等何潤之娶傅萱儀的時候，何家終於能得一個尊貴的兒媳婦，何老太太頓覺揚眉吐氣。而傅萱儀又是傅家教養出來的貴女，傅家女個個好模樣；她還得傅老夫人教誨，精明能幹又端莊大方，出門能在府臺夫人跟前撐場子，回了府把中饋管理地紮紮實實。更有，傅家繼母姨娘庶子一群人鬥得天昏地暗，從這種地方扒拉出來的人到了何家這群老實人堆裏，傅萱儀動動手指頭就能擺平這一家，再動點腦子這家人都要跪在她腳下了。

何家從頭到尾是把傅萱儀當祖宗供著的。

王氏雖然是長輩，是婆母，在傅萱儀跟前都不怎麽敢說話。

“我冤枉，是那個春花瞎說的，鐲子也是她偷的……”王氏渾身顫抖地嗚嗚地哭，模樣還挺可憐。

傅錦儀有些不耐煩了。

“我敬您一聲伯母，可是您做下的事兒，是要我姐姐的命啊。”傅錦儀也看出來了，這個王氏是真的膽小愚昧沒出息，這樣的人不用費心思，嚇唬嚇唬最管用：“您放心，為了我姐姐的名聲，當然不能把您送官查辦。可是只要有我在一天，我定要為姐姐討回公道。待我稟告你們何家的族長一聲，再一碗砒霜送了您去底下，對外只稱病死。”

王氏果然嚇得魂飛魄散。

“不，不，別殺我，我，我就是在何家蹭飯吃的，給我一口飯吃都行，別殺我……”王氏瞪著眼睛往後退，一頭撞在了桌子角上，耳邊都撞破了。

傅錦儀道：“你既然怕死，說出實話來至少不用死。我端詳著，你性格單純老實，實在不像是做惡的人啊。你告訴我，到底是誰讓你這樣做的？”

王氏眨巴著眼睛，半晌哇一聲大哭起來，道：“那我說了。我……那個藥，的確是我讓春花下進去的……那不是毒藥呀！那也不是什麽，什麽……”

“蟾酥！”

“是是，蟾酥，那不是蟾酥！我又不認得字，都不知道蟾酥是什麽玩意兒……我是去外頭買了老槐樹汁子，偷偷地讓春花給我那兒媳婦抹在身上。”

“老槐樹汁子？那又是什麽東西？”傅錦儀都聽糊塗了。

“就是治腳氣的，抹腳的！”王氏戰戰兢兢道：“抹在人身上味兒很臭，我，我就……我知道潤之很喜歡他媳婦，我自個兒在府裏沒有地位，不敢說什麽……可我看著來氣啊！憑什麽她就能過得金尊玉貴，老太太和老爺都寵著她，潤之拿她當祖宗養著，我在府裏過得跟個老鼠一樣！都說主母要掌中饋，我婆母嫌棄我笨不讓我管家，這個小媳婦一進門就管家！還有，還有她身上穿的戴的，那樣式，聽說都是京城裏流行的，我見都沒見過！她還不喜歡金子銀子，只喜歡珍珠和翡翠，說是金子俗氣！她可真是富貴，我，我平日裏戴個金子都稀罕極了，她還嫌棄……”

一提起傅萱儀，王氏竹筒倒豆子，廢話一籮筐。傅錦儀都聽得無語凝噎。

“伯母，您是因為嫉妒我姐姐，才想害她？哎等等，你害她就是拿老槐樹汁子給她抹？你想讓她身上帶味兒，讓丈夫不喜歡和她親近？”傅錦儀忍不住揉自己的額角：“我說，你這都幹的什麽事啊！”

傅錦儀發現，自己真不能拿京城裏名門貴胄的思維去衡量何家。

何家一大家子，上頭何老太太和何通判都是正派人，何潤之不必說，看著就缺心眼。王氏更誇張，簡直是個傻大姐。

傅錦儀能理解王氏的心情，她過了一輩子苦日子，驟然看到傅萱儀，才明白天底下還有這樣做媳婦的。她一是心態失衡，二是唯一能依靠的兒子也成了傅萱儀的掌中寶，她當然生氣。

有本事的人，生氣起來是要玩真的；她這樣沒出息的，生氣就是拿治腳氣的汁子給傅萱儀抹在身上。而且她還幹的漏洞百出，不說傅萱儀一醒過來就能發現，洗去了就成；春花顯然也不牢靠，她還拿自己的金鐲子收買，這不是怕人家找不著證據嗎！

罷了罷了，正事要緊，她怎麽能跟一個鄉野村婦計較……

“伯母，那你還是認真想一想。”她說道：“明明是老槐樹汁子，怎麽能變成了蟾酥？”

“這，這……我不知道哇！”王氏又哭起來：“反正我不知道，你不能殺我，我沒犯死罪……”

