慶歷三年秋，北狄歸順大夏，藩廢臣服。又十日，大夏收西關淮家軍，調以皇家王師駐守。再十日，大夏上主入南疆，欲派兵鎮守，十二郡竟反八郡，久攻不下，遂棄之。

九歌在那夜聽他說發兵南疆的事情，久久未有說話，他卻正在興致上，侃侃而談：“南疆向來冥頑不靈，仗著山高皇帝遠，暗中使了不少壞，這次我去，也不知會遇到什麽情形，九歌，我不知這一去會有多久，你會掛念我嗎？”

她伸手環住他的腰，依舊沒有說話，壑淵輕輕嘆了口氣，道：“若我平安回來，就帶你去幽州看看吧。你以前說過的，我卻一直沒有讓你如願。”他又道：“與冊木那對陣之時，正是在嘉雍關，與幽州已經離得非常近了，連黃土的顏色都是十分相似，長了滿山坡的枸杞子，開花的時候是紫色的一小朵，極是喜人，後來軍糧不太夠用了，正好枸杞子也熟了，他們就去摘了來吃，一下子就讓我想起以前在幽州的山裏，到了夏天，爬樹去摘紫黑的桑棗子，到秋天，又是可以吃枸杞子的時節，我那時候就在想，我一定要帶你去幽州看看的。”

他從前原本是不會接連不斷說許多話的，今時今日，他連覺也不肯睡，只是不停地說，像是要把這輩子的話都要在今日說完一般，九歌莫名覺得無措，將手覆上他肌體上，問道：“打仗的時候有沒有受傷？”。

他將她的手握住，往下移了些：“這裏受了傷。”

九歌有些急：“你怎麽傷的，你身邊的護衛都……”

話還未說完，手下的地方有些不對，她驀地漲紅了臉，狠狠啐了他一口：“都什麽時候了，你還要來戲弄我。”

他哈哈一笑，見外頭天光破曉，起身道：“你歇著，我這便要走了。”

她見他褻衣微敞，體態頎長，倒是從前未曾見過的風流樣，無端想起從前看的話本裏頭，有天狐化作美貌男子，暮至晝離，繾綣一夜，便不覺笑出了聲，壑淵回身：“見我要走這樣高興？”

她將被子拉得極高，只露了一雙漆黑的眼來：“你離開的這日，就是下次回來的前幾日。我想著你就要回來，自然開心。”

他將被子狠狠一掀，俯下身邊吻下去，吻得極深且急，輾轉吸吮，良久後擡起頭來，喘著氣低聲道：“少勾引我。”

菁華殿的柳葉銀桂又開了，合歡見這幾日九歌心情尚好，便去揀了些桂花，又趁著露重的清晨取了一罐桂蕊裏的蜜露，九歌笑道：“姑姑起的夠早，這麽一罐子露，該是取了多久。”

桂花蕊小，確然不易取得，合歡也笑：“無非是耗時長些，但這樣釀出來的桂花釀才醇。”她本是江南漕運大寧都司的孫女，未隨卿鴻帝進宮前，府中還算風光豪靡，有著許多窮奢極欲的法子，便順口又道：“這樣的桂花釀才不算什麽，殿下是沒有見過以前奴婢府裏，單是每年吃槐花餅，要百名女子沐浴焚香洗凈雙手，在府中行道處摘滿一籃子槐花，有一朵壞的都不行，然後再將那百餘籃子的白槐入甕幹蒸，鋪三層雪綃濾出一海碗白槐純露，再去和面蒸餅，其間不可摻半滴水，否則就前功盡棄了。”

九歌笑道：“竟有這樣興師動眾的吃法。”

合歡隨口接下去：“只是宮中沒了槐樹，否則……”

話說了半截，她慌忙住了嘴，有些窘迫看向九歌道：“殿下，奴婢真是糊塗了。”

九歌搖頭，淡淡露出一抹笑來：“無事，總之都是從前的事了。”

合歡這才放下心來，九歌道：“待午後這桂花釀蒸出來了，給瑾之備一份送過去。”

自上次起，淮瑾之一直未有音信，連壑淵在前線的戰報，都是合歡托了許多宮侍打點，才勉強得來只言片語，只能勉強得知人是死是活，其餘一概都不知。

合歡道：“午後淮將軍應是下朝回府去了……”又恍然道：“今日是他去東睿閣的日子，想是會來的。”

“他不會來了。”九歌轉過面去看殿外澄澈的天，話音裏含著若有似無的嘆息：“所以才讓你送過去。”

卻是九歌未料準，那桂花釀存在東睿閣，淮瑾之見到後，終究還是來了。

前些日子鬧的那些，他似乎依舊耿耿於懷，並不去看她，連坐也是隔得遠遠的。

茶湯上浮著些翠綠的葉子，他有一搭沒一搭地拿著茶盞蓋子去撥，像是並不打算說些什麽，九歌不願一味與他枯坐下去，便帶了些試探去問他：“那桂花釀你素來喜歡的，權當我賠不是……”

