——“你有做過那種很長的夢嗎？”

說出這句話的時候，映入眼中的景色既不是爛漫如瀑的夜櫻，也不是明媚燃燒的紅葉。和美麗一詞沾不上邊的灰色天空倒映在怒潮滾滾的大海上，“嘩”的一聲撞在沿岸的崖壁上碎成萬千白沫。

尚且新鮮的人血隨著墨一般的海水起伏流淌，化成絲絲縷縷的紅線纏繞在浮屍周圍。

“真的很長很長啊，長到像是在夢裏度完了一生。驟然醒來回歸現實，一時連自己是誰身處何方都記不起來，只是覺得胸口空得莫名發慌。”

確認對方已無生還的可能，鶴子將刀收回鞘中，漫不經心地轉身移開了視線。

“像是將重要的東西永遠留在了不會回去的夢中一樣，但是對於自己究竟遺失了什麽，卻又記不起來也看不清了——那種感覺，你有過嗎。”

一路將目標追殺及此，在最後關頭朧卻比她快了一步，像是剖魚一樣一刀劃開對方胸膛，接著將無用的部分拋入崖壁下的大海。真是節能又環保。

海邊的風大了起來，吹得黑色的奈落僧袍在風中獵獵作響。

按住鬥笠的邊緣，朧微微擡起眼簾：“你指的是什麽？”

“……工資啊，這不廢話嗎。”鶴子往手心裏哈了一口氣。深秋的海邊凍得人骨頭作痛，也不知道她現在回去趕不趕得上和菓子屋打烊前的大甩賣。“你還記得我們上一次漲工資是何年何月嗎。”

“……”

灰黑的巖石上覆著凸起的白色藤壺群，沿著荒無人跡的小路北上，不遠就能抵達直通江戶城的東海要道。

“簡直就像是我離開的那幾年根本不存在一樣啊。”不管是工資也好，還是構成生活的每一分每一秒也好。

“根本，就沒有變化。”

她有時候覺得自己真的是做了一場夢也說不定。

荒唐又光怪陸離的夢境裏，是似乎永遠不會結束的盛夏。

……

江戶灣。

漁火在黑暗的海面上微微閃爍，品川的旅屋相模樓就建在海邊上，高高築起的平臺上連繩懸著漂亮剔透的燈籠。若是二樓座敷間的客人雅興上來了，拉開紙門就可以直接跨到平臺上倚闌賞海景。

相模樓裏最近來了貴客，早早地就將二樓的座敷間包了下來，還通過老板的推薦請了附近最有名氣的藝伎前來助興。旅屋裏的侍女們八卦起來眉飛色舞，連工作都比平常更帶勁。

“……雪紀？雪紀？”旁邊傳來小小的聲音，呼喚的正是自己近期使用的名字。

鶴子眨眨眼擡起頭，和她關系最好的侍女繪理有些氣鼓鼓地看著她，手上托著待會兒要送上二樓的漆木矮臺，上面盛著精致如畫的生魚料理。

“抱歉，一不小心就出了會兒神。”

具有相當年代的木質樓梯在腳下咯吱作響，她跟著另外三名侍女將料理托盤端上二樓，思緒卻飄得有些遠。

——據情報稱，品川地區最近攘夷志士出沒頻繁。

品川就在江戶灣邊上，緊挨將軍一家居住的江戶城，天人不算少，最近還要在禦殿山上建戌威星的領事館。上面的人對此很重視，將她這個本來在老老實實搞暗殺的人調到了旅屋相模樓做侍女，任務是緊盯周圍的可疑活動，監視常有攘夷志士集結的地點，再將收集來的情報反饋給組織。

二樓盡頭景色最好的座敷間裏隱隱傳來談笑的聲音。

被選中本來是件值得自豪的事情，代表了旅屋老板對你工作能力的肯定和信任。但是說實話，她現在只想早點回去洗洗睡了。

將盛著高級料理的托盤置於木地板上，四名侍女在屏風外兩兩對坐。繪理清了清嗓子，以和日常的活潑清麗完全不同，只有工作時才會用到的優雅聲音輕輕道：

“打擾了。”

鶴子緩緩拉開繡金描花的華麗屏風。

裏間的聲音隨著暖黃的燈光從敞開的門縫間流淌而出。

“月圓之夜，沒有美酒作伴總覺得少了點什麽。”帶著江戶地區口音，估計是客主的男聲如是爽朗笑道，引起眾人的一片附和。

“中川大人這可是在責怪妾身的琴藝不精？”三味線悠揚的弦聲倏然一止，將在座之人的註意力都吸引了過去。柔婉的聲音染了點嬌嗔，微微調笑的語氣像是羽毛一樣拂過人的耳畔，癢得人心裏發酥。

