記憶是非常暧昧又麻煩的東西。

如果能憑著自主意識篩選倒好——還鮮活的，已然腐朽的，爬滿黑斑的，早已消逝於虛無中的——有一些回憶會用心銘記，有一些過去則會被刻意遺忘。

像是擠滿舊物的收納盒一樣，如果能全部倒出來清理一番的話……那一天夕陽下的景色，她真的會從心中刪去嗎。

她曾討厭沒有答案的問題。就像她不喜做無意義的、沒有回報的事情一樣。可現在回想起來，也許她那時真正想要避免的，並不是落空的期望，而是在問出疑惑的那一瞬間，心頭無法抑制湧上的澀然情緒——恍若明鏡般，將自己都不想知道的一面倒映出來。

握於手中的刀，乃至於在這個世界上的立足之本，都是那個人賦予的——這是無可置辯的事實。

曾經憧憬，曾經亦步亦趨，曾經將其利用，曾經為其所用。

……應該說是師傅嗎。能得到奈落三羽之一的指點似乎並不是什麽常見的事情——比傳說中的富堅義【嗶——】從職業麻將桌選手墮回漫畫家的幾率還要低——但對方也只是極偶爾地會在空閑的時候關註一下她的進度。

就跟關心托付給工匠打磨的利刃是否稱手一樣，偶爾會心血來潮試一試刀。

——“請使用我吧。”

跟她同期的小鬼都有相應的自覺——做工具總是簡單多了——至於有沒有跟她一樣窩藏私心就不知道了。

“鋒芒過盛的無鞘之刀，輕易便能折斷。不過是可以隨意拆換的刀片，我不需要。”

……如果不是師傅的話，為什麽要說出這種話呢。和組織表面上灌輸貫徹到近乎麻木的獻身理念不同，這種幾乎像是藏有真心的話，為什麽要對她說出口呢。

……也許只是要求較高比較龜毛吧。也許只是比較註重環保回收利用吧。難得撿把廢鐵，只能打造出刀來，難不成還要再去淘一把鞘嗎。買一贈一才是王道。

——成為自己的鞘就是了。

八咫鳥的羽翼脫落得很頻繁，時不時就得大換血一次，沒有禿掉一定是因為還得保留上天的中二顏面。總之，同期生都相繼雕零，曾經嘲笑她過分在意疼痛的小鬼也在某次任務中很幹脆地閉上了嘴——永遠的。

接受了八咫鳥醜得出奇的刺青，就算跨出了第一步，正式成為了奈落的一員。

作為考核，她當時暗殺的是誰——這種無關緊要的事已經記不起來了，大概又是哪個透露出攘夷傾向、反對寬政大獄的幕府高官。

夕陽燃燒於天際的盡頭，絢爛得恍若凝盡了世間的色彩。江戶的街道上人流熙攘，逐漸散向歸途。和菓子屋即將打烊，供客人休憩的長凳旁印有一圈白色碎花的紅傘也被收了起來，像是落盡花瓣的櫻木一般安靜地立著。

無聊地觀察了一下午宅邸四周的人員流動，她剛要起身，包在紙袋中的饅頭忽然落入懷中。

——只是道具罷了。在和菓子屋前坐了一下午卻什麽都不買，畢竟有點可疑不是嗎。

充滿血腥的夜幕即將降臨，街道上回家的人們卻對此一無所知，連風都是暖的。懷裏揣著象征性地咬了一口的饅頭，她跟在那個被背影的後面，明明一步步踏入無法抽身的泥潭，心情卻和沈重相差甚遠。

……說起來的話，她從來沒有看過對方露出任何跟高興有關的表情。

是因為失蹤的前代奈落首領嗎。沒有正式的交接儀式，對方現在不過暫居代理之位。雖然她對權力毫無欲望，甚至覺得還不如手中的饅頭吸引人，但就以她處理過的那些幕府官員看來，居人之上似乎是相當讓人上癮的事情。

如果是因為這樣才不開心的話，如果是這樣的話……

她仰起頭。

……此刻融於人群中，在他人看來說不定就跟家人一樣呢——這個念頭忽然躍入腦中。

思維如此輕易就被岔開，她安靜地跟在對方身後。兩人的影子在地面上被夕陽拖得長長的，如同墨水在地面上流淌。

夢境中的過去被時光模糊，聲音也一同被歲月剪去。置身於觀眾只有自己的默片之中，鶴子望著年幼的自己伸出手——

小心翼翼地，牽住了對方的影子。

……為什麽偏偏買的是饅頭呢。

為什麽那個時候沒有將背叛組織的自己處理掉呢。

“心懷感激吧——將你帶回組織是那位大人……最後下達的命令。”

