傅德明今年十二歲了。比起兩年前，他的個頭竄高不少。他用一副戲謔的神色看著傅錦儀。

傅錦儀盯著這個漸漸長大的弟弟，突然有一種前所未有的危機感。

果然……膽敢欺辱傅德曦的，絕不是二房、三房幾個年幼的孩子。換句話說，只有傅德明膽敢冒犯傅德曦！

傅德明已經不是從前的模樣了。他從一個失去生母、被長輩們拋棄的雜草，變成了宮中皇孫們的伴讀！傅守仁也因此對他寄予厚望，畢竟傅德曦一直沒有治好……

傅錦儀突然間說不出話了。

她沒有了此前的怒發沖冠，沒有了想要沖上去狠狠給對方一耳光的沖動，她只是靜靜地站著。

“五弟弟，你倒是長本事了啊。”她冷冷地吐出一句話。

旁人畏懼傅錦儀的縣主身份，傅德明可不怕。他嘿嘿一笑，鄙夷地看著滿身狼狽的傅德曦道：“八姐姐，你發得什麽火？你該不會不知道，我現在可是宮中幾位小皇孫殿下的伴讀，也是鄒大學士的弟子！你打了幾個弟弟，難道還想對我動手？”

這幾句大放厥詞的話，聽得屋子裏一圈的孩子都變了臉色，倒是傅錦儀神色未動。

她盯著傅德明的面孔定定地瞧了一瞬，才道：“五弟弟，我自然是知道的。你如今得到了貴人的賞識，怕是很快就能成為我們伯府的世子了吧？也罷，你是男兒身，我和曦兒如何也是不如你的。”

傅德明面上更加得意。

作為一個十二歲的孩子，他的神態永遠是掩飾不住的，他倨傲地笑道：“你知道就好。”一壁回頭朝門外走去道：“我還要去祖母跟前問安呢！祖母如今可是每日都念叨著我，八姐姐，我不等你了。”

傅德明揚長而去，傅錦儀輕輕吸一口氣，伸手扯住了傅德曦的袖子道：“曦兒，咱們走。”

***

傅德明公然欺辱傅德曦，此事雖然令傅錦儀勃然大怒，卻也在預料之中。

一同接傅德曦回來的涵香幾人已經氣得哭了幾次了，跪在傅錦儀跟前求道：“縣主，您可是這府中唯一能保護大少爺的人了！您一定要為大少爺做主啊！再這樣下去，五少爺若成了世子，大少爺又該何處容身？過不少多久，大少爺怕是又要被趕到什麽北院裏關著，一輩子不見天日了！”

“是啊，是啊！八姑娘，這可如何是好啊！”連孫嫂子也犯愁道：“原本想著大少爺只要病愈，便能成為傅家的家主，也是姑娘您日後的依仗了！可眼瞧著這腦傷如此難治，五少爺卻已經日漸長大，翅膀也硬了！”

這幾個下人今日都跟著傅錦儀一道去了，對傅德曦給人當馬騎是親眼所見的，既震驚羞惱又覺得恐懼。傅德明從前還看不出來，如今竟能受到宮中貴人賞識，一步登天！可憐傅德曦是個不健全的孩子，又該怎麽和傅德明相爭啊！

傅錦儀定定坐著，不發一言。

半晌，她捏了捏自己的手指，道：“你們不必焦灼，此事，我自有辦法。”

***

在親眼瞧見了傅德明的張狂之後，傅錦儀反倒沈下了心。

她發現，事情倒是沒有她想象中那般棘手——因為，傅德明仍然是個沒長大的孩子。

她本以為，能夠被豫王殿下選中，這傅德明好歹也是有幾分能耐的，不至於還是從前那個初生牛犢不怕虎的小霸王。而謝氏死後，命運的坎坷蹉跎也應該讓這孩子學會一些東西，至少能把性子磨一磨。

可事實是……傅德明實在沒學會什麽。

他依舊隨心所欲，沒有長遠的籌謀和一時的忍耐，心裏的話隨意就能脫口而出，非常喜歡逞口舌之快……

說到底，還是個孩子。

是孩子，就好對付。

傅錦儀暗暗思慮起來，她發現，她或許可以利用眼下的境況，做一件必須要做、而此前卻一直不敢做的事情。

***

自那日傅錦儀闖進學堂打了幾個弟弟後，傅家大房裏大少爺和五少爺之間的齟齬就再也瞞不住了，傳得沸沸揚揚。

這嫡長子和幼子的爭端，歷來是大家族裏最熱鬧的戲碼。只是這一次，幾乎所有的族中長輩都不看好身為正統的傅德曦——一個不健全的孩子，哪裏比得上活蹦亂跳的傅德明？

而得知傅德明對傅德曦大肆侮辱的傅守仁和老太太幾人，竟也都沒有動怒，更沒有處罰傅德明。顯然，幾位長輩默認了傅德明在府中的地位，而傅德曦，顯然已經成為一個失敗者。

因著長輩們的縱容，傅德明暗自得意，又戲耍了傅德曦好幾回。他變本加厲地欺辱傅德曦，也是想激起傅錦儀的怒火，想看看傅錦儀還有多大能耐。他也很想看到，若是自己和傅錦儀對上，那父親和祖母又會偏幫誰呢？

