袁承志從鐵箱中挑出了不少特異貴重的珍寶，包了一大包，命羅立如負在背上。

三人一早來到宮門。袁承志將暗語一說，守門的禁軍侍衛早得到曹太監囑咐，當即分人引了進去。來到一座殿前，禁軍侍衛退出，另有小太監接引入內，一路連換了三名太監。袁承志默記道路，心想這曹太監也真工於心計，生怕密謀敗露，連帶路人也不斷掉換。最後沿著禦花園右側小路，彎彎曲曲走了一陣，來到一座小屋子前。小太監請三人入內，端上清茶點心。約莫等了一個多時辰，曹太監始終不來，三人也不說話，坐著枯候。直到午間，才進來一名三十歲左右的太監，向袁承志問了幾句暗語。袁承志照著洪勝海所言答了，那太監點頭而出。

又過了好一會兒，那太監引了一名肥肥白白的中年太監入來。袁承志見他身穿錦繡，氣派極大，心想這多半是宮中除了皇帝之外、第一有權有勢的司禮太監曹化淳了，果然那先前進來的太監說道：“這位是曹公公。”袁承志和羅立如、焦宛兒三人跪下磕頭。曹化淳笑道：“別多禮啦，請坐，睿王爺安好？”袁承志道：“王爺福體安好。王爺命小人問公公好。”曹化淳呵呵笑道：“我這幾根老骨頭，卻也多承王爺惦記。洪老哥遠道而來，不知王爺有什麽囑咐。”袁承志道：“王爺要請問公公，大事籌劃得怎樣了？”

曹化淳嘆道：“我們皇上的性子，真是固執得要命。我進言了好幾次，皇上總說借兵滅寇，後患太多，只求兩國議和罷兵，等大明滅了流寇，重重酬謝睿王爺。”

袁承志不知多爾袞與曹化淳有何密謀。洪勝海在多爾袞屬下地位甚低，不能預聞機密，只不過是傳遞消息的信使而已。洪勝海不知，袁承志自然也不知了。這時聽了曹化淳之言，不由得心怦評亂跳，耳中只是響著“借兵滅寇”四字，心想：“皇帝不肯借兵，滿洲人卻心急要借，顯是不懷好意了。”他雖鎮靜，但這個大消息突如其來，不免臉有異狀。

曹化淳會錯了意，還道他因此事不成，心下不滿，忙道：“兄弟，你別急，一計不成，二計又生呀！”袁承志道：“是，是。曹公公足智多謀，我們王爺讚不絕口，常說有曹公公在宮中主持，何愁大事不成。”曹化淳笑而不言。

袁承志道：“王爺有幾件薄禮，命小人帶來，請公公笑納。”說著向羅立如一指。焦宛兒接下他背著的包裹，放在桌上，解了開來。

包裹一解開，登時珠光寶氣，滿室生輝。曹化淳久在大內，珍異寶物不知見過多少，尋常珠寶還真不在他眼裏，但這股寶氣迥然有異，走近看時，不覺驚得呆了。原來包袱中珍寶無數，單是一串一百顆大珠串成的朝珠，顆顆精圓，便已世所罕見。另有一對翡翠獅子，前腳盤弄著一個火紅的紅寶石圓球，這般晶瑩碧綠的成塊大的翡翠固然從未見過，而紅寶石之瑰麗燦爛，更是難得。曹化淳看一件，讚一件，轉身對袁承志道：“王爺怎麽賞了我這許多好東西？”

袁承志要探聽他的圖謀，接口道：“王爺也知皇上精明，借兵滅寇之事很不好辦，那務必仰仗公公的大力。”曹化淳給他這樣一捧，甚是得意，笑吟吟地一揮手，對羅立如和焦宛兒道：“你們到外面去休息吧。”袁承志向二人點點頭，便有小太監來陪了出去。曹化淳親自關上了門，握住袁承志的手，低聲道：“你可知王爺出兵，有什麽條款？”

