看著三位國公府的少爺，謝氏推了自家的小兒子傅德明道：“快，跟著旁人一道，去右邊那位少爺跟前行個禮。”

傅德明瞅著對方手上的疤和目光裏的厲色，忍不住往後縮。謝氏斥責道：“那是新調回京城的徐大將軍，前途無量！快去！”

原來右邊那個就是徐策，其餘兩個都是薛姨娘所出的庶子。

“娘，我不敢去！”傅德明一股腦兒扯著謝氏的衣裳：“看著就嚇人……”他一邊縮，一邊瞥著那位指揮使將軍冷峻的面龐。

這也不怪傅德明，這徐策身為武將，做事狠辣、脾氣暴烈的惡名已經在京城傳遍。這樣的人，從長相上看就不會是個善茬。

“什麽嚇不嚇人的？”謝氏倒瞪著傅德明道：“再怎樣，人家也是朝中重臣，正二品的大將軍！這世道上，手裏有權的才是硬的，你不上去，旁人早都爭著巴結去了！”

好說歹說，傅德明只好上去了，好在徐大將軍身邊早圍了一圈兒公子爺，他也說不上話。只是謝氏那話才讓後頭的女孩子們吃驚，傅嘉儀都忍不住道：“原來那就是徐大將軍？倒是……”

“倒是模樣讓人生畏。”三太太接口了一句，卻又笑道：“四姑娘別怕，不是所有的大將軍都似你姐夫那樣白凈俊逸的，不少武將還都是徐大將軍這樣的。只是，武將嘛，脾氣烈一些、行事狠一些倒不是壞事，越是這樣的將軍，越是本事強的呢。誰嫁了他，怕是將來掙個王妃都有的。那才叫光宗耀祖呀！”

傅嘉儀一聽，臉上就笑了：“是呀是呀。徐大將軍今年才二十二歲，就做了數年的淮南都督，如今又升任了京城指揮使。京城的公子裏頭，也就數著他最能耐，又是沒娶妻的……”

傅嘉儀正絮絮地說著，冷不丁胳膊上劇痛，痛得她差點慘叫出聲。原是謝氏在後頭毫不留情地狠狠擰了她一把。

她捂著胳膊不敢言語，剛要哭，卻瞧見旁邊淮陽伯家裏的兩個嫡女正輕蔑地看著自己。

這一瞧，傅嘉儀登時清醒了——哪有世家貴女當眾對一個陌生的男子誇口稱讚的！還“有沒有娶妻”？！就差明著表示自己想嫁給人家徐將軍了！

這還要不要臉！

三太太方才那麽說，可不是故意給她設了個套！她倒好，幹脆地跳進去了。

她臉色慘白，那邊三太太得意地冷嗤一聲，扭過臉去。

謝氏惱怒萬分，卻也發作不得。只是這會兒人都聚在正廳裏，還是有不少夫人、少爺都聽見了傅嘉儀的話，有好幾道嘲諷不屑的目光都一塊兒射過來了。謝氏一時頭痛萬分。

再喧鬧，不一會兒也開宴了。國公府的廳堂寬敞，裏頭是按著宮裏的排場設席位的。劉太夫人坐首席主位，國公爺和國公夫人分坐首席兩側，下頭左右分列，各設二十四方桌的席位，男客坐左側，女眷坐右側。席間先是捧茶、奏樂，後頭才端上菜肴來。

傅家女孩子們哪裏見過這等陣仗，都瑟縮地不敢動筷子。而更令他們緊張的還在後頭——正待開席，前頭忽然有一體面的媳婦進來稟道：“宮中來人了。”

徐家眾人連忙起身。眾位賓客們有的是明白的，跟著起來了，有的不明白，看別人都站起來，自家也連忙跟著。徐太夫人領著眾人離席，站在門檻前。很快，大家便看見外頭有數位仆婦引著幾位穿紫紅色尨服的宮中宦官，緩步前來。

“太夫人，國舅大人，國舅夫人，奴才給您道喜。”那宦官是個上了年紀的，聲音不似尋常宦官那麽尖利，聽著還有些順耳。太夫人笑道：“魏公公好。”

身後的眾多賓客都一動不敢動地站著。

魏公公躬身行了一禮，其後一眾小宦官便扛著兩擡大箱子上來，魏公公笑道：“這是聖上和皇後娘娘禦賜的壽禮。”徐太夫人便領眾人跪地叩謝皇恩。

收了禮，那魏公公也不多留，很快告退離去。今日前來的賓客中，不少都是王公貴族，對這宮中的賞賜並不陌生；可對傅家這樣三品的官家來說，這架勢還是頭一回。傅家眾人都有些戰戰兢兢地，坐下來之後臉上也越發敬畏了。

徐家對這賞賜倒是習慣了的，不覺著什麽。太夫人不過命人將東西擡回庫房，便坐下來飲茶。國公爺先是按著大典的規矩給夫人祝禱壽詞，眾人都齊聲作揖敬酒。隨後，是各位前來祝壽的賓客們上來作揖敬酒，並將預備的壽禮呈上來。

