唐家公子和謝家公子一得知淩蒼塵昨日的行為，就遣了人去往淩府，約淩蒼塵出門一聚；淩蒼塵想了想，派了小廝去往鶴啟書院通知趙鳴祿，約好的時間一到，昨兒的四個人再次聚在一塊兒，商量了下都去了丹鳳樓。

四人上了樓後，使了跑堂的把屏風打開，將他們那一桌與外面隔離開來，等到飯菜全部上了桌，唐家公子這才對淩蒼塵笑道：“說來相識也有些年頭，卻不知淩兄身手甚好，昨晚兒沒能親眼見到淩兄出手，真是憾事！”

“文佳你別瞎起哄，”謝家公子白了唐家公子一眼，眼瞧著淩蒼塵一派淡然，也有些無奈道，“淩兄出手倒是出了氣，可是方式方法似乎……欠妥了些。”

正夾著菜的趙鳴祿卻突然道：“淩兄怕是胸有成竹，才會如此淡然吧？畢竟淩兄不像是莽撞之人。”

“哦？”淩蒼塵擡眼看了看趙鳴祿，輕輕笑道，“還是趙賢弟知我。我與石三的兄長有些交情，此事也是事先通了氣的，不妨事。”

謝家公子嘆了口氣道：“石三也真是，在外面別瞧著威風，一到他爹他哥面前就慫了。石二也是狠得下心的人，說打石三，那打的比誰都狠。我看昨兒淩兄給石三的那頓教訓，估計還沒有石二親自動手來的疼人吧！”

唐文佳和謝家公子的關註點卻不一樣，只興致勃勃沖著淩蒼塵問道：“我觀淩兄昨兒控制馬車時的身手，似乎練過？但是並沒這個方面的傳聞啊？”

“傳聞？”趙鳴祿這個外地人不太懂，有些奇怪道，“什麽傳聞？”

淩蒼塵輕笑著道：“趙賢弟別聽他們胡說，都是玩鬧。”

“淩兄是我們通州郡有名的才子，書院中同硯大多會就著他身邊發生的一些事去互相口口相傳，一來二去，不管淩兄在學院中有什麽舉動，都會被人傳出來。瞧著淩兄昨日的動靜大約也是善武的才對，但是書院中並沒有有關淩兄也習武諸如此類的傳聞。”謝公子給趙鳴祿細細解釋道。

“嘖嘖嘖，”唐文佳搖了搖頭，沖趙鳴祿擠擠眼，壞壞一笑道，“趙賢弟在你們寶河郡大約也會被人各種傳聞吧？比如說讀了什麽書，結交了什麽同硯，有誰家的姑娘對你有意……說來這個，趙賢弟可有了意中人？”

“咦？”趙鳴祿猝不及防，被問了個大紅臉，支支吾吾道，“這……咳，所以說淩兄是真的有練過麽？”少年人不好意思提及這種話題，連忙轉移註意力，睜著眼求救般望著淩蒼塵。

淩蒼塵端著酒杯慢慢抿了一口，聞言看了眼紅著臉的少年，按下心中所想，只笑著解圍道：“算不得練過，只是當時情況危急，沒想那麽多。”

唐文佳道：“不過當時淩兄還真是快啊！我和止絡都是親妹子在馬車裏，都沒淩兄反應及時，淩府果然如人家所說，二房的淩大姑娘算得上大房的淩兄的親妹子了！令人佩服啊！”

淩蒼塵把玩著手中空酒杯，笑而不語。趙鳴祿卻有些坐不住般，生怕唐公子問道他頭上來。畢竟馬車上的四個女孩兒，三個都是兄長相陪，孫湄菡這空著，他卻來了，怎麽看都會讓人好奇一二。

不過唐文佳倒是個知道說什麽不說什麽的，這個寶河郡的小三元年紀算下來比他們都小，又是個通透人，他也不好意思逮著人使勁戲耍，只確認了淩蒼塵這裏並無大礙後，另起了話題，閑聊起來。

天色偏昏，四人意猶未盡，只是畢竟都是要有其他事的人，故此唐文佳並謝止絡起身請辭，淩蒼塵還未起身，就見身邊趙鳴祿鼓起勇氣對他道：“淩兄稍等，小弟有話要和淩兄說！”

唐文佳和謝止絡都是有顏色的人，聞言也不打聽，只告了辭，兩人相攜著離去。

唐文佳謝止絡一走，桌子上頓時安靜了下來，淩蒼塵好整以暇，噙著笑，看著對面坐著的趙鳴祿幾經掙紮後，終於破釜沈舟般，問了出來：

“淩兄可是對孫家姑娘有意？”

淩蒼塵坐直了身，含笑不答反問道：“賢弟為何有此一問？”

趙鳴祿面色覆雜，小聲道：“我……聽到了……”

趙鳴祿擡起頭來，直直對上淩蒼塵的眸，字字清楚道：“昨日馬車出事時，小弟親耳聽到淩兄慌亂下，喊了孫姑娘的名字！”