袁承志心想：“那晚李巖大哥說到處事應變之道，曾說要騙出旁人的機密，須得先說些機密給他聽。我信口胡謅些便了。”說道：“公公是自己人，跟你老人家當然要說，不過這事機密之至，除了王爺，連小人在內，也不過兩三個人知道。”他向來坦率，殊乏機變，心念急轉，想不出什麽有關滿清的邦國大事，只好隨口說些自己的事。

曹化淳眼睛一亮。袁承志挨近身去說道：“小人心想，王爺雖然瞧得起小人，但總是番邦外國，要是曹公公恩加栽培，使小人得以光宗耀祖……”曹化淳心中了然，知他要討官職，呵呵笑道：“洪老弟要功名富貴，那包在老夫身上。”袁承志心想：“要裝假就假到底。”忙跪下去磕頭道謝。曹化淳笑道：“事成之後，委你一個副將如何？包你派在油水豐足的地方。”袁承志滿臉喜色，忙又道謝，道：“公公大恩大德，小人什麽事也不能再瞞公公。王爺的意思是……”左右一張，悄聲道：“公公可千萬不能洩露，否則小人性命難保。”曹化淳道：“你放心，我怎會說出去？”

袁承志心想：“我不妨漫天討債，答不答應在他。”低聲道：“大清兵進關之後，闖賊是一定可以蕩平的。王爺的意思，是要朝廷割讓北直隸和山東一帶的地方相謝。兩國以黃河為界，永為兄弟之邦。”

袁承志信口胡謅，曹化淳卻毫不懷疑。一則有多爾袞親函及所約定的暗號，二則有如此重禮，三來滿洲人居心叵測，他又豈有不知？他微微沈吟，點頭說道：“眼前天下大亂，數月之間，潼關已給闖賊攻破，又已得了襄陽、西安，大清再不出兵，眼見闖賊旦夕之間就兵臨城下。北京一破，什麽都完蛋了。還有什麽直隸、山東？”

袁承志聽說闖軍不久便可兵臨城下，不禁大喜，他怕流露歡悅之情，忙低頭眼望地下。曹化淳卻已見到，只道他因自己答允條款而喜，說道：“我今晚再向皇上進言，如他仍固執不化，咱們以國家社稷為重，只好……”說到這裏，沈吟不語，皺起了眉頭。袁承志心怦評亂跳，盼他便即吐露陰謀，反激一句：“今上英明剛毅，公公可得一切小心。”曹化淳道：“哼，剛是剛了，毅就不見得。英明兩字，可差得太遠。大明江山亡在他手裏不打緊，難道咱們也陪著他一起送死？”

這幾句話可說得上“大逆不道”，若是洩漏出去，已是滅族的罪名，他竟毫不顧忌地說了出來，可見對袁承志已全無忌憚之意。袁承志道：“不知公公有何良策，好叫小人放心。”曹化淳道：“嗯，就算以黃河為界，也勝過整座江山都斷送在流寇手裏。皇上不肯，難道……”說到這裏，突然住口，呵呵笑道：“洪老弟，三日之內，必有好音回報王爺。你在這裏等著吧。”雙掌一擊，進來幾名小太監，捧起袁承志所贈的珠寶，擁著曹化淳出去了。

過不多時，四名小太監領著袁承志、焦宛兒、羅立如三人到左近一間小房宿歇。晚間開上膳食，甚是豐盛。用過飯後，天色已黑，小太監道了安，退出房去。本來禁宮之中，決不能容不相幹的外人歇宿，但此刻兵荒馬亂，宮禁廢弛，曹化淳在皇官中只手遮天，自也無人敢來多嘴。

袁承志低聲道：“那曹太監正在籌劃一個大奸謀，事情非同小可，我要出去打探一下。”宛兒道：“我跟你同去。”承志道：“不，你跟羅大哥留在這裏，說不定那曹太監不放心，又會差人來瞧。”羅立如道：“我一個人留著好了，袁相公多一個幫手好些。”

