上首的皇後笑著對眾人頷首致意，皇後身邊站著的大長秋大人展開了兩卷朱紅色的絲帛，頒下數道皇後的懿旨——減免某地的賦稅、為遭遇水災的淮河流域百姓施粥、減免部分犯人的刑罰、擢升內宮裏幾位低階嬪妃的位分等等。

不是每一回的大節慶都會大赦天下或頒布恩旨的。皇後這次頒了旨意，顯然是為了給太子妃新生的皇孫造勢。大家都高喊皇恩浩蕩，同時心裏頭也嘀咕起來——從前傳言都說，前頭太子妃的兩位原配嫡子才是東宮真正的嫡嗣，這位太子妃也就是個擺設……可如今看來，太子妃新生的皇孫倒是頗得皇後娘娘的看重。

再想到方才從內廷一路前來，宮道兩側花團錦簇之象，連宮人們都穿戴鮮亮，可見不單是東宮，整個皇城都在為小皇孫的降生祈福。這般陣仗，日後可又有誰膽敢小瞧了繼配太子妃母子啊！

還是這太子妃有福氣，第一胎就是個龍子。若等到長大了又是個聰明靈慧的……尋常大戶人家裏為了爭奪家產，都能打得頭破血流，這宮裏爭得卻不是家產，而是整個天下啊！日後，這東宮裏怕是——

有的熱鬧了。

眾人各懷心事，面上自然不顯。

一道道的恩旨依次頒布，在日頭底下跪著聽旨可不是什麽好差事。幾道旨意念完，竟已經有人開始搖搖欲墜起來。

這叩拜尊位實在是個辛苦活。

終於，皇後站了起來，擡手令大家起身。四周女官們紛紛上前，為首的那個稟皇後道：“筵席齊備了”，皇後一點頭，下頭女官們側身引眾人行走。

眾人跟隨皇後入二門，傅錦儀曾在東宮養病，對這裏還算熟悉。先過了一道影壁，後頭豁然開朗，一座碩大的池塘呈現眼前。池塘邊上已經臨時搭建起無數的涼棚，下頭設了一張一張的席面。

這地方可不小。原本東宮裏宴客都是在正房前頭的廳堂內，今日是早知道人太多，才挪到了外頭。不過這水塘邊上的涼棚搭建地嚴實，人坐在底下是曬不著日頭的，又有臨水的涼風習習，倒是不比正廳裏頭差。

更遑論，五月時節正是芙蓉盛開之時，水面上飄著無數貴重的各色芙蓉，美不勝收。

眾人都心情愉悅起來。

女官引眾人入內，皇後率先入座，大家按著次序一一分坐兩側。下頭樂聲響起，宮女們捧著茶點和前菜魚貫而入。

不少人在好奇地朝上席張望——剛生產的太子妃是不會露面的，然而小皇孫卻也不抱出來接受眾人跪拜。小皇孫是早產的，如此可見，怕是不大好。

眾人心裏胡亂猜測著，只是誰也沒有敢宣之於口。

很快，各色的菜肴擺滿了所有人的席面。而令大家驚奇的，是被宮女們用花樽一般大小的景致瓷罐捧上來的各色芙蓉花兒。

池裏頭各色芙蓉次第綻放，荷風清幽，花色鮮亮。眾人欣賞滿塘荷花已是雅致，然而宮廷裏更講究體面，竟折了成千上百的貴重的花枝，一一養在罐裏捧給每一個席位，供人賞玩。

這宮裏的芙蓉和外頭的又不一樣了。什麽睡碗蓮、紅鸞、冰嬌之類昂貴的品種比比皆是，更有今年新從南邊進貢上來的一種名喚舞蓮的東西——那花兒是姜黃色的，並不起眼，遠看不如冰嬌嫵媚；唯有近看，才能看出它花瓣的最邊緣上有一圈銀色的鑲邊。

傅錦儀身邊坐著的三少奶奶瞧著很是吃驚，不住地道：“這可是怎麽種出來的？這麽一圈銀邊真像舞娘的裙擺，難怪起了這麽個名兒……我連聽都沒聽說過，我娘家有個親戚給皇室進貢花木，說是芙蓉雜交最難，種了好些年都沒種出新花樣……”

二少奶奶冷冷看她一眼：“夠了，這可是宮裏，閉上你的嘴！”

三少奶奶訕訕地住了口。

只是她實在是個話癆，不過消停了片刻，又忍不住拉了傅錦儀的手腕道：“大嫂您瞧瞧，這邊上的一圈銀子似乎還泛光呢……咱們摸一摸！”

