☆、多事之秋
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薩頓汗王迪洛穆倫病重，終究還是沒有熬過這一年，在十一月二十五日，病逝了，未及留下有關於汗位的遺言。二王子迪洛帕依塔丹憑著自己的多年籌劃和伊賽岳丈家的支持，奪嫡成功，登上了汗位。
一直不受重視的庶出二王子竟然成了薩頓的新汗王，迪洛穆倫若是泉下有知，還不知道會怎麽想。
“二王子當上大汗了，你知道麽？”
“我知道，他還不是靠著我才當上大汗的麽！”
“對，就屬卓伊你最有本事了。”
“你是不是吃醋啊！”
“不許我吃醋麽？”
“我說過麽？”
“你沒說過。”
“我……半年沒見阿爹阿娘，還有阿準和阿冼了。”鐘離凝停下了腳步，回首望向紮托的方向。
“我也是。”拉曼也停下了腳步。
“我們現在在哪？”
“馬克薩爾大漠，北漠的領土。”
“都快過年了啊。”鐘離凝嘆了一聲，“今年，不能在家裏過年了。”
“以後……我們可以年年光明正大地在家裏過年。”拉曼意味深長。
“爹，有姑姑的信。”水杉拿著一封信，匆匆進了屋裏，遞給了水雲天。
“的確是若兒的筆跡。”水雲天看了信封，心中舒了一口氣，忙將信拆開。
“真的是姑姑的信麽？”水影忙問。
水雲天將信抽了出來，打開。他最先看的不是內容，是字跡，一眼掃過之後，他斷定：“這的確是若兒的信！字跡流暢，書寫的習慣與她無異，應不是受人脅迫，是她自己所寫。她和崇燚兄都沒有出事！”
“字跡……流暢……”水影不禁吃了一驚，如果這樣都可以稱作“字跡流暢”的話。
“這是她用左手寫的，旁人模仿不來。”水雲天一語道破機關。
信封上的字跡是賭神的筆跡，信上的字跡是水雲卿用左手寫的，這兩種字跡旁人都模仿不來，水雲卿知道是多事之秋，她用這種方法雙重印證了自己的身份。
哥哥
我與崇燚自琉球歸來，不料江湖有變，流言四起。哥哥與嫂嫂切莫聽信海難之傳言，我與崇燚一切安好。除夕之前，我與崇燚將至京城。未曾聽聞阿逆的消息，但沒有消息就是好消息。我們亦同時去信紮托，靜待回音。再者，汝等切莫聽信傳言，我等一切安好！
妹若
“好消息……算是個好消息。”水雲天把這封信緊緊握在手中，“他們只要回了陸上，這江湖上還沒有人什麽人能奈何得了他們。可是……阿逆的消息呢？”
覃曦硬著頭皮上前道：“追表小姐的人已經派出去了好幾撥，全都被她打回來了，五天之前，已經沒有了她的消息。”
“那為什麽不告訴我？”水雲天緊緊抓著椅子的扶手，倘若他有內力，這扶手恐怕早就碎成齏粉。
“是我不讓說的。”水杉上前，擋在覃曦前面。
耿金鐸勸道：“你也別怪他們。”
水杉道：“姑姑在信中也說，沒有消息就是好消息，至少現下還沒有人用阿逆來要挾我們。阿逆一個人在外面，幾個月沒有消息也是常有的。”
整個水府再一次安靜了，話雖如是說，可他們自知誰都騙不了自己，他們每一個人，都覺的阿逆出事了。水彰自告奮勇要去尋鐘離冰，卻被父親、母親、兄長和姐姐齊聲喝止。水杉厲聲道：“都什麽時候了，你也想出事不成？”這樣的話說出來，他心中是怎麽想的，早已昭然若揭。
許久的寂靜過後，水雲天已然冷靜下來。他淡淡吩咐道：“不用再派人找阿逆了，江湖這麽大，再這麽找下去也不過是大海撈針罷了。現在要做的，無非等待而已。”說罷，他擺了擺手道：“你們都下去吧。”隨後便用手撐著額頭沈思起來。
同樣的事情，時隔二十多年，終究還是又發生了。記得那一次水雲卿身陷元幫，是因為元幫想要鴻豐碼頭，也是因為他們想戳穿賭神的身份。
既然有人動了手，蹤跡就不會那麽容易查得出來。現在最需要的是理清思緒，到底是什麽人最有可能對鐘離冰下手，他們對她下手，是要要挾誰，他們想要的究竟是什麽。敢擄走鐘離冰的，絕非是小人物，自然也不是為了要錢。如果他們後面沒有能令人忌憚的勢力撐腰，不管是水家還是鐘離家，都有一萬種方法，讓他們死，讓他們生不如死。
這麽多年來，水雲天是第一次覺得，眼盲了。他看不清自己的對手是誰，看不清水家的對手是誰，甚至不知道，面對的對手是不是水家的對手。如果對方此舉是要對付水家，現下可以挾持阿逆，那麽隨後是不是就要輪到杉兒和影兒？現在天下最容易和水家有過節的勢力，都已經成了水家的親家，難道……
“爹，我們可還繼續查？”水杉沒有退出去，他靜靜留了下來。
“查，當然要繼續查。”水雲天吩咐，“我和金鐸不查了，你和覃曦繼續查。該怎麽查就怎麽查，什麽都查不出來，也要查。”
“知道了。”水杉會意，退了出去。
當年的舊事，在小輩之中，水雲天只告訴了水杉。水雲天是怎麽想的，如今，也只有水杉一人揣摩的來。
水府就是在這接踵而至的麻煩事當中度過了十一月，迎來了十二月。原本十二月時各家也都該盤點這一年的得失，然後喜氣洋洋地開始準備年貨了。可水家上下都知道，這個年，過不安生。
“走，覃曦，得去城裏各商家看看了。”這一日水杉叫上覃曦，準備出門去視察了。這些日子，多了許多煩心的事情，水杉做事應有的節奏卻從未被打亂。