“哪能呢，哪能呢，”名為中川的男人打了個嗝，語氣立刻有些急了起來，接著討好地嘿嘿笑道，“我一介粗人哪裏懂得欣賞這些。不過在座的各位中，我卻知道有精通樂理的。”

“暢夫先生覺得呢？”

屏風打開到一半，仿佛突兀地按下了暫停鍵，鶴子的動作僵住了。

“……只是略懂一二罷了，”那個聲音漫不經心道，似是全然沒有將註意力投入到眼前的宴會上，依然帶著記憶中不會為任何人折下的淡淡高傲，“還談不上精通。”

“……雪紀？”

註意到不對勁，繪理壓低聲音提醒道。對面的侍女已經打開了右邊的屏風，恭敬地行了一禮便開始擺上料理。

鶴子微微低頭，以手按著自己的喉嚨，極輕地笑道：“……身體突然有點不舒服。”

“你待在這裏就好了。”抿了抿唇，繪理壓下有些擔憂的神情，接著換上無懈可擊的微笑，端起她面前的那一份料理走進了和間。

裏面的談話聲稍稍一頓。“……怎麽了嗎？”

“……不，沒什麽。”

高杉的聲音低低地隔著屏風傳來，近得仿佛觸手可及，餘音猶溫。

黑夜中的大海開始漲潮，起伏的海浪相繼湧向細沙覆蓋的岸邊，嘩啦啦，嘩啦啦，發出如同碎玉般輕柔又舒緩的聲音。

鶴子安靜地坐在和房間僅隔著一扇屏風的走廊上。

“木戶先生，”有人清了清嗓子。

“不是木戶，是……噗唔。”突兀地被旁邊的夥伴捂住了嘴，另一個聲音哈哈地笑著蹦出來打圓場：“這種時候就不要再想著工作了，你說是吧，木、戶、先、生？”

掙紮的動靜老實了下去。

三味線的琴聲重新流淌了起來，從和室裏透露出來的光芒像是能照亮深秋的寒露一樣，暈著朦朧的色澤。或熟悉或陌生的笑聲都好似從遙遠的彼方傳來，海潮的聲音時強時弱，如同接收信號不好的收音機，刺啦刺啦地發出老舊的雜音。

始終清晰不變的，只有高杉一人的聲音。

布菜花不了多少時間，待繪理和其他人從房間裏退出來時，卻仿佛已過了一個世紀。

合上屏風，隔絕聲音和光線，旅屋二樓的走廊又恢覆了光線微黯的幽靜。

繪理轉過身，聲音忽然波動了一下：“……雪紀，你真的沒事嗎？”

鶴子不明所以地擡起頭：“誒？”話音未落，卻是有什麽濕漉漉的東西從臉上落了下來，吧嗒一聲在身前的榻榻米上暈開模糊的水漬。

她眨眨眼，伸手一摸，卻發現自己不知道什麽時候哭了。

她竟然哭了。

——她被天照院奈落的那些老家夥擺了一道。

在接下這個任務前，根據鶴子所了解到的情報，攘夷軍和鬼兵隊距離江戶灣還有一段不少的距離，換句話說就是還卡在半路中間。

……但是大部隊都滯留後方，不代表靈活的小部分人馬沒法提前探路。

距離幕府統治中心的江戶城越近，守備就愈森嚴覆雜，不事先了解透徹就貿貿然進軍絕對是自尋死路。

鶴子將枕頭壓到臉上。

窗外飄來碼頭的聲音，還有下面街坊熱鬧的喧囂，天空已或多或少地染上了夕陽的色彩，斜斜地傾灑進來。她今天在廚房工作了半天，好心的旅屋老板在得知她身體不適後免了她接下來的工作，讓她回房間好生歇著，倒是因此意外收獲了半天的假期。

鶴子在床上翻了個身，視線落到矮桌上擺著的柑橘，卷著被子滾到桌邊，支起身子拿了一個。剝開皮，隨著一聲噗嗤輕響，清新的甜味混雜著看不見的水汽在空氣中彌漫開來。

吃完一個橘子，她無聊地靠在桌邊發呆半晌，這才記起今天是喜歡的漫畫出刊的日子。

拿起衣架上的羽織隨手一披，鶴子走到門邊，手都搭到門框上了，卻在聽到外面走廊上的動靜時忽然停了下來。

隨著拐角處一聲輕微的痛呼，對方懷裏抱著的東西接連滾落在地。“抱歉抱歉，”那是繪理的聲音。她似是才從外面回來，聲音中帶了點氣喘籲籲，利落地將掉落在地的物品重新拾了起來。

