為了封住敵人礙事的琴弦，鶴子幹脆地讓對方暫時廢了自己的左手。

冰冷的銀絲一晃一閃，金繡屏風如脆紙折裂傾倒。隔壁客人驚恐的尖叫充斥著耳畔，利落地翻越闌幹，屋檐的瓦片在疾奔的過程中顫抖作響，她倏然回身收手一拽，看似雜亂無章的琴弦如獵食的蛇驟然張開獠牙，反撲而上束緊了對方手足。

一聲刺啦脆響，在鶴子的刀殺到之前，萬齊斬斷琴弦，迅速脫身從茶屋的二樓往下一躍。夜風呼嘯而來，鶴子轉勢急追，失重片刻後翻身落地卸去力道，乍一平穩身形，拔刀剛好擋下萬齊刺來的一擊，兩刀在身前相撞鐵屑飛濺發出金屬的脆鳴。

祗園的繁華夜色在身後遠去，血液酣暢流動的聲音在耳邊轟鳴，她唯一的念頭就是要速戰速決，將對方從佐久間的身邊引開再就地解決。

仿佛通向彼岸的河川在黑暗中流淌，漫過碎石灘的水溫在秋夜中冰涼。在右手的短刀揮向對方頸動脈的剎那，背後忽然傳來一聲大喝：

“夠了！！”

鶴子的刀以毫厘之差突兀地在萬齊的脖子旁停了下來，軌跡平滑得如同時間凝固。

“把刀放下，麻央。”佐久間的聲音難得嚴肅，氣息因為剛才的劇烈運動有些不穩。

她本來能護得他毫發無傷，誰知對方卻根本不領情，反倒在追過來的過程中為了節省時間從茶屋二樓的屋檐跳下時摔崴了腳。

祗園低矮的傳統建築，對於年近五十的人來說還是有些夠嗆。

鶴子幾乎要沈痛地嘆息出聲，置在萬齊頸側的刀刃卻沒有移開分毫。

“恕難從命。”

先前被琴弦絞斷的左腕垂於身側，鶴子註視著單膝跪在冰冷的河水中、面色平靜得仿佛已正視死亡的萬齊，右手壓在對方脖子上的刀只要稍一用力，就能割開那白皙的皮膚開出殷紅的血花來。

“我接受的命令是鏟除你身邊以及京都地帶的威脅。所以就算是佐久間你的請求，也不行。”

手裏掌握著殺人的實權，在天照院奈落面前，就算是幕府的將軍也得給幾分薄面。

佐久間沈默半晌，狀似不經意地嘆息一聲：“我記得……後天好像是發工資的日子。”

鶴子將右手中的短刀一收，和藹非常地將萬齊扶了起來：“你沒事吧？”

萬齊沈默半晌，抿緊唇，聲音冷淡而低沈：“是在下輸了。”既然輸了，付出性命是理所應當的。

鶴子發現這位人斬小哥的心眼怎麽就那麽實呢。

佐久間揮揮手：“你走吧。”

萬齊仍直挺挺地立著。

“你是來取這個的不是嗎？”佐久間在自己的脖頸處比劃了一下，“那就下次再接再厲。”他搖搖頭：“現在的年輕人啊，真是經不起挫折。”

鶴子：“……”

不知道被佐久間那亂七八槽的說辭觸動了哪點，人斬先生後來撿起斷裂的刀和三味線，微微鞠了一躬，這才沿著河灘一瘸一拐地消失在京都的夜色中。

對方接下來會不會巡街的官吏抓到，就不關她的事了。

……為什麽會有種在放生小動物的感覺。

“憂心國丨事的年輕人，殺絕了可就糟糕嘍。”將手背在身後，佐久間如是感嘆道。

她明明沒有開口詢問。

“就算賠上自己的性命也無所謂？”鶴子稍微活動了一下左手腕，檢查其間碎骨的位置，想著回去可以請假幾天。

“未來可不是屬於我這種快要退休的老家夥的。” 佐久間抓了抓下巴，朗聲笑道。

鶴子忍了忍：“你認識的人中真的沒有姓阪本的嗎？”