還未走到府門口，便聽得有人叩門。門開了才見，是水彧回來了。
水杉上前道：“大哥，你回來了。”覃曦行了一禮：“大少爺。”
水彧微微點頭，便匆匆進去了。水杉沒多想，只回頭看了一眼，便和覃曦一同匆匆出門去了。
水彧徑直走進書房，到了水雲天面前，一言不發，從身上卸下了背著的包袱，撂在了地上，只聽得一陣“叮叮當當”的金屬碰撞之聲。水彧直挺挺地跪下。
“義父，孩兒有罪。”
“你有什麽罪？”水雲天放下了手中的筆。
水彧道：“這些東西都是嗣音的兵器。大盜夜羅剎落網，有可能關在刑部大牢。家裏就不要再為此事做任何努力，再做任何努力都是徒勞。請義父相信孩兒，孩兒一定會把嗣音救出來，最晚在年初萬壽節的時候。嚴格說來，孩兒並未被寫進族譜，不能完全算水家的人。屆時一切後果都是我個人行為，由我一力承當，與水家無關。”
水雲天不說話，水彧也不起身，就一直跪著。水雲天從書桌後起身出來，在水彧身側踱了兩圈。突然，毫無征兆地，只聽“啪”的一聲，水雲天一巴掌摑在水彧臉上。這是水雲天第二次打人耳光。
水彧沒防備，一個趔趄便要倒下去，硬是撐著沒倒，依舊直直跪著。
“義父打得好，孩兒有罪。”水彧俯首。
水雲天斥道：“你是我的義子，你就是水家的人。以後這種混賬話不許你再說。你一力承當，你承當得起嗎？”
“孩兒有罪，義父責罰，不敢不受。”水彧深深叩首。
水雲天質問：“你到底在做什麽人的生意？”
水彧依舊沒有起身，一連又磕了三個響頭，“義父，孩兒從小都沒有任性過，今日請您允許孩兒任性一次。我一定會把嗣音救出來，不只是要彌補我犯下的過錯，也不只因為她是您視如己出的親外甥女。她是我心裏的那個女子，如果她有什麽三長兩短，我一世不能心安。至於在做什麽人的生意，恕孩兒現下不能明說。只一點，孩兒絕不敢做有損於水府之事。等到救出了嗣音，孩兒自會來義父義母處領罰，不管義父義母如何責罰，哪怕粉身碎骨，孩兒都認罰。這件事，就由孩兒一力承當，請義父成全。”一席話說完，水彧又是一個頭磕在地上，又補了一句，“這件事，您知道，我知道，求您不要多問我更多，也不要再對旁人提起。”隨後他起身出了書房。這件事，他主意已定。這是他第一次面對著水雲天，如此直白地說出自己的心跡。
如今，水彧一點一點地撕開了自己血淋淋的傷口。而水雲天知道，這件事相信水彧，是最好的一條路。
水杉此次出來視察極為低調，走了幾個商家，都得走到近前，人家才發現是少爺來了。
去年新開的花坊更是如此，水杉和掌櫃彼此都不熟悉。水杉走了進去，大致看著花坊當中養著的花。雖然是隆冬臘月，這些花養的倒是都不錯，長勢極好。水杉欣慰地笑了笑。
“老板，您賣給我的花，怎麽都沒根啊。花無根，可怎麽活呢？”
水杉被一個女子的聲音吸引了註意，那女子聲音空靈，似有似無。他轉身看去，看這女子穿著很是體面，甚至還有些清高，這身份，應當是有侍女的，不過她沒有侍女，是自己端著一盆花，在與老板說話。
旁邊的夥計賠笑道：“這位小姐，定是您弄錯了，我們的花，怎麽可能沒根呢？”
那女子道：“這事我還能誆了您不成？我在您這買的好好的一盆君子蘭，精心照料，才不過十幾日，便死了。我自問自己，更名貴，更難養活的花，也沒什麽養不來的，便覺蹊蹺，挖出來一看，竟是沒根的。”
掌櫃聽了不耐煩，對那女子沒好氣道：“沒根又怎樣，這些花就是沒根的東西。若是有了根，養好了一活就是十幾年，那誰人還來買花？”
“掌櫃的。”水杉上前，朗聲道，“若是都像你這樣做生意，今後還有誰人能信得過生意人？”
“你是誰啊？”掌櫃的瞥了一眼，“不懂就別在這搗亂。”
水杉不溫不火，拱了拱手道：“在下水杉，對侍候花草確是懂得不多，不過至於做生意，倒多少懂些。”
夥計連忙拉了拉掌櫃的衣角，提醒道：“是水杉少爺啊。”
掌櫃見是大老板來了，忙賠笑道：“原來是水杉少爺，實在是有失遠迎。”
水杉面無波瀾，淡道：“要是水家旗下的商鋪都像你這麽做生意，水家的基業，可不就都毀了麽。”
掌櫃的滿臉堆笑，“少爺，您瞧瞧，我這不也是估摸著，給咱們水府……”
“覃曦，掌嘴。”水杉冷冷地打斷了掌櫃。
人都說水杉少爺一向寬厚溫潤，那掌櫃乍見水杉如此嚴厲，不禁打了個寒戰，忙道：“不勞煩覃少爺動手，我自己打，我自己打。”說話間便伸出手來。
“別。”水杉擡手阻攔，“您自己打，那可不是累著您了。覃曦打！”回頭見覃曦不動手，水杉又道：“我知道你會武功，怕打聾了，就輕點下手。你要是實在把握不好，我親自來也可以。”
覃曦道：“不必少爺親自動手。”說罷，便對那掌櫃一掌打下去，那聲音響得脆生，掌櫃的臉上登時便高高腫起。
“行了。”水杉吩咐，“今日就當是個教訓，把所有沒根的花，都給我砸了。”
掌櫃的忙應道：“是是，小的即刻就去辦。”
水杉道：“現在辦，當著我的面，砸完。損失，府裏擔著。你記著，府裏不缺你這幾兩銀子補貼用度。”
“是是是……”掌櫃的忙去辦了。