傅錦儀雖是縣主，是國公府的準媳婦，但她到底是個女子……傅德明覺著，男女不同，傅錦儀是絕不能和自己相提並論的。

只可惜，他幾次挑釁，那傅錦儀都如縮頭烏龜一般，再也不曾來學堂裏鬧過。

傅德明頓覺無趣，也得意地認為傅錦儀是怕了自己的。

世族裏的爭端，當一方偃旗息鼓的時候，這戲也就唱不下去了。傅德明自然以欺辱傅德曦為樂，但再也沒鬧出亂子了，傅府的時光反倒分外平靜。

如此，很快到了二月初十——是傅守仁的生辰。

***

作為傅家家主，他前些年沒怎麽操辦生辰，一個大男人整日奔波在外，忙於政務，並不貪圖享樂。只是這一年傅家喜事連連，既獲封伯爵，又即將嫁女入國公府，另有幼子得宮中賞識，傅守仁還是決定好生慶賀一番。

於是傅家便給京城中大半的名門發了帖子，比著老夫人的壽辰來辦的。

傅家水漲船高，前來慶賀吃酒的人自然不少，傅守仁又存了趁機拉攏結交的心思，便在前院裏設了十幾桌筵席招待男客。席間眾人劃拳賭局，高談闊論，那文臣們自然趁機結交，武將們也互相比試身手，好不熱鬧。

更有許多人家帶了自家的少爺出來，想要趁機攀附一些權貴的。

前頭男人們人聲鼎沸，後院的女客們倒有些冷清。因這一回前來的多是男客，女眷並不多。而傅家那位炙手可熱的縣主不日即將出嫁，再不能見外人的。女孩們不過隨意坐著聽曲，打發時光。

傅錦儀孤零零地坐在芝蘭堂的後院裏，手裏捏著稻谷餵地上的鴿子。

她的嫁衣在一月之前就繡完了——自然大半不是自個兒動手。傅家為她準備的嫁妝也在幾日前盡數整飭上鎖，該打理的都打理好了。兩個教授宮中禮儀的嬤嬤此時坐在不遠處趴著打盹。

到了這時候，這嫁娶之事算是緊趕慢趕地籌備好了，沒什麽可擔心的。

只是，傅錦儀的神色並不平靜。

她嘴角輕輕抿著，腳底下的鴿子們叫得歡，她的目光卻茫然地看向極遠的遠方，不知在想什麽。半晌，她將手中的稻谷盡數灑在了地上，引來一眾鴿子拼命搶食。

“時候快到了吧。”傅錦儀淡淡道，隨即站了起來。

這句話令屋子裏的下人們頗為費解。

時候？什麽時候？

傅錦儀已經站了起來。她拍拍手道：“花朝，你服侍我換件衣裳。”

芝蘭堂西側的寢室裏，新打造了四個雞翅木的八寶櫃子，裏頭堆滿了一年四季的衣裳——多是徐家送來的綾羅綢緞，尋了京城中有名的“天香樓”縫制的。傅錦儀站在錦繡堆裏，卻是伸手從自個兒的床鋪下頭翻出來一黃梨花木的箱子，打開了從中挑出兩件素淡的夾襖。

花朝默不作聲，上前為她更衣。

傅錦儀褪下身上的浮光錦襦裙，手腕上和脖子上佩飾也都摘了，迅速地換上一件赭色馬面裙並一不起眼的灰鼠皮夾襖，再將頭頂的劉海密密麻麻地放下來。花朝左右打量兩眼，似乎並不滿意，又從妝鏡臺下頭的匣子裏取出兩樣灰粉來，給傅錦儀臉頰上鋪了一層，使得那張精致白皙的面孔迅速變得黯淡無光。

如此看上去，傅錦儀便從一個光鮮體面的縣主，成了傅家隨處可見的粗使丫鬟。她迅速拾掇完，道：“不知前頭如何了，涵香和容姑娘她們應是預備好了吧？”

花朝沈思片刻，道：“縣主真的要去？”

傅錦儀嘆一口氣道：“今日事關曦兒的性命，我又如何能安坐？快走吧，可別耽擱了。”

花朝也不好再勸，護著傅錦儀一路從角門離開，往前院而去。府中熱鬧非凡，而男人多的地方總是會出亂子，前院裏喝醉酒劃拳的、被人扶著四處賭酒的不計其數，那溜須拍馬之輩更是一圈一圈地敬酒，傅守仁跟前也圍了不少人。傅錦儀迅速從墻根底下跑過去，終於到了跑馬場。

跑馬場上，自然有不少爺們騎馬比試，四處塵土飛揚。

“在那邊！”傅錦儀指著最遠處的假山道。那裏正是各家少爺們玩鬧的地方，男孩子和女孩不同，出來應酬是要為日後入仕做準備的，誰都希望多結交一些高門大戶的少爺。如果不出所料，傅德明此時一定是眾人攀附的焦點，傅家其餘幾位少爺們也肯定被人圍著。

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