“……什麽阪本？”

黑夜流淌，碎石與雜草叢生的河畔浸著濕潤的涼氣。鶴子看他半晌，卻是別開了視線，轉而望著來處祗園微明的燈光。

“定定公看一橋派已經不爽很久了。”

她漫不經心道。

“所以啊，下次一橋派的人來宅邸做客時，好茶就沒有必要奉上了吧。”

頓了頓，鶴子將被夜風吹亂的發絲別回耳後：“至於前不久被刺殺於猿十字路口的左小路公卿，如果我沒記錯的話，在事發幾天前似乎也來過佐久間宅邸，和您徹夜長談。”

“……”聽明白了她言下的警告之意，佐久間眨了眨眼睛，“我這可是……沾了那位阪本先生的光？”居然被關心了。

先前在祗園喝了不少酒，現在又崴了腳，他有些踉蹌地往前挪了幾步，聲音一如既往地帶笑，眼神在黑暗中卻微沈：“小麻央，你要走了？”

“……把那個小字去掉，謝謝。”

她的確在京都逗留得夠久了。

微不可察地嘆了口氣，鶴子伸出沒受傷的右手扶住了佐久間。

“奈落只是上位者意志的容器，”反正快要辭職了，她垂下眼簾，在周遭無人的情況下壓低聲音道，“盯著你的首級的，可不止是攘夷志士。”

佐久間慢慢收斂了笑意，目光在她身上停留半晌，不知想到了什麽，表情忽然有些難過：

“這可不像是容器會說出的話。”

天照院奈落沒有多話的人，吐槽役更是幾百年來都沒有出現過的稀有物種。在組織裏待久了，身為人類的語言功能都似乎會退化，舌頭也會像是掌心中的刀繭一樣變得僵硬。

鶴子不知道什麽養成了習慣，從外面的世界回來後，總喜歡在松陽的牢房前坐一會兒。

笑容清雅的教書先生雖然身處陰冷的地牢，對於她所描述的沿途景色卻如同親眼所見，好像就沒有未曾去過的地方。不管是京都鴨川河畔的繁華景色，還是隱匿於山中的孤單佛寺，就連山道旁地藏菩薩像的位置也能記得一清二楚。

究竟是花了多長的時間游覽四方啊。心中理所當然地浮現出如此感慨，鶴子望著松陽，卻在那顏色溫潤的眼睛中看不到任何曾閱遍世間風景的喜悅與滿足，倒映其間的反倒是自己的身影更加清晰。

不知道為什麽在對方面前總是會變得坦誠，總覺得不論自己說出的話多麽愚蠢無聊，對方也會認真聆聽。

“佐久間先生聽起來是一位很有趣的人呢。”