水杉隨意找了個地方坐下，就靜靜看著花坊的人砸花。這一次恐怕大半都是要砸掉，其中有不少名貴的品種。但是水杉眼也不眨，要想日後長久，這樣的代價，該付出時，就得付出。
不久，整個花坊上下都傳來瓷盆碎裂的聲音。
方才的女子走到水杉面前，微微屈膝行了一禮：“水杉少爺經商有道，馭下有方，小女子佩服。”
水杉起身，這才細細看來，認出是紀筠熙，遂回禮道：“方才在下行事有失大雅，紀姑娘受驚了。”原是從前只在二樓遠遠看過紀筠熙的身影，還未曾近看過，這乍一看來，還沒能一下子認出來。
紀筠熙道：“無妨，那小女子先行一步了。”
水杉吩咐道：“給紀姑娘再挑一盆君子蘭，送到聽軒吧。”
紀筠熙又屈膝行了一禮道：“多謝水杉少爺。”
水杉微微頷首。
待到這邊的事完了，水杉和覃曦出了花坊，到下一家商鋪去了。
覃曦笑道：“你平日裏不是都以溫和著稱的麽，今日怎麽也使上雷霆手段了？”
“你笑什麽？”水杉用手肘頂了覃曦一下，“說不準人家還以為咱們兩個是一個□□臉，一個唱白臉。”
“一個罵，一個打，少爺你道是誰唱的紅臉，誰唱的白臉啊。”覃曦笑得停不住。
水杉收了笑，滿面篤定道：“我和爹雖然行事準則不同，可底線是一樣的。水家，不能有奸商。”
覃陽停下腳步，水杉見覃陽停下腳步，便也停下，擡頭向前看去。是水彧。
“杉弟，有興趣跟我喝一杯麽？”
“求之不得。”
“大哥找我是有要事相商吧。”水杉替水彧斟滿了酒。他知道事情非同小可，才剛坐下，水彧就支走了覃曦，是徹徹底底地支走了他，讓他回家去了。覃曦起初不欲離開，水彧還說他：“我一個人的武功頂你兩個，你還怕你家少爺出事麽？”覃曦知道那是大少爺給他面子，大少爺的武功頂他十個。
“你是在查嗣音的下落吧。”水彧開門見山。
水杉晃了晃酒杯，“是。爹說不用查了，我們查不到。不過，他和耿伯不查了，我和覃曦還繼續查。是做個樣子，給暗中看著我們的人看。他們現在就怕見我們不慌，那就慌著，給他們看。其餘的，再做打算。”
說話間水彧已經幹了兩杯，待到水杉說完了，水彧放下酒杯道：“義父的決定甚是英明，你且就這麽辦吧。但是此事往深了，你就不要再管。”
“大哥，你……”水杉不置可否。
“我知道她在哪，我也想好了如何救她出來。此事你不要插手，也不要讓家裏攪進來。”
水杉一邊飲著酒，一邊若無其事道：“爹都已經吩咐過了，你也說了，爹的決定甚是英明，我自然照做。彰弟若是想，他能把整個江湖都攪得不安寧；影兒的閨中好友，那可是鄞親王府的人。他們兩個可都比我能攪和，你不去提醒他們，倒是單單來提醒我了。”
“水杉！”水彧一把抓住水杉的手腕。水杉手腕吃痛，一杯酒全都灑了出來。水彧拉著水杉的手腕，將他拉倒近前，“你別想糊弄我。他們兩個手裏握著的東西都是虛的，翻不出什麽大浪來。誰不知道家裏的大權現下在你手上握著。你給我聽好，這件事，你不要插手。相信我。”
“好吧。”水杉松開了緊握的拳頭，右手手指還全都白得像蔥一樣，“那你告訴我，阿逆在哪。”
水彧壓住水杉的手腕道：“這……我可不能告訴你，如果告訴了你，我還壓得住你麽？”
水杉無奈地嘆了口氣，點了點頭道：“好吧，我答應你。”
水彧松開了手，只見水杉的腕上已是淤青一片。
“對不起，下手重了。”水彧倒了些酒在手上，搓熱了覆在水杉腕上。
“無妨。”水杉又斟了兩杯酒，“你我兄弟，道歉就言重了，就當是你我兄弟，鬧著玩的。”
“好，喝酒。”水彧會意，與水杉碰杯對飲。
鐘離冰醒來的時候，只覺得身上很冷，冷到了骨頭裏。她想略略動一動身子，卻感到手腕腳踝一陣冰涼，動彈不得。她身上已經被戴上了幾斤重的鐐銬。她意識到，她現下是在大牢裏。她微微擡頭，透過鐵柵欄向外看去，外面是一片漆黑，只有零星的燈火閃爍著，望也望不到邊。
她笑了，默默地笑了。上一次有人對她下手，她進了北陵丘。這一次，有人對她下手，她就進了大牢。上一次，表哥、阿準哥哥和阿凝姐姐大鬧北陵丘，把她救了出去。這次，恐怕就沒那麽容易出去了吧，她可是個賊啊，要是想安個罪名，還不好安麽。
況且……表哥，表哥，不就是，把我弄進來的麽。
鐘離冰還在笑，這笑，和著淚，滿面的淚。她渾身在發抖，抖得肋下的傷口隱隱作痛。她吃力地伸手摸了摸肋下的傷口，已經上過藥，精心包紮過了，怪不得，沒有想象中那麽疼。
獨自被扔在這陰冷的牢房裏，想動彈一下都吃力，身上還帶著那麽深的傷口，她害怕。可是，傷口被仔細醫治過了，她更怕。有人要保護她，有人想讓她好好活著，那就是說有人想要用她，要挾外面的人。
鐘離冰下意識的地運功，只有這樣，身子或許才能稍暖一些。
疼，又是疼，又是那種疼到每一個骨頭縫裏的疼。逆行磬音訣的後果，如今是越來越顯著，可是，她沒有一點辦法。她的身體蜷縮成了一團，縮在一個角落當中。身上的鐵鏈隨著身體的顫抖嘩嘩作響，這聲音響在耳畔，格外刺耳。她緊緊咬住嘴唇，直到，嘴唇都被咬破了。
那疼痛終於熬過去了，每一次都是這樣熬過去的，對於鐘離冰來說，已經沒有什麽稀奇。縱使疼的時候再疼，熬過去了，也就過去了。
