，平素極是幽暗。即便是白晝辰光也得掌燈才能辨物。萬老爺子厭其壅閉，且空氣混濁，鮮少至此，所以大都只用來貯放一些儀仗、宗卷之類的物事。除非有那不足為外人與聞、也同祖宗家門大事無甚關涉的事，才會繞過屏風，到此交代。通常情形，不外是瘸奶娘、哼哈二才和萬熙等人在灑掃應對進退上有什麽不得體、不合宜的地方，萬老爺子總會將人叫到老宅西南角上這裏間屋來訓斥教誨一番。據萬老爺子說，這西南角原來在祖宗家舊制就是個刑殺之地，老漕幫中有人犯了嚴重的規矩，不得不以家法處置之時，便常在此地執行。

可萬得福沒想到，就在他雙目所及之處的墻上竟然鑿穿了一個約莫有黃豆大小的孔洞。奇的是，這孔洞是新鑿的，洞口尚有石粉殘餘，隨著一脈水流沿墻向下滴淌。此外，孔洞也不是橫平通直鑿出，而是有一稍稍向右上方傾斜的角度。萬得福自然湊上臉去，貼墻細窺——端端嚴嚴看見小爺萬熙坐在平時萬老爺子教訓家人的那張椅子上，俊秀的臉上不時閃爍著不知是燭苗還是燈焰的暈黃光影。只他臉色倒十分凝重，笑聲顯然來自另外一人。只這孔洞不會轉彎，是以看不出是什麽人來。倒是那人笑過之後，又說了話：“連我也想不到這孩子年方十七，卻有如此膽力、氣魄。來！瞻兒，你就把你最拿手的那段兒《火燒戰船》給小熙叔叔唱上幾句。”

立時，平空爆出了一聲吼——是另一個罡氣淋漓、嘹亮渾厚的嗓子——叫了個板，果然唱起《赤壁鏖兵》裏黃蓋放火的一節。這戲當年袁世海和裘盛戎合作過一盤錄音——由袁飾曹操，拿手唱段自然是《橫槊賦詩》的片段；而裘氏工銅錘花臉，別開“文凈”一路生面，唱工細膩溫厚，帶有濃重的鼻腔，俗人常以“傷風花臉”稱謔之。但是在《赤壁鏖兵》裏，曹操是當然主角，所以在設計這第二凈角搭配時佐之以斯文見長的裘氏，雙方各自的特色便相得益彰，不致沖撞。可是此際隔壁屋裏扯開嗓子唱《火燒戰船》這個段子的人用的卻非裘派唱腔，而是聲震屋瓦的袁氏唱腔，黃鐘大呂，響遏行雲，竟有直追金少山的氣勢——

“大丈夫能把乾坤變——／東風出送第一船／大江待我添熾炭／赤壁待我染醉顏／萬裏長流當匹練／信手舒卷履平川／東風起／燒戰船／應笑我白發蒼蒼著先鞭／烈火更助英雄膽／管叫它八十三萬灰飛煙滅火逐天／收拾起風雷供——調——遣——”

這人才唱罷，先前那人又是一陣哈哈大笑，道：“熙爺！這，可不只是唱唱而已哦！小犬若是生在三國時代，非但黃蓋的頭陣要叫他給搶下了，就連那火燒連營七百裏怕也沒有陸遜的事了呢！”

萬熙微微一抿嘴，勉強賠個苦笑，道：“達公自是一世英雄，誠所謂‘虎父無犬子’，令郎日後的成就想來也非同小可才是。”

“熙爺您過獎過獎了！倒是熙爺如今繼承大統，領有數萬之眾，局面才非同小可了呢！”那人說著，又打了幾聲哈哈，接著道，“所以呢，我還是先前那幾句老話，前人早有明訓：‘青葉紅花白蓮藕／鼎立江湖不分家’。當年貴庵清和敝洪英，再加上直魯豫北五省裏的白蓮教，倘若能眾志成城，不分彼此，早就一統天下了。舍下先祖獻出‘海底’，想要廣結江湖豪傑，為的也是成就一番震古爍今、驚天動地的大事業。要是老前輩們通情識理，也不至於在日後生出那麽些不必要的誤會——這些，唉！萬老爺子在時我不知說過多少遍，信也不知寫過幾十百封，可他老人家偏不肯聽。眼前熙爺就要當家，何不將小老兒的話往懷裏放一放，三思三思——”