承志見宛兒一副躍躍欲試的神情，不便阻她意興，點了點頭。走到鄰室，雙手一伸，已點了兩名小太監的啞穴。另外兩名太監從床上跳起，睜大了眼睛，不明所以。宛兒拔出蛾眉鋼刺，指在兩人胸前，低聲喝道：“出一句聲，叫你們見魏忠賢去！”說著鋼刺微微前伸，刺破兩人衣服，刺尖抵人了胸前肉裏。承志暗笑，心想這當口她還說笑話。魏忠賢是熹宗時的奸惡太監，敗壞天下，這時早已伏誅。

他把兩名太監的衣服剝了下來，自己換上了。宛兒吹滅蠟燭，摸索著也換上了太監服色。承志把一名太監也點上了啞穴，左手捏住另一人的脈門，拉出門來，喝道：“領我們去曹公公那裏。”那太監半身酥麻，不敢多說，便即領路，在宮中轉彎抹角地行了裏許，來到一座大樓之前。那小太監道：“曹公公……住……住在這裏。”袁承志不等他說第二句話，手肘輕輕撞出，已閉住他胸口穴道，將他丟在花木深處。

兩人伏下身子，奔到樓邊。承志正要拉著宛兒躍上，忽聽身後腳步聲響，一人遠遠問道：“曹公公在樓上嗎？”承志答道：“我也剛來，是在樓上吧。”回頭看時，見來者共有五人，前面一人提著一盞紅紗燈，燈光掩映下見都是太監。那提燈的太監笑罵：“小猴兒崽子，說話就是怕擔幹系。”說著慢慢走近。承志和宛兒低下了頭，不讓他們看清楚面貌。

五名太監進門時，燈光射上門上明晃晃的朱漆，有如鏡子，照出了五人的相貌。承志吃了一驚，輕扯宛兒衣袖，等五人上了樓，低聲道：“是太白三英！”宛兒大驚，低聲道：“殺我爸爸的奸賊？他們做了太監？”

袁承志低聲道：“跟咱們一樣，喬裝改扮的，上去！”兩人緊跟在太白三英之後，一路上樓，守衛的太監只道他們是一路，也不查問。到得樓上，前面兩名太監領著太白三英走進一間房裏去了。承志與宛兒不便再跟，候在門外，隱隱約約只聽得那提燈的太監說道：“請在這裏……曹公公馬上……”其餘的話聽不清楚。兩名太監隨即退了出來，下樓去了。

承志一拉宛兒的手，走進房去，只見四壁圖書，原來是間書房。太白三英坐在一旁椅子上，見進來兩名太監，也不在意。承志和宛兒徑自向前。宛兒冷笑道：“史叔叔，黎叔叔，我爹爹請三位去吃飯。”太白三英陡然見到焦宛兒，一驚非同小可。

黎剛立即跳了起來，叫道：“你……你爹爹不是死了嗎？”宛兒道：“不錯，他請三位叔叔去吃飯！”史秉文眉頭一皺，嚓的一聲，長刀出鞘。承志雙手疾伸，一手一個，抓住史氏兄弟的後領提起，同時左腳飛出，踢在黎剛後心胛骨下三寸鳳尾穴上。史秉光反手一拳，承志毫不理會，任他打在自己胸口，雙手合攏回撞，史氏兄弟兩頭相碰，都撞暈了過去。宛兒還沒看清楚怎的，太白三英都已人事不知。她拔出蛾眉鋼刺，猛向史秉光胸口戳去。承志伸手拿住她的手腕，低聲道：“有人。”

只聽樓梯上腳步聲響，袁承志提起史氏兄弟，放在書架之後，再轉身提了黎剛，和宛兒都躲在書架背後。剛剛藏好，幾個人走進室來。

一人說道：“請各位在這裏等一下，曹公公馬上就來。”一個嬌媚的女子聲音道：“辛苦你啦！”承志和宛兒聽出是五毒教主何鐵手的聲音，雙手互相一捏。過了片刻，又進來幾人，由惠王的總管魏濤聲帶進來，都是惠王招賢館所招來的好手，聽著各人稱呼，有衢州靜巖棋仙派的溫氏四老，還有方巖的呂七先生等人，與何鐵手等互道寒暄。承志尋思：“衢州棋仙派的溫氏四老也來了。原來宛兒昨晚瞧見的四個老頭子，便是他們，怪不得仙都派抵擋不住。他們來幹什麽？”眾人客套未畢，曹化淳已走進室來。袁承志心想：“溫方施害死青弟的母親，給我以混元功踹中穴道，成了廢人，溫氏的五行陣顯然施展不出了，但加上五毒教的高手和其他人眾，我一人就抵敵不過。”

