第一章
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“女士們、先生們，我是艇長。”
說著，西爾維亞·露西不禁對她的副駕駛員馬特·布什嫣然一笑。她幹這一行的時間還不長，因此在稱自己為艇長時，她還是忍不住心花怒放。馬特很清楚這一點，也向她笑了笑。
“我們正在飛向降落地——希思羅國際機場的途中，如果您從左舷窗向外看，就會看到倫敦的地平線。地平線上的巨大建築自然就是索尼中心。到時那些想看看歷史遺跡的乘客恐怕會感到失望，我們的飛行很快就要結束了，大約半個小時後就會進入航空港。到達之前我會再向您做詳細介紹。”她關掉了麥克風，嘆了口氣說：“馬特，我怎麽也克服不了這種緊張。”說完，她踱到舷窗旁，凝視著十萬英尺下倫敦的建築物的海洋。
“你當然會的，”馬特問答道，“只要再過五六十年就行了。”說完，他朝她狡黠地笑了笑。
西爾維亞笑了：“也許吧。”
她繞著駕駛艙走了一圈兒，檢查各種讀數。當然，一切都處在最佳狀態。哪怕發生一點點問題，計算機控制系統都會向她發出警報。“伊裏希姆”號是世界上最安全的空中交通工具，而它正在她的指揮之下……為了當上艇長，她努力地工作，而這一次是她擔任艇長後的第一次飛行。西爾維亞知道，不管事業前景如何，這一天她將永遠銘記在心，飛艇是天空中最美麗的飛行器。在西爾維亞還是個小女孩的時候，她就喜歡上了它們。盡管她現在已經是一個成年女子了，她還是非常鐘愛飛艇。她上飛行學校時的朋友有的在駕駛飛機，還有的甚至開起了運載火箭。西爾維亞聽他們談起過對速度的摯愛和挑戰極限的願望，也多少能理解一些這種感受。但她更喜歡飛艇的那種從容不迫的優雅，更喜歡駕著巨大的飛艇緩慢地、優雅地、幾乎無聲無息地從天空中掠過。而在殲擊機上，大地極快地從機翼下方掠過，你根本沒有機會看見任何東西。現在近半數的新型戰鬥機已經完全實現了計算機控制，駕駛員只是隨機通行而已。當然，在西爾維亞看來，駕駛飛行器在空中飛行，卻不能欣賞景色，實在是一個遺憾。
從這艘安詳地浮在低空的飛艇上向下望去，一切景物都盡收眼底。她已經飛過了科羅拉多大峽谷、塞倫蓋蒂平原①和戈壁灘，也從空中看過了世界上的各個城市。在飛艇上有時間眺望、欣賞美景，也許這也是一個令飛艇成為世界上僅存的幾個吸引人的旅游項目之一的原因。大多數度假的人更喜歡觀賞全息影像——用不著走出家門，你就能看到所有的美景——但還是有人想在絕對安全地、輕柔地浮在空中的飛艇上親眼看看這些景色。
【① 塞倫蓋蒂平原：位於坦桑尼亞，是世界著名的野生動物自然保護區。】這簡直是一種享受。
20世紀初期，在航空業的起步階段，飛艇一度占據了天空。不久“興登堡”①號飛艇發生了一場大災難，它在美國上空爆炸，隨後化為灰燼。從那時起飛艇開始走下坡路，並一直持續了一百年。但是現在，當追求速度的狂熱退去之後，飛艇又風風光光地重新登場了。
【① “興登堡”號：世界上最大的硬式飛艇，由德國喬伯林航空公司制造。1937年5月6日在美國新澤西州起火焚燒，造成36人死亡。結束了飛艇豪華飛行的一個篇章。】當然，雪茄型船體的飛艇已經沒有了。“伊裏希姆”號的長度比寬度略大一點，更像一塊蛋糕。它的蒙皮現在不是用織物，而是用耐久鋼材制成——幾乎不可能被刺穿。當然，提供浮力的氣體仍有可能發生爆炸，但是在計算機的嚴密監控之下，火根本不可能燒起來。即使真的發生了火災，計算機控制的後備系統也能在一秒鐘之內把它撲滅，一個小火星也不留。
