同僚情誼這種東西，在天照院奈落比帶薪假期還虛幻縹緲。

朧會好心搭救她一把，也只是因為江戶城裏高高在上的將軍大人發話了，僅此而已。

她有任務在身，潛伏了那麽久，自然得回去覆命。

“……根據你的說辭，那些反賊的目的是禦殿山上的戌威星領事館？”隨著一聲輕響，端坐於竹簾後的身影敲扇骨的動作一頓，似笑非笑地拉長了聲音。

單膝跪在寬達數十疊的和室裏，鶴子恭敬地垂首斂目，知道自己只要稍一出格，不用等室外的護衛動手，看似立在簾旁閉目養神的朧就會率先出刀廢了自己的行動。

“是的，殿下。至少在表面上，他們選在這個節骨眼上明目張膽地集結於此，一定是為了將視為武士之恥的天人領事館焚毀殆盡。”

昏黃的燭光搖曳，江戶城內夜色極靜，連一絲悅耳的蟲鳴也無跡可尋。敲扇骨的聲音覆又在竹簾後響了起來，一下一下，回蕩在金色屏風圍攏的和室內。

“你剛才說——表面上？”

以鐵血手腕鞏固了自己統治地位的定定公，有著與寬厚長相截然不同的狠辣心腸，執行寬政掃蕩時毫無憐憫的冷血做派，連幕閣內的臣子都為之膽顫心寒。

就算內心感到了不耐煩，表面上也絕不會顯露分毫。早就學會了和上位者打交道時的要領，鶴子只是以一成不變的平坦聲調繼續陳述了下去：

“火燒領事館只是一個障眼法，目的是為了引起混亂，借此錯開幕府的註意力。”

鶴子的聲音微微一頓。

“他們真正的目標，是位於隅田川附近的傳馬町監獄。”

寬政掃蕩中被冠上反賊罪名逮捕的人士，尚還活著的，此時大多都被收押在傳馬町監獄。

“……有趣。”定定的聲音中沒有絲毫驚訝，唯有壓抑到發沈的寒意。若說年邁的歲數會磨去人性格中的尖銳使其變得溫和，到了德川定定身上卻只愈發顯得他心機深重，難以窺測。

鶴子覺得這大概是上位者的通病。不論什麽時候，都強迫癥一般地抓著主動權和控制權。哪怕是問人之前，就算心中沒有答案，也早有定奪。

德川定定身邊的作弊器，叫做朧。所以她只能給出最誠實的答案。

“有趣。”定定又重覆了一遍。旁人做起來宛若智障的舉動，到了幕府手握天下生殺大權的將軍身上，就是深不可測的代言詞。

鶴子老老實實地跪在原地當雕塑，卻聽見竹簾後隱去了面貌的將軍大人，忽的漫不經心道：

“那些逆賊的領頭之人，叫什麽名字？”

寒毛倏起。

站在一旁的朧擡起眼簾，無聲地朝她投來警告的一瞥。

“……不知殿下可曾聽說過，”鶴子垂下視線遮去眼底的神色，聲音宛若凍結的湖泊，平滑得找不出一絲波瀾，“近年來在戰場上聲名鵲起的鬼兵隊總督？”

嗶剝一聲，光影隨風搖曳。屏風上的花鳥在燭光的映照下平添了幾絲陰森，如同怪談中會在子夜時分破屏而出奪人魂魄的鬼怪。

略一思索記憶，定定在腦海中翻出了一個名字：“你是說高杉？”

“是的。”

敲扇子的手一頓，定定的聲音中帶上了點意味不明的徐緩：“你和此人很熟？鴆卿似乎對此人的一舉一動頗為了解。”

……老狐貍。

“回稟殿下，”鶴子彎了彎嘴角，聲音仍然平穩，“若是必須熟識才能洞悉敵人的行動，身為奈落不如早點下崗。”

保持著屈膝垂首的姿態，她淡聲道：“只是本職而已，殿下謬讚了。”

她的直屬上司是天道眾。給她發工資的，可不是什麽幕府的將軍大人。

朧幾不可察的擰起眉，襯得眼下的黑眼圈愈發深沈。定定敲了敲扇子似是要開口說些什麽，這時屏風外卻忽的響起了侍衛的腳步聲，外面已隱隱傳來了騷亂之聲。

“看來那群逆賊，行動很快啊。”

