康平三十三年八月十四日。裴惠蘭最害怕的日子終於來了───皇帝駕崩。

鐘大聞訊之後，並沒有急著前往皇宮，只是呆呆地坐在房間裏，不悲不喜，裴惠蘭有點害怕不安，只好默然地坐在鐘大身邊。子衡和子由本來也想隨母親進去，但見到父母臉色不對，也只好跟著奶娘回房睡覺。他們不曉得這天去世的是皇上，更加不知道他們的人生將會有一場劇變。

裴惠蘭終於忍不住，哀求說：「王爺，你說句話吧，隨便說句話也好。」

鐘大好像大夢初醒，劇烈地咳了一陣，才說：「惠蘭，父皇駕崩了……太子真的做皇帝了……」他跟大皇兄積怨已深，恐怕此生也不能和好，說罷，突然一陣嗆咳，覺得口中一甜，知道是吐了血，可是他沒有聲張，只是悄悄地咽了下去。

裴惠蘭大驚，正要傳召太醫，「王爺，你別說這種話了。」

鐘大按下裴惠蘭的手，一字一字囑咐說：「惠蘭，我沒事……吩咐下人換了衣服，若是宮中有人過來，就說我受了刺激，昏迷過去，無法下床入宮哭靈。」

裴惠蘭顫抖著點頭，吩咐守在門外的寶蟬和月蟬小心照料王爺，就到大廳料理事務。王府的下人得知皇上駕崩，隨意哭了一會兒，就開始更換府中的東西，裴惠蘭沒經歷過皇家喪事，幸好徽王府派了一個經驗老到的管事過來幫忙一二，才不致亂了陣腳。

裴惠蘭在府中忙著打點，沒想到八月十六，喪鐘又響，驚醒了鐘大，皇宮又派人來傳信，說是太後沒了，裴惠蘭本來想瞞著鐘大，但下人早就向鐘大通傳過去。聽見說太後死了，鐘大連忙翻身爬起來，只覺心中像被刺了一刀，不由得「哇」的一聲，直噴出一口血來。

寶蟬和月蟬慌慌忙忙，上來扶著，問是怎麼樣的，又趕忙派人去請太醫，一堆亂事千頭萬緒，連長安生了兒子也是幾天之後才得知。

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新帝即位之後，鐘大才勉強好起來，帶著妻子入宮叩拜皇帝和皇後。

鐘大換了一身深藍親王服，只是大病初愈，臉色蒼白，裴惠蘭臨行前，還擔憂說：「王爺，你能支撐得住嗎？」

鐘大拍了裴惠蘭的手背說：「我再不去朝見新帝的話，禦史恐怕要殺上門了。」

自從先帝和先後去世，鐘大就沒再出門，這天的天色極好，碧藍色的天空，連一絲雲彩也沒有，真是見新帝的良辰吉日。

端王府離皇宮不遠，很快就到了皇宮，鐘大一下車就感受到皇宮跟以前不一樣了。引路的太監他不曾見過，連巡查的侍衛也是新臉孔，果然要將前朝餘孽斬草除根，以免夜長夢多，皇上未免太不信任父皇了。

裴惠蘭去了關雎宮拜見黃皇後，鐘大就在皇極殿外等著皇上的召見。鐘大也不在意皇上要他故意等候，便在殿前坐下來，看著來回打掃的小太監打發時間，沿殿長廊檐下放了長條凳子，十幾個等候接見的官員一個個正襟危坐，卻沒想到有人膽大妄為，會坐在殿前的階級上，但見到鐘大身上的親王服，也就不敢多言了。

