天色已晚，寒冬的夜空染上深沈的墨藍，純粹得看不見絲毫星光。

城鎮的街道上人影寥落，町中百姓居住的長屋像是畏寒一般緊緊相依，只有街角的茶屋中隱約流出暖橘的燈光和杯盞相碰時的輕響，若是仔細傾聽的話還能捕捉到食客似有若無的寒暄聲。

通往玄關的白色石徑濕冷且滑，撩開粗布印花的紫色門簾，屋內的暖意和外頭的冷氣交雜在一起，隨著在身後合上的木門又重新歸於平靜。

撣了撣鬥笠和羽織上落著的積雪，鶴子自然地走到臺前，像是普通的旅客一樣將事先準備好的幾枚錢幣推到老板娘的面前：

“松之間可是客滿了？”

眼神閃了閃，老板娘不動聲色將那幾枚銅幣收入和服的寬袖中，再擡起頭來時，臉上已浮現出無懈可擊的親切笑容，儂軟的京都腔優雅而婉轉：“這可真是湊巧呢，松之間前不久剛空下來。若是不介意的話，還請讓我為二位帶路。”

鶴子剛要開口，身後卻是傳來高杉低沈的聲音：“不必了。”鬥笠在臉上投下陰影，他瞇了瞇碧瞳，眼神銳利，拒絕得相當幹脆一點情面也不留。

老板娘倒也不惱，紅唇一抿，接著柔聲道：“那麽，過了中庭，上了樓梯左轉第三間就是了。”

古樸的兩層木質建築既是茶屋也是旅館，店鋪的玄關朝南，往北向裏走則能抵達供客人休憩下榻的隔間。

年代久遠的樓梯在腳下咯吱作響，茶屋的二樓極為安靜，房梁低垂，若是高個子如辰馬必須得小心磕到腦袋。光潔如鏡的木地板紋理細膩，狹小的走道勉強可供二人並肩前行，地面上每隔一段距離就放著一盞木架和紙糊的地燈，成為了昏暗的環境中唯一的光源。

——表面上經營著正經生意，這間茶屋在暗地裏卻是攘夷志士交換情報進行密會的場所之一。若是有志士遇難遭受幕府通緝，茶屋的老板娘也會提供歇腳之處，一邊隱瞞其下落一邊將求助的信息偷偷傳遞出去，說是重要的聯絡點也絕不為過。

……至少以前是這樣。現在這間茶屋的主人是否還立場如一地站在倒幕攘夷這一邊就不知道了。

隔間雖然只有幾疊榻榻米的大小，卻打理得舒適整潔。置於墻角的地燈默默散發著柔和的暖光，小小的壁龕中懸掛著一副字畫，題著風雅的詩詞。

茶水和晚餐很快就送了上來。解下鬥笠和護手，浸過雪水的羽織也晾了起來，鶴子活動了一下酸痛的肩膀席地而坐，漫不經心地挑起一個茶杯把玩。

拆開漆木食盒的底部，高杉毫不意外在暗格中發現了一紙情報。

仍舊註視著茶杯粗糙的瓷壁，鶴子沒有移開目光：“……怎麽樣？”

只是隨便掃了一眼，高杉就將信紙遞入火芯，任滾燙的火苗一點一點將白色的紙張吞噬殆盡，直至僅剩下焦黑的灰燼。

“假的。”

鶴子一點也不意外地嘆息起來，遺憾之情倒是出自真心：“那麽這茶看來是不能喝了呢。”她自然地放下手中的茶杯——塗在杯壁上的毒，只有在一定的角度下對著光源細看才能發現。

不是在茶水裏，而是在杯子上動手腳，該誇一下對方的用心嗎。

“當然，這飯也不能吃了。不過好在我早就做了準備，”鶴子掏出之前買好的烤地瓜，“街對面不是有個烤地瓜的攤子嗎，我只是稍微照料了一下那個大叔的生意而已。”

對方倒是非常敬業，在她討價還價的過程中也沒有直接拔刀，表現出了一個刺客應有的教養。可惜如果能將沈穩的氣質和銳利的眼神隱藏得更深一點就好了。

鶴子咬了一口尚燙的地瓜：“你說那些家夥是特意在這裏守株待兔，還是只打算將茶屋為餌，賭一把運氣看看能釣上來什麽貨色？”頭獎不外乎就是白夜叉、鬼兵隊總督、或是狂亂的貴公子的首級。

