事實證明，說起來頭頭是道的程頌，真辦起事來也不見得多靠譜，少商滿心期待的進了自家的馬車，卻發現：車內沒有火盆。

隆冬時節，沒有火盆的車廂，不過就是冰冷淒愴的小黑屋，除了能擋風，別無它用，總算少商從車板下找到一條粗毛氈墊，趕緊裹到身上，一邊哆嗦著，一邊痛悔剛才沒將袁慎的火盆和絨毛毯子順了來。

程頌聽見幼妹又在後頭打了一個噴嚏，也是十分焦急，愈發急忙的驅車，幸而萬程兩家離的不算遠，一陣急趕狠斥，眼看萬府大門就在近邊，程頌扭頭，沖車廂裏喜道：“嫋嫋莫急，到了到了！”

少商已被凍出了鼻涕，聞言趕緊推開車門，在灌入的呼呼冷風中，看見萬府大門前圍了一圈人，被擁在當中那個面色醺紅的大肚皮胖阿伯正是萬松柏，似乎正在送客。

此時日頭已落，天邊鑲著一圈若隱若現的餘暉，正是暮色漸沈，萬府門前的眾人如同太極八卦圖般被分成黑白分明的兩撥人。衣著錦繡斑斕的那一撥人，面上笑笑呵呵的，毫無疑問是萬家的隨從家丁。

另一撥十餘人，則是清一色的黑衣黑甲的健衛，個個臂挽弓弩，腰佩重劍，背上的羽箭尾羽雪白，映著這徹骨的天氣，當真是‘寒光照鐵衣’。

他們見一輛馬車慌裏慌張的往這裏沖，只聽刷刷幾聲，眾侍衛齊按腰間，亮出冰刀般冷徹的半截兵刃，肅容以待；一個下巴略方的少年侍衛上前一步，厲聲呵道：“來者是誰？”

程頌大吃一驚，使出渾身力氣勒住韁繩，同時大喊道：“萬伯父，是我，是我呀……”

馬車一陣顛簸歪斜，少商也嚇壞了，以為自己要遭遇古代車禍，緊扒著車框不放。

萬松柏的酒醉被嚇醒了一半，趕緊擺著手大聲道：“哎喲哎，這個不是……不，那個，淩大人，這是自己人，是我自家侄兒侄女……莫動手，莫動手……”

這時，那群黑衣甲士當中分開，現出一個身穿玄色曲裾長袍的年輕男子，身形極為頎長，外披黑色獸毛大氅，以暗金絲縷佩玄玉扣住，雙臂皆縛著沈重的鑲金臂鞲。

他似乎向少商這邊看了眼，然後微微側身，朝萬松柏拱了下手，道：“公今日酒醉，某來日再拜。”告辭後，他轉身而走。

不遠處靜靜佇立著一輛通體漆黑的龐大馬車，黑到發亮的漆木車框，兩匹四蹄踏雪的黑色高頭大馬，連馬轡頭都是漆黑的冶鐵。登上馬車前他右臂擡了下，四周的黑甲衛士一齊收劍，圍上那輛足有程家馬車三倍大的車輿，上馬隨行而走。

程家兄妹嚇的半死，一時無法動彈，少商更是被焊在馬車上了一般。

萬松柏目送黑色馬車走遠，趕緊上前道：“你們倆怎麽來啦？哎喲，嫋嫋，你臉怎麽啦……哈哈，哈哈哈……定是你阿母打的你……不要怕，待我去跟賢弟說……”

程頌驚魂未定，顫顫的扶著幼妹下車，聞言大聲道：“阿伯，你又來了！不要一看見我們有傷就說是阿母打的！”

少商也氣急敗壞，道：“就算是阿母打的，伯父，你看見阿母打我，這麽高興呀！”

萬松柏明顯在尹家喝的不少，說話時舌頭都是大的，不過腦子還不算糊塗，只聽他呵呵笑道：“莫嘴硬，就算你的臉不是你阿母打的，今日躲過來也是因為她！好啦！……別楞著，快進來，快進來……”

