“聖旨已下，即日啟程，恐等不到岳母大人了。”周煄笑道。

“總有見的一天。”易雲笑調笑道，她不像普通姑娘一般，聽聞岳母二字羞得只差鉆地洞了。

“說的沒錯。”周煄輕輕把手搭在易雲的手背上，“必不負卿。”

兩人相識已久，卻是發乎情止乎禮，這還是第一次肌膚相親，此時約定白首，才動情忘形。周煄本以為自己是不屑禮教的，絕不會如此古板，但當你真的喜歡上一個人的時候，為她著想的心壓過一切。真的喜歡她，怎忍心輕薄唐突。

周煄對易雲早生欽佩之心，原本只當是志同道合的朋友，但為她解圍、為她辯駁，為她開心，給她安慰，一次是欽佩，二次是同情，三次四次，不用青竹敲邊鼓，自己心裏也不能再自欺欺人了。

“我信你。”易雲沒有閃躲，任由周煄握著她的手。

書房再次沈默，兩人之間卻不再尷尬，突然噗嗤一聲，兩人相視而笑，陣陣甜蜜湧上心頭。

“那我先走了，明日就啟程回京。”周煄告別。

“好。一路小心。”易雲起身送他，與往常並無他樣。只是周煄走出老遠，要轉彎的時候回頭一望，易雲還在原地等著，目送他遠走。

周煄愛這樣的含蓄深情、委婉雅致，不用說出口，通口不言一“愛”字，可情義全在言行之中。

回京覆旨，一路快馬疾行，周煄原本擔心宣旨公公跟不上節奏，沒想到我朝宦官也是剽悍，比軍中將士不差什麽。宣旨公公心裏也詫異，還以為純睿國公只是智計無雙，不想騎術也是一流，怪不得能讓陛下如此看重。雙方預期都低，如今倒成了意外之喜。

風塵仆仆到了京城，在宮中偏殿稍微洗漱，陛下就立即召見。多虧周煄小時候在宮中長大，關系熟，太子又關照他，早早就備好的新的衣衫，才得以整齊周正的去面聖。

“孫兒不孝，未能在皇爺爺膝下盡孝，遠行方歸，給皇爺爺叩頭請安了。”周煄到了正殿，二話不說，跪下就是三個響頭，皇帝攔都攔不住，連連道：“快起，快起。”又罵魏總管“沒個眼力見兒的，還不趕緊扶起來。”

周煄聞聲已經自己起來了，又給太子躬身請安。

敘禮坐下，周煄大大方方盯著兩個人看，見皇帝一臉茫然，解釋道：“在外兩年，甚是想念，好不容易回來一趟，要多看看，記在心裏才好。”

“這老實孩子。”皇帝笑了。

“純睿總是這般可愛，若是想念父皇了，回京就是。”太子也跟著笑了。

“二伯說的是，守將不能輕離軍中，皇爺爺要是疼我，不如讓我在京中享福。”

“就想耍滑頭，西北還是你繼續領著，戰後重建，可要費腦筋呢。”皇帝笑罵道。

“父皇這倒不必擔心，純睿對內政精通得很，您備好賞賜就對了。”

“那孫兒就先謝過皇爺爺了。”周煄拱手道。

“來，好生說說西北局勢，在奏折裏也說不清楚，朕想聽你當面說呢。”這是例行述職了。

“孫兒初到時……”周煄咽了咽口水，組織語言從頭講起，不文過飾非，也不過分誇耀，周煄自己不通軍事，都是依靠易北、靖安侯、夏陽侯等人，也不抹殺易忠這樣罪人之後的功勞。高竹和徐巖也提了一句，在軍中安插了自己的人，也不避諱。

太子聽得連連點頭，這態度端正。西北和京城的消息通道是斷過一段時間，可如今基本沒有能瞞過陛下的，如此坦誠，倒投了陛下的心。而且周煄言辭之中毫不掩飾對易北的厭惡，對易忠又能公平正視，這樣的真性情，十分符合陛下對皇子龍孫的要求——純、誠。

“父皇，這茶都換三回了，純睿可說的嗓子都啞了，咱們用膳過後再說吧。”看說的差不多了，太子提醒道。

“好，好，先用膳，先用膳。”皇帝心裏高興，出息的大孫子回來了，真想喝兩口小酒慶祝慶祝。

周煄和太子一人一邊扶了皇帝起來，“起開，起開，朕還沒老呢。”

皇帝作勢揮開二人，卻不想手上真有被拉扯的感覺。低頭一看，周煄手上翻起的老繭皮，把龍袍的袖子個鉤起絲了。龍袍是最精致華貴的絲綢制成，金貴也小氣，輕輕有什麽觸碰就勾壞了。

