林家上京的船上，還有一位。這一位到了京城，便和林家眾人分手，悄無聲息的離開了。

嚴驥在明依峰書房見到個陌生中年男人的時候，還有些不解。

明依峰道，“這位是程先生。”

嚴驥施了一禮，“程先生。”

程林忙道，“小少爺不要多禮，當不得。”

“有何擔不得。你我當年還算是同窗呢。”明依峰笑道，對嚴驥道，“這是如海門下的清客。”

說是清客，實為幕僚。

只是程林無官無品，故不以幕僚相稱。

“我原做過你父親軍中文書，當年嚴帥風采，歷歷在目。小少爺人品不俗，實是虎父無犬子。”程林從腰上取下玉佩，“來的匆忙，不想能見到小少爺，這個權作表禮。”

嚴驥再三謝過，見二人似有話要說，便要退下。

明依峰拍拍他的肩膀，“今日桂侍郎有事不來，你和裕哥兒自己玩，別由著他胡鬧。”

嚴驥稱是，去尋明博裕了。

書房裏間簾子一掀，走出來個蓄著山羊胡須的幹瘦老頭，三人互相看一眼，徑自笑起來，桂侍郎道，“世子爺又騙小孩兒了。。”

“這不是為了敘舊嗎，可惜如海守著淮揚，竟不得來。”明依峰嘆道，“再有一個陸翊老小子，成天的游歷四海，不見人影。”

念及往事，頗有些感慨之事，桂侍郎捋著山羊胡道，“小程你見著了吧。嚴敬山有個好兒子啊。此子非池中物，我兒孫幾個都不及他。”

“正是。”程林想到林如海膝下獨有一女，“可惜如海竟沒個兒子能教養。大小姐倒是靈性非常。”

明依峰不讚同的搖搖頭，“他這些年愈發古怪了，縱是不想續弦，宗族裏過繼一子承嗣亦可。不然他百年之後，林小姐豈不是孤苦伶仃，無依無靠？”

程林謹慎的看了一眼門口，放低了聲音，“今上這幾年身子益發敗壞了，瞧著不好。如海掌握兩淮鹽課，新帝登基只怕要清算，這回我來便是為了此事。嗣子之事，總要風雨過後方可再議。”

明依峰是宗室，桂侍郎是近臣，二人各有消息來源，但消息拿出來一比，頗有殊途同歸之感。

明依峰道，“這次家父壽辰，太子爺還在宮中禁足，今上派了三皇子來賀壽。只怕太子爺岌岌可危。”

去年臘月，今上以太子禦前失儀，禁足於東宮。

而明依瀾的生母，先光王妃和三皇子妃同出自帝師石家，三皇子妃從前是喊王妃姑媽的。

光王府從親戚論，當然是要親近三皇子多一些。

然後明依峰話鋒一轉道，“只是家父不大讚成三皇子，雖很隱晦，但也能察覺到。”

桂侍郎道，“三皇子生母是貴妃，自是尊貴，可也尊貴不過太子爺。”

程林思忖片刻，“我久在江南，消息有些不太靈通了，只記得四王八公裏，榮寧二府是太子黨？”

明依峰冷笑，“我告訴你個消息，榮國府送了二房嫡女入宮，就在皇後娘娘宮裏當差，可這賈姑娘偏偏和貴妃娘娘走得很近。皇後娘娘為了這個很是不滿。”

這就是明依瀾遞來的信兒了。

“只怕他們是想明修棧道暗度陳倉了，只是蠢得被看出來了。”程林手指在桌上輕敲，“如海讓我來，討你們一句準話。到底是哪位爺。事到如今，我也把南邊的事給你們透個底，甄家很不像話，如海遞了幾次折子彈劾，今上都留中不發。這甄家和賈家是老親，如果賈家暗地裏倒向了三皇子，那甄家必然也是。”

桂侍郎打斷他接口道，“他們原就是今上的一條好狗，鼻子靈得很。我只怕不是他們要支持三皇子，而是根本今上就看重了三皇子，他們不過聞風而動。”

“如若三皇子登基，哪怕做樣子，也會給他們些臉面。”程林道，“百足之蟲死而不僵，然而仇已經結下了。”

明依峰道，“賈林兩家是姻親。”

“你道我為何匆匆趕來，賈家想要求娶大小姐。”程林眼中寒光一片，“可卻對大小姐多加為難。如果不是背後有三皇子和貴妃，他們算什麽人家，也敢欺到林府頭上。”

明依峰就皺眉道，“難道如海就沒錯？他對家中女孩兒也未免太不上心了，光聽我妹妹就抱怨好幾次了。為了這個還特特求了皇後娘娘賜下教養嬤嬤。”

“這我倒是頭回聽到。也就這兩年太太沒了，他許是老糊塗了。之前都待大小姐好得很。”