另外，飛艇內部十分寬敞，而飛機一般又小又擠，乘客連抓癢的地力都沒有。在飛機上，無論睡覺處是吃機上小廚房弄出的飯菜都很不舒服。而“伊裏希姆”號則為旅客提供了個人房間、一個圖書館和一個能讓美食家也滿意的餐廳，還有足夠的空間讓乘客們閑逛。有的飛艇其至還有游泳池，但西爾維亞認為那有點兒俗氣。與乘飛機旅行不同，乘坐飛艇就像是住在一家一流的酒店裏一樣，這也就難怪它這麽受歡迎了。
西爾維亞現在可以看到他們前方的系留塔了。她調整了飛艇的姿態，準備降落。艇鰭位置調整完畢，隨後她鍵入了啟動壓縮機的命令。減小升力非常簡單：提供升力的氣體被緩慢壓縮直至變為固體。升力是逐漸減小的，乘客甚至感覺不到他們在降落。像往常一樣，一切都進行得非常順利。即使發生了什麽問題，西爾維亞也有足夠的時間去糾正。如果飛機遇到什麽麻煩，駕駛員只有極短的時間去應付。而飛艇不同，駕駛員可以花上幾小時的時間去排除故障。
“看上去還不錯。”馬特說。
“飛艇？還是我？”她笑著問道。他們上一次約會是在倫敦最火爆的地方——英國皇家迪斯尼樂園。她希望能像亨利八世①一樣用餐，把骨頭扔在地板上讓狗去爭搶。
【①亨利八世：英國都鐸王朝的第二代國王。其生活奢糜頹廢，以貪吃著稱。】“兩個都不錯。”馬特也笑著回答，“我知道什麽時候該讚美我的艇長。尤其是當她……”
話音未落，馬特就吃驚地閉上了嘴巴，在控制臺上忙亂地敲入了一串指令。與此向時。一個低頻雙聲信號不斷閃爍：故障！故障！
西爾維亞掃了一眼監控面板。不知怎的，壓縮機的功率過大了。飛艇的下降速度開始變得過快。什麽地方有個小故障……西爾維亞走到控制臺前，鍵入撤銷指令以使壓縮機的工作恢覆正常。她腳下的地板略微有些傾斜，恐怕有些乘客要向空中小姐抱怨了。那會使她受到小小的責備，毀掉一次完美的飛行。
撤銷命令不起作用！
西爾維亞幻著控制臺，感到疑惑不解。出了什麽事？她撤銷了設置，又重新操作了一遍。
原有的錯誤設置居然無法改變。現在地板的傾斜已經很明顯了。玻璃杯會從桌子上滑下來，飯菜會打翻並落在乘客們的膝蓋上。那會給她惹來麻煩！馬特來到他的控制臺前。
“我無法撤銷指令，”西爾維亞承認了失敗，“試試你的控制臺。”
馬特照辦了，然後搖了搖頭。“它不接受命令。”他回答道。
“糟糕。”西爾維亞咬了咬嘴唇。“我們必須重新啟動計算機。一定是個小病毒什麽的。”她飛快地在控制臺上敲入了命令，然後按下了“重啟”鍵。
無效！現在她必須抓住控制臺以免滑倒。有六盞燈在閃爍，說明乘客正在抱怨個不停。他們可以等，但“伊裏希姆”號正在迅速下降。
“這裏是倫敦控制塔。106次航班，你們偏離了指定航線。請糾正。”
“你以為我在幹什麽？”西爾維亞回答道，“我們的計算機出了問題。指令無法撤銷，而且無法重新啟動。我必須得手動重啟。”
“明白，106次。”倫敦控制塔回答道，“我們會讓其他的飛行器給你們讓路，等你們恢覆正常。”
“好……”西爾維亞跌跌撞撞穿過控制艙時，身體重重地撞在了主控制臺上。她退了一步，抓住把手穩住身體。隨後她打開控制臺，按下了手動重啟鍵。燈暗了一秒鐘，接著又亮了，然後就徹底死機了。
“所有的計算機都失控了！”馬特驚呼，聲音中透著恐慌。
“什麽？”西爾維亞盯著主控制臺，發現他是對的，所有的計算機都癱瘓了。“這不可能！我重啟過了！”
“它們失靈了！”馬特喊道，猛擊了一下控制臺。“全都癱瘓了，我們無法進入系統。控制臺失靈了：”
西爾維亞絕望地一次又一次按下重啟鍵。什麽也沒有發生，計算機拒絕重啟。