這次是幕府針對她和高杉展開的暗殺行動，還是說他們只是湊巧不幸——亦或幸運——地撞上了這麽一出戲碼。敵人究竟滲入攘夷軍的內部到了什麽地步，淪陷的是否只是這一個聯絡點——從一個問題中只會麻煩地相繼牽連出一長串來。

“答案是什麽，今晚就能知道了。”高杉勾起沒有溫度的弧度，眸光森然， “骯臟的鼠窩，還是一把火燒盡最省事。”

殺意在胸腔中躁動，久疏活動的筋骨也似乎癢了起來，他吸了口氣，聲音仿佛壓抑著什麽一般低沈而暗啞：“幕府的走卒，可千萬不要太讓人失望。”

鶴子沒有出聲反駁。

動了動手指，她確認了一下藏在袖中的短刀的位置。

不管是為了尋求否定還是確據，這熟悉的重量有時候既是必要，也是需求。

……

在深夜動手是刺客的行規。漆黑的夜色不僅是絕妙的偽裝，同時也是削弱目標五感的利器。人對於未知總會本能地感到恐懼，看不清面目的暗殺者更容易擊潰對方的心理防線。

不過，在黑暗中看不到自己的模樣說不定也是重要的加分項。她曾經是這麽認為的。

一個兩個三個……一共六人。不過樓上的空間畢竟狹小有限，其中兩人守在了樓梯口堵死退路。

光芒微黯的地燈在角落的墻壁上投下搖曳的長影，鶴子耐心地數算著敵人的呼吸，將細微的腳步聲和衣料摩挲的聲響都捕捉得清清楚楚。

……來了。

溫度陡降，空氣剎那轉變。刺骨的殺意猶如自黑暗本身中孕育而出，極快地割裂了夜色呼嘯而來。

眼神一凜，冰冷的刀光幾乎是貼著腦袋劃過，鶴子幾乎是在最後一刻倏然躍起，短刀眨眼就已滑入手心。不退反進，她貼著對方的攻勢上前，趁著敵人驚詫的瞬間，驟然轉腕揚刀往上一削。

隨著一聲慘叫，還握著刀的手臂血淋淋地掉了下來。

濃郁到令人作嘔的血腥味在空氣中彌漫開來，另一邊襲擊高杉的刺客捂著翻開的腹部倒在地上沒了聲息，裂開的鬥笠下是一張再平凡不過的面容，和居酒屋裏尋常可見的中年大叔並無區別。

只是猶疑了一瞬，早已做好必死覺悟的刺客就再次殺了過來。

碎裂的屏風接連隨著悶響倒地，繚亂的刀光攜著疾風長掃，將外面走道上的地燈削滅了大半，頓時塌入深淵般的黑暗中。平常過於依賴的眼力反而成了累贅，用耳朵捕捉敵人的呼吸動作乃至心音，像是撫著看不見的琴弦，在空氣顫動的瞬間就得做出決斷。

寒光閃爍的刀刃擦著腰際而過，鶴子旋身一腳掃向對方重心，隨著一聲脆響直接踢斷了對方的腳踝。一聲悶哼，對方忍住吃痛彎腰的條件反射，毫不猶豫反手就是一擊橫斬。

她被迫退開，接連幾躍落出對方刀刃所能觸及的範圍，剛要向前，卻在瞥見了走道對面的動靜時，動作驟然一滯。

睡眼惺忪地拉開紙門的，是恰巧在今晚和父母投宿於此的小鬼。

……為什麽沒有提前清場……

瞳孔驟縮，鶴子根本來不及思考，幾乎是在下一秒將自己扔了過去。她將那個小鬼往房間裏一推，同時猛地甩上拉門隔絕視線。隨著砸上門框的一聲脆響，尖銳的風聲忽然在背後響起，攜著寒光急速掃來。

她在最後一刻遽然矮身，刺客的刀近乎是貼著頭頂削過，凜冽的刀風割得她面頰生疼，在紙門上劃開長而陡的豁口。

猶如緊咬著獵物不放的野獸，對方幹脆地放棄了腿上的傷勢屏蔽痛覺，刀勢一轉，就再次朝她的所在筆直殺來。

就地一滾翻身而起，被之前的插曲打斷了節奏，她來不及穩住重心，削鐵如泥的銀芒緊追而來，轉眼就已來到了面前。

一個不慎在後退的過程中踢翻了地燈，光影傾倒明滅的瞬間，鶴子只覺腰間忽然多出了一股力道，強硬地將自己往後一拽。她被帶得一個踉蹌，捏緊的心臟還懸在喉嚨口，人卻已是跌入了體溫熟悉的懷中。

