九歌此次形勢雖不是有多兇險，但累及從前弱體，太醫局日夜不停，性命卻也保住了。

能下床時已是半月後，只有些精神不濟。

淮瑾之早早地在府門前等著，辰時剛過，一輛玄色馬車停下，先是下來一位婦人打扮的女子，著了一身芝麻白窄袖鑲花邊褶裙，淮瑾之立時喜道：“合歡姑姑。”

合歡行了禮，只將車簾子掀開一絲縫兒，輕聲道：“殿下，到將軍府了。”

九歌在車內低低應了聲，緩緩將手伸了出來，那手素白如玉，指尖瑩瑩，淮瑾之不禁心中突地跳了一下。

她今日著了櫻色對襟雲緞裙，外披雪貂毛領白大氅，顧盼間眉眼流光，長眉玉面。

淮瑾之站在原地，手心裏竟不自覺生出一層密密的汗來，九歌下了馬車後擡眼向他笑：“你穿得這樣少，卻怎麽像熱極似的。”

他慌忙去探自己面頰，觸手炙熱，想必已是彤紅一片。

懷德殿內肅靜無聲，間隔有一二聲朱批沙沙，伍盛端了一份點心茶盤，從殿外斂息躡步而進，悄無聲息立於一旁。

壑淵將朱砂筆擱下，啪嗒一聲響：“又是她送來的？”

伍盛應道：“眼見快過正午，碧宸宮的那位也算是有心，擔心帝上龍體辛勞，這點心是她親自摘了玫瑰花瓣兒做了花餅，又怕帝上覺得甜膩，摻了些藤蘿花汁與杏仁，吃來唇齒生香，潤顏健脾。”

壑淵擡眼瞥他，似笑非笑牽了牽唇；“說的這般好，倒像你吃過似的，”

“這位對帝上是有心，不像那位……”伍盛被他目光瞧得不自在，只得繼續道：“況且，陛下對那位這番情形，日子久了難免會有人說些閑言碎語，依奴才的，全天下那麽多女子，容貌過人且會琴棋書畫的解語花比比皆是……”

壑淵淡淡道：“你懂什麽。”

伍盛偷偷擡眼去覷，不過半月光景，倒連累上頭的這位也消瘦不堪，又思及卿鴻女帝當年同樣心軟，收了餘孽，終究是養虎為患。

他不敢再細想，索性低下頭去，心一橫大著膽子道：“若不是帝上當年舍不得，早點了了，也犯不著而今這樣折騰，不過是每年忌日多添份碗筷罷了……”

壑淵面無表情，將筆霍地擲過去：“朕的事情，幾時要你們多嘴？”

伍盛嚇得面上慘白，匍匐跪下去，再不敢言語。

碧藍天上，如羽流雲幾許，掠過眼際，雪白松軟。

淮瑾之如今住在新封的上將軍府，因想著給九歌逗趣，便在她養病時日裏請了百餘花匠，於後花園遍植西府海棠。

九歌被他引著，滿目竟是奇花異草，海棠林花開繁盛，風乍起，吹落滿目繽紛。

她興致甚好，與淮瑾之一起走到林子盡頭，正是一汪淺碧水塘，她扶著朱色欄桿，輕聲道：“若是到了夏季，種些綠荷，開上滿眼的荷花也是極美。”她回身朝淮瑾之笑笑，“你還記不記得，以前小的時候，我們還偷偷在凈善湖裏掐過荷花。”

淮瑾之喉頭一梗，竟不知說什麽話來應。

良久，他才低聲道：“殿下以前怕熱。”他囁嚅，“吃多少冰碴涼糕都不行，非要自己下水去摘花。”

除了卿鴻帝，她向來就只聽壑淵殿下的話，本就是生來驕縱慣了的帝姬脾性，他哪裏拗得過，只得由著她趕走宮侍，自己在一旁小心翼翼地護著。

櫻色的衣裙，粉白的花瓣，長長的綠莖，掐斷的時候帶出許多的透明長絲，繞在她的羽睫發間，像極了年畫裏觀音座下手捧蓮花的童子。

“那時候真好玩，”九歌笑笑，“可如今是不成了，我早已不是怕熱，而是怕冷，怕到極點了。”

從前紛亂的往事像碎紙片一樣拂到面前，看不清，抓不住，聽見她的最後一句時，淮瑾之心中只覺大慟，幾欲要轉過身去不敢看她，她卻笑起來，輕聲道：“行啦，你不愛聽這些，我便不說了。”

風吹亂她的細碎額發，她擡手去拭，淮瑾之驚道：“殿下的手？”

“嗯？”

“殿下……”他如遭雷劈，呼吸間已是驚恐交加，再說不出話。

九歌不動聲色將手籠回袖子裏，道：“皇兄只許我出宮一個時辰，我該回去了。”

從前在西關，他曾見過麾下的兵士對待窮兇極惡的戰俘，或割去雙耳，或挑斷手腳筋脈，那不單單是肢體上的創傷，更是永生的恥辱。

“殿下是帝姬！是當今聖上的嫡妹！”淮瑾之連話音都顫起來，“誰膽敢、膽敢……”