她掙紮著坐起來，卻覺渾身無力，更被鐐銬束縛著，連坐直了靠在墻上，都比平時艱難數倍。
至少，還有一點值得欣慰的不是麽，一時半會兒，她死不了，只要活著，一切就都還有轉機。
她側耳聽著外面的動靜，可外面，卻是一片的寂靜，死一般的寂靜。這是大牢？大牢裏的人，不是應該有許多人喊冤叫屈麽，怎麽這裏，竟沒有一個人喊冤叫屈？
鐘離冰低頭打量著自己。她最後的記憶，就是在那個雪地裏，被一刀刺入肋下，然後便倒地不省人事。現下，她頭上的發簪，身上的裝束，全都沒有變過，只是有幾綹頭發垂了下來，身上的兵器，也全都不見了。她希望之前發生的那一切都是一場夢，可是衣服上被匕首刺破的那個洞和四周的血跡，無不訴說著那一日發生的一切。
只聽得“哐啷”一聲，牢門開了。鐘離冰下意識地擡眼看去，開門進來的是兩個獄卒和一個三十歲上下的布衣女子。兩個獄卒把吃食放下，便鎖上牢門出去了。
“你終於醒了。”開口的是那女子。
“你是誰？”鐘離冰問。
那女子道：“我是大夫，你可以叫我浣娘。你進來以後，我負責醫治你的刀傷，我給你上過藥，包紮過傷口，中間換過一次藥，今日也是來給你換藥。把手伸過來，我要把脈。”還未及鐘離冰多問，她便一股腦全都說了。
鐘離冰艱難地把手伸過去，放在浣娘拿過來的脈枕上。趁著這空當，她又問：“這兒……是什麽地方？”
“這裏是天牢。”浣娘答道。
“天……牢……”鐘離冰喃喃自語。天牢，原來她進的地方，是天牢。怪不得，這裏這麽安靜。人都進了天牢，那必是重犯，還有什麽冤屈可喊呢？想想倒也當真是榮幸，自己不過區區一個賊，竟能進了天牢。說不定，這裏還關押過什麽皇親國戚呢。
“好了。”浣娘收回了手，收起了脈枕，“你現下恢覆的情況不錯，傷口已經在愈合了。你挨的這一刀啊，刺進去的位置可是萬幸。刀是橫著從肝和膽之間刺進去的，沒傷著內臟。再有十幾日，就能痊愈了。不過，你這內功，可當真是邪……”
“我睡了多久了？”鐘離冰打斷了浣娘，又問了一句。
“有六七日了吧。”浣娘很快止住了方才的話頭，答了鐘離冰的話。
“你是宮裏來的醫女嗎？”
“這個……”浣娘笑笑，“我不能告訴你。”
“對不起，是我多嘴了。”鐘離冰才欲笑一聲，就牽動著傷口疼了一下，不禁皺了皺眉頭。
浣娘解開了鐘離冰的衣衫，鐘離冰本想擡手阻攔，一時也用不上力氣，只有作罷，浣娘拆開了她傷口的包紮。
浣娘道：“你不必擔心，這裏沒有男人。”
“浣娘姐姐。”鐘離冰叫了一聲。
浣娘遲疑了片刻，便繼續為她換藥。
“也對，我可是天牢裏的重刑犯，我不配叫你姐姐。”
“沒有。我是大夫，在我的眼裏，只有病人，沒有病人的身份。”
“對了。”浣娘似是想起了什麽，問道：“你昏睡了那麽久才醒來。按理說你的傷勢根本就沒有那麽重，你為什麽不願意醒來？”
“你說……”鐘離冰沒回答她，只是若有所思道，“這一刀刺在肝和膽之間，是因為我萬幸，還是下手的人，故意這樣刺進去的？”
“我不知道。”浣娘淺笑，“我是大夫，不是武林高手。”
“我可以問你的師承嗎？”鐘離冰竟隨口與浣娘閑聊了起來。這個地方，也沒有旁人能與她說話了。
浣娘道：“這不是我不想告訴你，師命難違，家師曾囑咐過，不可對旁人提起她的名號。”
“那你知不知道我所犯何罪，所判何刑？”
“不知道。”
“那你知不知道，我戴這樣的鐐銬，是什麽級別的囚犯？”
“不知道。”
“他們……會刑訊我嗎？”
“不知道。”
“那你多久會來一次？”
“這幾日，我每日都會來，等到你的情況好了，我就兩三日來一次，等到你痊愈了，我就不會再來了。”
“如果……”鐘離冰笑笑，“我是說如果，我還能活著出去，我們還會再見到嗎？”
“那就看造化吧。”
說話間，浣娘替鐘離冰換好了藥，包紮好了傷口，又替她把衣服系好。
“謝謝。”鐘離冰微微點頭，“若我還能活著出去，必將向你當面道謝。不過我多半出不去，你就找請你來的人，多討些好處吧。”
浣娘默默收拾了東西，弓了弓身子，朝門外招手示意，便有獄卒開門帶她出去了。
冰冷的鐵門再一次關上，那聲音回蕩在鐘離冰的耳邊，久久不能離去。這個聲音，不知道生生帶走了多少人的希望。
鐘離冰不是那麽容易就絕望的人。當然，她也知道事情沒那麽簡單。這副鐐銬上的鎖，恐怕她拔下根發簪來，就能給捅開。可是，就算捅開了，她又要如何跑出這高墻去？此事，還需從長計議。
鐘離冰側身從床上下來，取了方才獄卒送來的飯食，掀開蓋子看看，看起來還不錯。
這待遇可著實不錯，沒有人克扣飯食，沒有人刻意為難，沒有刑訊，沒有任她自生自滅，還請了大夫替她診治身上的刀傷，而且，專門請了個女大夫。這樣說來，如果她想自盡，多半也有人攔著。看來，是上面真的有人想讓她活著，讓她好好活著。
鐘離冰端起了飯碗。
表哥，你做的可是殺人的生意。既然你讓我活下來了，那我早晚有一日會站在你面前，向你問個清楚。
作者有話要說： 春節的時候媽媽送給人一盆花，養了十來天就死了，人家挖出來一看發現沒有根，去找賣花的，賣花的理直氣壯地說有根你們不就養好幾年了，誰還來買花。於是怒而寫了親表哥讓覃曦哥掌摑店主的情節，解解氣。
