夜已深，紫宸殿燈火通明。

秦公公垂首等了許久，最後卻只聽皇上淡淡地“嗯”了一聲，不由得微擡了擡頭，語氣詫然：“皇上認為，皇後娘娘如此處置……尚妥？”

秦公公是唯一知曉他心中打什麽算盤的人，有此疑問亦不奇怪，單逸塵單手支著下頷，似是輕笑一聲：“皇後乃後宮之主，掌管後宮一切事宜，她欲如何處置，有何不妥？”

秦公公跟隨皇上多年，是個聰明人，一聽這話，自然懂得皇上是另有目的，當即不再多問，恭聲道：“皇上今夜可要移駕霽月宮？”

近幾日因遇上些棘手的事，他忙於政務，夜夜宿於紫宸殿，如今事情有了些眉目，原是準備今日過去瞧瞧數日未見的阮墨，但現在……

“歇在此處。”

“是，那奴才這便差人去備禦湯沐浴。”

待秦公公離開後，單逸塵微微一仰靠於椅背之上，那雙幽深黑眸中緩緩湧動的暗流，叫人看不清透。

他乃先帝之第三子，依照本朝“立嫡長為儲君”的規矩，本是無論如何都輪不上他來繼承皇位的。然而，眼睜睜看著身為長子的大皇兄與嫡出的二皇兄，為了太子之位明爭暗鬥多年，最終一個死於非命，一個被貶為庶人，反倒讓他這個向來事不關己的三皇子撿了大便宜，登基為帝，雖與兩人的感情並不深厚，他心中也是無限唏噓。

自古以來，儲君之爭殘酷無情，在位帝王的子嗣愈多，爭鬥便愈激烈。明明是血脈相連的親兄弟，最後卻為了權勢反目成仇，拼得魚死網破，兩敗俱傷。他不曉得當年的父皇對兩位皇兄的作為是何種心情，但若換成是他，必然會為此深感痛心。

沒有人從出生起便懂得與人相爭，兒時曾一齊嬉戲玩鬧過的皇子們，長大後卻不留情面自相殘殺，一是因母憑子貴的後妃為了爭寵，長年教唆自己的孩子與異母兄弟爭搶父皇的讚賞和寵愛，二是因皇帝忙於政事，難以對眾多皇子一一疏導與關心，以至於造成不可挽回的結局時，才驚覺無能為力。

他遲遲不願要子嗣，便是希望能尋一位品性才學皆宜的女子，由她一人為他生下子嗣，而後一同教養他們的孩子，不讓兄弟相殘的悲劇重演。

秦公公得悉此事後，向他出了一條妙計。有種來自外域的藥粉極奇，無需服用，只要女子長期將其吸入體內，便可致其不孕，即便能懷上，胎兒也會因胎象不穩而在成形前死於腹中，除非服下解藥並且調養身子一年左右，才可恢覆正常。若在各妃嬪的宮內分別安插了一名宮人，專事燃香或是管理主子的衣物，前者將藥粉下在香爐內，後者將藥粉灑於衣裳上，便能達到避子的目的。

秦公公是自他幼時便跟隨左右的人，因著母妃於其有恩，十多年來忠心不二，謹遵母妃的遺願伺候在他的身邊，最為可信，故而他將此事交予秦公公暗中安排下去，數年過去了，確如其所言般，後宮無一人被診出過喜脈。

最初寵愛阮昭容的原因，亦是因其體質特殊，不易受孕。他早便知曉此事，選秀時她能順利通過檢查，也是他派人做的手腳，為的就是讓她進宮，成為他蒙蔽眾人的障眼法。

是以方才秦公公說起靜婕妤小產，他並未太過驚訝，也清楚其真正原因是什麽。且皇後處罰的理由顯然站不住腳，“哄騙”一詞甚是微妙，靜婕妤並非孩童，豈能輕易被一兩句話唬弄，不過是皇後欲借機陷害阮墨罷了。

至於禁足三月、罰月銀半年……

無妨。

如今的阮墨溫順聽話，偶爾耍小性子也不似從前那般恃寵而驕，他心裏喜歡，便也愈發地寵她。趁著這回的事，他正好可以看看，她是當真學乖了，抑或是會原形畢露，急不可耐尋他告狀來。

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這一夜，向來早早滅燈的霽月宮，同樣燈火通明。

“太……太過分了！明明錯不在娘娘身上，她們竟如此汙蔑娘娘……”

翠兒將前來宣皇後懿旨的宮人送走後，前腳剛踏入霽月宮，臉上強撐的笑容便耷拉下來了，愁眉苦臉，語氣很是憤憤不平。

“翠兒，莫要多言。”阮墨看起來倒是十分平靜，仿佛對皇後的懲罰早有預料，身子微傾倚在寬榻上，示意她過來斟茶。

冰宴上鬧的那一出，確實出人意料，她原想著自己不惹事便能相安無事，不料還是天真了。且不說靜婕妤為何連自己有孕三月都毫無所覺，若她確如太醫所說身子寒涼，冰宴上用的又全是涼物，皇後便應將她好好留在殿裏，而並非在路上叮囑兩句作罷，可見此事是其二人早有預謀。