在回憶中逐漸遠去的背影，已經追不上了。

有些問題的答案，註定聽不到了啊。

從過於長遠的夢境中醒來，再次回到現實恍若隔世。陌生的屋檐、細沙環繞的方形爐床、以及安靜搖曳的火光。呼嘯的風雪被緊閉的門扉格擋在外，嗚嗚地發出野獸嚎哭一般的聲音，將空氣安穩的屋內襯托得愈加靜謐。

意識仿佛仍滯留在過去的時光中，一時不要說是認出自己身處何方了，模模糊糊間連自己是誰的概念都一並混肴。

鶴子望著火光無法觸及的屋檐發了一會兒呆，指尖下意識地往旁邊一探，卻是摸到了熟悉的衣角。

她猛然起身。

“醒了嗎？”

嗶剝一聲，爐床中的火堆濺出點點火星。

還未愈合的傷口哀鳴起來，動作微不可見地一頓，鶴子擡起頭，身著櫻色和服的年輕女子正難掩關切地望著自己，映著火光的眼瞳像是琥珀一樣剔透發亮，透著莫名令人安心的色澤。

“村裏的大夫來過一趟，你的……同伴已經脫離生命危險了，只是還有點發燒，除此之外並無大礙。”順著鶴子的視線望去，對方的眼中浮現出了然的神色。

蓋著血跡斑斑的制服外套，高杉的臉色雖然因為失血過多依舊蒼白，呼吸卻平穩順暢了很多，傷口看起來也都經處理包紮過了，纏著厚厚的繃帶。

緊扼心臟的重量驟然一松。

“要不要先喝碗粥？”

待解決的問題堆積如山，也許是對方的聲音太過平緩安定，也許是熱粥的香氣太過誘人，不知餓了多少天的鶴子下意識地就接過了遞到自己面前的碗。

等她醒來後再在食物裏下毒實在是多此一舉。如果是那群烏鴉的話，動手才不會如此磨蹭……說起來的話，追殺的部隊還沒有找到這裏嗎。還是說，在敵人眼裏他們根本就沒有活下來的可能，因此連確認屍體的必要都沒有了。

短短一碗粥的時間，無數猜測推想紛紛湧現又被她一一否定。

如果那些家夥還不肯善罷甘休的話……

只是稍一設想，冰冷的殺意就不受控制地冒了出來。眼底一暗，鶴子深吸了一口氣，將負面的情緒暫且壓了下去。

“謝謝，”熱乎乎的白粥不僅熨帖了胃部似乎也暖化了體內些許的僵硬，她放下碗，聲音一時還沒恢覆過來，微微有些發啞， “粥很好喝。”

“那是當然，畢竟是我煮的。”女子唇角一彎，大大方方地接受了她的稱讚，“要不要再來一碗？”她側頭示意，小心地插在烏發間的發簪隨著動作映入眼簾，碎花輕搖。

鶴子楞了一下——這個花簪，她絕對在哪裏見過。

大膽到有些荒謬的猜測倏然躍上心頭，鶴子謹慎地開口：“你的名字是……？”

鬼兵隊以精湛的刀法和寡淡的表情著稱的二番隊隊長，只有在提及某個青梅時才會狼狽地露出破綻。

對方眨了眨眼睛，聲音不覺染上了點笑意：“不用客氣，叫我阿羽就好。”

鶴子忽然就理解了佐也那家夥鮮少寄信的原因——連作為生日賀禮的花簪都是在她的半鼓勵半脅迫之下寄出去的，他幾乎是恨不得將自己的存在從對方的世界裏抹去——這樣的笑容，還是離亂七八糟的前線遠一點較好。

捧著仍帶餘溫的木碗，她沈默了一會兒，這才輕聲道：“鶴子——我叫鶴子。”沒有點加前綴，沒有解釋前因後果出身背景，剪去一切多餘的旁枝，連姓氏都不曾提及，只是單純地交換了名字。