只聽曹化淳道：“太白三英呢？”一名太監答道：“史爺他們已來過啦，不知到哪裏去了。”曹化淳派人出去找尋，幾批太監找了好久才回來，都說不見三人影蹤。餘人悄悄議論，顯然都不耐煩了。曹化淳道：“咱們不等了，他們自己棄了立功良機，也怨不得旁人。”只聽眾人挪動椅子之聲，想是大家坐近了聽他說話。

只聽他悄聲說起西線軍情，李自成攻破潼關，兵部尚書孫傳庭殉難。李自成得了西安，自立為帝，國號大順，年號永昌。眾人噫哦連聲，甚是震動。曹化淳道：“咱們如不快想法子，賊兵指日迫近京師。要是皇上再不借兵滅寇，剛愎自用，大明數百年的基業，便要斷送在他手裏。咱們以國家朝廷為重，只得另立明君，護持社稷。”何鐵手道：“那就立惠王爺了。”曹化淳道：“不錯，今日要借重各位，為新君效勞。一切大事，有兄弟承當。立了大功，卻是大家的。”見眾人並無異議，當下分派職司。各人踴躍奉命，神情興奮。

曹化淳道：“再過一個半時辰，溫家四位老先生帶領得力弟兄，在皇上寢宮外四周埋伏，阻攔旁人入內。何教主的手下伏在書房外面，由惠王爺入內進諫。”

呂七先生道：“五城兵馬使周大將軍統率京營兵馬，他是忠於今上的吧？要不要先除了去，以免不測？”曹化淳笑道：“周大將軍跟傅尚書那兩個家夥，早給我略施小計除去了。何教主，你說給他聽吧。”何鐵手笑道：“曹公公要擁惠王登基，早知周大將軍跟傅尚書忠於皇上，一個手裏有兵，一個手裏有錢，是兩個大患，因此命小妹連日派人去戶部偷盜庫銀。皇帝愛斤斤計較，最受不了這些小事。今日下午已下旨把周、傅二人革職拿問了。”眾人壓低了嗓子，一陣嘻笑，都稱讚曹化淳神機妙算。

袁承志這時方才明白，原來何鐵手的手下偷盜庫銀，不是為了錢財，實是個通敵禍，國的大陰謀，可嘆崇禎自以為精明，落入圈套之中兀自不覺。

曹化淳道：“各位且去休息一會，約摸一個半時辰之後，再來奉請。各位千萬要沈著冷靜，不可談論大事，洩露風聲。”眾人輕聲答應。呂七先生與溫氏四老等告辭了出去。何鐵手留在最後，將到門口時，忽道：“太白三英為什麽不來？莫非是去向皇帝告密？”曹化淳道：“究竟何教主心思精細。這件事索性便瞞過了他們。不過太白三英是滿洲九王的心腹，最近還立了大功，倒不至於背叛九王。”何鐵手道：“什麽大功？”曹化淳道：“他們盜了仙都派一個姓閔的匕首，去刺殺了金龍幫的幫主，這麽一來，南方武林人物勢必自相殘殺，爭鬥不休。咱們將來避去金陵，那就舒服得多啦。”

宛兒早有九成料定是太白三英害她父親，這時更無懷疑。承志怕她傷痛氣惱之際發出聲響，何鐵手耳目靈敏，一點兒細微動靜都瞞她不過，忙伸手輕輕按住宛兒的嘴。宛兒秀美溫柔，這時偎在他身邊，手指碰到她嘴邊柔嫩肌膚，承志方當年少，血氣方剛，心中微覺蕩漾。

