懷德殿一縷沈香裊裊升起，殿內人等皆是躬身閉氣，只那人一派大方，嗓音清朗：“西關閉塞，入京時才知先帝已駕崩兩年，還望帝上恕罪。”

壑淵帝似笑非笑，盯著殿中行禮的那人道：“原是朕望你一心平亂，便未與你傳信。倒是你，從西關回來車馬勞頓風塵仆仆，不先回府歇息幾日麽？”

“瑾之不敢耽擱，即刻進宮來問帝上安。”

壑淵道：“你只與朕這般裝腔，誰不知你是急著來看九歌的。”

淮瑾之白玉的面上浮起一層薄紅，忙低下頭：“帝上明鑒，臣不敢。”

壑淵見他如此形容，便也不欲多說，只傳令道：“去請帝姬，此處有故人敘舊。”

眼下雖是暮春，九歌來時仍裹了件白狐毛領的大氅，淮瑾之見過禮後，遠遠地問：“不過是三年未見，殿下怎的如此消瘦了？竟還這般怕起冷來？”

九歌彎眸一笑：“好一個‘不過是三年未見’，你也知一去西關三載，全然是不記得我了。”

那時正是宗興十六年冬，戎人作亂，淮瑾之覲見卿鴻帝，自請帶兵平定西關。一去三載，邊關風霜磨礪少年郎，連大宗朝聖主更疊也未回京。

淮瑾之見她笑得勉強，心有不忍道：“殿下……還在因先帝駕崩難過嗎？”

九歌心念百轉，強忍著淚笑了笑：“是，我的確是為母皇傷心至此。”

壑淵在一旁面無表情看過來，她立刻將袍袖籠了籠，怕淮瑾見到自己手腕的傷疤，一時動作後，竟是興味索然，不再言語。

她來時，看過壑淵的親筆手信，上書三字：“毋多言。”

殿內沈默了良久，只聽得更漏聲聲，將長久的時間割裂成須臾。

淮瑾之將宮侍奉上的茶喝了一杯又一杯，終於澀然開了口：“殿下，要多保重才是……”

九歌不及答話，壑淵已開口道：“瑾之平亂凱旋，盡說這些喪氣話做什麽？”

淚墨灑為書，兀然空一身。

殿內沈寂許久，紫金蓮枝紋暖爐裏的烏金沈香炭燒得嗶剝一聲，九歌定定去看那人，終是嘆了一口氣：“瑾之，當年是我對不住你。”

他渾身一顫，琉璃一般的漆黑雙瞳流轉了片刻光華，又沈沈黯了下去。

在西關起亂的那一年，尚書令淮呈禮之子淮瑾之殿試登榜，獲卿鴻帝親賜狀元府，文質彬彬的清秀狀元郎朱衣蟒帶金冠玉帛，跪在懷德殿裏領旨，卿鴻帝問他還可要其他什麽封賞，狀元郎道：“微臣鬥膽，求娶帝姬。”

淮瑾之自宗興十三年秋便入宮做皇子伴讀，與九歌又是自小玩大，早已傾慕許久。

可九歌垂淚漣漣，說寧願去妙音閣做個姑子了卻餘生也不會嫁給旁人，卿鴻帝自然是不知她心有所屬，只當她不喜淮瑾之，淮瑾之本是暗慕九歌多年，此次登榜沐皇恩，求娶帝姬本是志得意滿，卻未料竟落得如此形容。

卿鴻帝婉拒淮家求娶帝姬的事情，滿城皆知。

人人都道他堂堂尚書令府的公子，縱使登榜金科狀元，也嚇得帝姬要做姑子。

登科魁首狀元郎於府中消沈數月，正遇西關戎人作亂，便與卿鴻帝請旨，加封文武大將軍，一騎絕塵直奔西關。

出征那日，天色灰蒙。卿鴻帝端坐在懷德殿為他賜禦酒，肅然著眉目，只說道：“瑾之，你與九歌一齊長大，她的性子你最清楚不過，若她想嫁，朕絕不會拂了你淮家的意。”

他便懂了。

與壑淵伴讀時，他也曾習過兵法劍術，後來征戰沙場，自覺在世間了無牽掛，但求一死，行兵打仗每每沖在前鋒屢建戰功。他也曾身負重傷性命堪虞，走過無數次鬼門關，卻是憶起九歌素日裏的身形容貌，又不甘心地熬了過來。

九歌說了這聲對不住，淮瑾之只覺心中輾轉，油煎火烹，千回百轉後又化作一腔無悔，他卻不能擡眼去看她，怕忍不住心中委屈哀苦，只得垂眉笑了笑，道：“我的命，都是殿下給的。”

他的話音極低，像是說給自己聽一般，九歌一直看著他，他卻遲遲不擡起頭來，九歌見他如此，又思及自己一般光景，只覺得不過短短數載，卻已物是人非滄海桑田。

若是還能回得去，若還能回得去……

許多念頭一時間紛湧而上，更多的卻是一種難以言喻的悲涼湧上心頭，她氣血本就郁結，喉間一股腥甜抑制不住，竟驀地嘔出一口血來。

閉眼前似有人影疾步行來，與她說了一些話也聽不真切，眼前只是晃著淮瑾之當年跪在懷德殿求娶自己的細碎倒影，她伸手要去抓，卻又白茫茫地化作了一團霧氣。

耳邊似是有人喚著她，喚得那樣急，像是兒時趁合歡姑姑睡熟了偷偷溜出殿外去見壑淵，後頭有宮侍尋來，誠惶誠恐地喚著“殿下”，一聲比一聲更急。

她想去答，卻累得張不開嘴了，這一場生離死別悲慘壯烈的夢，也不知自己何時才能醒來。

像是過了極久極久，聽得那人道。

“瑾之，你先出宮回府去。”