……

萬家仆婦奴婢眾多，前呼後擁之氣派，遠非程家可比。

萬十三妹一聽少商來了，喜出望外，連忙出來相迎。在堂前碰面時，少商發現萋萋小姑娘前後左右居然圍了二十幾個奴婢——前面四個提燈引道，後面四個手捧披掛錦盒，四周八個舉著有擎燈，還有外圍數個頂火把的。

少商半晌無語，同時莫名感到一陣寒酸。人家大小姐不過從屋裏走到堂前，這排場鬧的跟元首出巡似的，自己離家出走這麽大件事居然兩手空空——她果然見識短淺，東宮娘娘烙大餅，還一次烙兩張，一張塗糖，一張撒鹽，簡直太奢侈啦。

萬萋萋是個實心意的姑娘，捧著少商的胖豬頭左看右看，不禁悲從中來，忙不疊的讓奴婢把少商架去自己居處。等到了燈火通明的院落，少商驚恐的發現十三妹的人馬還有三四十人之多。然後，她享受了一次白金巨鉆皇冠級別的大保健服務——

散發重篦，溫水泡腳，滾熱的帕子捂熱膝蓋和手指，然後膏脂潤膚，熏香更衣，一整套下來，少商舒服的好像重投了一次胎，愜意的嘆口氣，心裏遺憾著：萬伯父怎麽不生個兒子呢，她一準讓程老爹把自己嫁過來！

在品級制度還未出現的這個世界，官秩更多是用來區分位階高低，誰還真靠幾斛米糧過日子呀！比如這萬家，家族在隋縣世代為望族，田地莊園覆蓋了縣裏兩成面積。從長遠來看，自家老爹雖然晉升空間比萬老伯大，但就目前而言，程家絕比不過萬家豪富。

萬萋萋叉腰站在當中，一邊咒罵尹姁娥滿臉生痘瘡永遠好不了，一邊指揮婢女猶如工蟻般團團圍著少商伺候。收拾完畢，煥然一新的少商被她領著去拜見萬老夫人。

一路走去，少商心下惴惴，她心裏清楚，除了那些已經被蕭夫人處理掉的奴婢，這世上唯有葛氏和這萬老夫人有可能發覺自己的不妥。哪怕是前者，待隔上數年後再見，她也不再擔心。誰知進到新版慈心堂內，她倒先被萬老夫人嚇了一跳——

室內藥香繚繞，萬夫人正跪坐在一位老婦跟前，服侍她用藥。

萬老夫人頭發已然全白，但瓜子臉的輪廓依舊十分清晰，鼻挺唇豐，腰背挺直，尤可見年少時的英氣秀美，只不過……她雙目輕闔，右邊的眼皮之下凹了進去，顯然是眼珠已經不在了，並且少了一只左耳。

饒是火燭明亮，但眼前老婦的面容仍有一種說不出的詭異，幸而少商此時面孔青腫未消，否則定然叫人看出她掩飾不住的驚訝之色。她決意少說為妙。

萬老夫人衣著簡單，首飾珠翠一概不用，衣料只求柔軟舒適，頭發也只用木簪挽了個簡單的圓髻。為照顧眼疾之人，屋內擺設少而精，諸如香爐玉罄之類自是不能出現的。

少商老老實實給萬老夫人行禮問安。

萬夫人回過頭來，笑道：“少商來了，這回多住幾日吧。萋萋上頭的阿姊都出嫁了，自回都城後她整日閑散無聊，你們小姊妹一道讀讀書，寫寫字……”

一聽‘寫字’，少商第一個反應是索性將蕭夫人的木簡拿來這裏寫，誰知萬萋萋先嚷起來：“寫什麽字呀，我要教少商騎馬！還有呀，阿母你看看少商的臉，都是那姓尹的……”

“萋萋，還不把你身上那些石頭摘了。”萬老夫人忽然開口，“這都入夜了，你還這樣滿身叮當的給誰看，也不嫌重。”

萬夫人噗嗤一聲，少商忍笑。的確，哪怕在家裏，十三妹依舊衣飾華貴，那掛聖誕樹般的金項圈繼續叮咚響亮，哪怕盲人都沒法忽視。

萬萋萋訕訕，辯解道：“那什麽，大母你不知道，如今都城就興這樣打扮……”