只聽何鐵手笑道，“公公在宮廷之內，對江湖上的事情卻這般清楚，也真難得。”曹化淳幹笑兩聲，道：“朝廷裏的事我見得多了，哪一個不是貪圖功名利祿，反覆無常？哪一個講什麽信用道義？為了升官發財，出賣朋友是家常便飯。還是江湖上朋友說一是一，說二是二，靠得住得多。兄弟這次圖謀大事，不敢跟朝廷大臣商議，不敢動用侍衛武將，卻禮聘各位拔刀相助，便是這個道理……”兩人說著話走出廣書房。

承志知事在緊急，可是該當怎麽辦卻打不定主意，一時國難家仇，百感交集。

宛兒輕輕撥開他手掌，低聲問道：“這三個奸賊怎樣處置？小妹可要殺了。”袁承志道：“好，但別見血，以免給人發覺。”捧起史秉光的腦袋，指著他兩邊太陽穴道：“你會使‘鐘鼓齊鳴’這一招嗎？”宛兒點點頭。袁承志道：“拇指節骨向外，這樣握拳，對啦，發招！”宛兒應聲出拳，噗的一聲，雙拳同時擊在史秉光兩邊太陽穴上。史秉光一聲沒哼，登時氣絕。她如法施為，又將史秉文和黎剛兩人打死，這時大仇得報，想起父親，不禁伏在承志肩頭吞聲哭泣。承志右手輕抱她溫軟的身子，在她耳畔低聲道：“咱們快出去，瞧那何鐵手到哪裏去。”宛兒給他擁在懷裏，不舍得就此分開，但隨即覺得不妥，收淚隨著承志走出書房。

只見曹化淳和何鐵手在前面岔道上已經分路，兩名太監手提紗燈，引著何鐵手一行人向西走去。承志和宛兒遠遠跟著何鐵手，穿過幾處庭院，望著她走進一座屋子。

兩人跟著進去，一進門，便聽得東廂房中有人大叫：“何紅藥你這老太婆，你還不放我出去？”聲音清脆，卻不是青青是誰？

承志一聽之下，驚喜交集，再也顧不得別的，直闖進去，只見青青臥在床上，兩名小太監在旁煎藥添香。承志伸手點了兩名太監的穴道。青青方才認出，心中大喜，顫聲叫道：“大哥！”袁承志走到床邊，問道：“你的傷怎樣？”青青道：“還好！”見宛兒站在袁承志後面，問道：“你也來了？”宛兒道：“嗯，夏姑娘原來也在這裏，那真好極了。袁相公急得什麽似的。”

青青哼了一聲沒回答，說道：“那何紅藥就會過來啦，大哥，你給我好好打她一頓。”承志心想：“他們另有奸謀，我還是暫不露面為妙。”急道：“青弟，眼下暫時不能跟她動手。你引她說話，問明白她劫你到宮裏來幹什麽？”青青奇道：“什麽宮裏？”

承志心想：“原來你還不知道這是皇宮。”只聽房外腳步聲近，不及細說，提起兩名太監塞入衣櫥之中。拉著宛兒的手，正想覓藏身之處，門口人形一閃，一個白衫女子搶了進來，正是何鐵手。

她身法好快，對承志笑道：“好啊，師父，你也來了！”順手拉住宛兒的手臂，一摔便將她摔開幾步，搶到承志面前，和他相距不到一尺，幾乎鼻子要碰到鼻子。承志只聞到一股濃香，知她周身是毒，給她如此欺進，委實大大不妥，忙向床邊退了一步，何鐵手撲上身來，左手搭上他肩頭。承志右手反轉，抓住了她左手手腕，正要將她身子甩出，何鐵手叫道：“含沙射影！”承志手上便不敢使勁，眼見她右手伸在衣內小腹處，她只須一按衣內機括，幾十枚毒針便激射而出。何鐵手身子前沖，向承志身上撲去，承志左掌伸出，想去抓她衣內的右手手腕，要阻止她按動暗器機括，兩人幾乎肌膚相接，這幾蔔枚毒針激射出來，便有天大本事也閃避不了。何鐵手左手回轉，攬住承志背心，全身倒在他的懷裏，膩聲叫道：“師……父，師……父”承志忙道：“你……你別這樣！”青青瞧在眼裏，大怒喝道：“你兩個幹……幹什麽？”