損毀龍袍是重罪，周煄權衡一下沒有跪下請罪，而是尷尬笑道：“皇爺爺，對不住，對不住。”一邊伸手把勾起的絲線扯斷。

皇帝拉了周煄的手來看，手上全是老繭，指甲邊緣的繭皮翻著，手上也是粗糙，“受苦了，受苦了。”皇帝摩挲著周煄的手感嘆。他們皇家人什麽時候這麽受過這種苦，皇帝更是養尊處優，手比周煄這年輕人都細嫩。

“皇爺爺別傷心，能吃苦才能享福呢，自家的基業，哪兒能不用心的。”周煄笑著安慰。

皇帝想起他以前埋汰皇族子弟不求上進的話，“江山是姓周的，自家基業可勁兒糟蹋，比外人還不如，真當皇族宗室是投胎技術好呢。旁的大臣換了皇帝，膝蓋一軟繼續高官厚祿，皇族……從來沒有活路。這麽理直氣壯坑自己，可從沒見過。”

“你啊。”皇帝感嘆，周煄是最通透不過的人，這樣的人做繼承人最好，可惜時運不濟，皇帝也是想起來一回嘆一回，更覺委屈了他。

祖孫三代用了帝國最高規格的晚宴，皇帝拉了周煄的手道：“晚上就留在大明宮吧。”

“是。”周煄笑了，他在宮中棠棣院的居所可還在，但有機會蹭皇帝寢宮，何樂而不為呢？

遠行的孫子回來了，皇帝今晚也沒有批奏折的心了，拉了周煄在書房談心。他這次回來除了述職，最重要的就是他的親事了。

“你也老大不小的，也該成親了。你四弟兒子都兩個了，你五弟也早就成親，難不成你自己就不著急？”皇帝如同每一個兒孫大齡未婚的逼婚家長，喋喋不休，這四弟、五弟說的是周熔和周爍，若不是為了勸周煄提前做功課，皇帝根本不記得恭郡王的兩個兒子，自己的孫子，什麽時候成親生子。

“皇爺爺，您放心，我可沒有不成親的念頭，前幾年不是事情堆在一起，趕上了嘛。”周煄撒嬌道。

“那就好，成家立業，趕緊定下來，朕才放心。”皇帝捋著胡須道：“心裏可有人選？”

“但憑皇爺爺做主。”

“又說這糊弄人的鬼話，朕還不知道你，答應的這麽痛快，是不是早看上什麽人了。”皇帝佯怒道。

“瞞不過皇爺爺，若要娶妻，我接觸的適齡女子可沒幾個，能瞧得上眼的也就西北已故游擊將軍易南之女了。”

“是那個易雲？”皇帝馬上就反應過來了，周煄在信中提起過她，說是馬球打的很好。

“就是她。”

“身份是不是低了些，朕記得她是易北的侄女兒？”皇帝疑惑。

“是啊，就是她。至於身份，再貴能貴得過皇家嗎？”周煄淡淡一笑，他不奢望借用妻族的力量，也不介意易雲身後沒有人，他娶的是易雲本人。

“京中那麽多淑女，你怎麽就挑了個邊疆小將的女兒，還是爹都死了的。你這眼光啊，還得朕替你操心！明日讓魏忠把京中適齡女子的畫像送到府上去，你再挑一挑。”皇帝有些不高興，他目前最有出息的孫子，嫡皇孫沒有長大，若是有個萬一，想在挑的就是日後的國母，決不能事到臨頭才抓瞎。一個已故五品游擊的女兒配不上他孫兒，皇帝補充道，“你若真喜歡，納為側妃就是。”

“皇爺爺，我就想娶她，不用再選了。”周煄輕聲道。

“你這是要為一個女人頂撞朕嗎？”皇帝突然發怒，嚇得周煄一臉懵逼。

真是怕什麽來什麽，皇帝最怕的就是周煄繼承了他父母的“癡情”基因，在男女之事上看不開，最終兒女情長、英雄氣短。徐子旭現在還不肯回京城，恭郡王也是頹廢自棄，皇帝如何能讓自己看重的孫兒走上這樣的老路。

“皇爺爺……”

“不必說了，重新選妃勢在必行，說什麽都不管用！別學你那沒出息的爹娘！”皇帝怒道。

提到“爹娘”周煄才知道皇帝這氣從哪兒來。

周煄拉著皇帝的手，輕言細語道，“皇爺爺~您說，這男女之情要什麽才算真愛。您對皇奶奶就是愛嗎？若不是怎會愛屋及烏，二伯一出生留封了太子，一直帶在身邊親手撫育。”