鶴子註意到松陽笑起來的時候總是會瞇起眼睛，倒不如說，對方幾乎不論何時都是一副笑意盈盈的樣子。笑起來的時候，唇角一定微彎，眼眸也要瞇起。

她不覺得這有什麽，甚至認為這並不值得註意，只是有一次極偶然地在深夜造訪地牢時，瞥見了臉上沒有帶著笑容的吉田松陽，這才恍然發現對方的眼睛其實是偏冷的。

哪怕彎起唇角，若是眼睛不跟著一起笑的話，溫暖的情緒就很難傳達。對方眼中的虛無神色實在太過深不見底，也只有在瞇起來遮住了那深淵的時候看起來最為柔和。

而這一點，松陽是知道的。

沒有表情的時候看起來遙遠得可怕的人，笑起來的時候卻又溫柔得幾乎令人想要哭泣，簡直像是在為了他人刺傷自己一樣。

鶴子看著松陽的眼睛，徒勞地嘗試半晌，卻發現自己找不到合適的形容。

暗門吱呀著被人提起拉開，手執燭臺的骸沿著龜裂的石階走了下來。

“……看來到交班的時間了。”鶴子撐著膝蓋站了起來，朝松陽笑笑，又摸了摸骸的腦袋，這才轉身朝上面走去。

外面的世界深秋的顏色鋪天蓋地。起伏的群山覆滿如火燃燒的楓林，金黃的銀杏葉隨風飄落，悠悠地在地上聚集成毯。

雖然很想說天照院奈落隱藏於深山中的巢穴簡直暗無天日，但哪怕是他們這些墮身於無間地獄的烏鴉，所處的世界中四季景色的變遷也是一樣的。

鶴子正要拉開房間的紙門，背後忽然傳來烏鴉嘶啞的怪叫和翅膀急切扇動的撲棱聲。

羽翼簌簌卷起氣流，朧的烏鴉幾乎是直接撲到了她臉上，又抓又啄地扯起她的衣角，拼命往某個方向帶去。

鶴子懵了一瞬，差點以為自己遭到了襲擊，不過很快就明白過來這是出事了。

房間裏的血腥味濃郁得幾乎要滴下來，拉開門看到地面上僵硬不動的身影時，鶴子一瞬間以為自己是來替朧收屍的。

那只烏鴉在藥櫃旁焦躁地跳來跳去，鶴子探了探鼻息確定對方還有口氣在，接著果斷將朧身上浸透血跡的黑色奈落制服扒了下來。因為部分衣料和傷口處的血肉黏在了一起，又沒有時間拿剪刀，她不得不將衣服先撕碎了再一條條地扯下來。

看清了眼前的景象，鶴子眉頭一皺，抑制住了倒抽一口冷氣的沖動。

蒼白到常年不見光的身體上幾乎沒有一塊完好的地方，像是被拆毀搗碎了無數次之後又以拙劣的手法重新拼貼到一起，醜陋的疤痕觸目驚心如蛆蟲，若是普通人看了說不定會嚇得直接暈過去。

這已經不是活人應有的身軀。

腦海中全無半點其他心思，鶴子幹脆利落地替朧止了血，清洗傷口再包上繃帶，又在那只烏鴉的指引下在藥櫃的某個抽屜裏找到了不知名的藥，硬是給對方餵了下去。

鶴子知道朧擅長使毒，人體的經脈穴位什麽的也熟悉得很，現在看來卻不知道為什麽多了一層苦澀的含義。

忙完時天色已經完全暗了下去。

從沒有半點痛苦的黑暗中醒來時，朧轉頭看到的就是鶴子裹著薄毯靠在墻角的身影。

註意到他的視線，鶴子啪的一聲合上來路不明的漫畫：“你醒了？”

置於和室角落的地燈光輝靜穩，燃燒的燭芯嗶剝一聲，在如水的夜色中發出輕微的聲響。

“你的晚餐我幫你領回來了。作為報酬，讓我一個就可以了。”循著她的目光，朧看到了置於托盤上包著竹葉的鹽漬飯團。

“三途川的風景如何？不過對於你這個常客來說，估計也無趣得很吧。”鶴子微微揚眉。

記憶驟斷前亂七八糟的和室明顯被清理過，在燭光的照耀下看起來幹凈又整潔，一點也看不出之前血腥淩亂的影子。

朧閉了閉眼，聲音沙啞：“……不需要。”

臥在他枕邊的烏鴉支起腦袋。

“……你就這麽想死嗎？”鶴子重新攤開漫畫，將有下滑趨勢的薄毯攏回肩頭，“還是說，你就這麽確定自己不會死？”

回應鶴子的唯有沈默。剛剛才從鬼門關邊轉了一圈，朧只是靜躺養傷，沒有出聲也沒有趕她走人。

鶴子覺得自己似乎能猜到朧此時在想什麽。

她可以說是浪費了唯一一次，不用自己動手就能輕易除掉未來憂患的機會，甚至是主動將奄奄一息的敵人救了回來。

老實說，她覺得自己說不定明天就會反悔了。不，說不定下一刻就會後悔了。可此時腦海中浮現出來的，卻是自己五年前被組織關押在昏暗的禁閉室時，朧沈默地立在牢門外的身影。

“……你真的沒有怨恨過嗎，那個將你舍棄的家夥。”

