庭院的石燈在夜色中亮著，靜靜地散發著幽光。

白石環繞的池面光滑如鏡，楓樹大半都隱匿在黑暗中，唯有邊緣的紅葉被勾勒得隱隱發亮，在整齊細密的竹籬上投下重疊的光影。

宵禁時分的黑夜極靜，連外面街道上風的痕跡都淡到無法捕捉。

竹簾被卷起，柚木的走廊地板光滑且涼，拉開紙門，置於墻角的地燈光芒一窒，很快又恢覆了最初的平穩無波。

躺在房間中的人面上蓋著白布，胸口上壓著除魔守靈的刀刃。壓制著顫抖的指尖觸到柔軟的白布，執起一角剛要挑開——

“啪”的一聲，卻是被躺在床上之人驟然擒住了手腕。

瞳孔倏縮，藏掩於袖中的短刀差點滑出，她反應極快地收手退身，可對方卻像是料到了她的舉動一般，攥著她右腕的手緊到紋絲不動，生生逼得她停在了床邊。

“總算抓到了，”長長地呼出一口氣，正二勾了勾唇，“我還在擔心你若是不來了，我該怎麽辦呢，”他喚出面前之人的名字：“鶴子。”

被他抓著的手忽然一動，正二嘴角的弧度才揚到一半，酸澀發麻的感覺倏然竄上手臂。沒來得及看清鶴子的動作，他只覺身體一麻，鶴子就已嫻熟地從他的制約中掙脫了開來。

“等……咳，等一下！”他緊追著就要起身，一不小心就牽扯到了胸口未愈的刀傷，臉色刷的就白了下去，不受控制地劇烈咳嗽起來。

正要離開的人影一僵，仿佛被不知名的線牽著，在他將要倒下去的那一瞬間又轉了回來。

被驚擾的夜色隨著搖曳的燭光重新合攏。

“……你吃軟不吃硬的個性還真是一點都沒變。”在對方的幫助下靠著背後的枕頭坐好了，正二平覆了一下被咳嗽打斷的呼吸，微微揚眉，“可以把衣架上的羽織遞給我嗎？京都的夜晚還是挺涼的。”

話音剛落，鶴子就將深色的男式羽織直接扔到了他臉上。

……果然生氣了。

“抱歉，”正二笑了笑，將羽織披上，“不過，若是不這麽做的話，你是不會出現的吧。”

“……你到底在想什麽？”鶴子終於出聲。身上還穿著侍女的粗紋木棉和服，她回過頭，忍不住勾起有些嘲諷的弧度。“難道你的腦子也被砍到了嗎？”

沒有直接回答她的問題，正二擡起眼簾：“攘夷軍那邊的事我都聽說了。”

鶴子神色一怔，房間外忽然傳來另一個人的聲音：“老爺，膳食已經準備好了。”接著，豐盛的菜色就被端了進來。

“不用緊張，”正二看著鶴子，“我此時留在白石宅邸的都是能以性命相托的可靠之人。”

沒有和房間內的任何人目光相接，巖井只是朝正二彎了彎身，很快就帶上門重新退了出去。

漆木托盤上的京都料理以精致典雅聞名，炸藕餅擺成了花瓣的形狀，除了秋季鮮美的魚生及菌菇，連盛著雪鹽豆腐的釉瓷碟都是楓葉的形狀，淋著醬汁的海膽旁還順應時節地放了幾片銀杏葉。

本來打算立刻離開，鶴子幾乎是毫不猶豫地坐了回去，瞬間氣消：“你想知道什麽？”

正二抽了抽嘴角：“……你最近過得到底有多糟糕。”

“至少不用再擔心亂七八糟的隊務財政。”鶴子用筷子夾起被切得厚厚的生魚片，頭也不擡，“我已經解放了。”

——之前一個人亂七八糟地瞎操心的日子已經結束了。

醇美而不膩的魚生配合著鮮甜的醬油，在齒頰間融化開來的味道是如此美好，鶴子像是貓一樣滿足地瞇起眼睛。

正二看著她三兩下就解決了面前的魚生盤，聲音有些無奈：“你還真是自覺。”

“有什麽關系，”鶴子不以為意，“反正本來就是給我準備的吧。”

完全被算計了——在被對方抓住手腕的瞬間她就這麽意識到了。以對方的性格也實在不像是會委屈自己的人，哪怕是裝死，多半也得先吃飽了再裝。

“倒是你啊，”鶴子吃掉最後一個藕餅，擡起頭，“怎麽還剪了頭發？難不成是失戀了嗎？”