定定緩緩地站了起來，將手背在身後：“不就是一個戌威星的領事館嗎？幕閣那些家夥的抗議之詞我已經聽膩了，正好燒個幹凈。”

“至於罪名該由誰來背負，”定定聲音一頓，悠悠地望著鶴子道，“你剛才說，那人的名字是高杉？”

“……是。”

他露出冰冷的笑容：“傳我命令，縱火焚燒領事館的逆賊，意欲擾亂我國邦交，致天下黎民蒼生於戰火，乃國之禍根。逆賊一經逮捕，立即處斬。”

無盡如海的夜色中，禦殿山的方向燃起了火光。

熊熊燃燒的赤色照亮了夜幕的一角，哪怕立在數公裏外天守閣的屋檐上，鶴子也恍然能感受到火星子隨風撲面而來的灼熱溫度，以及木材在火焰的侵吞下崩毀斷裂的劈啪脆響。

“……鴆，”背後傳來朧低沈的聲音，獵獵夜風呼嘯著撕扯衣擺，鶴子擡起頭，目光所及的夜空中唯有一輪殘月在黑雲後面忽隱忽現，光輝黯淡。

“我知道，你不用啰嗦，”她沒有轉過身，“我不該頂撞德川家的將軍大人。”

從天守閣高高的屋檐上望下去，可以將深陷在黑暗中的江戶盡收眼底。與這黑暗相映，天邊那一角赤紅的火光明亮到幾乎刺目，若是直視久了，眼睛都會被燙傷。

“比我所預料的，還要燃起得快啊，”鶴子低低笑道。

“不過也是呢，”她將手背到身後，再往前一步，就是天守閣前黑暗的虛空。

“高杉也知道我不可能只是去旅屋打工的，”

“既然計劃都要暴露，不如趁早下手。”

事實證明，高杉猜對了。

鶴子望著遠處燃起的火勢。“所以呢，你這種時候來找我是做什麽？”她微微側身，擡起眼簾：“朧。”

“敵人已經潛入江戶，”朧閉了閉眼，“既然目的是傳馬町監獄，可能性最高的路線便要經過橫跨隅田川的三橋。”

鶴子漫不經心地收回視線：“我被派去了哪裏？”

“永代橋。”

位於隅田川最南端，靠近江戶灣的永代橋。

——如果給她重來一次的機會，如果能重新抓一次鬮的話，哪怕需要壓上她這個月的工資，她也會毫不猶豫地選擇三橋中名字最土氣的新大橋。

不過就算要反悔，現在也已經晚了。

黑夜中血色綻放，被一刀割喉的奈落身形一歪，禪杖脫手落地，整個人像是抽去了弦線的傀儡，越過橋欄墜進了漆黑的河水裏，發出撲通一聲悶響。

匯向大海的河川中，烏鴉的屍體隨著水流起伏。空氣中凝結著厚重的血腥味，連一向聒噪的牛蛙也收斂了聲息，像是在這夜色中死去了一般緘口不言。

永代橋的彼端響起了腳步聲。鶴子立在原地，望著熟悉的身影閑庭信步地走上橋心。

橋下的河水在黑暗中流淌，稀薄的月光透過雲層落了下來，照亮了銀時染血的眉眼。

一抽就抽到了白夜叉，該說她運氣太好了嗎。

仿佛看穿了她在想什麽，銀時懶懶地開口：“哎呀，抽中大獎了。回去可以跟高杉那家夥炫耀了。”

鶴子看他半晌，無意識地攥緊手中的杖刀：“你來這裏幹什麽，”

奈落既然會提前守在這裏，就說明他們攘夷志士的行動已經被看穿了。此時前來無異於送死。銀時難道會看不出這一點嗎。

“……我還以為這挺好猜的，”銀時漫不經心地一甩沿刀尖滴落的血珠，“這不是明擺著的嗎——我是來帶你回去的。”

“不要那樣看著我啊嘖，阿銀會這麽做只是因為某個腿短的家夥最近很煩人罷了。”這麽說的時候，銀時的眼中卻沒有笑意，覆在陰影中的瞳孔如凝鮮血，一瞬不瞬地望著她。

他握緊刀，聲音也沈了下去：“我可不像假發那麽溫柔。就算是來硬的打斷你的腿，我也會將你帶回去。”