“什麽愛不愛的，盡讓人教壞了。夫妻之道，相敬如賓、舉案齊眉、琴瑟和鳴才是聖人教誨，別聽那些黏黏糊糊的鬼話，走了小道。”皇帝語重心長道，他現在不僅擔心周煄娶妻不如意了，還擔心周煄也愛上了男人。難不成娶個家世衰微得近乎沒有容貌又不出色的女人是為了掩蓋什麽？皇帝越想越覺得可怕，把周煄身邊長得好看的男人都在腦子裏過了一遍。又想起當初在海棠別院看見的畫作，帶病都要畫完的勁頭，更覺得有預兆。

“皇後坤德既軌，彤管有煒，上孝長輩，下慈諸子，約束外戚、輔助朕躬，統禦內宮，有母儀天下之風。最重要的是賢良淑德，你如今娶妻，照著皇後為人找才錯不了。”一定別學你娘的小家子氣，自己跟自己過不去；也別學你爹的沒分寸，連內宅都治理不好。

“皇奶奶自然是最好的。”周煄嘆息一聲，走到皇帝腳邊跪坐下來，把頭枕在皇帝的膝蓋上，問道：“皇爺爺，你說什麽是感情？”

感情是狗屁！男子漢大丈夫，建功立業才是活著的價值！皇帝心裏是這樣想的，但看周煄枕在自己膝上那可憐可愛的模樣，心裏有再多的氣也先放下，難得溫柔。

周煄也不是想問皇帝要個答案，自顧自的說開了：“我從小就見證了許多可傳詩書的情愛故事。我母妃肯定是摯愛父王的，如同飛蛾撲火一般的愛，得不到她寧願毀了自己。現在她一身火紅嫁衣躺在床上的情景還歷歷在目，母妃自戕的時候，一定沒想過我這個兒子。都說為母則強，她這樣看不到兒子，不在乎自身，應該就是所謂愛了吧。若是這樣強烈的感情都不算愛，那舅舅和父王應該就是愛了。他們相互傾心，互許終身，舅舅叛出家門、不婚不嗣，可最後也不過落得黯然神傷、遠走他鄉的結局。如果這世上的感情都只能落得悲劇收場，又為何千百年來總是有人前仆後繼。所以，這世上到底什麽是愛啊？”

“我見識了這些，對愛情哪裏還敢抱指望，只想順理成章娶妻生子，娶誰不都一樣呢。可我總記得母妃去世時候的樣子，當時我就想，日後的妻子必須是個堅強果敢的人，她一個人也能把孩子撫養長大，不至於讓他失母又失父，孤苦無依的長大。易雲很好，父死母改嫁，她依然活得好好的，戰場上刀槍無眼，若我有了萬一，她當個好母親。”

“呸呸呸！你是皇孫，有朕護佑著呢，哪兒有什麽萬一！”

“若是皇爺爺覺得易雲不好，就重新給我指個人吧。也要性子剛毅的，我娶妻不是娶攀附我而生的藤蔓，也要撐得起家才行啊。”

感覺到腿上有濕意，皇帝撫摸這周煄的頭，在心裏把恭郡王夫婦罵了一萬遍，看把孩子嚇成什麽樣了。若不是怕自己生氣，這孩子保證要說他不想娶妻，一個還過得更好。

“皇爺爺自然為你選最好的。”皇帝嘴上保證，可京中閨秀要溫柔淑女容易，要剛強自立是抓瞎都找不到啊。哪家女眷傳出的名聲都是賢良淑德、美貌多才，性情剛毅可從來不是女人的優點，皇帝也發愁啊。

皇帝看周煄哭得可憐，心裏也不是滋味，下決心要給孫子找個四角俱全的才行，最重要的是不嫉妒，讓他多見識見識女人的好就懂事了。

皇帝扶起周煄道：“好了，多大的人了，動不動就撒嬌做小兒態，還不快收了眼淚，今晚就住在大明宮，你我祖孫抵足而眠。”

“皇爺爺，我可不敢，明天禦史的折子就該把我淹了。”周煄玩笑。

皇帝卻一臉嚴肅的看著他，只見周煄眼淚直流把臉上的妝粉給沖成一道一道的。

“魏忠，服侍純睿國公凈面。”皇帝高聲道，面聖何須傅粉，若不是機緣巧合哭了一場，自己還不知道他藏著呢。

周煄也反應過來，局促得立在原地，皇帝卻不看他，一意讓他洗臉。

魏忠親自捧了水盆進來，周煄無法，只得洗了臉上的脂粉。

擦幹凈臉上的水珠，皇帝一看就紅了眼眶。這皮膚至少黑了兩檔，臉蛋上還有細小的傷口，肯定是風沙吹裂的，眉骨處還有一條長疤。皇帝氣道：“你倒學會欺君了。”

“皇爺爺別生氣，就是怕您難過才塗脂抹粉的，打仗哪兒有不苦的，我這已經很好了，沒受什麽大傷。”周煄趕緊勸慰。

“還說沒受傷，這是什麽？”皇帝撫著周煄的眉骨問道。

“不小心……”周煄還想編瞎話，但看皇帝一臉嚴肅，只得低聲說了實話：“守城的時候被蠻人箭支劃傷的。”