下一剎，染血的寒刀割裂空氣，攜著狠戾得令人頭皮發麻的刺骨殺意驟然截斷了敵人的攻勢。

時間仿佛停止了流動，大腦一片空白。

睜大的瞳孔中倒映出的，是在死寂過後爆射而出的猩紅血花，在黯淡的視野裏鮮艷得不可思議。被高杉一刀刺穿了脆弱的喉管，敵人的身形晃了晃，手裏的武丨士刀清脆落地，接著一聲不吭地倒了下去。

被勒得隱隱作疼的肋骨，使得鶴子終於意識到自己還被對方圈在懷中，近得幾乎可以聽見對方溫熱的頸動脈中血液急速流動的聲音。

樓下傳來細微的動靜，之前潛伏在茶屋外圍的敵人似是已經攻了進來。她下意識地動了動，護著自己的力道遲疑了一秒，這才松開。

沒有錯過高杉動作間不自然的遲緩，鶴子本想開口詢問他的傷勢，第二批敵人就已經沖上了樓梯口，不得不將心思重新轉回戰鬥上。

從樓上殺到樓下，茶屋幾乎是一夜間變成了廝殺的修羅場，不踩著鮮血鋪就的道路就無法向前。

當多日未見幾乎隔了一次生死的桂和銀時帶著似乎待機已久的攘夷志士殺入戰局時，鶴子差點以為自己眼前出現了幻覺。

隨著一聲清脆的金鐵之音，敵人的刀脫手而出，哀聲嗡鳴著轉入上空。眼神一凜，高杉正要取其首級，背後卻忽然有敵人抓住空隙猝然攻來。

他毫不猶豫轉身一刀劈裂對方的胸腔，但後方卻在剎那間空門大敞。鶴子本想沖過去，卻在轉瞬瞥到了躍入視野中的銀色身影時驟然止步。

仿佛冥冥註定又理所當然，旋轉著高高拋入空中的武丨士刀被銀時一把接住。面無表情地緊攥刀柄，他沈下眸光，赤瞳如鮮血湧動寒意凜冽，緊接著在電光石火之間遽然下斬。

“……來得真慢啊，銀時。怎麽，剛從三途川旅游回來嗎。”

刺目的血霧在周圍蓬蓬綻開，銀時和高杉背抵背站在一起，隨著指向敵人的刀尖揚起的還有各自唇角的嘲諷弧度。

“哪裏哪裏，不過是烤紅薯吃多了，一不小心就在廁所裏思考了一會兒人生。阿銀這不是正好趕上了嗎。雖然無法拯救自己的【嗶——】，但避免某人的身高被削矮一截還是做得到的。”

“嘖，真是敢說大話啊。在幕府竭力追緝之下還有力氣耍嘴皮子嗎。”

“大病初愈的家夥還是老實躺床上去吧——就算阿銀這麽說你這家夥也不會聽吧。老是不聽勸，活該長不高啊餵。”

看到對方還活蹦亂跳，明明高興得聲音都有點不穩，卻還是努力擺出無所謂的樣子和往常一樣互損。

與此同時，桂也帶著其他人趕到了她的身邊給予支援。“已經沒事了，接下來就交給我們吧。”雖然聲音中滲入骨髓的疲乏無法掩蓋，桂握刀的手卻極穩，眼神堅定光芒也不曾黯淡動搖分毫。

出現得如此及時，如果沒有一直在監視著這個茶屋的動靜是不可能辦到的。

不管是銀時還是桂，都不曾停下腳步。一邊躲避著幕府的追殺一邊恢覆實力等待反擊的機會，同時又密切關註著各局的動勢。在高杉不在的期間，一直都有繼續前進。

就這麽相信他一定會趕上來嗎。

就這麽確信他絕不會輕易倒下嗎。

鶴子轉過頭。

和銀時背靠背一起戰鬥的身影，又回到了本該如此的位置。

兩人之間無法言喻的默契早已滲進骨血融入靈魂，不管是對方的動作還是自己的動作，都像是被無形的弦線連結在一起，刀起刀落，一進一退都如流水般流暢又仿佛疾風般無隙，恍若循著本能而動，連思考都成了多餘。

契合得如同倒映折射出彼此身影的鏡面。

她是真的為對方感到高興啊。

可就像是抱在懷中的重擔忽然被分擔拿走了一般，退居一邊，只能有些茫然地垂下手的自己，心裏意外地有些空。

已經……沒事了。

意識到桂還在等著自己的答覆，鶴子擡頭朝他笑了笑，真心道：“謝謝，桂子。”