她盡可能地站直身體。現在地板已經傾斜了將近四十度。沒有控制臺，西爾維亞無法從讀數中得知飛艇的情況，但是壓縮機還在正常工作。“伊裏希姆”號正在向倫敦沖去。終於，跟別的機器儀表一樣，壓縮機也關閉了。但是為“伊裏希姆”號提供升力的氣體己經所剩無幾了……
“啊，我的上帝……”西爾維亞低語道。在下面，她可以看到成排的房子漸浙逼近……她一次又一次地試看使計算機或控制系統恢覆工作。一切如故……
“伊裏希姆”號撞上了房屋。碰撞時它的時速只有六十公裏——對飛行器來說很慢，但也夠快了。房屋坍塌並燃燒起來。飛艇像六角風琴一樣折了起來，鋼制艇殼斷裂了，氣體被引燃，整個地區變成了一個巨大的火球。
懸停在空中的新聞眼一定在監聽航空港的波段，它們趕來拍下了整個過程。這條新聞被立即播發出去。數百萬人幾乎同時在他們的屏幕上看到了“伊裏希姆”號發生的災難。當這艘被認為絕對安全的飛艇沖入建築物中間並發生爆炸的時候，人們從各自的終端或是壁掛屏幕上清清楚楚地看到了這一切。
死亡的人數不斷上升——機組人員三十名，乘客二百七十九名，地面人員的傷亡至少有兩百名……這些人被帶到了同一個地獄中，並立即被記錄在視頻網絡上。
這一切正是德文希望看到的。現在的問題是接下來幹什麽。
在布宜諾斯艾利斯，這一天如往常一樣平靜。當地人穿過大街小巷，去工作、購物或者只是閑逛。當前流行的生活方式是呆在家裏，通過虛擬現實去做所有的事情。而拉丁人還沒有接受這種生活方式，他們更喜歡走出自己的住所，實實在在地四處走動。所以城市裏一片嘈雜，到處是忙碌的人們。如果這個城市像紐約一樣寂靜，它就會像被廢棄了一樣。
大多數市民搭乘行人輸送系統前往目的地。人行道上排著一條條傳送帶，人們很容易地就能踏上最慢的一條，然後逐漸轉到左邊較快的傳送帶上。很少有城市有這樣的設施，因為大多數城市的行人太少，根本沒必要這樣做。但是布宜諾斯艾利斯的行人輸送系統非常有名，並得到了高效地利用。而閃電車——一種在北美很受歡迎的小型交通工具，在這兒用得較少。傳送帶沿著街道把行人快速送往目的地。整個系統完全由計算機控制，避免了司機的失誤和各種事故。
一切正常。
但是如果有人留心的話，他們會發現空中的新聞眼要比平時多。這些小型的飛行裝置上部有它們所屬的新聞機構的標識。它們正在金融區上空聚集，看起來就像一群覓食的海鷗。
就在這個時候行人輸送系統停止了。突然停止，毫無征兆。
人們被拋了出去，那些在低速傳送帶上的人們尖叫著摔作一團。而在中速傳送帶上的人們正以近七十公裏的時速飛出去。
他們就像炮彈一樣射了出去。
傷者還在慘叫的時候，更大的災難發生了。高速行人輸送系統同時失去了控制。上面的行人以將近九十公裏的時速從他們原來的位置沿直線射了出去。他們要麽相互碰撞，要麽撞上建築物。
一片混亂恐怖的景象，而新聞眼把每一個細節都拍了下來。在這條新消息發布之前，“伊裏希姆”號墜毀的新聞還未擺脫公眾的註意。畫面從倫敦的爆炸切換到布宜諾斯艾利斯的重大人員傷亡和隨之發生的一連串爆炸。既緊張又興奮的解說員奇怪到底發生了什麽事，一天之內會發生兩起這樣的災難。自從世界各國聯合以來，安全日益得到保障。播音員似乎是很高興能報告些壞消息來改變一下口味。一天內發生兩起大災難！
“三，”德文對自己說，“三是一個有魔力的數字。”他總是喜歡這句毫無根據的孩子話。該是玩兒最後一個游戲的時候了。這比他想像的還要有趣。
新聞眼又—次聚集在現場準備記錄下這裏將要發生的一切。德文已經確認了它們的位置。新聞眼在芝加哥的菲爾費爾德小區的一座小房子上空盤旋。這是一個普通的住宅小區——一排排相同的房子，每座房子都裝著安全護欄和碟狀衛星天線。