“你給我再找出一個你這樣打扮的小女娘來，大母原樣給你打一套這身珠翠，若找不出來，你將這身贈與我罷。”萬老夫人淡淡道。

萬萋萋萎了，可憐兮兮去看母親，萬夫人假裝沒看見，恰逢此時萬將軍滿面堆笑的進來了。他顯然是梳洗過才來，身上已不沾半點酒氣。

“少商呀，子孚已回去了，事情嘛，我都知道了，你就在這兒多住幾日，好歹等你阿母氣消了啊。”

少商趕緊伏倒行禮，向萬阿伯道謝。感謝這一頭一臉的青腫，她如今連假作不好意思都不用了，反正也沒人看得出。

萬松柏顯然聽到了適才的話，轉頭道：“阿母呀，您老眼睛不方便，其實萋萋這樣打扮甚是好看……”

萬萋萋擡頭看父親，滿眼亮閃閃的欣喜。

萬老夫人道：“我喜簡樸，汝父愛疏闊，你卻自小這樣，也不知當初那接生婆是不是抱錯了。不過，萋萋是定然沒抱錯的。”

萬夫人和少商都低下頭，拼命不笑出聲來。

萬松柏咂巴了下嘴，對女兒道：“那啥，少商還餓著呢。你趕緊領她去用膳……呃，順便將衣裳換了，還有，咳咳，以後少戴幾件啊……”

萬萋萋耷著腦袋應了，拉著猶在憋笑的少商告退了。

萬松柏看兩個女孩出門，轉頭笑道：“阿母，我今天……”

“閑話以後再說，今日淩不疑來訪，必不是為了看你飲醉酒的模樣，客師已在幕堂等你商量了，快去吧。”

萬松柏心知這是正理，便戀戀不舍的離開了。

看丈夫女兒盡皆出去，萬夫人揮退了隨侍的婢女，親自試了藥湯，輕聲道：“君姑，藥有些涼了，不如熱一熱再飲？”

萬老夫人卻道‘不用’，然後接過漆碗來一飲而盡。萬夫人連忙奉上清水漱口，以銀箸送上一枚蜜餞時卻被萬老夫人搖頭拒絕。

“這下好了，萋萋之前結交的那些小姊妹都沒來都城，如今有少商陪著，她總不會日日喊著要去游獵了。到底是小女娘，年歲也大了，該學著貞靜賢淑了……”萬夫人低頭擺放著碗盞。

“……有話就直說。”萬老夫人道，“別來拐彎抹角那套。何況你拐的彎子也不甚高明。”

萬夫人臉有些紅：“君姑，你是沒看見。一言不合就上前毆打，這哪是名門淑女所為？我知道姁娥所言不妥，但就算受了委屈，也有其他法子解決，何必這樣偏激粗蠻。”

“那你倒是說說，用什麽法子解決。既能出了這口惡氣，又能不傷和氣？”

萬夫人囁嚅：“我，我怎麽知道，不過，興許……可以先告知長輩……”

“就算元漪兩口子知道了，這般小事又能如何張揚。充其量叫那尹娘子受些責罰，如何出了那口惡氣？”

萬夫人素來心境平和，憂道：“為何非要出氣？忍下不就成了。”

“人活的就是一口氣，沒了氣，行屍走肉爾。”

萬夫人低頭沈默。

萬老夫人道：“你原本不是想叫萋萋與那程姎為友麽？可這一天下來，她和程姎一桌吃，一路走，回家你可有聽萋萋提起她半句？倒是口口聲聲惦記少商，今夜她倆怕不是要抵足共眠了。我也看走眼了，原來那孩兒之前在葛氏跟前全是裝傻充楞。”

萬夫人微微嘆口氣。

“不做才不錯呢，做了就會有錯處。雖說中庸之道有可取之處，可中庸過一步就成怯懦自保了。”萬老夫人道，“倘若程將軍也學什麽中庸，你以為我會叫松柏與他結拜？！亂世之中，不能在要緊關頭挺身為你抵擋明刀暗箭的盟友，要來何用？”