“帝上……”

“她不能再多見你。”

又是極久之後，有太醫言道。

“心口本就受了重創，而後並未將養好，現□□元受損頗多，帝上，這是命懸一線的機會，若是救，帝姬能勉強活過來，若是不救，也就這麽死了。”

九歌神志混沌，隱隱聽得一些哭喊，像是隔了一層厚重的霧，模糊得不真切。

那太醫說的一番話裏，她只聽清一個“死”字，此刻被痛感牽引著有幾分清醒，又聽見那太醫道：“帝姬此刻吃痛，快，拿曼陀羅來！”

淺黃色錦帛被罩上繡著雙生粉荷，她孱弱細白的手腕露出錦被外，襯出觸目驚心的灰褐色傷疤。

鼻端隱約是曼陀羅的迷醉氣息，九歌記得壑淵剛進宮時，卿鴻帝每日都要與他試劍，次次比完，他都是帶著一身的傷，卿鴻帝便差太醫局送曼陀羅藥酒來，一筐筐地擡到壑淵的景陽宮。

藥酒的色澤棕亮透徹，倒在白釉青瓷的藍底碗，漂起曼陀羅的花瓣。

壑淵仰頭喝下，眉頭都不皺，九歌坐在他身邊睜大眼睛好奇地看，壑淵拿瑩潤的指尖拭幹嘴角的酒滴，又勾唇笑了笑，將指尖遞到九歌嘴邊：“你嘗嘗？”

九歌扭過頭去，像貓兒哼了聲：“母皇說了，這是你一個人喝的，我才不嘗。”

壑淵的眉眼鋒利，在九歌面前卻溫柔得連說話都是輕聲細語：“那好，我可要喝完了，往後你就是想喝，哥哥也不給你了啊。”

那樣的笑，那樣的眼神，九歌快要忘卻了，可在這滿室的香息中，一腔溫情如浪潮湧進心底，饒是她盡力要忍住眼角的那滴淚，也是半點都沒有辦法。

“殿下。”耳側有人急急寬慰，“別哭，不疼了。”

現下她的神思已是飄到從前，有人往她嘴裏餵湯藥，苦不堪言的滋味倒不算什麽，只是曼陀羅的量不夠，她太疼了，終於是受不住，飽滿晶亮的淚一顆一顆垂下來，隱進鬢角，面色愈顯蒼白。

殿內的燭火嗶剝作響，九歌還是冷得顫起來，牙關不住地戰栗，已有宮人搬進七八個半人高的暖爐，一時間眾人只覺得身熱難耐，可九歌還是絲毫未有好轉。

壑淵立於榻前，低頭去看她。她本是膚色白皙，此時的沈寂睡顏更似一卷水墨，黑的是她的眉她的發，其餘的全是白，壑淵一眼看過去，她的呼吸若有似無，人被錦被裹住，似要在這雕籠一般的菁華殿裏，永遠沒了生機。

病榻邊沒有旁人敢言語，只有太醫局的陳允章與其餘幾位老太醫低聲商量如何用藥。

他伸手去拭她的淚和汗，卻見九歌唇角翕動似在言語，他凝神去聽，九歌細微的喘息透著痛意，聲如蚊蚋，他即便拼命凝住心神也聽得並不真切，情不自禁湊近了些，卻聽見她低低的聲音：“疼……”

他硬冷慣了的心似乎被一只大手狠狠一抓，血肉淋漓，他不由得重重攥緊手側的被衾，又聽見她細微的哭：“母皇，我疼……”

像是過了極久，他全身都未有動彈，如同回到從前幽州的時候，他的父親晃悠悠自掛懸梁，懷中的是一具冰冷的毫無生氣的軀幹，屋外是一團漆黑的雨夜，他心裏痛極，想放聲大哭，喉頭卻似被什麽東西牢牢堵住，連氣都喘不過來。

床側的合歡不住拭淚，聽見九歌的話蹙眉一瞬，轉而低聲去哄：“過會兒就不疼了，乖。”

那樣溫柔的語氣，九歌已是多年未有聽過，她鼻尖微澀，攢夠了一絲力氣，神思模糊勉強睜開眼去瞧，燭影正正投在那如刀刻般峻冷的側顏上，卻是看不真切。

那草藥氣味尚在口中，苦意如烈火灼燒，她只是氣若游絲，微睜了眼定定望著他，淚如雨落：“哥哥……”

壑淵為她拭汗的手有一瞬的頓住，她淚眼模糊：“原來你沒有殺了我……”

合歡在旁忍不住哭出聲：“殿下，已是慶歷二年了。”

她的淚卻止不住：“那為何……我的手這樣疼……”

壑淵將她的手腕覆住，溫熱的掌心熨帖著她冰寒徹骨的肌膚，又見她嘴唇微微翕動：“原來是慶歷二年了……我還以為……是宗興十八年……”

燭火映在他沈若幽澗的雙眸裏明滅一瞬，迅疾黯下去。

他殺她母皇奪她帝位，是宗興十八年。

他挑斷她手筋害她形如廢人，是宗興十八年。

他教她平生第一次嘗盡世間悲痛，仍是宗興十八年。

她原生在繁花似錦的三月陽春日，他卻教她餘下半生都浸在了霜風冷雨裏。

壑淵低頭去看她，紙片一般蒼白的人被明黃色錦被裹得極緊，連氣息都微弱得聽不見，猶如晚春時被疾風驟雨催打後的西府海棠花，還未開，卻先敗了。

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