“好吃的東西還少過你嗎？”

“那不一樣，外頭賣的東西就是覺得比較可口。”

倒不是縣城裏有什麽特別好玩的去處，而是平常日子裏，就是家裏和書院兩處來回，可以悠哉悠哉到處閑逛，愛上哪就上哪，想起來就令人愉快。

“先去向爹娘請安吧。”

要趁著休沐日帶房荇出門，他已經向母親稟報過了，他心想，趁著日頭還不算大，早些出門別曬到了妹妹也好。

堂屋裏，剛送走房子越的杜氏正在喝茶，看見一對兒女來向她請安，笑逐顏開，趕緊把房荇摟了過來。

“要不多讓幾個下人跟著，給你們提東西也好？”若非知府夫人的夏日宴帖子日前便已送來，她也允諾了會赴宴，說什麽她也不放心讓兩個孩子獨自出門。

“娘，妹妹有我顧著，您放心就是了。”妹妹是爹娘和他的心頭寶，他不會讓妹妹有任何損失的。

杜氏頷首，低下頭問房荇，“身上可有銀兩？”

房荇拍拍小荷包，扳起手指頭數，“娘給的碎銀子和兩串錢都在這兒了。”也帶了些私房……那些當然都藏在她房裏床下的小甕裏，不讓人知道的。

“錢不露白知道嗎？”杜氏叮嚀房時。

“兒子知曉。”

一出門，套好馬車的羅叔已經等在那，房時先將妹妹抱上車，自己這才上去。

兩刻鐘後，房家馬車來到縣城最熱鬧的瓦市，他們在“耕硯齋”前讓羅叔停了車，房時和他約好要回家時在馬車驛站見。

所謂的馬車驛站，有讓人臨時聘雇的馬車、馬匹和車夫，也有當馬車不方便進出時，讓車夫來這裏休憩喝個小酒、填飽肚皮的開放式空地。

房家馬車也一貫停在那裏。

兄妹倆的宣紙用量大，上次買的一大摞所剩無幾，所以一進門，房荇就買了一大卷毛邊紙和九宮格，她初學嘛，毛邊紙一面光滑，一面粗糙，都可以拿來用，最劃算不過，紫毫小楷也試了好幾枝，最後決定多買兩枝狼毫。

筆紙都買了，房荇看見“耕硯齋”裏的藏書一小半是笨重的竹簡，一小半是紙冊，書籍種類不算太多，她看上一本《鹿公游蹤集》和一本《山雜圖考》，前者是本游記，後者是畫冊，後者的價錢雖然出乎房時意料之外的貴了點，不過他這妹妹很少向他索要什麽，他想也沒多想的就掏錢付帳。

“這書那麽多字，你看得懂嗎？”房時大約翻了翻那兩本冊子，圖考嘛，是一本時間涵蓋歷代，兼具欣賞和臨摹的畫冊，雖然不是他以為的描花圖樣，但女孩子應該本就是喜歡這些東西的，何況她平常就喜歡塗塗抹抹。

“裏頭的圖也看著有趣。”她不能說她認得的字已經不少，只要不是太難的字都能理解。

房時恍然了悟。

結帳過後，兄妹倆出了“耕硯齋”，房時領著房荇在各家鋪子裏轉悠，經過胭脂鋪子，只見大娘大嬸大姑娘小媳婦擠得滿滿當當，一團團圍著珠花釵子帕子粉盒嘰嘰喳喳，比手畫腳，忙得招呼的夥計應接不暇。

房時指著那些愛美不分年齡的女人堆。“荇兒想進去瞧瞧嗎？不買珠花，挑幾條你喜歡的緞帶也好。”他一直覺得妹妹打扮太過樸素，她不像一般小姐整天只煩惱著要簪哪根釵子，要穿哪件衣服，她不上學的日子，要不揪著一塊娘給她的布頭作女紅，要不就纏在爹娘跟前裝瘋賣傻，有時候，他還真摸不透這妹子的性格。

“我還小，那些我還用不著。”她拒絕得很幹脆。

鋪子裏的絨花、絹花無一不美沒錯，但是她每天除了去書院就是在家裏，何必浪費那些錢。

面對笑顏如花的房荇，房時只能隨她去。

看著白花花的日頭，房荇覺得有些熱了，轉眼看見賣涼粉的攤子，她用了哀兵政策，扳著房時的肘，“太陽那麽毒辣，曬到背像著了火似的，哥，那邊有賣涼粉的，我們去嘗嘗？”