“畢竟是家督了，總得看起來嚴肅一點。”正二聳聳肩，以前他的黑發總是松松地紮在腦後，現在削短後看起來倒是利落了不少，披著羽織的樣子也顯得英氣多了。

“你最近呢？”

鶴子端起煮得醇香的蘿蔔白味增，不緊不慢地喝了一口：“失戀時期，美食和加班缺一不可。”頓了頓，她補充道：“這是高崎【嗶——】老師作品中的金句。”

“你還在追那個漫畫啊啊啊。”正二忍不住吐槽，“居然全都認真記下來了嗎。”

原本一開始只是為了汲取戀愛相關的知識，但後來她卻在不知不覺間真的喜歡上了那部漫畫，反應過來時就已經成為了忠實的讀者。

“已經完結了，就在一個月前。”

哪怕是自己曾經非常喜歡的作品，她也是有好好告別的。

“……”不知想到了什麽，正二揉了揉眉心，嘆息道，“你真的確認自己失戀了？”

鶴子將喝完的湯碗放回托盤上。

“白石家對鬼兵隊暗地裏的資助還在進行，自然也得對軍中的近況有所掌握。”正二不動聲色地看著她，“雖然說不上是翻了天，但鬼兵隊……”

“我不會回去的。”鶴子扣上木碗的蓋子。

她擡起眼簾，語氣淡淡：“從離開的那一刻起，我就不打算回去了。”

好不容易才狠心抽身斬斷羈絆，好不容易才看清楚了只有自己才能走上的道路，現在又豈能回頭。

“倒不如說，‘離開’這件事，是我自己選擇的。”

她需要的不是盟友，而是恨不能殺死自己的仇敵，人數越多越好。

她必須和攘夷志士——和鬼兵隊為敵。

只有這樣，天照院奈落才能安心地用她。

鶴子漫不經心地笑了笑：“我已經不會回去了。”

沈默半晌，正二張了張口似是想要說些什麽，鶴子卻已放下筷子，認真地低頭行禮：“多謝款待。”

紙門被窸窣著拉開，庭院中石燈的光芒在黑暗中如同螢火，微弱地照亮了池邊的楓樹。

“你以後還是多註意一些較好，我們的立場已經不同了。”

“……作為朋友的立場也不同了嗎？”正二的聲音從背後傳來，“我現在也說得上是巴結幕府的商人呢。”

步下一頓，鶴子的背影在門邊停了下來。“……我只在鬼兵隊待了不到四年，正二。”沒有回頭，她輕笑出聲，“比我使用‘鶴子’這個名字的時間還短。”接著，便跨入黑暗的走廊。

“……名字是什麽都無妨，”正二總是慵懶悠哉的聲音此時收斂了笑意，“不管是‘鶴子’也好還是‘麻雀子’也好，以後累了的話，就來坐坐吧，茶水飯食免費。”

“就當做是我不把你的所在透露給其他人的報酬。”

說得好像他真的能掌握自己不定的行蹤一樣。

垂下的袖帶中傳來短刀冰冷的重量，鶴子在走廊上安靜地站立半晌，似笑非笑道：“差點忘了給你一個忠告，”

楓樹在黑暗中靜靜燃燒，飄拂的紅葉落到如同映著黑夜的池水上，劃開輕微的漣漪。她繼續往前走，聲音遙遙地穿過走廊上的夜色：

——“最近若是沒什麽事的話，最好還是不要去三條通附近。”

三日後，正二在查對店裏的賬簿時，聽到了數名尊攘浪人被斬殺於三條通和油小路通交叉口的消息。那名下人這麽八卦時臉上興奮和驚懼之色交雜，似是親眼見到了那滿地的血跡。

在那之後接下來的一個星期，京都內都沒再出現什麽天誅事件。

穿過祗園的白川在夜色中流淌，低垂的柳條隨著水波淺淺蕩漾。懸著微明燈籠的屋型船乘河而下，簪花搖曳的舞伎腳踩高屐手提繁裙，裊裊娜娜地趕赴河畔華燈初上的茶宴。

生無可戀地倚著茶屋二樓的闌幹，鶴子數著沿河飄過的花船，從這個角度望下去正好可以將白川最繁華的夜景盡收眼底。

河景這麽好的房間很貴的，在祗園這種寸土寸金的地方更是花費不菲。像她這種無論性別財力都畫風不對的人之所以會出現在這裏，都是托了她目前雇主的福。

背後傳來儂軟婉轉的京都腔，糅雜著語調獨特的游廓語，簡直能直直酥到人的骨子裏去，也怪不得她的雇主會這麽喜歡來這裏放松享受。

鶴子興致缺缺地將一瓣金桔扔到嘴裏。

她目前的雇主有個挺長又不好記的名字，叫佐久間象海，學問不錯，長相儒雅，深受幕府大家的賞識，平常最大的愛好除了鉆研航海術和天人的各種古怪技術，就是泡妞，哦不，逛花街。