所謂身孕……大概本就難以保住，才設下此計，將臟水往她身上潑。

加之當時坐她旁邊的是對她懷恨在心的麗修儀，皇後一問話，即便麗修儀曉得她根本不曾“哄騙”靜婕妤，也必定不會實話實說，只會朝著對她不利的方向回話。

唯一能慶幸的是，眾人皆不知靜婕妤懷有身孕之事，她當然也不曉得，故而“哄騙”也只能是無心之舉。皇後無法給她扣上禍害龍胎的帽子，又想借機折騰她，才用這種模棱兩可的理由，怪罪於她。

至於罰她禁足和免除月銀，道理也十分簡單。

後宮有規矩道，妃嬪禁足期間，皇上一般不會再踏足其宮殿，該宮殿的宮人無事亦不可隨意離開，相當於將受罰妃嬪隔絕於外，吃穿用度僅可由專人送過來。

這些人，多是由皇後所派，想必會刻意克扣妃嬪應得的份例，他們自己占不了便宜，卻樂意做這種落井下石之事，看她們飽受刁難又不敢得罪他們，只得忍氣吞聲。倘若這段日子想過得好些，亦可，錢能使得鬼推磨，他們看在銀子的份上，有時也願意松松手。

而她……既被禁足又無銀子，看來，日子是不會好過了。

“娘娘真是的……”翠兒撇撇嘴，將倒置的空杯翻起來，提壺緩緩倒茶，“也虧得您還有心思飲茶。”

她端起茶杯輕吹了吹熱氣，啜飲一口，才無奈淺笑道：“不然呢？我便是再得皇上的心，也沒有忤逆皇後娘娘的特權。既然她要處置我，我受著便是了，否則輕舉妄動落了話柄，她豈不是更有理由加重責罰？”

“可……”翠兒眉頭緊皺，很是替自家娘娘委屈，猶豫了一會兒，忍不住提議道，“娘娘要不……尋皇上來說說理？平日裏皇上那般寵愛娘娘，必然會護著您的。”

阮墨卻搖了搖頭：“皇上何許人也，怕是這事兒一出，他便得到消息了。若真要護著我，大可命人將皇後娘娘的懿旨駁回……但現在，什麽都不曾發生，對嗎？”

出事前，單逸塵也有數日不曾出現在霽月宮，但日日皆派身邊的秦公公前來送些賞賜，她自認並未行不當之舉惹怒他，想來算不上失寵。

至於靜婕妤此事，他若信她，自會前來問她實情，若不信她，她主動尋他說得再多，在他眼裏也只是狡辯和掩飾，無甚意義。

是以，她最需要做的，便是在此安心靜候。

翠兒楞了楞，心下一涼：“娘娘的意思是……”

她並未多做解釋，又飲了一口茶，起身道：“天色晚了，我有些乏，翠兒來伺候我更衣吧。”

自家娘娘的面上不顯半分憂慮，翠兒只好應了聲是，暫且放下心來，跟著她往寢殿走去。

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翌日一早，阮墨悠悠轉醒，雙眼還沈得有些睜不開，便聽不遠處有兩道聲音在低低議論，隱隱聽見“翠兒”的名字，這才勉力掀開眼皮子，翻身坐了起來。

喜兒、樂兒兩人察覺她起身了，立刻小步快走過來，行了一禮道：“娘娘醒了？奴婢伺候您洗漱更衣。”

“嗯。”她接過茶杯含下一口，漱口後吐進喜兒捧著的小盆裏，樂兒則執巾子為她擦拭水跡，“翠兒呢？”

“翠兒姐姐怕娘娘起來餓著，早早到殿門候著送膳的人來，吩咐奴婢們服侍娘娘。”

取早膳？

阮墨有些奇怪，待喜兒給她梳好發髻，一出外殿便看見翠兒正在飯桌邊擺盤，瞧著桌上的碗碟不比往日少，心道皇後娘娘大抵不屑於在吃食上為難她，松了口氣。

然而入座後，她才發現自己這口氣松得太早了，碗碟雖是不少，可每份的分量卻是明顯少了，原本的帶餡兒的包子變成了饅頭，幾碟小菜看著也不大新鮮。

“娘娘，對不起……”

阮墨擡眸，看向雙手交疊立於一旁的翠兒，垂著腦袋，滿臉愧疚，不由得溫聲問她：“怎麽了，翠兒？”

“奴婢不力，本該拼著受罰也得去禦膳房走一趟，竟讓娘娘只能吃這麽些……”

“好了，我何曾怪責你了，這是說的什麽話呢。”她出言打斷翠兒的話，拿起筷子往自己碗裏夾了一個饅頭，平聲靜氣道，“皇後怪罪的是我，你們並未犯錯，卻因為是霽月宮的人而受牽連，連殿門都不得出，我豈會願意你再為了我冒險出去？叫皇後逮住了，她可不會看我面子對你手下留情的。處置一個宮女的事兒，對她而言比芝麻還小，你莫要再動此念頭了，知道嗎？”

翠兒頓了一會兒，才輕輕點頭。

阮墨輕嘆了口氣，夾起饅頭咬了一小口，細細咀嚼。

乏味難吃些也無所謂，至少能填飽肚子，便也足矣。

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