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一直不受重視的庶出二王子竟然成了薩頓的新汗王，迪洛穆倫若是泉下有知，還不知道會怎麽想。
“二王子當上大汗了，你知道麽？”
“我知道，他還不是靠著我才當上大汗的麽！”
“對，就屬卓伊你最有本事了。”
“你是不是吃醋啊！”
“不許我吃醋麽？”
“我說過麽？”
“你沒說過。”
“我……半年沒見阿爹阿娘，還有阿準和阿冼了。”鐘離凝停下了腳步，回首望向紮托的方向。
“我也是。”拉曼也停下了腳步。
“我們現在在哪？”
“馬克薩爾大漠，北漠的領土。”
“都快過年了啊。”鐘離凝嘆了一聲，“今年，不能在家裏過年了。”
“以後……我們可以年年光明正大地在家裏過年。”拉曼意味深長。
“爹，有姑姑的信。”水杉拿著一封信，匆匆進了屋裏，遞給了水雲天。
“的確是若兒的筆跡。”水雲天看了信封，心中舒了一口氣，忙將信拆開。
“真的是姑姑的信麽？”水影忙問。
水雲天將信抽了出來，打開。他最先看的不是內容，是字跡，一眼掃過之後，他斷定：“這的確是若兒的信！字跡流暢，書寫的習慣與她無異，應不是受人脅迫，是她自己所寫。她和崇燚兄都沒有出事！”
“字跡……流暢……”水影不禁吃了一驚，如果這樣都可以稱作“字跡流暢”的話。
“這是她用左手寫的，旁人模仿不來。”水雲天一語道破機關。
信封上的字跡是賭神的筆跡，信上的字跡是水雲卿用左手寫的，這兩種字跡旁人都模仿不來，水雲卿知道是多事之秋，她用這種方法雙重印證了自己的身份。
哥哥
我與崇燚自琉球歸來，不料江湖有變，流言四起。哥哥與嫂嫂切莫聽信海難之傳言，我與崇燚一切安好。除夕之前，我與崇燚將至京城。未曾聽聞阿逆的消息，但沒有消息就是好消息。我們亦同時去信紮托，靜待回音。再者，汝等切莫聽信傳言，我等一切安好！
妹若
“好消息……算是個好消息。”水雲天把這封信緊緊握在手中，“他們只要回了陸上，這江湖上還沒有人什麽人能奈何得了他們。可是……阿逆的消息呢？”
覃曦硬著頭皮上前道：“追表小姐的人已經派出去了好幾撥，全都被她打回來了，五天之前，已經沒有了她的消息。”
“那為什麽不告訴我？”水雲天緊緊抓著椅子的扶手，倘若他有內力，這扶手恐怕早就碎成齏粉。
“是我不讓說的。”水杉上前，擋在覃曦前面。
耿金鐸勸道：“你也別怪他們。”
水杉道：“姑姑在信中也說，沒有消息就是好消息，至少現下還沒有人用阿逆來要挾我們。阿逆一個人在外面，幾個月沒有消息也是常有的。”
整個水府再一次安靜了，話雖如是說，可他們自知誰都騙不了自己，他們每一個人，都覺的阿逆出事了。水彰自告奮勇要去尋鐘離冰，卻被父親、母親、兄長和姐姐齊聲喝止。水杉厲聲道：“都什麽時候了，你也想出事不成？”這樣的話說出來，他心中是怎麽想的，早已昭然若揭。
許久的寂靜過後，水雲天已然冷靜下來。他淡淡吩咐道：“不用再派人找阿逆了，江湖這麽大，再這麽找下去也不過是大海撈針罷了。現在要做的，無非等待而已。”說罷，他擺了擺手道：“你們都下去吧。”隨後便用手撐著額頭沈思起來。
同樣的事情，時隔二十多年，終究還是又發生了。記得那一次水雲卿身陷元幫，是因為元幫想要鴻豐碼頭，也是因為他們想戳穿賭神的身份。
既然有人動了手，蹤跡就不會那麽容易查得出來。現在最需要的是理清思緒，到底是什麽人最有可能對鐘離冰下手，他們對她下手，是要要挾誰，他們想要的究竟是什麽。敢擄走鐘離冰的，絕非是小人物，自然也不是為了要錢。如果他們後面沒有能令人忌憚的勢力撐腰，不管是水家還是鐘離家，都有一萬種方法，讓他們死，讓他們生不如死。
這麽多年來，水雲天是第一次覺得，眼盲了。他看不清自己的對手是誰，看不清水家的對手是誰，甚至不知道，面對的對手是不是水家的對手。如果對方此舉是要對付水家，現下可以挾持阿逆，那麽隨後是不是就要輪到杉兒和影兒？現在天下最容易和水家有過節的勢力，都已經成了水家的親家，難道……
“爹，我們可還繼續查？”水杉沒有退出去，他靜靜留了下來。
“查，當然要繼續查。”水雲天吩咐，“我和金鐸不查了，你和覃曦繼續查。該怎麽查就怎麽查，什麽都查不出來，也要查。”
“知道了。”水杉會意，退了出去。
當年的舊事，在小輩之中，水雲天只告訴了水杉。水雲天是怎麽想的，如今，也只有水杉一人揣摩的來。
水府就是在這接踵而至的麻煩事當中度過了十一月，迎來了十二月。原本十二月時各家也都該盤點這一年的得失，然後喜氣洋洋地開始準備年貨了。可水家上下都知道，這個年，過不安生。
“走，覃曦，得去城裏各商家看看了。”這一日水杉叫上覃曦，準備出門去視察了。這些日子，多了許多煩心的事情，水杉做事應有的節奏卻從未被打亂。
還未走到府門口，便聽得有人叩門。門開了才見，是水彧回來了。
水杉上前道：“大哥，你回來了。”覃曦行了一禮：“大少爺。”
