光棍，叫萬得福，當年出自北京六合自然門門下。”

“是萬籟聲的徒弟？”

“所以身手是極好的。”萬熙道，“此人自老爺子歸天之後便銷聲匿跡，不知道遁往何處去也。但不知老爺子忽然就這麽氣血逆行、一命歸天，究竟同萬得福這人又有什麽關涉？好不好也請達公和子瞻世兄外頭的朋友給留個意。”

“熙爺要死的還是要活的？”

“按規矩，若是本幫光棍要拿他，自然不能擅動私刑，是非得解回祖宗家門審問不可的。不過達公是江湖同道，不在庵清的籍，自然無須替我們押送費事——只此人功夫極硬，還請達公留神……”

底下的話，萬得福聽不清，也不忍再聽下去了。但見他兩手握拳，指入掌丘，竟爾摳出八個口子來，登時鮮血如註，滴在那“水龍槽”中，將一槽汙水更染得有如烏墨一般黑濃稠膩。臉上的兩行老淚也噴湧而出，可稱是涕泅滂沱了。可即令有這天大的冤枉、恩怨、悲慟和疑慮糾纏，萬得福的靈臺方寸之地，還有纖毫的清明神智，當即思忖：六老把我引向祖宗家來，想必有叫我探詳究細的用意。如今我不能一心只想著申訴冤屈，而忘了自己身上的物證和線索。要是貿貿然現身，豈不反而落一個“螳螂捕蟬，黃雀在後”？想到這八個字，萬得福非但又明白了一層六老的心思，也明白了先前門梁上倒插著七支袖箭的用意——六老是在邀約他一同逃匿遁藏，才有活路生機，也才能查明真相呢！

然而，此時的萬得福若是一個將忍不住，就這麽莽莽撞撞、糊裏糊塗地沖身而出，與小爺萬熙申訴公道、辯解冤情，非但當時未必得以保全名節性命，這老漕幫與天地會之間、與政府之間，乃至與日後數十百年臺灣社會發展變遷之間的許多關系、糾結便永無厘清昭著的一日。萬老爺子因何不得不死？遺言留字中有何不得不隱的玄機？六老為什麽不得不潛遁逃匿？老漕幫又為什麽不得不進一步將其勢力蔓延深絞進一部國家機器的樞紐之中？這些非但便要永世成謎，甚且無人知之、無人識之，亦無人記之憶之。相較於輕舟揚波、飛鴻踏雪之猶有餘痕留跡者更加杳然了。

好在這萬得福千般壯懷、萬種怒緒，抵不過一絲一點不明就裏的不甘心——當下覷個方位，朝東南方撲身落跪，東南方隔著兩堵石墻，一個房間之外，正是祖宗家的幾十個牌位。萬得福雙目一瞑，將他日日揮

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