而且還是逛最高檔的花街。因為佐久間象海是位不差錢的大爺——更準確的說，是背後賞識他的一橋派不差錢。

她在明面上是佐久間宅邸的打雜女傭，平常除了清理攘夷分子，暗地裏就負責護衛佐久間象海的生命安全。

沒辦法，身為開國派中的開國派，佐久間象海實在是太招攘夷志士的仇恨了，隨便往哪裏一杵都是最不一樣的煙火，遲早要上天。

明明已經再三重申過夜游祗園的危險性，甚至舉出了不下五個在花街享樂時被人暗殺的例子，對方在聽到她的請求之後，也只是不以為意地哈哈笑了起來：

“那麻央你一起跟著來不就行了？祗園可是不得了的好地方啊，不去一次可惜了。”

——麻央是她在佐久間宅邸打工時用的名字。

……都快五十的大叔了還去什麽花街啊啊。為什麽非去不可啊。為什麽死也要去啊。雖然非常想要吐槽，但鶴子還是束胸綁發，換上男士和袴，配上刀跟著這位大爺在日落時分出了門。

“這位大人可是身體不舒服了？”蹩腳的換裝自然騙不過祗園的藝伎，對方卻還是笑意盈盈地對她如是敬稱，朱紅的雙唇在燈光的渲染下比花瓣還柔軟。

“不用管那小子，他就喜歡對著河燈發呆，那麽不解風情的家夥就由他去吧！”佐久間笑罵道，倒是解救了她臉紅被人看到的窘境。

鶴子將視線投向河畔。不知道從哪裏忽然飄來了三味線的琴聲，和在酒宴上伴舞伎彈奏的弦聲截然不同，清越的音色飄過夜燈映照下的河流，撥開嬌俏的談笑和飲酒時的雜鬧，像是融合在舒緩起伏的夜風中，清晰如洗地傳達耳中。

循著這三味線的琴聲，她看到了河畔柳樹下的身影。

隔絕了夜晚游廓的喧囂和雜色，越過重重人影和闌幹，仿佛察覺到了她探究的視線，對方擡起頭朝她看了一眼。

“真是不錯的琴聲啊，麻央你覺得呢。”佐久間不知何時站到了她身後。

藝伎都被屏退，裝潢精致風雅的和室內又變得安靜了下來，只有外面的走廊上傳來侍女走動的細碎腳步聲和隔壁客人的談笑。

這才意識到自己的出神，鶴子漫不經心地收回目光：

“一般。”

佐久間看了她一眼，嘴角露出過來人才會有的微笑：“喔，那怎麽樣的琴聲，在你眼裏才配得上一聲稱讚呢？”

鶴子一噎，對方卻已轉過身，在壁龕前一揮袖子重新坐了下來。

“我已經派人去請那位小哥來這裏彈奏一曲了。”

鶴子這下是真的懵了：“……哈？”

佐久間擺擺手：“沒關系，偶爾見一見也沒什麽不好的。”他給自己斟了點酒，“何況有麻央你在不是嗎。”

不要隨便甩鍋給她啊餵——

就在此時，紙門後忽然傳來男人低沈陌生的聲音：“打攪了。”在鶴子已經木然的註視下，背著三味線的男人出現在了眼前。

知道對方不是邀自己來喝酒的，也許是為了回應對方坦蕩到愚蠢的勇氣，那個人很有禮貌地直接報上姓名：“在下河上萬齊，”

接著，他相當幹脆地拔刀出鞘，冰冷的刀尖直指仍坐著不動一派悠然的佐久間，聲音平靜得幾近冷酷：“應各位同志的請願，特此前來取閣下的項上人頭。”

鶴子只知道今晚又要加班了。

說到河上萬齊——那可是京都無人不知無人不曉的人斬。

作者有話要說： ①佐久間象海=歷史上被河上彥齋暗殺的佐久間象山

明天又要飛青島，所以今天急更_(:з」∠)_

四天後就回來了

銀魂漫畫真是炸了

最終章什麽的，我好方

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