水彧微微點頭，便匆匆進去了。水杉沒多想，只回頭看了一眼，便和覃曦一同匆匆出門去了。
水彧徑直走進書房，到了水雲天面前，一言不發，從身上卸下了背著的包袱，撂在了地上，只聽得一陣“叮叮當當”的金屬碰撞之聲。水彧直挺挺地跪下。
“義父，孩兒有罪。”
“你有什麽罪？”水雲天放下了手中的筆。
水彧道：“這些東西都是嗣音的兵器。大盜夜羅剎落網，有可能關在刑部大牢。家裏就不要再為此事做任何努力，再做任何努力都是徒勞。請義父相信孩兒，孩兒一定會把嗣音救出來，最晚在年初萬壽節的時候。嚴格說來，孩兒並未被寫進族譜，不能完全算水家的人。屆時一切後果都是我個人行為，由我一力承當，與水家無關。”
水雲天不說話，水彧也不起身，就一直跪著。水雲天從書桌後起身出來，在水彧身側踱了兩圈。突然，毫無征兆地，只聽“啪”的一聲，水雲天一巴掌摑在水彧臉上。這是水雲天第二次打人耳光。
水彧沒防備，一個趔趄便要倒下去，硬是撐著沒倒，依舊直直跪著。
“義父打得好，孩兒有罪。”水彧俯首。
水雲天斥道：“你是我的義子，你就是水家的人。以後這種混賬話不許你再說。你一力承當，你承當得起嗎？”
“孩兒有罪，義父責罰，不敢不受。”水彧深深叩首。
水雲天質問：“你到底在做什麽人的生意？”
水彧依舊沒有起身，一連又磕了三個響頭，“義父，孩兒從小都沒有任性過，今日請您允許孩兒任性一次。我一定會把嗣音救出來，不只是要彌補我犯下的過錯，也不只因為她是您視如己出的親外甥女。她是我心裏的那個女子，如果她有什麽三長兩短，我一世不能心安。至於在做什麽人的生意，恕孩兒現下不能明說。只一點，孩兒絕不敢做有損於水府之事。等到救出了嗣音，孩兒自會來義父義母處領罰，不管義父義母如何責罰，哪怕粉身碎骨，孩兒都認罰。這件事，就由孩兒一力承當，請義父成全。”一席話說完，水彧又是一個頭磕在地上，又補了一句，“這件事，您知道，我知道，求您不要多問我更多，也不要再對旁人提起。”隨後他起身出了書房。這件事，他主意已定。這是他第一次面對著水雲天，如此直白地說出自己的心跡。
如今，水彧一點一點地撕開了自己血淋淋的傷口。而水雲天知道，這件事相信水彧，是最好的一條路。
水杉此次出來視察極為低調，走了幾個商家，都得走到近前，人家才發現是少爺來了。
去年新開的花坊更是如此，水杉和掌櫃彼此都不熟悉。水杉走了進去，大致看著花坊當中養著的花。雖然是隆冬臘月，這些花養的倒是都不錯，長勢極好。水杉欣慰地笑了笑。
“老板，您賣給我的花，怎麽都沒根啊。花無根，可怎麽活呢？”
水杉被一個女子的聲音吸引了註意，那女子聲音空靈，似有似無。他轉身看去，看這女子穿著很是體面，甚至還有些清高，這身份，應當是有侍女的，不過她沒有侍女，是自己端著一盆花，在與老板說話。
旁邊的夥計賠笑道：“這位小姐，定是您弄錯了，我們的花，怎麽可能沒根呢？”
那女子道：“這事我還能誆了您不成？我在您這買的好好的一盆君子蘭，精心照料，才不過十幾日，便死了。我自問自己，更名貴，更難養活的花，也沒什麽養不來的，便覺蹊蹺，挖出來一看，竟是沒根的。”
掌櫃聽了不耐煩，對那女子沒好氣道：“沒根又怎樣，這些花就是沒根的東西。若是有了根，養好了一活就是十幾年，那誰人還來買花？”
“掌櫃的。”水杉上前，朗聲道，“若是都像你這樣做生意，今後還有誰人能信得過生意人？”
“你是誰啊？”掌櫃的瞥了一眼，“不懂就別在這搗亂。”
水杉不溫不火，拱了拱手道：“在下水杉，對侍候花草確是懂得不多，不過至於做生意，倒多少懂些。”
夥計連忙拉了拉掌櫃的衣角，提醒道：“是水杉少爺啊。”
掌櫃見是大老板來了，忙賠笑道：“原來是水杉少爺，實在是有失遠迎。”
水杉面無波瀾，淡道：“要是水家旗下的商鋪都像你這麽做生意，水家的基業，可不就都毀了麽。”
掌櫃的滿臉堆笑，“少爺，您瞧瞧，我這不也是估摸著，給咱們水府……”
“覃曦，掌嘴。”水杉冷冷地打斷了掌櫃。
人都說水杉少爺一向寬厚溫潤，那掌櫃乍見水杉如此嚴厲，不禁打了個寒戰，忙道：“不勞煩覃少爺動手，我自己打，我自己打。”說話間便伸出手來。
“別。”水杉擡手阻攔，“您自己打，那可不是累著您了。覃曦打！”回頭見覃曦不動手，水杉又道：“我知道你會武功，怕打聾了，就輕點下手。你要是實在把握不好，我親自來也可以。”
覃曦道：“不必少爺親自動手。”說罷，便對那掌櫃一掌打下去，那聲音響得脆生，掌櫃的臉上登時便高高腫起。
“行了。”水杉吩咐，“今日就當是個教訓，把所有沒根的花，都給我砸了。”
掌櫃的忙應道：“是是，小的即刻就去辦。”
水杉道：“現在辦，當著我的面，砸完。損失，府裏擔著。你記著，府裏不缺你這幾兩銀子補貼用度。”
“是是是……”掌櫃的忙去辦了。
水杉隨意找了個地方坐下，就靜靜看著花坊的人砸花。這一次恐怕大半都是要砸掉，其中有不少名貴的品種。但是水杉眼也不眨，要想日後長久，這樣的代價，該付出時，就得付出。
不久，整個花坊上下都傳來瓷盆碎裂的聲音。
