趙如男小時候的大致經歷和小慧有些相似，她們都是苦出身，後來又都因為種種原因失怙失恃，流浪街頭乞討長大。所以趙如男平時對小慧非常好，像個大哥哥一樣照顧她。得知趙如男死訊，小慧傷心得大病一場，燒得起不來床。

收留她多年的馬大嬸求掌櫃的給了她三天假，昨天喝完藥在硬炕上睡了一整天，加上高熱剛剛退去，所以孟回這會兒一過來就感覺渾身酸痛難受。

外面剛到寅時，月影婆娑，微風徐徐，孟回起身灌了一壺涼白開，感覺熱辣辣的嗓子終於好受了很多。“今天是最後一天假，就按小慧原本打算的，去義莊收斂趙如男屍身好了。要是管得不嚴，說不定還能驗驗傷。”

得知相處兩年多的大哥哥是大姐姐，小慧不僅沒有怨怪她隱瞞欺騙，反而更為她難過，一心想給她找個好地方葬了。這個朝代對女子本不算嚴苛，百姓人家中的婦人姑娘都能出來做事賺銀子，可就是廚子這一行，自打有史以來就從不許女人幹。

可是趙如男對這一行非常有天賦，還有紮實的功底在，大師傅每次只需要稍微提點一下，她就知道應該怎麽樣改進得更好。在天香樓做幫廚的兩年裏，她是最受眾師兄弟尊敬、最得大師傅喜歡的弟子。

正因為如此，她女扮男裝、為客滿堂做臥底兩件事暴露後，大師傅氣得臉色青白都不肯去報官，只是兇巴巴地斥她吃裏扒外，讓她快點兒打包離開天香樓以免掌櫃的改變主意。

在趙如男被大師傅和師兄抓包後，老老實實交代了一切，是以很快小慧就在馬大嬸那裏得知，趙如男是從小就扮作男子在外流浪，因為能賺一些跑腿帶話的錢。九歲上下發現去酒樓做事能吃飽肚子，大著膽子到客滿堂做了後廚小工。

從小工到幫廚，從幫廚到大廚，趙如男花了十一年時間。

她無論紅案白案都能做到大師傅要求的極致，刀工精湛，審美優良，加上個高力氣大，顛勺掌火游刃有餘，她對菜品味道的追求甚至超出了大師傅的要求。

從前在客滿堂之所以不叫座，是因為她根本就得不到正經菜譜，而且毛不拔是出了名的不喜歡創新菜，她就算有點子都不能發揮。

自打兩年前來到天香樓，趙如男就感覺自己從前是在小水窪裏掙紮的魚，終於來到了可以供她暢游的大湖中。可惜這大湖泊裏不允許她存在。離開前，她跪在大師傅緊閉的門外磕了頭，以感謝他的教導和最後的寬容。

在她走後，大師傅也像老了好幾歲。

“天香樓後廚的人一個個都還挺重感情，大師傅在這兒幹了一輩子，對東家十分忠誠，臥底的要是其他哪個不成器的男弟子，肯定會被他拉去見東家讓報官。可他對趙如男確實是很好，加上完全沒有作案時間，應該可以排除暴怒殺人的嫌疑。”

大師傅爺爺的爺爺就在天香樓做事，他家的後代又繼續接著做，店裏的菜譜有一向都是由大師傅掌握。

這朝代對菜譜的隱秘性看得很重，不像現代，隨便都能找出一個菜的無數詳細版本。這裏要是有一個菜叫“孟回紅燒肉”，那就只能是她孟回一個人知道詳細方子，頂多傳給最親近的弟子，外洩菜譜是行業大忌。所以孟回不得不先懷疑一下大師傅。

“後廚一共十一個師兄弟，跟趙如男相處得也都挺好。六個幫廚師弟年紀都不大，整天忙得不可開交，沒時間也沒錢雇馬車撞人。五個大廚師兄都不是陰險的人，生氣歸生氣，大都是當面斥她不知道好歹，背後連句壞話都沒說。”

學藝的師兄弟之間往往會有嫌隙，有可能嫉妒大師傅對趙如男好，有可能嫉妒她天分高學得快。

不過天香樓後廚好像是刻意按人品挑選過，大家有不滿和牢騷都是放在明面吵吵，還真沒因為這些雞毛蒜皮互相傾軋過。至於打掃清潔的後勤隊伍就更不可能有嫌疑了。

馬大嬸和小慧是住店裏的長工，跟趙如男關系好得像是一家人，哪怕知道她背叛了天香樓，心中多是遺憾難過，不存在幫著東家記恨她。至於幾個住自己家的短工大嬸，每天做完事就走，跟店裏人都算不上親近，完全可以忽略不計。

“後廚這邊反正是能全部排除，就是不知道大東家會不會生出滅口的心思？”趙如男自稱只給了客滿堂三道菜，說不定東家為了防止她接著往外傳，幹脆一不做二不休把人給殺了。

小慧一直只在後廚做事，只知道和馬大嬸沾點親的掌櫃人品很好，挺隨和。至於前面的跑堂小二，她一概不了解。孟回沒敢輕易下決斷，打算再接著觀察觀察再說。

“趙如男在外面沒有別的交際來往，我看她的死要麽是天香樓的人滅口，要麽是沒得到全部菜譜的毛不拔憤怒殺人。只是不知道究竟是哪一家？”

地府的任務牌不會出錯，既然說是真兇未明，那就必不可能是意外車禍。撞死趙如男的馬車長什麽樣沒人清楚，每天駕車出城的人那麽多，不可能有人為此去盤問守城軍。

不過，這個朝代的馬和車都還算金貴，不可能用完就丟掉，“木頭做的車，撞了人多少會留下點兒痕跡，三天指定消不掉。”孟回看了看外面還無人起床，悄悄摸出門，朝天香樓後面的馬廄走去。

天香樓是西京城最大的酒樓，養有九匹駿馬，配有九輛豪華小車。因為店裏常有達官貴人來往，偶爾會出現沒自備車馬的情況，喝多了就需要店裏的車把式送他們回府。

而客滿堂生意不好，卻也常備兩匹馬以防意外驚喜，只是大多數情況下都用來到城郊拉菜。

孟回趁黑摸到馬廄的時候，車把式正在小屋裏睡得鼾聲震天，她輕聲輕巧越過馬匹來到沒套的車子後方，一輛一輛地翻找著血跡和損毀痕跡。

正摸到第九輛的車軲轆，她的手突然碰到了另一只冰涼粗糙的大手。

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