不管是為了哪一方，跟鬼兵隊有關的信息對方還是知道得越少越好。

軍艦裹挾著火光與黑煙墜落前的景象毫無預兆地閃入眼中，仿佛一個悶棍迎頭打來，鶴子的身影不覺一僵。

二番隊並沒有參與這次襲擊敵艦的任務。盡管知道這一點，心口令人難以呼吸的疼痛卻沒有減弱分毫，甚至因為面前之人溫暖的笑容而愈發尖銳起來。

“……怎麽了嗎？”

善意滾燙，她卻覺得灼人。鶴子不得不錯開視線。

沈默半晌，對方體貼地沒有繼續追問下去。“自從雙親去世之後，我就搬去叔母的家裏了。如果不介意的話，還請安心在這間屋子裏住下來吧。雖然有些簡陋，但基本的東西都在。大夫開的藥我就放在這裏了。如果有什麽需要的話，我會再來的。”

看起來快要融化的火光在爐床中無聲搖曳。當鶴子擡起頭來時，對方已經安靜地退了出去。

……

雪中的世界極為安靜。

所有聲息都仿佛被雪掩埋，連時光的呼吸都緩慢下來。綿延的寂靜是如此柔軟，萬物靜止不動，唯有細雪無聲地自天空的盡頭飄落。

雪接連下了三日。待到第四日雪霽，高杉的燒也退得差不多了。

這是鶴子有印象以來最為漫長的一段時光。

煮粥、熬湯、換藥、測量體溫。時不時添火加柴，偶爾擦一擦幹凈的竈臺，挪一挪沈重的水缸，像是擁有強迫癥的完美主義者一樣，將置物架上的瓶瓶罐罐這次按照高矮整齊羅列一遍，下次按照色澤深淺再排一遍。

在高杉退燒之後，鶴子第一次踏出了屋子。清透肺腑的冰冷空氣迎面而來，微微刺痛的感覺近乎久違。積雪吭哧吭哧地在腳下發出細微的碾磨聲，她繞著村子走了一圈，確定了大概的方向跟位置。

淡墨一般的群山在白色的地平線上若隱若現，世界突然變得如此廣袤，讓人產生天地間都只剩下自己的錯覺。

鶴子在什麽都沒有的斜坡上站了一小會兒，轉身往回走。

接近參差不齊圍著院落的竹籬時，屋內忽然傳來重物倒地的悶響，砰的一聲，連空氣都為之一震，粉塵紛紛揚揚，在一片寂靜之中尤其顯得刺耳。

鶴子跑了起來。

閉著的門扉驟然被人拉開，咯吱哀鳴著狠狠撞上門框，將屋檐上的積雪驚得簌簌而落。

緊攥著門框的手指節用力到發白，重重地喘息著靠在門口的赫然是高杉的身影。

鶴子在距離幾步之遙的時候突兀地停了下來。

明明大病初愈，他此時卻只著一襲單衣，連外套也沒披。死捂著的腹部正是被子彈貫穿的地方，傷口因為先前劇烈的動作現在已然有了再次撕裂的趨勢，血從厚重的繃帶中溢了出來，透過蒼白的指縫滴滴答答地落到雪地上，盛開觸目驚心的暗紅。

……不見了。

如同出鞘的名刀一般筆直又清亮，總是煜煜生輝意氣風發，耀眼得令人無法移開視線——無法打磨，無論如何都絕不會折損——曾經和光一樣輕的某物熄滅了。

有什麽東西沈了下去。滲入骨髓腐蝕血液，將內裏挖得血肉淋漓。

雖然和平易近人完全掛不上鉤，但高杉眼中以往的神色哪怕藏得極好，也是有溫度的。不像現在——又尖銳又冰冷，痛苦得令人幾乎不忍直視。

“……你要去哪裏。”鶴子發現自己的聲音很冷靜。冷靜得幾乎有些過了頭。她站在幾步開外，不偏不倚正好擋住了高杉的去路。“不說一聲就走也太見外了吧。”

“那些烏鴉，”高杉的瞳孔猛地收縮了一下。“已經走了喔。”她安靜道。

“早就飛走了。不在了。”