方才的女子走到水杉面前，微微屈膝行了一禮：“水杉少爺經商有道，馭下有方，小女子佩服。”
水杉起身，這才細細看來，認出是紀筠熙，遂回禮道：“方才在下行事有失大雅，紀姑娘受驚了。”原是從前只在二樓遠遠看過紀筠熙的身影，還未曾近看過，這乍一看來，還沒能一下子認出來。
紀筠熙道：“無妨，那小女子先行一步了。”
水杉吩咐道：“給紀姑娘再挑一盆君子蘭，送到聽軒吧。”
紀筠熙又屈膝行了一禮道：“多謝水杉少爺。”
水杉微微頷首。
待到這邊的事完了，水杉和覃曦出了花坊，到下一家商鋪去了。
覃曦笑道：“你平日裏不是都以溫和著稱的麽，今日怎麽也使上雷霆手段了？”
“你笑什麽？”水杉用手肘頂了覃曦一下，“說不準人家還以為咱們兩個是一個□□臉，一個唱白臉。”
“一個罵，一個打，少爺你道是誰唱的紅臉，誰唱的白臉啊。”覃曦笑得停不住。
水杉收了笑，滿面篤定道：“我和爹雖然行事準則不同，可底線是一樣的。水家，不能有奸商。”
覃陽停下腳步，水杉見覃陽停下腳步，便也停下，擡頭向前看去。是水彧。
“杉弟，有興趣跟我喝一杯麽？”
“求之不得。”
“大哥找我是有要事相商吧。”水杉替水彧斟滿了酒。他知道事情非同小可，才剛坐下，水彧就支走了覃曦，是徹徹底底地支走了他，讓他回家去了。覃曦起初不欲離開，水彧還說他：“我一個人的武功頂你兩個，你還怕你家少爺出事麽？”覃曦知道那是大少爺給他面子，大少爺的武功頂他十個。
“你是在查嗣音的下落吧。”水彧開門見山。
水杉晃了晃酒杯，“是。爹說不用查了，我們查不到。不過，他和耿伯不查了，我和覃曦還繼續查。是做個樣子，給暗中看著我們的人看。他們現在就怕見我們不慌，那就慌著，給他們看。其餘的，再做打算。”
說話間水彧已經幹了兩杯，待到水杉說完了，水彧放下酒杯道：“義父的決定甚是英明，你且就這麽辦吧。但是此事往深了，你就不要再管。”
“大哥，你……”水杉不置可否。
“我知道她在哪，我也想好了如何救她出來。此事你不要插手，也不要讓家裏攪進來。”
水杉一邊飲著酒，一邊若無其事道：“爹都已經吩咐過了，你也說了，爹的決定甚是英明，我自然照做。彰弟若是想，他能把整個江湖都攪得不安寧；影兒的閨中好友，那可是鄞親王府的人。他們兩個可都比我能攪和，你不去提醒他們，倒是單單來提醒我了。”
“水杉！”水彧一把抓住水杉的手腕。水杉手腕吃痛，一杯酒全都灑了出來。水彧拉著水杉的手腕，將他拉倒近前，“你別想糊弄我。他們兩個手裏握著的東西都是虛的，翻不出什麽大浪來。誰不知道家裏的大權現下在你手上握著。你給我聽好，這件事，你不要插手。相信我。”
“好吧。”水杉松開了緊握的拳頭，右手手指還全都白得像蔥一樣，“那你告訴我，阿逆在哪。”
水彧壓住水杉的手腕道：“這……我可不能告訴你，如果告訴了你，我還壓得住你麽？”
水杉無奈地嘆了口氣，點了點頭道：“好吧，我答應你。”
水彧松開了手，只見水杉的腕上已是淤青一片。
“對不起，下手重了。”水彧倒了些酒在手上，搓熱了覆在水杉腕上。
“無妨。”水杉又斟了兩杯酒，“你我兄弟，道歉就言重了，就當是你我兄弟，鬧著玩的。”
“好，喝酒。”水彧會意，與水杉碰杯對飲。
鐘離冰醒來的時候，只覺得身上很冷，冷到了骨頭裏。她想略略動一動身子，卻感到手腕腳踝一陣冰涼，動彈不得。她身上已經被戴上了幾斤重的鐐銬。她意識到，她現下是在大牢裏。她微微擡頭，透過鐵柵欄向外看去，外面是一片漆黑，只有零星的燈火閃爍著，望也望不到邊。
她笑了，默默地笑了。上一次有人對她下手，她進了北陵丘。這一次，有人對她下手，她就進了大牢。上一次，表哥、阿準哥哥和阿凝姐姐大鬧北陵丘，把她救了出去。這次，恐怕就沒那麽容易出去了吧，她可是個賊啊，要是想安個罪名，還不好安麽。
況且……表哥，表哥，不就是，把我弄進來的麽。
鐘離冰還在笑，這笑，和著淚，滿面的淚。她渾身在發抖，抖得肋下的傷口隱隱作痛。她吃力地伸手摸了摸肋下的傷口，已經上過藥，精心包紮過了，怪不得，沒有想象中那麽疼。
獨自被扔在這陰冷的牢房裏，想動彈一下都吃力，身上還帶著那麽深的傷口，她害怕。可是，傷口被仔細醫治過了，她更怕。有人要保護她，有人想讓她好好活著，那就是說有人想要用她，要挾外面的人。
鐘離冰下意識的地運功，只有這樣，身子或許才能稍暖一些。
疼，又是疼，又是那種疼到每一個骨頭縫裏的疼。逆行磬音訣的後果，如今是越來越顯著，可是，她沒有一點辦法。她的身體蜷縮成了一團，縮在一個角落當中。身上的鐵鏈隨著身體的顫抖嘩嘩作響，這聲音響在耳畔，格外刺耳。她緊緊咬住嘴唇，直到，嘴唇都被咬破了。
那疼痛終於熬過去了，每一次都是這樣熬過去的，對於鐘離冰來說，已經沒有什麽稀奇。縱使疼的時候再疼，熬過去了，也就過去了。
她掙紮著坐起來，卻覺渾身無力，更被鐐銬束縛著，連坐直了靠在墻上，都比平時艱難數倍。
至少，還有一點值得欣慰的不是麽，一時半會兒，她死不了，只要活著，一切就都還有轉機。
