唐臣此時急於見一見差役口中的孩子， 不知道為什麽，一想到這個人可能是張皓文， 他就對打聽到唐娟的下落多了幾分希望。畢竟， 這個孩子上次給他的印象太深了，好幾年過去，他仍然無法忘記那一對父子雖然貧苦卻十分樸實的舉動，還有那個小娃兒亮閃閃的眸子。

“周老爺，不如我先去見一見他們。”唐臣開口說道。

“也好、也好。”周頤急著去見巡撫， 按照明朝地方的官制，一省事務由布政司、按察司、都指揮司三司管理， 而巡撫是淩駕於三司之上的角色，就算是一省的布政使大人見了艾巡撫也要恭恭敬敬，更別說他一個小小的瓊州知府了。

這次事情緊急，一府上下的官員包括瓊山指揮使都會來府衙赴會，他早已無心搭理兩個從文昌趕來的普通差役， 巴不得把他們交給唐臣接待。

周頤腳步匆匆的走了出去， 果然在門口瞥見階下站著一個總角的孩子還有一個年輕差人。那孩子相貌出眾， 神色淡然， 雙目閃著亮光，看見他之後， 從容的跪下行了個禮，周頤忍不住多看了幾眼，但礙於眼下有事在身，他擡手對做了個“不必多禮”的手勢， 腳步未停的往前廳走去。

“皓文，果然是你！”唐臣緊跟在周知府身後走了出來，一見曾經記憶中胖乎乎圓嘟嘟的小娃兒已經長成了身材修長結實，雙目透著和他的年齡有些不太相稱的聰慧的光芒的孩子，他與其說是意外，不如說有些驚喜，“彭知縣怎麽會想到讓你來送信呢？”

張皓文將同行的方捕快介紹了一下，然後隨著唐老爺走向了府衙旁邊的一間待客的小齋房。他們剛走了兩步，張皓文就低聲對唐臣說道：“唐老爺，我們這一路上經歷了不少事情，長話短說，您現在一定很擔心您的侄女唐娟小姐的下落吧，我們來時見過她！”

“什麽？！”唐臣驚訝的停下了腳步，激動的俯身抓住張皓文的雙肩，問道：“皓文，你……你怎麽知道阿娟的？她如今身在何處？是否……是否安然無恙啊？！”

“唐老爺放心，想必您和周知府已經猜到了吧，令侄女確實是被一群黎人綁走的，但是……但是那些人待她不薄，她並沒有吃過什麽苦頭！”

“哎呀……”唐臣擡起袖子擦拭著臉上的汗水：“快……快點……”他擡起手對跟在身後的小廝招了招：“你馬上回去稟報老夫人，告訴她、我已經打聽到了阿娟的下落，她……她眼下性命無虞，讓她萬萬不要太過擔心！”

“好！”小廝知道些日子家裏因為大房小姐丟了，已經鬧得沸反盈天，老太太茶飯不思，在床上躺了好幾日了。這個大好的消息，他一定得快點帶回去。

“不過……”張皓文接著道：“唐老爺，此事還需暫時保密，只有你我、你這位小廝，還有老太太幾人知道即可。”

“好，好。”唐臣回頭吩咐道：“聽見沒有，回去千萬不準聲張，只告訴老太太一個人就好！”

那小廝趕緊點了點頭，忙不疊的轉身走了。唐臣這才再次回過身來滿臉感激的看著張皓文，道：“哎，我們唐家和你這娃兒真是頗有緣分，每次都能蒙你相救，這次若是能救出娟兒，我唐臣一定要好好謝你一番。”

張皓文彬彬有禮的擡手一揖，道：“唐老爺，那些事情回頭再說，我方才見周知府腳步匆匆往前面去了，莫非戰事又有什麽變化？”

“哦，這倒沒有。”唐臣幹脆就在院裏一棵樹下對張皓文和方捕快兩個人說了起來：“不知你們是否聽說，前一陣子官兵圍剿了一夥瓊州的黎人，雖然那些黎人死了大半，但幾個衛所也損失不小，況且，瓊州各地其他的黎人都在蠢蠢欲動，島上各地烽煙頻起，如今巡撫艾大人召集瓊州官員，正要商議對策呢

！”

“原來如此……”張皓文道：“唐老爺，不知道您能否帶我們兩個去面覲知府和巡撫大人，將我們所了解的情況一並稟上呢？”

“當然……當然！”唐臣一口答應：“原本巡撫也是召集了我們這些瓊州士紳的，可我如今心裏掛念著娟兒，哪裏有什麽心情去商討對敵之策呀！如今既然已經知道了娟兒的下落，你還見過那些黎人，理當盡快稟報諸位大人。不過……娟兒的事，還望你先對我交個底，我也要想想我們唐家該如何應對才是……”

“那是自然……”張皓文一邊跟在唐臣身邊趕往巡撫召集眾人議事的地方，一邊對他講道：“老爺，是這樣的，我們半路未到三江鎮時，因天降暴雨，躲雨時誤打誤撞進了一個村子，誰知道，這村子裏竟然都是從金雞嶺趕來的黎人。”

“哦？！竟有此事？”唐臣對這次瓊州全島的黎人之亂前後始末都了解的清清楚楚，一聽那些黎人是從金雞嶺來的，馬上難以相信的瞪大了眼睛：“金雞嶺離此處千裏萬裏，他們如何跋涉到這兒來了？！”