德文的選擇完全是隨意的，這使一切變得更有趣。
當房屋安全系統發現問題的時候，母親、父親和六歲的兒子都在家。防火門猛地關上了，把房子徹底封閉起來。警報響起，提醒鄰居們出了麻煩。鄰居們擁到街上，不知道發生了什麽事，他們只看到一座封閉的房屋。
屋內的計算機偵測到某處著火了，而且斷定被困住的一家人已經逃脫了。屋裏的人想盡辦法撤銷錯誤的指令，但都無濟於事。由於防火系統發現“火”一直沒有熄滅，便打開了屋裏所有的水龍頭。
警察在十五分鐘之內趕到了，他們意識到問題很嚴重。在房屋的安全系統擊斃了一個被認為是入侵者的警察之後，他們終於使這個系統失去了作用。當安全系統冒著濃煙慢慢熔化的時候，警察們開始用斧子對付防火門。這當然是毫無意義的，因為這種門能夠抵禦極高的溫度和壓力。
最後，行人拿來了一具火箭筒把大門轟開了。水一下湧了出來。滅火噴頭把整座房子都灌滿了水。
三具屍體被沖了出來。
新聞眼又一次把一切都拍了下來。
德文仔細地把所有新聞頻道的節目都錄了下來，讓終端反覆播放這些錄像，他盯著每一個細節看，從飛艇燃燒的火焰到在布宜諾斯艾利斯空中橫飛的屍塊。
是他制造了這些驚慌、恐懼和死亡，這讓德文有一種愉快的感覺。他在控制著一切。只要他說一句話或是動動手指，災難就會在他希望的任何地方發生。主宰一切的感覺真不錯。
但是，慢慢地，心滿意足的感覺消失了。這是第十次他發現自己感到厭倦了。刺激慢慢消失，歡樂也不見了，這種感覺不能持久。
他必須更新開始。也許下一次歡樂可以持續得長—點兒。否則，他將需要另一種刺激。
這總是可能的。對德文而言，他想像的一切都是可能實現的。
但是現在他餓了。娛樂的時間過去了，是吃飯的時候了。
他不想再玩兒死亡和毀滅的游戲了，他站起身去看看自動廚師今天為他準備了些什麽。
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說著，西爾維亞·露西不禁對她的副駕駛員馬特·布什嫣然一笑。她幹這一行的時間還不長，因此在稱自己為艇長時，她還是忍不住心花怒放。馬特很清楚這一點，也向她笑了笑。
“我們正在飛向降落地——希思羅國際機場的途中，如果您從左舷窗向外看，就會看到倫敦的地平線。地平線上的巨大建築自然就是索尼中心。到時那些想看看歷史遺跡的乘客恐怕會感到失望，我們的飛行很快就要結束了，大約半個小時後就會進入航空港。到達之前我會再向您做詳細介紹。”她關掉了麥克風，嘆了口氣說：“馬特，我怎麽也克服不了這種緊張。”說完，她踱到舷窗旁，凝視著十萬英尺下倫敦的建築物的海洋。
“你當然會的，”馬特問答道，“只要再過五六十年就行了。”說完，他朝她狡黠地笑了笑。
西爾維亞笑了：“也許吧。”
她繞著駕駛艙走了一圈兒，檢查各種讀數。當然，一切都處在最佳狀態。哪怕發生一點點問題，計算機控制系統都會向她發出警報。“伊裏希姆”號是世界上最安全的空中交通工具，而它正在她的指揮之下……為了當上艇長，她努力地工作，而這一次是她擔任艇長後的第一次飛行。西爾維亞知道，不管事業前景如何，這一天她將永遠銘記在心，飛艇是天空中最美麗的飛行器。在西爾維亞還是個小女孩的時候，她就喜歡上了它們。盡管她現在已經是一個成年女子了，她還是非常鐘愛飛艇。她上飛行學校時的朋友有的在駕駛飛機，還有的甚至開起了運載火箭。西爾維亞聽他們談起過對速度的摯愛和挑戰極限的願望，也多少能理解一些這種感受。但她更喜歡飛艇的那種從容不迫的優雅，更喜歡駕著巨大的飛艇緩慢地、優雅地、幾乎無聲無息地從天空中掠過。而在殲擊機上，大地極快地從機翼下方掠過，你根本沒有機會看見任何東西。現在近半數的新型戰鬥機已經完全實現了計算機控制，駕駛員只是隨機通行而已。當然，在西爾維亞看來，駕駛飛行器在空中飛行，卻不能欣賞景色，實在是一個遺憾。