傅錦儀嘆一口氣。

“你們好生伺候著伯母，外頭來的人，一概不準見。”她吩咐兩個侍女道。

兩人都是傅錦儀的心腹，連忙應下了。

***

“王氏沒說謊。”

她定定坐著，手指一下一下地敲著紅木案：“謀殺我姐姐的另有其人，她只是被利用了而已。”

孫嫂子瞪著一雙驚恐的眼睛：“那……您讓那兩個暗衛看守王氏，實則是要防止她被滅口？”

傅錦儀點了點頭。

“這件事很詭異。我已經能肯定，角門上漏的燈油絕不是巧合。”傅錦儀死死地握緊了手指：“何家上下的人，無論哪個都不是精明的，他們做不出這樣的事。一定是有外人摸進家裏，將何家玩弄於鼓掌，趁亂謀殺我姐姐！”

何家人的缺心眼和傅萱儀被謀殺的精巧心思，實在差距太大了。

而在確定了王氏不會是真兇後，傅錦儀一顆心越來越沈。越是這樣，越說明暗中的真兇是個極厲害的，就連自己帶了這麽多人過來，勝負還是兩說呢。

“你們去角門上，把昨日早上但凡經過的所有的人，都徹查一遍。”傅錦儀吩咐道：“還要搜他們的身，從裏到外都扒下來。”

孫嫂子皺起眉頭。

“您當真要查了？可這樣做必定會打草驚蛇。”孫嫂子勸道：“敵在暗我們在明……”

“這裏不是京城。”傅錦儀笑道：“這地方，我們根本不需要忌憚，真惹急了，我把整個何家都圍成鐵桶，但凡出逃的一律打死，外人也說不出什麽。”

孫嫂子：……

“那奴婢這就去安排。”她連忙下去了。

不過短短半個時辰，孫嫂子領著她侄女七夕一起回來了。七夕將一本冊子遞給傅錦儀道：“這些人好對付，要麽威逼要麽利誘，都把昨日自己經過角門時做了什麽說出來了。這就是他們的口供。”

傅錦儀隨意翻看，半晌道：“那心懷鬼胎的人當然不會說實話，她只會搜腸刮肚地編個謊話來給你。從每個人身上搜出來的東西有沒有記檔？”

“自然有的。”七夕又從衣袖裏拿出另一份冊子。

傅錦儀也接過來粗略地翻了一會兒，問道：“你們覺著這兩個冊子裏有沒有什麽值得註意的東西？”

孫嫂子答道：“奴婢先前留意了，有個修剪枝葉的小丫頭名喚阿雲，身上掛著一塊和田玉的玉佩；還有個劈柴燒火的丫頭叫小秋的，她的鞋子是鐵木底。其餘再就沒有不對勁了。其實這兩樣東西放在徐家、傅家，那都再常見不過了，稍微得臉的丫頭哪個沒有一塊玉？跟在前頭辦差的小廝們也都穿著好衣料、好鞋子。也就是何家這樣的小戶，下人們身上都穿著粗麻布，沒有像樣的。”

傅錦儀的神色頓了頓：“這話不錯。那這兩個人身上的東西，都是打哪兒來呢？”

“阿雲的玉佩是不久前何三奶奶賞的。三奶奶娘家是開錢莊的，家裏豪富。因著一日她看見外院的月季修得好了，叫了修剪枝葉的人順手解下玉佩給她。小秋的鞋子是周姨娘給的，周姨娘心腸軟，前兩日天氣很冷，周姨娘看到她穿著單薄的鞋子，就做了一雙鐵木底的鞋送給她。”孫嫂子細細地分說清楚了，最後道：“這個三奶奶還真大方，咱們得好生查查。”

一個鐵木底的鞋子，使幾個錢就能買到。然而一個和田玉的玉佩，少說也得幾十兩銀子。三奶奶不過是看著月季花高興了，隨手就能將自己隨身的好玉給了一個小丫頭。

傅錦儀卻不置可否。

半晌，道：“三奶奶這個人，我聽五姐姐說起過，的確是個掐尖好強的。她一時高興了隨手將貴重東西給人，倒也不足為奇。”

三奶奶家財萬貫，可惜是商賈出身，只能嫁給何家的庶子。傅萱儀曾說，她總是不服氣，自己第一天進門就起了相爭的心思——自然，一個地方上小商人的女兒，又如何鬥得過傅萱儀這樣的高門貴女。

三奶奶曾和傅萱儀爭著管家，爭著拉攏下人，故而對下人賞賜很大方。

“三奶奶就是個眼皮子淺又爭強好勝的婦人，不懂得什麽。”傅錦儀瞇了瞇眸子：“我看，倒是這周姨娘的鞋子更奇怪。”

七夕奉承笑道：“還是您想的比我們深遠，相比起來我們就淺薄了。不知您是有了什麽主意？說出來我們都學著。”

傅錦儀道：“若我沒有記錯，先前咱們和何潤之吵了一架，他曾說過他救下的周姨娘是江南女子。”

七夕尋思道：“似乎是說過這話。”

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