“你何錯之有？”他依舊沒看她，頭也未擡，一動不動，“若殿下要為了他來賠所謂的不是，大可不必，臣現在告退了。”

“瑾之，”她語出澀然，叫住了他道，“他去了南疆，我們從前商定的事都行不成了。原是我半路反悔，耽誤了你設局的這些日子，你若是有什麽心煩的，全都怪到我頭上，你便是罵我也好，從今往後不再理我也罷，瑾之，我只希望這一次我們能將話說清楚，以後你總有你的人生，只不要再為我傷神煩惱了。”

他徐徐一笑，明明是舒朗至極的神色，眼中卻一片黯然：“事到如今，就算殿下甘心，臣也不甘心。”

“沒有什麽甘心不甘心的，瑾之，”她再喚了一聲：“他才是名正言順的帝上，先帝唯一的子嗣，原本就是他。我的生母，原是卿鴻帝的孿生胞妹李傾柔。”

中庭的墻邊攀著碧青的藤，他認了許久，才認出那是忍冬花，秋雀撲棱飛過，驚起一只金蛉子叮鈴鈴竄過墻去。他並沒有做聲，像是從天際盡頭突如其來湧起一陣狂風，繞得他袍袖獵獵作響。

天色緩緩暗下去，似乎有一場秋雨正要來，她慢慢開口：“我原先想要起事，無非是他待我狠毒，我孤守宮中意圖自保，想著不如殺了他，也好過他待我一日不如一日。瑾之，你知不知道，當你愛的人不愛你，只會害你傷心，你真的會恨不得殺了他……可如今，他連天下都肯給我，定然是回心轉意了，我還能如何去恨他。”

他仿若魂魄都不在身上，靜靜聽她說完，竟似不知如何開口一般，嘴唇翕動發不出聲音，良久，他的眸子連同面色都盡數暗下去，緩緩垂了頭道：“倘若，他在騙你呢？”

她幾乎是未有停頓，道：“他不會騙我。”

她眼中沒有任何遲疑，平靜得辨不清任何意味：“我信他。”

“可他將你傷成那個樣子。”

“都過去了。”

他似乎是終於聽懂了，點了點頭，輕聲道：“進去吧，要下雨了。”

雨卻是已經悄然無聲落了下來，天地間都是一片煙波般的渺茫，他站在雨裏，朝她說：“南疆已被他當做棄子，再過不久，他就回來了，”他面上分不清是雨還是淚，濕漉漉一片，他抿起嘴緩緩一笑，連笑意都隱在茫茫的雨簾霧氣裏，他的話音輕且緩慢：“既然殿下心意已決，瑾之不會強求，望殿下……一世永安。”

她心中一緊，見他失魂落魄，連想也未想，只是想要去寬慰他，脫口卻說成：“那他幾時回來？”

他神情恍惚，唇角的笑意像是盛夏濃密樹蔭裏斑駁的日光，分明有，卻似乎永遠都抓不住，他的聲音遙遠得像是從天地間的盡頭傳來：“半月左右罷……”

他後退一步背對了她，秋雨寒意蝕骨，落在他劇烈顫抖的肩膀上，她從未見過他如此脆弱不堪的模樣，便是從前他在自己與壑淵身邊伴讀數年，有次夫子糊塗了，不問情由罔顧情面地去斥責他，他也只是倔著頭不會認輸。

雨下的極大，二人衣服都已濕透，合歡匆匆擎著傘從前殿穿過奔向這裏，九歌心中已是萬分不忍，想開口留他，但道不出任何留他的緣由，不過是略一遲疑，他卻已經像是整個人都垮了一樣，不顧一切地在雨中疾步行遠了。

他的身影極快地沒入這一場忽如其來的大雨裏，過了極久，他走時那句輕輕淺淺的話卻依舊留在她耳際，他道：“殿下，為何我那樣遲遇見你……”

合歡已為她撐開昏黃的羅傘，雨從傘蓋上珠玉似的迸濺摔落，沁在她淋透了熨帖在肌膚上的衣袍裏，明明全身都冷的冰涼一片，早不該有任何感覺，可那一滴滴的雨濺上來，卻還是極度的冷，冷的她不住瑟縮激靈，她想起很久很久以前，母皇教她背一句詩：金風細細，秋雨瀟瀟，梧桐聲聲墜。

那時候她的心裏，認定了秋日落雨必定是瀟然灑脫，現在她才如夢初醒，原來不是秋雨灑脫，只是作詩的人灑脫罷了。

秋雨分明這樣涼。

風聲裏，無數的雨落下來，嘩嘩得如同千萬條銀鞭抽在地面，周遭的樹葉被擊打得劈啪有聲，合歡替她擋著冷風，嘆氣道：“人已走得看不見了，殿下，咱們進去吧。”

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