從這艘安詳地浮在低空的飛艇上向下望去，一切景物都盡收眼底。她已經飛過了科羅拉多大峽谷、塞倫蓋蒂平原①和戈壁灘，也從空中看過了世界上的各個城市。在飛艇上有時間眺望、欣賞美景，也許這也是一個令飛艇成為世界上僅存的幾個吸引人的旅游項目之一的原因。大多數度假的人更喜歡觀賞全息影像——用不著走出家門，你就能看到所有的美景——但還是有人想在絕對安全地、輕柔地浮在空中的飛艇上親眼看看這些景色。
【① 塞倫蓋蒂平原：位於坦桑尼亞，是世界著名的野生動物自然保護區。】這簡直是一種享受。
20世紀初期，在航空業的起步階段，飛艇一度占據了天空。不久“興登堡”①號飛艇發生了一場大災難，它在美國上空爆炸，隨後化為灰燼。從那時起飛艇開始走下坡路，並一直持續了一百年。但是現在，當追求速度的狂熱退去之後，飛艇又風風光光地重新登場了。
【① “興登堡”號：世界上最大的硬式飛艇，由德國喬伯林航空公司制造。1937年5月6日在美國新澤西州起火焚燒，造成36人死亡。結束了飛艇豪華飛行的一個篇章。】當然，雪茄型船體的飛艇已經沒有了。“伊裏希姆”號的長度比寬度略大一點，更像一塊蛋糕。它的蒙皮現在不是用織物，而是用耐久鋼材制成——幾乎不可能被刺穿。當然，提供浮力的氣體仍有可能發生爆炸，但是在計算機的嚴密監控之下，火根本不可能燒起來。即使真的發生了火災，計算機控制的後備系統也能在一秒鐘之內把它撲滅，一個小火星也不留。
另外，飛艇內部十分寬敞，而飛機一般又小又擠，乘客連抓癢的地力都沒有。在飛機上，無論睡覺處是吃機上小廚房弄出的飯菜都很不舒服。而“伊裏希姆”號則為旅客提供了個人房間、一個圖書館和一個能讓美食家也滿意的餐廳，還有足夠的空間讓乘客們閑逛。有的飛艇其至還有游泳池，但西爾維亞認為那有點兒俗氣。與乘飛機旅行不同，乘坐飛艇就像是住在一家一流的酒店裏一樣，這也就難怪它這麽受歡迎了。
西爾維亞現在可以看到他們前方的系留塔了。她調整了飛艇的姿態，準備降落。艇鰭位置調整完畢，隨後她鍵入了啟動壓縮機的命令。減小升力非常簡單：提供升力的氣體被緩慢壓縮直至變為固體。升力是逐漸減小的，乘客甚至感覺不到他們在降落。像往常一樣，一切都進行得非常順利。即使發生了什麽問題，西爾維亞也有足夠的時間去糾正。如果飛機遇到什麽麻煩，駕駛員只有極短的時間去應付。而飛艇不同，駕駛員可以花上幾小時的時間去排除故障。
“看上去還不錯。”馬特說。
“飛艇？還是我？”她笑著問道。他們上一次約會是在倫敦最火爆的地方——英國皇家迪斯尼樂園。她希望能像亨利八世①一樣用餐，把骨頭扔在地板上讓狗去爭搶。
【①亨利八世：英國都鐸王朝的第二代國王。其生活奢糜頹廢，以貪吃著稱。】“兩個都不錯。”馬特也笑著回答，“我知道什麽時候該讚美我的艇長。尤其是當她……”
話音未落，馬特就吃驚地閉上了嘴巴，在控制臺上忙亂地敲入了一串指令。與此向時。一個低頻雙聲信號不斷閃爍：故障！故障！
西爾維亞掃了一眼監控面板。不知怎的，壓縮機的功率過大了。飛艇的下降速度開始變得過快。什麽地方有個小故障……西爾維亞走到控制臺前，鍵入撤銷指令以使壓縮機的工作恢覆正常。她腳下的地板略微有些傾斜，恐怕有些乘客要向空中小姐抱怨了。那會使她受到小小的責備，毀掉一次完美的飛行。
撤銷命令不起作用！
西爾維亞幻著控制臺，感到疑惑不解。出了什麽事？她撤銷了設置，又重新操作了一遍。