傅錦儀連忙抽回自己的手。

“三弟妹，這麽貴重的東西給咱們看是皇家賞臉，咱們可不能碰壞了！”她縮著手道。

當年那一朵差點要了她的命的冰嬌，她是絕不會忘記的。

宮裏所有的東西都有規制，舞蓮既是難得的新品，想必能夠擁有它的人並不多吧……

她可不想再次惹禍上身！

四周席位的夫人、小姐們都笑著吃茶，果然，沒有一個人膽敢朝罐子裏的芙蓉花伸手，都只是靜靜瞧著，間或評頭論足。

三少奶奶的臉色微沈，嘟囔道：“大嫂也太小心了。”隨即側過臉去和身側另一位相熟的夫人笑談。

傅錦儀松一口氣。

前頭的王公貴胄們陸續給皇後敬酒，並奉上壽禮。一開始的時候大家還十分拘謹，喝了半旬的酒後就有些亂了。

戲臺子上也咿咿呀呀地唱起了昆曲，氣氛很快活躍起來。

皇後許是年歲大了，喜歡熱鬧，不樂意看大家死氣沈沈地坐著。也不知是誰帶了個頭，有好幾個貴女率先站起來，笑著在皇後跟前懇求道：“荷塘裏的芙蓉可比咱們席位上的更美，不如放我們幾個過去瞧吧！”

皇後自然應允，大家三三兩兩地結伴過去，後頭坐著的人也都躍躍欲試起來。很快，許多年輕媳婦和小姑娘們都笑著過去了。

傅錦儀定定坐著，因為徐家的人大半都沒動。

皇後笑著和眾人閑話，瞧著席位上好些人都賞荷花去了，這才站起來吩咐道：“請晉國公和榮國公的女眷們隨本宮去瞧瞧小皇孫吧。”

這個命令一下，在座的親貴們都微微楞住。徐太夫人則連忙領著自家的女眷們站起來行了禮，那邊榮國公的幾位夫人和小姐也站了起來。

榮國公陳家就是太子妃的娘家。

徐皇後朝身側宮女點頭，外頭便進來一眾執禮的內監們在前引路。眾人連忙跟上。

瞧著晉國公和榮國公兩府的人跟隨皇後離去，其餘宴飲的貴婦們有的面露不解，有的心生艷羨，有的則若有所思——皇後的這個舉動頗有些奇怪，拜見皇孫這種事兒，要麽是在洗三禮上操辦地聲勢浩大請京城貴胄們都過來覲見，以示隆寵；而若是孩子體弱或者太過金貴、不敢折了他的福氣，便會閉門不見，等養到三歲才抱出來認人。

東宮倒好，只請了太子妃的親眷和皇後的母族去探望，莫不是有什麽隱秘？

眾人都猜不透，跟著同去的傅錦儀一眾也狐疑起來。

一路上沒有人敢說話。

傅錦儀和幾個妯娌、小姑們走在一處。很快到了太子妃所居的正殿，院子外頭早站了七八個相迎的宮女，見了皇後跪地請安，道：“太子妃殿下服了藥，剛睡下了。”

皇後點了頭，臉色卻再沒有方才在筵席上的笑顏了。她回頭朝榮國公女眷裏頭的一位年輕的婦人道：“親家母跟我進去看看吧。”

沒想到不過是一句話，這位夫人竟轉眼落了淚，抽抽噎噎地跟著進去了。後頭晉國公的眾人都嚇了個半死，跟著進了門檻就不敢往前走了。等了不多時，裏頭那位夫人的哭聲竟越發地大了。

裏頭隱隱傳出“養不活”、“這都是命”之類的細言細語。

傅錦儀和幾個少奶奶都嚇得面色慘白，連平日裏管不住嘴的三少奶奶都一聲也不敢吭了。很快，裏頭出來了一個管事模樣的大宮女，請了禮道：“皇後娘娘有旨，請兩府的夫人、奶奶、小姐們進去磕頭吧。”

大家面面相覷，都沈著臉進去了。太子妃所居的正殿是東宮正室，自然寬敞明亮，然而此時所有的帷幔都遮掩地嚴嚴實實，殿內黯淡而壓抑，空氣中都飄著一股子極苦的藥味。

越往裏走，那藥味更濃了，幾個年小的女孩子都忍不住捂著鼻子。內殿極大，裏頭少說也有三個內室，都是用珍珠穿起的簾子遮擋住。其中一間內室的簾子被挑開了，裏頭不過是屏風和妝鏡臺等，一張軟榻上空空的，並不是太子妃起居的地方。皇後和先前進去的那個夫人正坐在裏頭的椅子上。

讓人震驚的是，那夫人一壁哭著，求皇後道：“小皇孫可是皇後娘娘的親孫子，娘娘萬萬要想法子救他呀！”

底下的傅錦儀等人都跪著不敢說話。

這哭著的夫人年紀只有三十歲左右，眉眼清秀，和太子妃有些相似，想來是太子妃的親生母親了。太子妃是陳家的庶出旁支，這位夫人也是憑著女兒才在諾大的陳家有了些許地位。她哭得淚流滿面，那種悲切也只有至親的人才會有的。

皇後嘆氣道：“親家母別太傷心了，還沒到那一步呢。今日我把徐家也叫過來了，就是想問問能不能幫上忙。”說著轉了臉看向徐太夫人。

徐太夫人連忙帶著驚疑上前。皇後踟躕半晌，終於如實道：“不瞞母親。這是我嫡親的第三個皇孫，只是沒想到，孩子生下來就……禦醫說了，這是腦癱之癥。日後若養得好也就是個癡兒了，若不好，也不知能不能活上兩個月。”

這話一出，屋子裏的人可都驚得要跳起來了。

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