“不是桂子，是桂。”和人說話時總是會認真地註視對方，在桂回頭的那麽一會兒，鶴子清楚地看見了他左頰上貼著的紗布。

“……哎呀，桂子你破相了，不要緊吧。”

一刀擊退面前的敵人，如果不是正處於戰鬥中，桂幾乎都要以“武士的內在和外在”開啟說教模式了。

為什麽要在這種時候調侃對方呢。

呼嘯的寒光貼著耳邊掃過，鶴子往後一側，接著反手就是一刀，將敵人斬落於眼前。

她只是突然記起……自己已經有相當長一段時間沒有這麽做了。

僅此而已。

……

說到松下私塾，大多數人的第一反應都是在戰場上馳騁的英姿廣為流傳的白夜叉和鬼兵隊總督，要不然就是狂亂的貴公子。

雖然名號沒有那麽響亮，刀法和謀略都沒有過多的閃光點，甚至連面貌和身高都平凡得輕易便能淹沒在其他的攘夷志士當中，但出身於松下私塾，當初為了奪回吉田松陽而投身於時代亂流的學生，並不僅限於銀時高杉和桂三人。

武丨士刀在鞘中隨著動作輕響，鶴子掀開醫療隊的帳幕，刺鼻的消毒水混合著濕潤腐爛的血腥味迎面而來，幾乎要化為粘稠的實質。

——戰事越來越吃力了。

地面上躺滿了傷員，她在狹小的過道間挑著路走，在帳內的角落瞥到了桂陪在某個傷員身邊的身影。

“都跟你說過多少次了，若是向銀時和高杉那兩個笨蛋學習的話，遲早會將小命丟在戰場上。那兩個人都是不知疲倦令人頭疼的惡鬼，用美味棒來比喻的話就是激辣口味的，只能吃濃湯玉米味的你是應付不來的。”

他微微嘆息出聲，雖然還是那副被銀時吐槽過的老媽子般的口吻，聲音中卻帶著只有熟人之間才有的松懈自然。

——為了奪回老師而參軍的笨蛋學生各盡其力，有些人加入了後勤部支撐名為軍隊的儀器精密運轉，有些人成為了主力軍的一份子在戰場上沖鋒陷陣，也有少數人在後方的醫療站中找到了自己能做的事。

吊著繃帶躺於草席上的青年動了動嘴唇似是想要說些什麽，那一邊的赤槿已端著熬好的湯藥走了過來。青年本就精神虛弱，看到了黑乎乎的湯藥之後，這下更是直接萎靡了下去。

“怕苦是不行的，田中君。”赤槿淡淡道。

對方抽了抽嘴角：“那個……我是前田的說。我們已經認識好幾年了吧餵，以前我還偷偷抄過你的作業，究竟是怎樣才會記不住我的名字啊餵餵餵。”

赤槿定定地看他半晌，最後下了結論：“臉太普通了，很難記。”

“……這麽誠實得讓人想哭真是謝謝你啊。”

赤槿不為所動，將苦得令人窒息的藥汁放到前田君的手邊，默默以眼神壓迫他就範。桂咳嗽了幾聲，不知是在壓抑著笑意還是醞釀著勸解的說辭。他擡起頭，剛要開口，視線不經意地一轉，卻是正好看到了站在幾步開外的鶴子。

他不知道為什麽楞了一下。

“……出什麽事了嗎？”桂下意識地就抓起置於一旁、戰爭時期總是從不離身的佩刀，“是敵軍來襲……”

鶴子趕緊制止了他的動作。“沒什麽，我就是想過來看看。”她聳聳肩，“你們不用顧及我的。”

聲音微妙地停頓了一下，她這才繼續道：“……稍微有一點感興趣，所以如果不介意的話，可以跟我講一講嗎，”

鶴子擡起眼簾，聲音平靜：

“松下私塾的事。”

她若有若無一直在刻意避免的，有關吉田松陽的一切。

作者有話要說： 銀時真是專治中二的老中醫啊【不

經驗豐富，憑著一記友情中二修正拳治好了矮杉多年的中二病

失眠的老毛病都跟著調好了

好好睡一覺起來之後畫風都變柔和了

療效如此驚人_(:з」∠)_

現在估計是輪到宇宙瀕危物種夜兔了_(:з」∠)_

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