現在就算揮刀砍去，也只能逮到空中隨風飄落的鴉羽罷了。

仿佛沒有聽到身體各處傳來的哀嚎，高杉撐著門框強迫自己站直了。 “……讓開。”見鶴子一動不動，他急促地喘了一口氣，厲聲道：“讓開！！”嗓音已然帶血。

被汗浸濕的碎發散落下來，覆在陰影中的碧瞳恍若寒潭深不見底，同時又狠戾如刀，凜冽到幾乎要燃燒起來。

……痛嗎。

於胸口如熔巖翻滾的憤怒滾燙，憎恨在骨髓裏生根，癢得如同萬蟻啃噬。耳邊仿佛有野獸在悲鳴，但從緊咬的牙關間溢出的卻只是斷斷續續的抽氣聲。

痛又如何。

被那群烏鴉打回原點，連站立都做不到，只能屈辱地匍匐在地捂著傷口哀鳴。

原以為終於有所成長，終於能伸手觸及，到頭來卻和當初根本沒有變化。

——弱小得令人作嘔。

只是在寒冷的雪地中站了一會兒，就足已將人凍得臉色發青。撐起已然是強弩之末的身體，高杉剛往前邁出一步，宛若被看不見的利刃狠狠劃了一刀，猩紅的血驟然湧出。

尖銳的疼痛如刀尖割裂著神經，他捂著不會愈合的傷口在茫然的雪色中繼續踉蹌前行。

宛若重傷瀕死的野獸一般，除了在胸口叫囂的徹骨疼痛，已經什麽都聽不見了，也不想聽。根本無法近身。

就算是要照著對方的臉來一拳，就算是要打斷對方的腿，就算是用拖的也得將這個發瘋的家夥拖回去綁起來——說不定能將對方揍醒的銀時不在這裏。

銀時不在，桂也不在。

吉田松陽更是早就不在了。

真是遺憾啊，現在在這裏的，存在於對方眼前的，只是她而已。

如果是平常的話，要一招放倒鬼兵隊總督絕對是天方夜譚——說出去會被毫不留情地嘲笑一番立刻在全軍出名的那種天方夜譚。哪怕現在對方身負重傷近乎半殘，想要制服一頭兇獸也非易事。

……也許她早就該從銀時身上學到經驗了，對於一些人有時候註定只能來硬的。

鶴子從未想過自己會有向對方動武的一天。

結束和開始同樣短暫，隨著一聲悶哼，兩人一起倒在了雪地裏。

摔下去的過程中，鶴子原本是想護住高杉的後腦勺，但反應過來時她已經將自己墊在了對方身下，位置倒轉，落地之時屬於成年男性的重量全部壓了下來。

視野中的黑斑逐漸散去，鶴子發現自己的右手還護在高杉的腦後。

體溫相疊，急促而暗啞的喘息落在耳畔。她放下手，改而攥住對方不知是被血液浸透還是被汗水濡濕的衣襟，扼止了高杉掙紮起身的動作。

“……已經夠了。”鶴子低聲道，恍若看似平靜的湖面繃著洶湧的暗流。

已經受夠了。

“我們先回去好不好。”

兩人此時就像是在寒冬中相互依偎取暖的野獸。

眼眶忽然滾燙，她討厭自己此刻的聲音，軟得像是小孩子無理的哀求，陌生得令自己都詫異。

“在傷好之後，想要怎樣都隨你。”

她總是在輸。只要是和對方相關的事情，她從來就沒有贏過。

敗得一塌糊塗，輸得潰不成軍。

“怎樣都隨你——不管是想顛覆幕府也好，還是將那群烏鴉拽入地獄也罷，哪怕是要逆著世道而行，與上天為敵——”

已經不知道此時該擺出什麽表情了，鶴子卻發現自己笑了出來，近乎悲哀地笑了出來：“只要能稍微好受一點的話，你想要什麽都可以。”

也許是沒有力氣了，也許是傷口失血過多——高杉不動了。

“只是啊，晉助，”

——真的很疼啊。

傷口在哀鳴，胸腔肺腑如同有烈火灼燒。既沒有能將刀對準的敵人，也沒有能將憤怒的利齒嵌入的血肉，野獸的呻丨吟怎麽可能停止——如果不做點什麽的話，如果不動起來的話……

——可拖著這樣的身軀又能去往哪裏呢。

垂下頭，鶴子將臉埋到高杉溫熱的頸窩裏。

“不管是憎恨誰都可以。”

哪怕是憎惡這個世界，不，哪怕是憎恨她也沒有關系。

鶴子不受控制地收緊手：

——“不要討厭自己，好不好。”

作者有話要說： 動畫【暫時】完結了啊_(:з」∠)_

好想變成芝士面包啊

看了最新的漫畫有點懵

坊主……坊主真的好帥

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