底下的話，那人說得窸窸窣窣，萬得福沒能聽得真切——可此際也無須聽得如何真切了——他已經十拿九穩知道對方正是早年哥老會的世襲領袖洪達展，字翼開，他的父親早年在杭州蓋電廠發跡。抗戰軍興，洪達展以油電業富賈出身，輸巨資、籌糧餉，很替時任天下都招討兵馬大元帥的“老頭子”賣過幾分力氣。旋於抗戰末季躍身從政，以發展實業、振興商務為號召，尤其在處理外債上表現得可以稱得上是長袖善舞，極盡借東挪西、朝三暮四的能事。此人生平最得意的卻是他自創一格的“蛇草行書”，甚至以之而名家，政壇商場上捧場爭購者所在多有。只萬老爺子始終不以此人為正派。且早有諜報指出：當年以棉籽油代桐油，借桐油還援款的一樁公案正是此人出的主意。不料萬老爺子屍骨未寒，這人卻堂而皇之地登堂入室——聽光景，還把他自己的兒子也帶來了。萬得福心下一凜，連忙輕聲搓洗了一回，躡腳爬出“水龍槽”，拾起條凳上的衣褲和那雙棉鞋穿上，再踅回墻邊聽下去。此刻卻是萬熙在那裏說話了：“……再說呢！老爺子猝爾仙逝，這祖宗家門裏裏外外還有千頭萬緒容待料理。而兩幫合作是樁大事，不開大香堂問過各旗舵長老的意思不能定奪。算來也是明年開春以後的事了。達公的好意萬熙當然要感激領受，只不過此時要我一定給個口諾，是不是也操之過急了呢？畢竟我還得先把老爺子的後事給辦了。”

“我‘操之過急’也是怕萬老爺子的身後大事有個什麽不體面的三長兩短呢！”洪達展說著，忽然換了個溫而柔之的聲調，道，“瞻兒！你把你聽見的原原本本跟小熙叔叔說一遍。”

這叫做“瞻兒”的驀地清了清嗓子，赫然如同他唱花臉的聲勢一般，也是個黃鐘大呂、正宮亢調：“我從前學校裏的同學今早給我搖了個電話，說報上說萬硯方那老家夥掛了——”

“混蛋！你這是怎麽說話？一點分寸禮數都不懂。”洪達展似乎是輕聲拍了他兒子一巴掌，或者一腦袋。

捱揍的少年聲音更響亮了：“你不是叫我原原本本說一遍的麽？我這不是原原本本說一遍的麽？你他媽怎麽打人呢？”

洪達展又斥了兩句，倒是萬熙在一旁攔阻了，道：“不打緊，子瞻世兄就照實說罷。”

“我同學說萬硯方那老家夥掛了，他幫裏的大哥說這是個大好的機會——”

“慢著慢著！你同學又是從哪裏冒出一個幫來？又是從哪裏冒出一個大哥來？”萬熙眉頭又一緊，眼眸深處激出兩道銳利的青芒。

“這個是混竹聯的。”洪子瞻應聲答道。

“是個小鬼頭辦家家酒的幫派，已經搞了八九年了。”搭腔的是洪達展，說話時湊近萬熙，右臉正偏進孔洞所及的範圍，那臉頰上長了偌大一顆黑痦子，痦子上還生著數十百莖又濃又長的壽毛。他接著道：“原本只是個小孩子打架鬧事的玩笑組織，叫‘竹林聯盟’。這幾年越搞越大，已經做起地盤生意來了。”

萬熙點點頭，且對洪子瞻問道：“子瞻世兄那位同學還說了什麽沒有？”

“他還說他大哥要他們趕快調集人手，要在萬老頭發喪那天給老漕幫光棍搞一下——”

“等等！什麽叫搞一下？”

“搞一下就是搞一下！拉管馬子打一槽叫搞一下，套個麻袋克一頓爛飯也叫搞一下，看哪幢房子不戛意劃根洋火燒它個一幹二凈我也說這是‘搞它一下’，總之意思多了。”

“那麽是要鬧個事啰？”萬熙說著，輕輕點了點頭，忽而笑了，撇回臉對洪達展道，“人家是要‘揚名立萬’來了。”

“熙爺可不能等閑視之。我之所以帶了小犬來攀熙爺你一個交情，不只是有‘托教’之意，也是讓熙爺親耳聽聽他們這一輩兒的孩巴芽子家有什麽勢道——總的說罷，咱們老幫老會的再不拿出點兒尺寸來，恐怕就要叫這些辦家家酒的孩子們給請進祠堂裏去了。”

萬熙聞言也不答話，又轉臉朝那洪子瞻道：“那麽子瞻世兄可也是‘竹林聯盟’的英雄麽？”

“我爹是哥老會當家，我將來也是哥老會光棍，怎麽能去混那個！只不過——只不過大家都是在外面混的，‘竹聯’找上了我，我——”

萬熙又微微一笑，道：“所以我們老爺子發喪出殯之日，你也要來‘搞一下’嘍？”

“他敢！”洪達展在一旁厲聲惡吼，卻被萬熙揚手止住。萬熙一面繼續笑著，接道：“世兄的意思呢？”

“外頭人說老漕幫裏能人輩出，個兒頂個兒都有真功夫。如果傳言不假，小熙叔叔也不必擔什麽心，

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）