九歌默然半晌，輕聲道：“你何必要將自己牽扯進來。”

淮瑾之既悲且憤，電光火石間心中竟浮出那人的音容，霎時驚懼不已，失聲喊道：“是他？”

九歌淡淡垂下眼，“瑾之，我不願說。”

風過林動，碧波春水皺。

她輕輕一笑：“十歲生辰的時候，母皇贈我一柄銀鞘短刀，她說這刀殺過敵人刺過恩人，這輩子太長，出刀的時間又太短，來不及深究孰是孰非，卻只需知曉一件事，殺了別人，讓自己活下來，你就對了。”

淮瑾之訝然去看她，那張傾世玉容與從前的色若春曉並無半點肖似，遠遠有腳步聲疾行而來，來人正色道：“殿下，該回了。”

九歌微微頷首，與他擦肩而過時，卻開口低聲道：“城南，永安巷。”

淮瑾之渾身一震，不動聲色點了點頭。

夏初的風拂面而來，心間漸漸轉涼，卻是安定了大半。

九歌回到菁華殿時，壑淵正坐在正殿內喝茶，他手邊擺了一份點心盒，漆黑的盒面，白玉修長的右手端了藍花瓷釉的茶盞，碧螺春的香霧裊裊而起，將他的面目幾乎都要隱去。

九歌極少見他如此慢條斯理的模樣，立於殿外躊躇了片刻，壑淵從那團茶霧裏擡起臉來，幽深墨瞳定定看著她：“去了這樣久？”

“海棠漂亮。便多看了幾眼。”

“為何站在外面不進來，怕朕吃了你？”壑淵嘴角一牽，低眸將茶面上的浮葉吹開去。

九歌雙眸一彎：“近看你慣了，想隔遠些，也有不一樣的情味。”

她輕步走進殿裏，在他身邊緩緩坐下，擡手將點心漆盒的蓋子揭了，皺眉道：“這是哪裏的點心，做的這樣膩。”

花香撲鼻，倒讓九歌側面而避，合歡忙著將點心盒子移開，又將殿內的紈扇拿來在周遭輕輕扇了幾回，擔心九歌畏寒，並不敢扇的太過。

壑淵斜瞥她：“只你最刁。”

在一旁候著的伍盛躬身小聲接道：“這是碧宸宮裏的宸妃親手做的，聽說您今日出宮去看了海棠，便應景做了海棠絲糖餅。”

“我是個俗人，吃不得花兒朵兒的，”九歌笑笑，起身將鬢發掖到耳後，隨即走到了壑淵身邊，將手拂到他肩頭，“那宸妃連蘭香也會熏，可見是個妙人。你過來這麽些時辰了，這香味兒竟還在。”

壑淵神色未動，她繼而笑道：“伍盛辦事倒有幾分意思，當真把哥哥的喜好摸得一清二楚的。”

她說話總是輕聲，暮色西沈晚風漸起，她的話音隱在風中，被吹得幾近無聲。

壑淵似笑非笑：“不若此時你隨朕一同去碧宸宮瞧瞧，看她當不當得起你這聲誇讚。”

伍盛與合歡見狀，知他們二人又要鬧將起來，低眉便退出殿外去了。

九歌把玩著腰間的小福結，笑了笑：“她既已封帝妃，何必讓我去瞧，”她似有片刻失聲，轉瞬又道：“只是哥哥，你父親傳家的玉佩還在我這兒，只怕她頂多也是個寵妃，封不了帝後。”

“你倒是會拿話來氣朕，”壑淵彎著眉眼似在笑，面色卻冷下去，殊無笑意，“若哪日真把那玉佩尋出來，給了別人，你就高興了？”

還未等九歌言語，壑淵又道：“只是她從不與朕置氣，這樣想來，確實她要好些。”

“你盡情寵她便是，只等她誕下你的子嗣，”她溫軟笑著，“我便一把掐死他。”

她的嗓音是最能銷魂蝕骨，壑淵起身凝視她半晌，拂袖便要離去，九歌看那抹明黃色的影子似風而過，心裏仿若被旁裏伸來的利爪掏空得一幹二凈，她咽下頸喉深處竄上來的血腥，叫住了他：“哥哥，我現在就把那枚玉佩還給你，你往後，也不必再來了好不好？”

那抹身影頓住一瞬，隨即就走遠了，她茫然地睜著眼望著，像是過了極久，從眼尾終於滲出數顆巨大的淚，簌簌滾下來。

城南永安巷，是京城最風光的官妓坊。姑娘們不叫紅櫻翠綠，一應只用藥草的名字。

淮瑾之怕人起疑，連親信也未帶，素服喬裝，去了永安巷。

問了姑娘才知，慶歷元年前後入坊的官妓足有百餘人。那名冊上清苦的藥草名入了眼，卻全無頭緒。

淮瑾之手心微微出了一層薄汗，閉眼去想今日九歌說出的所有話。

在她道出“城南永安巷”之前，她道：“十歲生辰的時候……”

他定了定神，十歲生辰……

十……

九歌。九。歌。

九、十。

他疾看過去，名冊上一個名字赫然入目：十萼茄。

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