鶴子找到佐久間的時候，他正坐在案前看書。

燭燈在黑暗中散發著細絨的光芒，京都自從入冬以後溫度陡降，雖然還沒開始下雪，到了半夜窗棱已冷得如覆冰霜。對方此時身著單衣，只是披了一襲羽織坐在沒有點起暖爐的和室裏，清瘦的背影恍如夜色裏的一抹枯枝。

書房裏的書籍堆積如山，倉庫裏更是填滿了來路不明的稀奇物件，她在佐久間宅邸裏打工時，每天的任務之一就包括了幫忙整理宅內已經快要塞不下的雜物，順帶督促日常作息顛三倒四的佐久間老實吃飯，按時睡覺。

——不管是多麽珍貴稀罕的外文書籍，要看的話等到明天再看就是了。

“……你來了啊，小麻央。”

深夜時分的宅邸內靜悄悄的，佐久間沒有從書中擡起頭，聲音卻掛上了熟悉的笑意，似是已經等她很久了。

鶴子在他身後收住了腳步。微弱的燭光只能照亮書桌前的一小方地面，圓圓的光圈在深海般的夜色中輕微躍動。

“書看完了嗎？”

“還差一頁。”佐久間笑了笑，“怎麽，這次終於不催了？”

鶴子在黑暗中側耳傾聽了片刻，除了燭光搖曳的聲音，唯有寂靜越過夜色回應而來。“你把下人都打發走了。”語氣肯定而非疑問。

“工作這麽辛苦，偶爾也需要放假一下嘛。”佐久間輕輕眨了下眼睛。

時間差不多到了。

佐久間桌前的燭光照耀不到他身後的黑暗，鶴子緩緩推刀出鞘，特意打磨得光滑鋒利的刀刃悉索著如貼腹於地面的蛇從鞘中滑出，在夜色中晃開一汪冰冷的銀芒。

“就當做是我這將死之人的請求吧，”佐久間合上書，雙手扶膝在書桌前坐直了，背影筆直而沈穩，聲音卻很柔和，“可以告訴我你真正的名字嗎。”

……才沒有那種東西啊。

——如果是以前的話，一定會這麽回答。

鶴子在佐久間的背後側身而站，微微舒展手指將刀柄握好了，確認刀刃傾斜的弧度一經揚起，眨眼落下就能斬掉對方的首級。

“……鶴子。”調整好的刀鐔發出一聲“哢”的輕響，“我的名字是鶴子。”

仿佛沒有感受到貼上後頸的涼意，佐久間的聲音中帶著真切的笑意，像是此時的燭光一樣暖融融地在眼前化開：“是個適合你的好名字。”

“……”鶴子在他的背後沈默半晌，無奈地笑了一聲：“對我這個即將成為時代罪人的家夥，你就不能說點別的話嗎。”

她現在要殺掉的，可是天下聞名的大學者，聲望高到連幕府將軍都不得不忌憚的佐久間象海啊。

“……我很抱歉，”佐久間的聲音很平靜，藏著一絲不易察覺的哀傷，“對於這個時代創造出了眼前這種局面，我感到很抱歉，鶴子。”

之前被銀時刺穿的左肩傷勢估計還未痊愈，此時在冰冷的黑夜中隱隱作痛起來。鶴子不得不松開右手，握住了自己微微顫抖的左腕，緊緊將其壓住。

“……這可真是我聽到過最莫名其妙的道歉了。”她笑道。反正以此時的黑暗，以對方背自己而坐的角度，沒有人能看清楚自己臉上的表情。

“說到底我們都是時代浪潮中的一份子，即是受害人，也是施害者。這份歉意，還請你收下。”佐久間端坐的背影筆直，毫不反抗的姿態卻又溫順得如同將被宰殺的羔羊，“我可以最後問你一個問題嗎。”

鶴子只是沈默地握著刀。

“對於自己所處的這個時代，這個世界，你究竟是如何看待的？”

憎恨嗎。

喜愛嗎。

感到厭煩嗎，覺得有趣嗎。

是醜陋還是美麗，對於創造出了身為奈落的自己的時代，對於重要之人誕生其間的這個世界，是心生感激還是滿懷仇恨。

……從來沒有人問過她這個問題。她自己也從未對此深思。

“……與其說是單方面的憎惡或喜愛，”沈默片刻，鶴子在心中找到了自己的答案。左手不知何時停止了顫抖，她微垂眼簾，輕聲笑道：

“不如說是——想要愛上更為貼切。”

雖然看不到佐久間的表情，但她知道他露出了微笑。

“那就拜托了，”