“說來話長，”張皓文簡短的把帕石對他講過的族人造反的原因說了一遍，唐老爺聽了神色也有些黯然：“知府大人只知道此事是由高縣令橫征暴斂而起，卻不知其中還有這樣的緣由。那高縣令如今也被他們殺死了，唉！如今兩方都是騎虎難下，只是積怨已深，不知該如何化解才好呀！”

張皓文又問道：“唐老爺，前些日子黎人中一個官府的探子，曾經對您提過要帶著族人投誠，您可曾將此事告訴周知府麽？”

唐臣點了點頭：“當然！雖然此人的話我也沒有全信，但事情重大，我怎能隱瞞不報呢？巡撫大人也早已知曉了，不過，大部分官員的意見都是黎人性情暴虐，反覆無常，又久受屠戮，絕不會老老實實歸順官府的，不如假意答應他們歸降，然後將他們圍而殲之……此次或許他們就是要制定殲滅這夥黎人的具體策略的吧……”

張皓文的心不禁一沈，他停住腳步，對唐臣道：“唐老爺，您可知道，唐小姐就在他們手裏！”

“唉！我早有此猜測呀！”唐臣嘆了口氣：“那黎人稱自己一直是官府的探子，但我們也未查證此事，況且他出現之後沒有幾日，阿娟就不見了，這讓我怎能不懷疑他呢？可官員們雖然也擔心阿娟的下落，但她不過是個小小的女童，萬一……萬一將來出了什麽事，也是我們唐家的家事，家兄和家母只會怪罪在我一個人頭上，他們怎麽會和艾巡撫、周知府他們為難呢？！”

“唐老爺您說的沒錯，所以，待會兒到了議事廳，我們還需如此說……”張皓文伏在唐臣耳邊，輕輕說了幾句，唐臣緊皺的眉頭漸漸舒展了些，道：“也好，倒時候……就看皓文你隨機應變了，我在一旁一定鼎力相助！”

兩人正說著，前方已經漸漸看到了被衙役一層層護衛著的議事廳。唐臣對守在門口的人說道：“文昌縣派來的兩位差人有重要軍情稟報巡撫和知府大人，你快進去通報一聲。”

那人不敢遲疑，趕緊往議事廳裏走去，不過片刻已經出來，對他們道：“艾老爺有請。”

張皓文先前只見過文昌知縣彭尚德，唐二老爺雖然是瓊州島上赫赫有名的鄉紳，但畢竟沒有官職在身，又因為一直對張家心存感激，張皓文和他相處起來還算輕松，想到如今就要覲見整個瓊州府的父母官還有巡撫這樣的封疆大吏，張皓文心裏忽然有些緊張起來。不過，想到守在樹林裏的奧雅都、拍依，甚至還有滿臉淚水的唐娟，他馬上有重新有了勇氣，跟在唐臣身後跨入了氣氛肅穆的議事廳。

“巡撫大人吶，這行兵貴在神速，如今我們既然知道了那夥黎人的下落，為何您遲遲不下令剿滅他們呢？！”張皓文剛一進

門，就聽見了裏面傳來的爭論聲，此時開口的是一個身穿武官服的中年男子，他中等身材，面色黝黑，身材並不粗壯，卻看上去非常精幹。想來是位領兵的將官。

他話音未落，另一為人又出聲說道：“王指揮使，你說得容易，但此番與上次不同，上次那些黎人聚集之處，還有他們的人數我們都摸得清清楚楚，但這次我們對對方一無所知啊！上次你說萬無一失，但還不是損失了一名千戶，兩個百戶，我們自己死傷慘重，周圍的百姓被誤殺、誤傷的也不在少數，若是此事重演，在下怕瓊州的百姓也要大亂呀！”

兩旁坐滿了瓊州府的官員，堂上坐的則是一位五十上下，面色白皙，有些清瘦的男子，他雖然上了年紀，但看起來保養得仍然十分得當，胸前長髯修理的整整齊齊，聽見底下的官員爭吵，他慢條斯理把手一擡，阻止道：“王指揮使、郭同知，你二人先坐下，讓外面兩位差人……”

此人就是如今總督兩廣軍務兼巡撫廣東的艾廣，字德遠，是永樂八年的進士，他的目光觸到站在廊下的三個人時忽然一楞，唐臣他這段日子見過不少次了，但他身旁怎麽跟著一個小孩兒？難道這就是他們所謂的文昌派來的差役？艾廣驚訝之餘，心裏生出一絲好奇，他扶著椅子站了起來，開口問道：“你們二人就是文昌彭知縣派來送信的嗎？”

方捕快此時有些緊張，一時兩條腿打顫起來，還是張皓文上前一步，躬身拜道：“正是，小人張皓文，這位是文昌縣衙的捕快方大福，見過巡撫老爺，見過各位大人。”

“嗯、嗯……”艾巡撫背著手往前走了走，仔細打量了兩眼張皓文和方大福，方大福是個普通的差役，沒什麽看頭，張皓文這孩子看上去可就有點不太尋常了。他有多大？七歲？八歲？這麽大的孩子就算是向他艾廣一樣出身官宦世家，見了這麽滿屋子的官兒，不慌不怕的也不多見呀。

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