——她曾這麽天真地問過。

垂下眼簾，鶴子安靜了很久，這才輕聲開口：“……到底是怎麽回事，”

對方的身軀上承載著太多死亡的印記，按理來說是不可能活到現在的。

“你到底在想什麽，朧。”

據她所知，吉田松陽是被朧親自押回天照院奈落的。甚至連松下村塾的具體地址，放火將其燒毀的命令，當初也是由他透露下達的。

“你到底想幹什麽。”

室外的夜色極靜，鶴子並沒有期望朧會給出答覆。

“……奈落的含義，引申自佛經中永不能解脫的無間地獄，”朧沒有看著她，聲音暗啞得幾乎能咳出血來，“重覆墮回黑暗的輪回，在永無止境深淵般的痛苦中徘徊掙紮，這就是奈落。”

“如同活了幾百年的怪物，在虛無的生死之間飽嘗靈魂被磨滅的痛苦，一次次嘗試成為人類，卻又一次次敗給無法逃脫的命運。不生不死，不老不滅，無論身處何地，都如同置身於最深的地獄。”

仿佛一直忍受得好好的傷口忽然就疼得撕心起來，朧閉上眼，將世界隔絕於黑暗之中：

“這樣的怪物，也能成為人嗎。”

不知道為什麽，鶴子忽然覺得接下來自己的回應至關重要。

她張了張口，自己都不知道自己想要說些什麽，沈默半晌，卻聽到自己的聲音問道：

“……你有想過要成為蟬嗎。”

“……”

“也是呢，”鶴子笑了笑，“在人看來，蟬的壽命實在太過短暫。就算是最長壽的蟬，也不過能活十七年，其中在地面上度過的日子也只有短短的數月，一個夏天的時間罷了。”

“可是啊，和行星漫長的命數相比，人類的一生也短暫得如同火花——不，說不定連火花都說不上，只是一瞬間微弱到看不清的光點。”

她望著映在窗紙上楓樹婆娑的影子，目光似是要透過那層薄薄的紙抵達看不見的遠方。

“與此同時，就算是壽命如同無盡的行星，甚至是宇宙，都必定會有一日迎來遙遠的終結。這個世界上是沒有永恒的存在的。”

鶴子收回視線，彎了彎唇。

“不死不滅，永生孤獨嗎。行星可不會覺得時光漫長得永無盡頭，從蟬的角度看來，人類的時間說不定長得難熬。”

她不覺放輕了聲音，眼神在搖曳的燭光中也柔軟下來：“所以啊，我覺得那個人之所以會因自己的不老不死而痛苦，會因時間無盡而痛苦，正是因為他是人啊。”

“因為他是人類啊，生命應該只有短短數十載的人類，所以才會因異常的壽命，被同類拋棄排斥而痛苦。如果是其他東西的話，如果真的是怪物的話，反倒不會遭到折磨，因為標準從一開始就截然不同。”

“會想要成為人類的，只有人不是嗎。”

鶴子微笑起來。

“所以我覺得，你說的那個人在想要成為人類的那一瞬間，就已經是人了。”

作者有話要說： 附上鶴子的奈落人設，不嫌棄我畫工的請戳→鶴子

每天都在爆字數，好絕望噢

如果我說為了完結，我打算開始隔兩天左右就更一次，你們信嗎233333

以及小劇場

第二天早上，鶴子在窗臺上發現了山間野果，亮晶晶還帶著晨露，一看就是剛采摘來的

她反省了一下自己以前考慮將那只烏鴉烤來吃的心思

之後忍不住跟朧吐槽：看看看看，連你的烏鴉都比你會做人

本站無廣告，永久域名（danmei.twking.cc）