原有的錯誤設置居然無法改變。現在地板的傾斜已經很明顯了。玻璃杯會從桌子上滑下來，飯菜會打翻並落在乘客們的膝蓋上。那會給她惹來麻煩！馬特來到他的控制臺前。
“我無法撤銷指令，”西爾維亞承認了失敗，“試試你的控制臺。”
馬特照辦了，然後搖了搖頭。“它不接受命令。”他回答道。
“糟糕。”西爾維亞咬了咬嘴唇。“我們必須重新啟動計算機。一定是個小病毒什麽的。”她飛快地在控制臺上敲入了命令，然後按下了“重啟”鍵。
無效！現在她必須抓住控制臺以免滑倒。有六盞燈在閃爍，說明乘客正在抱怨個不停。他們可以等，但“伊裏希姆”號正在迅速下降。
“這裏是倫敦控制塔。106次航班，你們偏離了指定航線。請糾正。”
“你以為我在幹什麽？”西爾維亞回答道，“我們的計算機出了問題。指令無法撤銷，而且無法重新啟動。我必須得手動重啟。”
“明白，106次。”倫敦控制塔回答道，“我們會讓其他的飛行器給你們讓路，等你們恢覆正常。”
“好……”西爾維亞跌跌撞撞穿過控制艙時，身體重重地撞在了主控制臺上。她退了一步，抓住把手穩住身體。隨後她打開控制臺，按下了手動重啟鍵。燈暗了一秒鐘，接著又亮了，然後就徹底死機了。
“所有的計算機都失控了！”馬特驚呼，聲音中透著恐慌。
“什麽？”西爾維亞盯著主控制臺，發現他是對的，所有的計算機都癱瘓了。“這不可能！我重啟過了！”
“它們失靈了！”馬特喊道，猛擊了一下控制臺。“全都癱瘓了，我們無法進入系統。控制臺失靈了：”
西爾維亞絕望地一次又一次按下重啟鍵。什麽也沒有發生，計算機拒絕重啟。
她盡可能地站直身體。現在地板已經傾斜了將近四十度。沒有控制臺，西爾維亞無法從讀數中得知飛艇的情況，但是壓縮機還在正常工作。“伊裏希姆”號正在向倫敦沖去。終於，跟別的機器儀表一樣，壓縮機也關閉了。但是為“伊裏希姆”號提供升力的氣體己經所剩無幾了……
“啊，我的上帝……”西爾維亞低語道。在下面，她可以看到成排的房子漸浙逼近……她一次又一次地試看使計算機或控制系統恢覆工作。一切如故……
“伊裏希姆”號撞上了房屋。碰撞時它的時速只有六十公裏——對飛行器來說很慢，但也夠快了。房屋坍塌並燃燒起來。飛艇像六角風琴一樣折了起來，鋼制艇殼斷裂了，氣體被引燃，整個地區變成了一個巨大的火球。
懸停在空中的新聞眼一定在監聽航空港的波段，它們趕來拍下了整個過程。這條新聞被立即播發出去。數百萬人幾乎同時在他們的屏幕上看到了“伊裏希姆”號發生的災難。當這艘被認為絕對安全的飛艇沖入建築物中間並發生爆炸的時候，人們從各自的終端或是壁掛屏幕上清清楚楚地看到了這一切。
死亡的人數不斷上升——機組人員三十名，乘客二百七十九名，地面人員的傷亡至少有兩百名……這些人被帶到了同一個地獄中，並立即被記錄在視頻網絡上。
這一切正是德文希望看到的。現在的問題是接下來幹什麽。
在布宜諾斯艾利斯，這一天如往常一樣平靜。當地人穿過大街小巷，去工作、購物或者只是閑逛。當前流行的生活方式是呆在家裏，通過虛擬現實去做所有的事情。而拉丁人還沒有接受這種生活方式，他們更喜歡走出自己的住所，實實在在地四處走動。所以城市裏一片嘈雜，到處是忙碌的人們。如果這個城市像紐約一樣寂靜，它就會像被廢棄了一樣。
大多數市民搭乘行人輸送系統前往目的地。人行道上排著一條條傳送帶，人們很容易地就能踏上最慢的一條，然後逐漸轉到左邊較快的傳送帶上。很少有城市有這樣的設施，因為大多數城市的行人太少，根本沒必要這樣做。但是布宜諾斯艾利斯的行人輸送系統非常有名，並得到了高效地利用。而閃電車——一種在北美很受歡迎的小型交通工具，在這兒用得較少。傳送帶沿著街道把行人快速送往目的地。整個系統完全由計算機控制，避免了司機的失誤和各種事故。