“放心，比睡著還快。”

黑暗如海包圍著世界，小小的燭光平穩如浮船。

她攥緊刀柄，刀刃對準對佐久間彎下露出的後頸——

一刀斬了下去。

庭院中還沒有落雪，池面也尚未結冰。如火燃燒的楓樹被寒冬的凜風剝盡了葉子，光禿禿的枝幹垂落到映著灰白天空的池水旁。

正二將雙手兜在和服的寬袖裏，縮著脖子路過地板冰涼的走廊，一擡眼看到了某個熟悉的身影，驟然一驚差點將手中並不存在的暖爐扔到地上。

他的第一個反應是鶴子會被白石家的其他人看到的。走近點後，卻發現她破天荒地喝了點酒，飄在空氣中的酒香還很熟悉，絕對是從白石家的倉庫裏翻出來的。

“你的警戒心也太差了，”坐在廊檐下的鶴子轉過頭來，一臉嚴肅地看著他，“下次若被取走的不是酒怎麽辦？你這個家督是怎麽當的？”

說著，還“啪”的一聲將已經空掉的瑩白酒盞——也是白石家的——置回了身側的托盤上。

正二無語凝噎半晌：“……上次是誰跟我說劃清界限會比較好的啊。”他嘆了口氣，在轉角處看見巖井候著的身影，不動聲色地點了點頭示意他屏退旁人，接著擡起眼簾：

“你此時出現在這裏沒問題嗎？”

想到他剛才收到的消息，正二不由得微微收斂了漫不經心的神色，聲音也鄭重起來：“外面已經翻了天了，不管是尊攘黨還是佐幕派，現在都……”

“握手不？”鶴子眨眨眼睛，對著走到廊下脖環鈴鐺的三花貓伸出手。

那只貓有些嫌棄地看了鶴子一眼，但畢竟年歲老邁作為白石家的貓也算見多識廣，最終尾巴一卷一擺坐了下來，施舍似的伸出肉墊往她的手心裏拍了一下。

鶴子沈默半晌，認真非常地轉頭對正二道：“……我決定入教了。”

“入個鬼教啊，你又不是桂！話說現在不是逗貓的時候吧餵餵餵？！”正二忍不住吐槽。仿佛突然就累了，他扶住額頭在走廊上坐了下來，從托盤上拿過一個杯子。

“我剛剛說到哪了？哦對，京都現在的局勢啊……”倒酒倒到一半，正二轉過頭，卻見鶴子並沒有在認真聽自己說話，光顧著逗弄身邊的三花貓。

她給它撓撓耳朵，抓抓下巴，再順一順背部油光水滑的皮毛，神色卻有些心不在焉，註意力也不知道跑到哪裏去了。

“……是你做的？”正二慢慢開口，聲音忽然有些艱澀。

撫著貓背的手一頓，鶴子擡起頭來，朝他一笑：“你指的是哪件事？”

那是陌生到令人不適的笑容。

就在這個時候，巖井管家將冒著熱氣的茶水端了上來。

“……喝點茶吧，正好醒醒酒，暖一暖身子。”正二移開目光，狀似不經意地將燙得剛剛好的玄米茶放到鶴子手邊。

鶴子笑了一聲：“我很清醒，正二，”她的聲音一低：“你不用這樣的。”

“‘累了的話就來坐坐吧，茶水飯食免費。’”正二聳了聳肩，聲線慵懶，眉宇間的神色卻極其認真，“既然都這麽說了，現在還反悔就太沒風度了。”

這茶果然很燙。在寒冷天氣的映襯下更是如此。

沈默片刻，鶴子吹散杯口繚繞的白霧，小心地抿了一口茶。溫暖的感覺沿著喉嚨而下，她不覺瞇了瞇眼睛，肩膀都跟著舒緩放松了下來。

正二輕輕笑了幾聲，將視線轉而投向冬日寂靜覆蓋的庭院。

沒有春天的爛漫櫻花，也沒有夏季的蔥蘢草木，深秋濃墨重彩的紅楓金杏也已經零落。放眼望去，映入眼簾的唯有等待冬雪覆庇的枯枝和光滑如鏡的池塘。竹墻、石燈、拱橋，都如庭院僅剩的骨架一般在寒冷的空氣中立著。

“……你有想過未來的事情嗎？”手裏捧著熱氣裊裊的茶杯，鶴子靠著邊上的廊柱，漫不經心地開口。

知道這並不是對自己提出的疑問，正二只是體貼地沈默著。

“其實我也沒怎麽想過，”鶴子笑了笑，捧著茶杯沒有動，“總覺得未來什麽的，不是小角色小人物能左右得了的東西，想多了也只會困住自己，徒增不必要的煩惱。”