淩蒼塵聞言沈默了片刻。他以為趙鳴祿是從別的事中窺見的端倪，都做好了如何應對的準備，沒想到趙鳴祿說的，卻是昨天他心急之下，脫口而出的名字。他當時也是十分慌亂，甚至不知道自己究竟有沒有喊菡菡，只是當時大家都是六神無主，沒有誰會去註意這種細節，只是沒想到卻是被趙鳴祿聽了去。

淩蒼塵微微一笑，笑中含了絲苦意，無奈道：“有意如何，無意又如何？”

趙鳴祿有些不解，道：“既然有意，淩兄為何不向孫府提出？小弟觀淩兄為人甚為出色，孫府淩府又是通家之好，不該會被拒絕？為何會……”

“都是無用的，”淩蒼塵苦笑，“孫姑娘不願意的話，什麽都是徒勞。”

趙鳴祿小心翼翼道：“小弟觀孫姑娘，不是個無緣無故會反感一個人的。可這些日子接觸下來，不瞞淩兄，小弟經常會觀察孫姑娘和淩兄二人。發現孫姑娘對淩兄似乎有些……芥蒂？我想淩兄也是知道，家母和孫伯母有意為小弟和孫姑娘做個好，無論如何，我也想要弄清楚。”

淩蒼塵沈默了會兒，起身道：“這裏不是說話的地方，趙賢弟跟我來。”

趙鳴祿起身跟著淩蒼塵一同下了樓，結付了飯錢後，淩蒼塵帶著趙鳴祿去了一條巷子裏的書鋪子，他和書鋪子的掌櫃的打個招呼後，順著後門帶著趙鳴祿進了一個狹小的隔間，鎖好門後，淩蒼塵對著趙鳴祿一躬到底，幹脆利落道：“還請趙賢弟幫幫愚兄！”

趙鳴祿手忙腳亂，連連扶著淩蒼塵道：“淩兄這是做什麽！有什麽話好好說，小弟能幫得上的，自然會幫！”

淩蒼塵站直後，深呼吸一下，正色對趙鳴祿道：“愚兄與賢弟相識至今，知道賢弟為人，這才敢直言相告。萬望賢弟接下來聽到什麽，都請不要外傳，以免有損孫姑娘清譽！”

趙鳴祿大概猜到了淩蒼塵之後的話，嚴肅道：“請淩兄放心，小弟無論聽到什麽，絕對只會爛在肚子裏！”

淩蒼塵這才露出一個有些疲憊的表情，慢慢道：“不瞞賢弟，愚兄對孫姑娘心存愛慕，只願來年登科之時，迎娶她為妻。孫姑娘自幼起，都與愚兄交好，本以為會直到兩人成親，也會如此。奈何前不久……大概生了嫌隙，愚兄畢竟是外男，並不能在沒有他人的陪同下與她相談，故此這請婚一事，一直沒有得到她的首肯。沒有她的準話，我又怎麽可以枉顧她的意願行事呢？只好拖著。沒想到這一拖，孫府伯母卻以為愚兄對孫姑娘無意，孫姑娘畢竟是及了笄了，孫伯母著急女兒家的歸宿，又想及趙夫人與她交好的關系。且賢弟也是出類拔萃的人物，想將女兒托付給賢弟。說真的，當時愚兄知道這些，感覺天都要塌了！心中對賢弟也是生出了幾分看法的，直到今日，愚兄深知賢弟為人，只為之前的偏見向賢弟致歉！”

趙鳴祿聽到這裏，只問道：“孫姑娘也對淩兄有意？”

淩蒼塵搖了搖頭道：“若說無意，自幼長大的情分也說不過去；若說有意，我們相交也只是合乎規矩。只能說是愚兄的一廂情願罷。”

趙鳴祿點了點頭，道：“小弟明白了。淩兄長情，小弟佩服。小弟與孫姑娘相識至今也只堪堪說過幾句話，若說是情分，只是為了雙方母親罷了，如是能得孫姑娘為婦，小弟自然會好好相待。只是比較淩兄對孫姑娘的用心，小弟自愧不如，回去後，小弟會與母親說明，斷然不會讓淩兄心思白費！”

“多謝賢弟成全！”淩蒼塵一笑，道，“這件事說來也是愚兄太過自私了，賢弟大度，愚兄佩服。”

趙鳴祿搖了搖頭，很理智的回答道：“淩兄的自私是應該的，只有我們說開了，才不會難為到孫姑娘。”

淩蒼塵聞言，似有好奇道：“賢弟對孫姑娘，真的只是……”

“之前有些想法！”趙鳴祿打斷了淩蒼塵的話，直言不諱道，“孫姑娘很好，又是家中相看的人選，小弟十分歡喜。只是接觸中多少能發現，孫姑娘一言一行恪守成規，不曾對小弟流露出半分想法。不瞞淩兄，小弟也是想過，若是孫姑娘是真的要嫁與我，我定然會好好對她一輩子。若是孫姑娘不願意嫁與我，小弟也願意以妹妹之禮相待。”

淩蒼塵聞言定定看了眼前的趙鳴祿一眼，不由嘆道：“趙賢弟高義，愚兄銘記在心！”

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