“……紅豆饅頭？”另一個人的聲音忽然低了下去。

鶴子扶在門框上的手僵住了。透過只開了一點的門縫，她在走廊的拐角處看到了高杉的身影。

“啊，這是給我生病的室友的。那孩子從昨天晚上起就身體不舒服了，我偏偏又不知道她喜歡什麽，只是記得有一次路過和菓子屋的時候，她看到紅豆饅頭的時候眼睛都亮……”

“她昨天晚上和你在一起嗎？”高杉驟然打斷她，氣息急促了起來，聲音也有些沙啞。

繪理被他嚇了一跳，下意識地背抵墻壁抱緊了懷中的包裹：“是的，但因為身體不舒服，她當時只是在屏風外面待著。客人您這是……認識雪紀嗎？”

“……雪紀？”高杉意味不明地笑了一聲，那笑聲令繪理莫名心裏發緊，冷汗都快出來了，只想快點脫身離這個男人遠一點。

“她現在在哪裏。”

那與其說是疑問，不如說是命令更為貼切。

明知欠妥，在眼前男人危險的註視下，繪理還是老實地往走廊那邊一指：“她的房間在那裏。”

鶴子猛地轉過身。

腳步聲響了起來，逐漸朝這邊接近。如同被逼至困境無路可退的獵物，她慌張地在房間裏掃了一圈，視線最後定格在了微微敞開的窗子上。

……上一次是在京都祗園的茶屋，這次是在品川宿的相模樓，隨著外面街道上眾人的一聲驚呼，鶴子從二樓的屋檐上翻身落地。

時值黃昏，街坊籠罩在赤金的暮色中，長長的黑影如翻倒的墨水在地面上流淌。中川一行人在周邊地區逛了一圈，正好踩著夕陽的餘暉回到旅屋附近。走在隊伍最前面的中川正在和“木戶”先生交談，卻見對方身形一僵，像是見到了什麽不該出現的事物一般，忽然停在了原地。

如同亂石投入水面，街道上熙攘的人流倏然紛亂起來，他還沒反應過來，同行的鬼兵隊隊員驚詫地叫了起來，連掩飾身份的稱呼都忘了使用：

“總督？！等等，總督你要去哪裏？！！”

風聲在耳邊呼嘯，滾滾的海潮和人群驚訝的聲音都仿佛在身後遠去。大腦一片空白，心臟在胸口劇烈跳動，鶴子穿過大街小巷，拼命奔跑，滿心滿眼就只剩下了一個念頭。

——不要被追上。

——千萬不要被追上。

不要見到不要見到不要見到不要見到不要見到不要見到不要見到不要見到不要見到不要見到不要見到不要見到……拜托了。

江戶灣的倉庫區出現在眼前，高大的建築幾乎遮擋了夕陽如血的光芒，投下深厚的影子。追在後面的腳步聲由一人的變成了多數人的，估計是其他攘夷志士聞聲追殺了過來。

……若是見面了，就必須拔刀。

心臟在胸口顫抖跳動，鶴子正要跑進堆積著廢棄集裝箱的倉庫裏，不知道哪裏忽然伸出一只手，驟然一使力，不用分說將自己扯進了倉庫之間的暗巷裏。

“……！！”瞳孔倏縮，鶴子剛想拔出袖中的短刀就被人按住了手腕，體溫冰涼。

熟悉的黑影籠罩了下來。朧面對著她而站，背身擋住了唯一可瞥見外界的縫隙，巷子裏黑暗地令人心安。

“不想被發現的話，就不要出聲。”

他面無表情道，聲音冷淡。好像剛才救她於窘境中的人不是自己一樣。

作者有話要說： ①高杉晉作，字暢夫。

②木戶孝允=桂小五郎。起名廢表示歷史真是太親切可靠了

在我的印象中，朧好像就笑過三次

一次是對著自己的烏鴉說話的時候

讀出了迷之寵溺語氣和笑容

另一次是在虛初次登場，被joy3欺負已久的朧叔終於可以向老師告狀【不】的時候

最後一次笑，則是因為安心領了便當_(:з」∠)_

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