萬夫人悚然道：“君姑！”

“萋萋像松柏，少商也像程將軍。他們父女都是心胸開闊不拘小節之人。適才少商穿的是萋萋的舊衣罷？實則萋萋前兩年還留了許多不曾上身的新衣，不過急著來拜我，才沒去庫房翻找。她自己滿身琳瑯，滿室華貴，卻讓客人穿舊衣，但少商可有一點神色不好？”

萬老夫人慢慢睜開左眼，眼珠已然黯淡，但精光猶現，“沒有，我看那孩兒舉止自若，眼神清澈，全不在意這些。對萋萋的親近感謝，純出自然。”

萬夫人根本沒註意這些，聽婆母說起，才努力回憶適才所見。

“十幾年前，我們初來都城，置老宅時將偏屋贈與程家。這本是一番好意，但若是氣量狹小之輩，不免會想‘我與你兄弟相交，你卻將我看做仆從之流，讓我偏居你家大宅後側’。但程將軍毫不以為意，還喜於能省下一筆開支，還可叫我家就近照顧他的家小。當時我就想，叫他陪著松柏出去征戰，我能放心。”

這個例子很讓人信服，萬夫人道：“這倒是！要說程將軍，待大人真如親兄弟一般，不不，就算親兄弟都未必能這樣。松柏魯莽，戰陣上幾次遇險，都是程將軍以命相救。尤其那回，嗯，是萋萋八歲吧，程將軍渾身是血的將松柏背回來的，可嚇死我了！”

想起當時情形，她依舊恐懼，“尤其難得的，為著松柏受了那樣重的傷，元漪何等剛強的人，撲在程將軍身上，眼淚都下來了，卻對我們沒半句怨言。”

萬老夫人緩緩閉上左眼：“擇友，不是你掏顆心出來就成的。得會看人，唉，我也是老了，這番話本該對孫兒說的，教他如何看人識人，如今卻在這裏和你叨叨……”

萬夫人低頭：“都是新婦無能，不能繁衍子嗣。”

“關你什麽事。”萬老夫人嗤道，“一代如此，代代如此，祖宗們都這樣，輪得到我們誠惶誠恐什麽……”說到這裏，她語氣一轉，“所以，你看上了兒孫眾多的尹家？想給萋萋招個贅？”

萬夫人大驚失色，驚恐萬狀，忙伏倒磕頭：“新婦不敢！”

“沒什麽敢不敢的。你與阿妧親如姊妹，動這個念頭也不奇怪。”

萬老夫人輕描淡寫，揮手叫兒媳起來，“不過，你願意，萋萋願意嗎，松柏願意嗎。他們尹家有不少想從戎立軍功的兒郎，我們和程家能幫襯的就幫點。但尹氏子弟繁茂，萋萋固然不蠢，可終究勢單力孤。等我們都死了，你君舅置辦下的這點家當怕是要都姓了尹了……”

萬夫人嚇壞了，連連磕頭，泣聲道：“新婦絕無這等吃裏扒外之心！我只是想，招贅為婿，與我家差不多的人家哪裏肯，可低門小戶又怕委屈了萋萋。本來程家最好，可他家本就人丁稀少，我哪敢張這個嘴。只有阿妧，她家旁支子弟那麽多，沒準能點頭……”

萬老夫人點點頭：“誰說不是，招贅就是這樣麻煩。不過，我勸你還是先歇了這念頭吧。我看松柏疼愛女兒，前頭十二個都好好嫁了，何況萋萋是他的心頭肉，必是要風光打發的。”

萬夫人側臉泣道：“大人歲數不小了，膝下猶空。如若不招贅，難道過繼不成，可族中那些……松柏可得罪光了呀……”她不大敢看婆母的臉，因為其因正在她身上。

萬老夫人道：“你管這麽多作甚，沒準你死的比我和松柏都早呢。眼睛一閉，還操那份心。到時我那口金絲楠木棺可以先給你用。”

萬夫人臉上淚水未幹，呆呆的不知如何接下去。婆母的說話風格，她幾十年了都未曾習慣，大概只有過世的萬太公才喜歡的不行吧。

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