看著她撲閃撲閃的大眼，房時也覺得有些口幹，便點了點頭。

小販賣的涼粉有兩種口味，一種是鹹的，一種是甜，兄妹倆各點了一種口味，房荇說還可以交換著吃，兩種口味都吃到了，豈不劃算？！

只見那攤主將放在瓷盆子裏冰鎮著的涼粉劃成幾大塊，再切成小塊，灑上一點鹽，澆上醬油、蒜泥、烏醋、麻油，再灑上黃瓜絲、剁碎的香荽、青芹，看在兩個沒有吃早飯就出門的兄妹眼裏，真是食欲大開。

甜涼粉的材料沒有鹹的那麽多，澆上一瓢野蜂蜜，灑上花生粉和桂花，條條晶瑩如玉，既解暑又好吃。

房荇一口氣吃了兩大碗。

“回去鬧肚子我可不管你。”房時沒想到她胃口這麽好，吃完涼粉，嘴裏雖然說是怕她吃壞肚子，卻還是繞到賣焦圈糖包的攤子給她買了好幾個，讓她配著豆汁吃。

“哥最好了。”

房時疼愛的搖搖頭，什麽都沒說。

這時，兩人迎面走來好幾個人，“房時，居然是你，你這書呆也會出門轉悠……原來還帶著小妹子啊？”

“鄭兄、吳兄、陳兄。”房時拱手為禮。這幾人都是書院的同學，家中都是河晏縣頗為知名的富戶，一個家中開有米糧鋪，一個祖輩便以販馬起家，另一個家中開的是成衣鋪，總之都是商戶。

平常房時與這些人並無來往，書院裏，努力求進的不少，混水摸魚的人也有，這幾人就是少數的那幾個。

房時本想說打過招呼便要帶著妹妹走人，可惜一下就被攔了下來。

“房兄，別急著走嘛，吳兄日前得知一處好地方，今日特地要帶我們去開開眼界，一起如何？”

這些人的品行如何，房時是知道的，他瞅了眼年紀小小的房荇，不願這些人在她面前說出什麽有傷風化、不堪入耳的事情來，便俯身向房荇說：“荇兒在這裏等一下哥哥，我去去就來。”

“這些人看起來不是值得深交的朋友，哥哥趕緊打發了吧。”

房時一怔，他壓根沒想到妹妹年紀雖小，識人本領居然不弱，遂點點頭，“千萬別亂走，哥一會兒就回。”

房時同那班人走了，可也沒有走遠，他答應過杜氏會好好照料妹妹，那就絕不可能一個人走開，讓房荇待在他看不見的地方。

房荇一個人站在橋頭，因為太陽越來越大就往旁邊挪了兩步，到了陰涼的巷子口，眼珠子到處滴溜的轉，有挑擔的，叫賣的，趕車的，推獨輪車的，牽毛驢的，也有花枝招展的小媳婦和扯著調皮娃兒耳朵的大娘……慢慢便覺得有些無聊了，她悄悄的打了個哈欠，畢竟今天為了要出門，她可是起早了，誰知道嘴還沒闔上她半瞇著的眼皮已倏地睜開——

哎喲，要糟！

看見不該看的。

巷子的另一端，有兩個彪形大漢正強行將一個少年拖上馬車，那少年也不是省油的燈，兩腳狠戾的踹著對方，其中有一腳踢到了漢子的子孫袋，只見那漢子痛得齜牙咧嘴，彎腰蹲了下來，可惜，那少年還是被很粗暴的甩進去，砰地很大一聲，巷子另一頭已不是瓦市的範圍，只有稀疏的幾個行人，他們見情況不對飛也似地逃了個幹凈，竟然沒有任何人出來抱不平。

這世道，果然自掃門前雪的人還是居多。

這也難怪，人要見義勇為不是不可以，而是先要枰秤自己的斤兩……慢著！這不是重點，她的眼睛對上了什麽？

她千不該萬不該和某個人的眼神交會了。

那漢子國字臉上橫著一條長長的疤，她想不著痕跡的將眼神挪開，裝作沒看見，但已經來不及了，那刀疤臉漢子和另外一個看似是頭頭的人嘀咕了兩句，就大步流星的往她這邊過來。

她想跑卻來不及了，一只粗壯的胳臂已老鷹抓小雞似的將她抓離地面，她才想喊叫，嘴也被捂住，布袋往她當頭一罩，接著威嚇的聲音在她耳畔響起——

“只要敢發出一點點聲響，老子就把你的頭擰下來！”

她渾身僵硬的跟石頭一樣，相信這些人的確會這麽做，當街擄人和殺人的刑責差不了多少，殺掉一個和殺掉一雙，沒什麽差別。

她沒能多想，只覺得身子忽地脫離那人的箝制，被扔了出去，直到撞到車壁的木板，她的小身子才慢慢滑下來，死命抱著的紙筆書也四處散了一地。

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