鶴子望著銀時，一時間千思萬慮好似皆從心中過，不知為什麽忽的記起幾年前兩人第一次見面的時候，新兵營中蟬噪正囂，營長大叔的房間裏傳來他苦口婆心勸說高杉的聲音，銀時就抱刀坐在房間外的回廊上，任桂難掩憂色地在外面踱來踱去。

看起來睡得死沈的家夥，在她經過的時候忽然睜開眼睛，表面上一副對高杉毫不關心的模樣，卻在嗅到她身上的血腥味時立刻警惕了起來。

明明嗅出了她令人不堪忍受的過去，為什麽當時卻沒有出手呢。

她還以為同類相斥這句話是有點道理的。

“……你還真是和以前一樣討厭啊，”鶴子笑了笑，拔出刀。

但其實她真正想說的，是一聲謝謝。

雖然眼前的一戰不可避免，但她還是想真心實意的，無比多餘的，跟銀時道一聲謝。

正是因為有銀時在高杉的身邊，她才能安心離開。

郊外。

廢棄的神社掩藏在黑暗的夜色中，厚重的屋檐覆著黴斑和苔蘚，掛在角落的蛛網如霧。看不到禦殿山上未散的火光，也聽不見外界的騷亂喧囂，這裏寂靜得如同永夜，沈睡在山脈中不為人知的一角。

負責燒毀領事館、引開幕府視線的桂組和高杉組都已回到約好的集結地點，兩隊人馬在寂靜的夜色中煎熬了好久，卻遲遲不見銀時的身影。

就在部分人商議著要重新殺回去時，神社外忽然響起了沈重的腳步聲。

鮮血的味道撲鼻而來，白色的衣袍幾乎已染得看不出原本的顏色，名為久保田的隊士借著已經快要消失的月色，分辨出從黑暗中顯現出來的是銀時的身影。

——此時距離黎明只剩不到一個時辰。

大家都忍不住從藏身的地點湧了出來。

久保田也跟著一起跑了出去，卻忽的註意到銀時的臉上看不到絲毫活著回來的喜悅。感覺到有哪裏不對，他的腳步不由得慢了下來，直至完全停住。

也許是因為太累了吧，對方看起來渾身是血。腦子裏剛出現這個念頭，一直沈默的銀時忽然開口：

“我見到她了。”

話音未落，他的領口倏然一緊。“高杉！”一邊沒來得及也沒有力氣阻止的桂啞聲喊道。

似是感受不到脖頸處驟然施加的壓力，銀時只是側頭一動不動地站著，沒法迎上高杉的視線，仿佛回到此處的不過是一具傷痕累累的軀殼。

只是一個什麽都沒辦法保護的亡靈罷了。

——“我一定會很快就回來的。所以在那之前，請保護好大家。就這麽約定好了喲，銀時。”

溫熱的血滴滴答答地沿著刀刃墜落，消失在橋下黑暗的護城河中。鶴子在最後一瞬忽然卸了防備，任他手中的刀沿著原來的軌跡遽然貫穿了她的左肩。

瞳孔驟縮，他還未來得及反應過來，身體左側忽然一痛，卻是鶴子一刀捅了上來。濃郁的血腥味彌漫開來，兩人之間的距離被穿透血肉的刀拉到一起，如同被獵人一箭射穿的雀鳥，稍一動彈便會疼得鉆心，只能一動不動地任血珠從傷口裏溢出，連握刀的手都微微發起抖來。

——“別在這裏浪費時間了，”

因為吃痛而難抑急促的呼吸落在耳畔，越過鶴子的肩膀，銀時看到了夜色中朝護城河這邊集結而來的烏鴉，金屬禪杖折射出的光芒冰冷而肅殺。

在黑暗和血色的遮掩下，鶴子湊近他的耳邊，估計是缺血的緣故，極力壓低的聲音有些虛弱，語氣卻極為冷靜。

廢棄的神社中夜色靜得如同死去。白發的夜叉垂著頭，忽的就不忍去看高杉臉上的表情：

——“她說我們的老師在奈落手裏。”

作者有話要說： 銀時真的待機好久了233333

……我都忘了自己要說什麽了

昨天出去了一天很晚才回來

感覺我已經是一條鹹魚了

【趴下

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