一切正常。
但是如果有人留心的話，他們會發現空中的新聞眼要比平時多。這些小型的飛行裝置上部有它們所屬的新聞機構的標識。它們正在金融區上空聚集，看起來就像一群覓食的海鷗。
就在這個時候行人輸送系統停止了。突然停止，毫無征兆。
人們被拋了出去，那些在低速傳送帶上的人們尖叫著摔作一團。而在中速傳送帶上的人們正以近七十公裏的時速飛出去。
他們就像炮彈一樣射了出去。
傷者還在慘叫的時候，更大的災難發生了。高速行人輸送系統同時失去了控制。上面的行人以將近九十公裏的時速從他們原來的位置沿直線射了出去。他們要麽相互碰撞，要麽撞上建築物。
一片混亂恐怖的景象，而新聞眼把每一個細節都拍了下來。在這條新消息發布之前，“伊裏希姆”號墜毀的新聞還未擺脫公眾的註意。畫面從倫敦的爆炸切換到布宜諾斯艾利斯的重大人員傷亡和隨之發生的一連串爆炸。既緊張又興奮的解說員奇怪到底發生了什麽事，一天之內會發生兩起這樣的災難。自從世界各國聯合以來，安全日益得到保障。播音員似乎是很高興能報告些壞消息來改變一下口味。一天內發生兩起大災難！
“三，”德文對自己說，“三是一個有魔力的數字。”他總是喜歡這句毫無根據的孩子話。該是玩兒最後一個游戲的時候了。這比他想像的還要有趣。
新聞眼又—次聚集在現場準備記錄下這裏將要發生的一切。德文已經確認了它們的位置。新聞眼在芝加哥的菲爾費爾德小區的一座小房子上空盤旋。這是一個普通的住宅小區——一排排相同的房子，每座房子都裝著安全護欄和碟狀衛星天線。
德文的選擇完全是隨意的，這使一切變得更有趣。
當房屋安全系統發現問題的時候，母親、父親和六歲的兒子都在家。防火門猛地關上了，把房子徹底封閉起來。警報響起，提醒鄰居們出了麻煩。鄰居們擁到街上，不知道發生了什麽事，他們只看到一座封閉的房屋。
屋內的計算機偵測到某處著火了，而且斷定被困住的一家人已經逃脫了。屋裏的人想盡辦法撤銷錯誤的指令，但都無濟於事。由於防火系統發現“火”一直沒有熄滅，便打開了屋裏所有的水龍頭。
警察在十五分鐘之內趕到了，他們意識到問題很嚴重。在房屋的安全系統擊斃了一個被認為是入侵者的警察之後，他們終於使這個系統失去了作用。當安全系統冒著濃煙慢慢熔化的時候，警察們開始用斧子對付防火門。這當然是毫無意義的，因為這種門能夠抵禦極高的溫度和壓力。
最後，行人拿來了一具火箭筒把大門轟開了。水一下湧了出來。滅火噴頭把整座房子都灌滿了水。
三具屍體被沖了出來。
新聞眼又一次把一切都拍了下來。
德文仔細地把所有新聞頻道的節目都錄了下來，讓終端反覆播放這些錄像，他盯著每一個細節看，從飛艇燃燒的火焰到在布宜諾斯艾利斯空中橫飛的屍塊。
是他制造了這些驚慌、恐懼和死亡，這讓德文有一種愉快的感覺。他在控制著一切。只要他說一句話或是動動手指，災難就會在他希望的任何地方發生。主宰一切的感覺真不錯。
但是，慢慢地，心滿意足的感覺消失了。這是第十次他發現自己感到厭倦了。刺激慢慢消失，歡樂也不見了，這種感覺不能持久。
他必須更新開始。也許下一次歡樂可以持續得長—點兒。否則，他將需要另一種刺激。
這總是可能的。對德文而言，他想像的一切都是可能實現的。
但是現在他餓了。娛樂的時間過去了，是吃飯的時候了。
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