她側耳聽著外面的動靜，可外面，卻是一片的寂靜，死一般的寂靜。這是大牢？大牢裏的人，不是應該有許多人喊冤叫屈麽，怎麽這裏，竟沒有一個人喊冤叫屈？
鐘離冰低頭打量著自己。她最後的記憶，就是在那個雪地裏，被一刀刺入肋下，然後便倒地不省人事。現下，她頭上的發簪，身上的裝束，全都沒有變過，只是有幾綹頭發垂了下來，身上的兵器，也全都不見了。她希望之前發生的那一切都是一場夢，可是衣服上被匕首刺破的那個洞和四周的血跡，無不訴說著那一日發生的一切。
只聽得“哐啷”一聲，牢門開了。鐘離冰下意識地擡眼看去，開門進來的是兩個獄卒和一個三十歲上下的布衣女子。兩個獄卒把吃食放下，便鎖上牢門出去了。
“你終於醒了。”開口的是那女子。
“你是誰？”鐘離冰問。
那女子道：“我是大夫，你可以叫我浣娘。你進來以後，我負責醫治你的刀傷，我給你上過藥，包紮過傷口，中間換過一次藥，今日也是來給你換藥。把手伸過來，我要把脈。”還未及鐘離冰多問，她便一股腦全都說了。
鐘離冰艱難地把手伸過去，放在浣娘拿過來的脈枕上。趁著這空當，她又問：“這兒……是什麽地方？”
“這裏是天牢。”浣娘答道。
“天……牢……”鐘離冰喃喃自語。天牢，原來她進的地方，是天牢。怪不得，這裏這麽安靜。人都進了天牢，那必是重犯，還有什麽冤屈可喊呢？想想倒也當真是榮幸，自己不過區區一個賊，竟能進了天牢。說不定，這裏還關押過什麽皇親國戚呢。
“好了。”浣娘收回了手，收起了脈枕，“你現下恢覆的情況不錯，傷口已經在愈合了。你挨的這一刀啊，刺進去的位置可是萬幸。刀是橫著從肝和膽之間刺進去的，沒傷著內臟。再有十幾日，就能痊愈了。不過，你這內功，可當真是邪……”
“我睡了多久了？”鐘離冰打斷了浣娘，又問了一句。
“有六七日了吧。”浣娘很快止住了方才的話頭，答了鐘離冰的話。
“你是宮裏來的醫女嗎？”
“這個……”浣娘笑笑，“我不能告訴你。”
“對不起，是我多嘴了。”鐘離冰才欲笑一聲，就牽動著傷口疼了一下，不禁皺了皺眉頭。
浣娘解開了鐘離冰的衣衫，鐘離冰本想擡手阻攔，一時也用不上力氣，只有作罷，浣娘拆開了她傷口的包紮。
浣娘道：“你不必擔心，這裏沒有男人。”
“浣娘姐姐。”鐘離冰叫了一聲。
浣娘遲疑了片刻，便繼續為她換藥。
“也對，我可是天牢裏的重刑犯，我不配叫你姐姐。”
“沒有。我是大夫，在我的眼裏，只有病人，沒有病人的身份。”
“對了。”浣娘似是想起了什麽，問道：“你昏睡了那麽久才醒來。按理說你的傷勢根本就沒有那麽重，你為什麽不願意醒來？”
“你說……”鐘離冰沒回答她，只是若有所思道，“這一刀刺在肝和膽之間，是因為我萬幸，還是下手的人，故意這樣刺進去的？”
“我不知道。”浣娘淺笑，“我是大夫，不是武林高手。”
“我可以問你的師承嗎？”鐘離冰竟隨口與浣娘閑聊了起來。這個地方，也沒有旁人能與她說話了。
浣娘道：“這不是我不想告訴你，師命難違，家師曾囑咐過，不可對旁人提起她的名號。”
“那你知不知道我所犯何罪，所判何刑？”
“不知道。”
“那你知不知道，我戴這樣的鐐銬，是什麽級別的囚犯？”
“不知道。”
“他們……會刑訊我嗎？”
“不知道。”
“那你多久會來一次？”
“這幾日，我每日都會來，等到你的情況好了，我就兩三日來一次，等到你痊愈了，我就不會再來了。”
“如果……”鐘離冰笑笑，“我是說如果，我還能活著出去，我們還會再見到嗎？”
“那就看造化吧。”
說話間，浣娘替鐘離冰換好了藥，包紮好了傷口，又替她把衣服系好。
“謝謝。”鐘離冰微微點頭，“若我還能活著出去，必將向你當面道謝。不過我多半出不去，你就找請你來的人，多討些好處吧。”
浣娘默默收拾了東西，弓了弓身子，朝門外招手示意，便有獄卒開門帶她出去了。
冰冷的鐵門再一次關上，那聲音回蕩在鐘離冰的耳邊，久久不能離去。這個聲音，不知道生生帶走了多少人的希望。
鐘離冰不是那麽容易就絕望的人。當然，她也知道事情沒那麽簡單。這副鐐銬上的鎖，恐怕她拔下根發簪來，就能給捅開。可是，就算捅開了，她又要如何跑出這高墻去？此事，還需從長計議。
鐘離冰側身從床上下來，取了方才獄卒送來的飯食，掀開蓋子看看，看起來還不錯。
這待遇可著實不錯，沒有人克扣飯食，沒有人刻意為難，沒有刑訊，沒有任她自生自滅，還請了大夫替她診治身上的刀傷，而且，專門請了個女大夫。這樣說來，如果她想自盡，多半也有人攔著。看來，是上面真的有人想讓她活著，讓她好好活著。
鐘離冰端起了飯碗。
表哥，你做的可是殺人的生意。既然你讓我活下來了，那我早晚有一日會站在你面前，向你問個清楚。
作者有話要說： 春節的時候媽媽送給人一盆花，養了十來天就死了，人家挖出來一看發現沒有根，去找賣花的，賣花的理直氣壯地說有根你們不就養好幾年了，誰還來買花。於是怒而寫了親表哥讓覃曦哥掌摑店主的情節，解解氣。
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