“他若老糊塗，我豈不是老不死。”桂侍郎笑道，“皇後娘娘這般示好，賈家卻狐假虎威。只怕你們兩個心中早有論斷了。”

“然而三皇子溫文有禮，為人敦厚，素有賢名。太子爺這個劫，不是這樣好過的。”

桂侍郎全然一副老謀深算的狐貍樣子，“再有賢名，難道太子爺從前沒有嗎？還請博平郡主幫忙晉見皇後娘娘，今上和太子是父子，太子一個做兒子的，和父親服軟有什麽呢。世間萬事萬物，莫不是要熬出頭，如今春暖花開了，何愁不出頭？”

明依峰大笑，“這千般辛苦都是為了如海啊，你傳信給他，讓他把掌上明珠嫁給我們裕哥兒作報答也就是了。”

程林連連擺手，“這我可萬萬不敢開頭了，他此時必定是一朝被蛇咬十年怕井繩了。”

桂侍郎也笑起來，“他家的女孩兒必然是好的，我家裏還有兩個嫡孫。”

程林索性道，“您二位自己和如海說罷，我可不去討罵。那會兒杯子也摔了，氣得眼睛都紅了。”

“他這明擺著活該。”明依峰半點不同情，“莫說這些了，我叫人置上一桌酒菜，不醉不歸。”

明依瀾晚間接了哥哥的信，就往宮裏遞了牌子求見皇後娘娘，不免要將接林黛玉的事晚上一天。

皇後娘娘在暖閣召見了她，身邊女官早屏退了宮女，四下無人。見了明依瀾未語淚先流，“郡主來了。”

她穿著杏黃色鳳袍，發間金鳳叼著的紅寶石足有拇指大，神情卻透著哀婉，這富貴衣著於她倒像是枷鎖。

“娘娘？”明依瀾驚了一下，不等行禮就被皇後拽了過去。

皇後心腹女官碧如便輕聲解釋道，“陛下賜了貴妃的侄女給三皇子做側妃。娘娘心裏難受。”

明依瀾卻笑了，“娘娘該高興才是，她們家姑娘在陛下眼裏只配做妾罷了，這難道不是好事？”

“三皇子的正妃是石家的姑娘，側妃又出自修國公侯家。本宮覺著，陛下大約是真的要……選中老三了。也怪太子脾氣急，老三挑唆兩句，他竟然當著陛下的面呵斥老三。”

“太子爺是什麽身份，國之儲君，莫說他訓斥了三皇子，就是他訓斥了四王八公，也是隨他高興。修國公，不過是個破落戶罷了，仗著家裏女孩兒模樣好。”明依瀾逾矩的拉著皇後的手，“我知道娘娘過得苦，太後不在了，您也只能同我說說。”

皇後是太後親自為今上選中的，太後從前喜歡明依瀾，時時養在宮裏，二人碰著的機會多，很有一番情誼在。

明依瀾又將兄長所托之事說了，緩緩道，“咱們現在也只有兒女能依靠了，娘娘把陛下當夫君，可陛下到底先是天子。退回來說側妃之事，石氏的父親是帝師，翰林間素有聲望。待得側妃進門，必然仗著貴妃去欺壓……”

皇後娘娘輕輕一笑，傲氣自顯，“這事不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。三皇子若寵了側妃，是寵妾滅妻，得罪了清流。若偏向正妃，卻又讓外祖面上無光。正經的表妹，難不成真叫她做個妾立規矩不成。”

“那娘娘留著這賈女史？”

皇後娘娘反握了明依瀾的手，“不要打草驚蛇。留著她，貴妃以為在我身邊有了眼線，也好繼續高高興興的。只是，郡主和石氏可是表姐妹……”

語帶試探。

“娘娘這是疑我了？”明依瀾淡淡道，“我們女人，不比他們深謀遠慮，不過說個情字。先妣去世之後，我多半時間陪伴太後，和外祖家也不甚親近。何況石家高門大戶，我一個寡居之人，高攀不起。”

當年嚴敬山去世，兒子尚在繈褓之中，外祖母親自來勸，說她雖是宗室閨女，可也要講禮義廉恥，丈夫既沒了，不如去廟裏清修，也給驥哥兒留個體面，到時候說起博平郡主都道是個貞潔之人，也堪為宗女表率。

她沒有聽，之後去了江南，也就斷了聯系，也從無人過問她一句。

如果說石家沒有野心，她是不信的，不然也不會讓小表妹去爭奪三皇子妃的位子。

這樣的人家，最是沽名釣譽，沒得叫她惡心。

皇後正要安撫她兩句，外面傳來腳步聲，宮女行止皆輕巧無聲，這想來是刻意為之。

宮女打了簾子，進來稟報道，“娘娘，貴妃來了。”

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