席間熱鬧是不缺的，只是國公府裏規矩大，便是祝壽也是謹言慎行、沒有人敢隨意說話的。

眾人按著次序獻禮。前頭幾家公侯貴族的禮物無非是瑪瑙玉觀音、鎏金七彩寶瓶、長壽萬年青一類既應景兒又價值貴重的擺件，也有像傅家一般，讓自家的女孩們親手作畫或繡活送上，以示敬重。薛姨娘笑盈盈地站在首席下頭一一收著眾人的禮物，再恭敬地捧給太夫人看。太夫人笑著與各位賓客們道謝，不時地和薛姨娘兩人對送上來的禮物稱讚幾句。

國公爺則和男客們互相敬酒，和交好的同僚們相談甚歡。

眾人各盡賓主之宜，唯有那位真正的壽星國公夫人，不過是埋頭緩慢地喝著一碗素淡的湯膳，間或虛弱地咳嗽兩聲，幾乎成了個透明的。

國公夫人禮佛多年，那副兩耳不聞窗外事的模樣讓大家覺得可憐，但也並不奇怪。只是瞧著上頭薛姨娘侍奉在太夫人身邊笑靨嫣然的情景，那心思深的人就瞧出端倪來了。

看上去，這國公府的太夫人，似乎也並不喜歡國公爺的正室夫人，竟是對那薛姨娘有些看重。這就讓人疑惑了，國公爺喜歡薛姨娘是看中了美色，男人都是這幅德行，也說得過去。可那太夫人身為長輩，不喜歡兒媳婦就罷了，越過兒媳婦去看重一個妾室奴才，又是什麽道理？

從前國公夫人住在廟裏，見不著人，薛姨娘侍奉在太夫人跟前也沒人說什麽。但今日國公夫人都回來了……

國公府太夫人的態度顯然不合常理。

不少人都暗暗留了心。

不多時輪到傅家獻禮，謝氏和二太太兩人扯著屏風上來了，祝禱道：“願國公夫人長樂無極。”

薛姨娘笑盈盈地領著人收了禮物，打開給國公爺和太夫人瞧。傅家說是大戶人家，在這些王公貴族跟前就不入流了，太夫人自然不願深交。她不過掃了兩眼，客套道：“繡工很精致，多謝你們的心意。”

謝氏卻沒有立即退下，而是笑道：“承蒙太夫人不嫌棄，這都是我家五姑娘的手藝。”

傅家眾人都驚愕地望著謝氏。

謝氏竟然在國公府太夫人跟前誇口五姑娘？若是她誇的是四姑娘，大家都會覺得合理，可五姑娘……

莫說謝氏對庶出的孩子沒有慈愛之心，就說五姑娘……那可是謝氏最厭惡的庶女！

傅嘉儀和傅柔儀等震驚地張大了嘴，傅婉儀面露疑惑，傅錦儀則瞇著眸子盯著謝氏一張慈和的面孔。

“原來你們家裏還有這樣心靈手巧的姑娘。”太夫人點頭笑道。這些來赴宴的世家大族裏，常有要挖空心思想讓自家兒女露臉的，太夫人出於客套，不介意賣個人情。她誇道：“真是個好孩子。”

謝氏微笑行禮，轉身命令傅萱儀站起來。

傅萱儀沒有猶豫。她面上看不出神色，起身向太夫人道謝：“承蒙太夫人誇讚。”

在外人看來，這就是傅家的大太太要讓自己的女兒露臉而已，唯有知道內情的人才覺得奇怪。

傅萱儀坐下來了。她沒有去看謝氏，低頭吃茶的時候，目光裏卻透出一抹桀驁。

傅家女孩子們都安靜地坐著，沒人敢在這樣的場合詢問。一刻鐘之後，謝氏倒酒的時候不甚將酒灑在衣裙上，張大勇家的便領兩個婆子要服侍她出去換衣。謝氏起身，指著傅萱儀道：“五丫頭陪著我出去。”

張大勇家的笑著至傅萱儀跟前，看著不為所動的傅萱儀，伸手鉗住了她的胳膊、

傅萱儀沒有過多的掙紮，很快被帶出去了。謝氏一路行至後院給賓客們更衣的屋子，剛進去一間抱廈，兩個婆子將門栓上了，抓著傅萱儀的胳膊跪在謝氏跟前道：“五姑娘，奴婢勸您還是老實點。”

傅萱儀咬牙掙了兩下子，擡眼瞪著謝氏：“母親，您真要這麽做？呵，今日清晨命我在徐大將軍跟前露臉，又說要給我指一門好親事，進獻屏風時還要在太夫人跟前出風頭！您要將我嫁進徐家？”

謝氏看著這個庶女眼睛裏的鋒利，臉色並不好。

她擡一擡下巴，淡聲道：“五丫頭，你要明白。徐家是什麽人家？那是皇親國戚，又是實權的武將氏族！咱們傅家能攀上這樣的人家，是祖上的福分，也是你的榮耀！你不知好歹，這可真讓我這做母親的心寒吶。”

謝氏搖頭嘆息，下頭的傅萱儀卻揚起了脖子，恨道：“攀上徐家？好一個攀！如您所說，既然徐家如此顯赫，豈是我們傅家能高攀的？那徐大將軍又怎會娶我一個三品官家的庶女做正室？您要我嫁進徐家，不過是將我當個玩意兒送給徐大將軍做妾！”

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