“再稍微下去一點兒，你這眼睛就別想要了，這也是不小心！”皇帝怒捶桌子，還以為周煄只是軍帳中運籌帷幄，哪知他居然親臨前線，看這傷口，皇帝心裏一陣後怕，若是傷了眼睛可怎麽辦！

“皇爺爺，您別擔心，西蠻人不是給我打跑了嗎？日後我為皇爺爺鎮守邊疆，整肅西北，保證蠻人不敢再犯。”

“朕不是擔心，是後怕啊！你這孩子就是太老實，還是不要回西北了，朕要把你放在眼皮子底下看著才安心。”皇帝動情道，他敢保證這是他第一次看見皇家人有這麽粗糙的臉和手掌，腦補周煄在西北吃了許多苦，皇帝更心疼他了。

“都聽皇爺爺的，若是西北能讓別人接手，孫兒不去也行。”周煄非常好說話，順從點頭道。事實上皇帝今晚說過的話，明早一定忘得一幹二凈，西北目前只有他是最合適的人選，皇帝不會換人。現在拉著他深情落淚的是爺爺，明早高坐龍椅的是陛下。

“受苦了，受苦了！”皇帝難得感性，拉著周煄就要抵足而眠。嚇得周煄找了無數個借口才推脫開，最後在皇帝龍床面前擺了張矮塌，他就睡在矮塌上。

說是矮塌，可宮裏的東西都富貴大氣，周煄在這塌上，橫著睡豎著睡都沒問題，和皇帝那九五龍床不能比，可也十寬敞舒適。

周煄年輕，一沾枕頭就著，風塵仆仆的趕路，有動了半天腦筋，早早就睡過去了。

皇帝則在床上躺屍，腦子裏的主意翻來覆去，一夜都沒闔眼。

周煄第二天起來看著皇帝的黑眼圈，連連自責道：“是孫兒晚上吵著皇爺爺了？”

周煄自信自己既不會翻來覆去烙餡餅，也不會嘀嘀咕咕說夢話，可皇帝幾十年都是一個人睡的，皇後去世多年，他從不與妃嬪同寢，突然身邊多出個呼吸，的確很容易睡不著。

“不關你的事兒。”皇帝打了個哈氣，道：“先別出宮，朕下朝還有事吩咐你。”

皇帝從容去上朝聽政，那一臉疲憊的模樣，朝臣們也早就聽說了純睿國公留宿大明宮的消息，看皇帝這樣子，明顯是一夜沒睡啊。這得多親密，才一晚上不睡的說話，朝臣們對純睿國公，或者說即將新鮮出爐的郡王爺更添一層敬畏。

朝臣們偏重於敬，小徐氏可就偏重於畏了。小徐氏這些年安安分分當她的郡王妃，可周煄越走越高，在他身上的目光越來越多，小時候的一點兒奇聞異事都要拿出來反覆說，仿佛異人天生異像，人人都從小看出了他的不凡。而在這樣的言論中，小徐氏總是一個不好描述的背景板，身份尷尬，她早年對周煄也沒有過多的關心，甚至多有算計，如今更被皇帝的聖寵隆恩襯得為母不慈。看著周煄和陛下、太子日益交好，小徐氏這心真是七上八下，沒個準星。

終於，周煄打破皇帝幾十年的慣例，留宿大明宮後，小徐氏再也忍不住，請了她嫡嫡親的哥哥徐子晴來恭王府。

“哥，你說我現在怎麽辦？”小徐氏如同抓住救命稻草一般問道，她現在是多做多錯，怎麽也比不過周煄刷名聲的手段；不做又只能眼睜睜看著輿論和人心都跑到他那邊去了，實在不甘。

“小妹何須擔心，你有焰公子他們，又占著嫡母的名分，純睿國公能奈你何？”徐子晴在京中為官不聲不響的，可著實是長了見識的。

“你是不知道那人，邪門的很，別說我只是嫡母了，就是咱們王爺，那不是親爹嗎？抽起耳光來照樣狠，正面抽了反面抽，這如今京城上下誰不知道恭郡王為父不慈，他何曾顧忌過？”小徐氏焦心道，以往是覺得周煄不受恭郡王看重，翻不起大浪來。如今恭郡王府這座小廟，已經盛不下這條要化龍的巨蛟了。

“朝中有傳言，陛下有意加封他郡王爵，太子殿下也讚成，你放心，他對恭王府的爵位還瞧不上呢！”周煄與太子交好，待太子上位爵位估計還要再升，到時候親爹恭郡王估計還比不過他呢！

“哥，你不明白，我不是怕他惦記爵位，我是怕他打擊報覆，那個人可從來不是大度的。”小徐氏著急道。

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