正在納悶是何人時，守在門前的當值太監高采早就見到端王來了，進了去，似乎稟告了幾句，便出來笑說：「皇上召見端王爺。」

鐘大站起來，略微正了正衣冠，說道：「公公貴姓？」

「奴婢高采。」

「嗯，本王在宮中十幾年，怎麼沒見過你？之前在哪裏做事？」

高采低頭回答道：「奴婢只是前殿的下人，王爺貴人事忙，怎會記得奴婢呢？」說完之後，就為鐘大推開殿門。

鐘大朗聲稟道：「臣弟奉召見駕。」

半響才聽到皇帝的聲音傳出來：「進來吧。」

鐘大進來，只擡頭見到皇帝坐在桌後，桌上文房四寶俱全，堆著幾摞尺許高的奏折文書，下面還跪著兩個中年男人，大概是某位臣子吧。

鐘大雙膝跪地說：「臣弟參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」

在旁的官員不敢擡頭打量鐘大，但憑聲音也知道是久未露面的端王來了。這位端王本來就體弱多病，又受到先帝和先後去世打擊，連哭靈也來不了。

良久，鐘大的膝蓋也跪酸了，皇帝才緩緩開口說：「起來吧。」

鐘大心想，這人真是小器，居然想出這麼幼稚的方法來算帳，但也慢慢起來，不忘用手捶捶背。

「端王的病好了嗎？」皇帝看了鐘大一眼，他今天穿戴得特別整齊，只是眉宇間的病容卻難以掩飾。

「回皇上，臣弟的病是天生就有的，太醫也治不好。」

「那端王就好生養病了，沒事也別出門。」

皇上的聲音不高，卻字字如鋒刃挑釁著鐘大的神經，他擡頭望向皇上，皇上年輕冷俊的面孔顯得格外遙遠和威嚴，就像寺內的佛像一樣，可遠觀而不可褻玩，只因總是讓人看不清它的模樣，因而心生敬畏，不得不虔誠參拜。

可是，鐘大從不賣皇上的帳，從小到大也是。

「臣弟謹遵聖旨。」鐘大心下冷笑，這皇宮我能不來，就不來，誰稀罕！

裴惠蘭在關雎宮面對皇後倒較輕松。黃皇後嫣然一笑，卻不失端莊風範，對裴惠蘭說：「你也消瘦了，端王身子好些了嗎？」

「回皇後，端王的身子也就是那樣子，多虧有太醫照料，總算能下床了。」

黃皇後黯然一嘆，「端王素來多病，先帝和先後又去得急，難怪他會受不了刺激，若是府中缺了甚麼，即管提出來，皇上就只有兩個弟弟。」

「臣妾先代王爺謝過皇後了。」

「別說這種話了，能幫著的一定幫著，就像之前長安生孩子，宮中又分身乏術，還好邊家夫人和榮王妃過去幫忙。」

黃皇後說話親切得就像閑話家常一般，若不是身處皇宮大內，裴惠蘭還以為是甚麼好姐妹掏心掏肺說體己話。她家王爺常說，宮中的人口蜜腹劍，表裏不一，絕對靠不住。當年她在靈濟宮險些被袁曼頤陷害，好些年她都不敢去靈濟宮，直至袁曼頤去世，黃婉如成為太子妃，她才和靈濟宮有點交集。

「若不是宮中還有孝，本宮一定要你把子衡和子由帶進宮，你也知道宮中只有子孝一個孩子……」繁衍子孫後代是每一個女人的天職，尤其是後宮女子費盡心思也要生下一兒半女，既是為皇上綿延子嗣，又是為自己爭取名位，可惜皇上至今只有一個兒子，黃皇後忝居後位，未能為皇上添上一兒半女，心焦不已。端王雖說體弱多病，也有幾個兒女，特別是長子子衡伶俐可愛，還有了四位小郡主，連比皇上還小四歲的榮王也有兩子四女。

裴惠蘭看著皇後如此難受，忍不住說：「只要好生調養，皇後肯定能生下皇子。」

「那也是，還是惠蘭會說話，若是王妃都像你這麼善解人意就好了。」黃皇後不知是想起何人，眼神如森冷而鋒利的劍，想一劍一劍剜出某個人的肉來，碎成片片。

裴惠蘭笑說：「皇後言重了，正所謂龍生九子各有不同，王妃們更加不會有一樣的性情了。」

黃皇後親切地握住裴惠蘭的手，善意提醒，「嗯，有些王妃自身不正，腦裏總想些齷齪事，惠蘭也要小心後宅的女人，世上總是有很多壞女人。」

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