估計是喝了酒的關系，她的聲音有些飄忽，視線也落得有些遙遠，正二都不知道她在看著哪裏。“但是啊，只是一點點而已，把我這當做是喝醉的人的胡言亂語就行，”

她的眼神柔軟下來：“總覺得不管是怎麽樣的未來，”

“只要不會再出現跟我擁有相同經歷的人——這樣就足夠了。”

“……總會結束的。”正二望著庭院中橫跨池面的拱橋，“不管是怎樣的時代，都會迎來終結之日。”

他的聲音一頓：“所以啊，鶴子，你有想過嗎？”

“什麽？”

“等一切都結束了，你要去哪裏？”

沈默像是覆蓋萬物的厚雪一般落了下來。

顏色枯涸的庭院中恍若已能窺見隆冬的影子，灰白的蒼穹中明明空無一物，她卻總覺得看不見的雪花在眨眼的下一個瞬間就會紛紛茫茫地飛舞而下。

無影的雪花在眼前如幻象紛落，鶴子出神半晌，這才找回自己的聲音：

“我想去會津。”

垂下眼簾，她輕聲重覆道：“我想去會津看看。”

正二好像還等著她繼續說下去。

那只三花貓一直慵懶地側臥於鶴子手邊，像是感應到了什麽似的忽然擡起頭，安靜地看了她一會兒，尾巴有一下沒一下地打著卷兒。

“我倒是很少見它這麽粘人。”正二評價道。

鶴子抓了抓它立起的耳朵，那只貓頓時舒服地瞇起了眼睛，從喉嚨深處發出呼嚕呼嚕的聲音。“我聽說貓是很堅強的生物啊。”

在察覺自己大限將至之際，悄然無聲地離開主人身側，安靜地投身於死亡的懷抱。

“是非常難伺候的生物倒是真的。”正二的聲音聽起來有些無奈。

那只貓只是懶懶地甩了甩尾巴，享受著鶴子的撫摸。

——就快下雪了。

再過一個月，也許不到一個月，大雪就會封住山道。不管是攘夷軍還是幕府，若想快刀斬亂麻地結束這場代價過於昂貴的內戰，一定會在降雪之前做出決策。

幕府馬上就要下達最後通牒了。

鶴子坐在廊檐下，望著即將被冬雪覆蓋的庭院，忽的卻是有些想念真裏和赤槿。

她上一次見到她們是什麽時候來著？

醫療站內的帳篷裏，真裏依舊泡在手術臺邊上。赤槿在認真搗藥，她就坐在一旁唯一空置的病床上，聽著赤槿語氣平靜地跟她聊起藥理知識。

“救人的草藥往往也可以置人於死地，關鍵取決於劑量的差別。”說到這裏，赤槿手下的動作一頓。她擡起眼簾，相當認真地道：

“不管是什麽東西，太過濃烈總會傷身。”

“……怎麽了嗎，鶴子？”身邊傳來正二的聲音，將她的註意力一下子拽了回來。

“沒什麽，”鶴子眨眨眼睛，不經意一低頭卻發現那只三花貓還在看著自己，杏黃的貓眼安靜又明亮，看起來倒真的如同包容小輩的長者。

是只老貓了呢。

她微笑起來，摸了摸它柔軟的頸毛。

就快下雪了啊。

——她有一個不曾告訴任何人的秘密。

在將近四年前，攘夷軍陷入絕境、新兵營元氣大傷，眼看著這場戰爭就要輸掉之際，她履行完約定埋葬了營長大叔，孤身一人潛入敵營刺殺天人聯軍的司令。

哪怕只是極其短暫的一瞬——只是一個瞬間罷了。

她也是真的曾經想死。

作者有話要說： 在宮島/嚴島旅行的時候，住的是一家傳統的旅屋

旅屋的庭院靠山，經常光顧的有兩只貍貓，一黑一白

重點是旅屋老板還養了一只貓QWQ

超級可愛，脖子上還綁著鈴鐺，從樓梯上跑下來迎接你時鈴鐺會響啊啊啊真的超可愛

本來要放行李的，結果一堆人呼的一下瞬間圍了過去

可惜我沒養過貓，伺候的功夫不夠到位，被皇上輕輕咬了一口

之後它就不來找我了QAQ

感覺被整個世界都遺棄了_(:з」∠)_

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