承志心知局勢危急，只盼盡快將何鐵手的右手拉了出來，但在青青眼中，卻只見到承志伸手到何鐵手的衣衫內不住掏摸，似乎猥褻不堪，又急又怒，又是傷心，大聲罵道：“無恥！下流！”

何鐵手膩聲道：“師父，你不答允，含沙射影，同歸於盡……”承志無奈，只得道：“好，我答允，我有話吩咐！”何鐵手叫道：“師父啊！”承志應道：“嗯。”何鐵手喜道：“大丈夫言而有信。”站直身子，退開了兒步。承志坐倒在床邊，適才生死懸於一線，不由得滿頭是汗，反手拉住青青的手，捏在掌中，對何鐵手正色道：“我有吩咐，你如聽話，便收你為徒。”何鐵手心花怒放，笑嘻嘻地道：“請師父吩咐。”

承志道：“你快去查明曹公公改立皇帝的陰謀，你帶同手下，要阻止他謀朝篡位，借滿洲兵來打闖王，這是眼前的大事！”何鐵手點頭道：“徒兒遵命！”承志道：“第二件，你派人把夏姑娘送回我正條子胡同，你只要傷了她一根手指，我永遠不會教你一招功夫。”何鐵手伸伸舌頭，說道：“徒兒絕不會傷她。師父，這位夏姑娘以後要做我師娘嗎？”承志道：“差不多！你只送她平安回去就是了。”何鐵手道：“什麽差不多，我瞧沒差什麽啦。她醋勁兒好大啊！不過我們教裏那個何紅藥姑姑跟她有深仇大恨。夏姑娘是她抓來的，她怕你來搶回去，因此關在這裏，這可穩妥之極啦，不料還是給你找了來。是我姑姑抓來的人，我雖是教主，可也不能隨便放人。”

承志道：“到底有什麽深仇大恨，為什麽結怨，我一直不明白，這事須得查個清楚，我很多武功，是從金蛇郎君那裏學來的。”何鐵手道：“好！我幫師父問個明白就是了。師命有三，第一，阻止改立皇帝、借兵滅寇的陰謀；第二，送師娘回家；第三，問明你岳父大人金蛇郎君的事跡和下落。徒兒一一遵辦。”青青聽她叫自己做“師娘”，叫自己爹爹是承志的“岳父大人”，心下甚喜，對何鐵手便無芥蒂，抓著承志的手掌輕輕捏了幾下，對於他先前伸手入何鐵手衣內之事便暫不追究了。

只聽得門外腳步聲響，有人問道：“教主，是你在這裏嗎？”正是何紅藥的聲音。另一個沙嗄刺耳的蒼老聲音說道：“何教主，曹公公請您過去，該預備了。”承志認得是呂七先生的聲音。何鐵手應了一聲：“是了！”低聲對承志道：“師父，請你們兩位躲一躲。”承志見房中更無別的藏身之所，只怕呂七先生和何紅藥見到自己，聲張起來，曹化淳的奸謀有變，另起風波，只得拉了宛兒的手，鉆入了床底。

青青一怔之間，呂七先生和何紅藥已走進房來。呂七先生道：“何教主，咱們就在這裏等曹公公吧。”何鐵手笑道：“好啊！”左手鐵鉤反手一擊，正中呂七先生背心。鐵鉤上餵有劇毒，一擊之下深入肌膚，呂七先生猝不及防，仰天便倒。何鐵手右手搶前抓起他長衫下擺，按在他嘴上，防他呼叫出聲，驚動旁人。呂七先生抽搐了幾下，嗬嗬幾聲，便躺在地下不動了。何鐵手笑道：“老先生別忙，你在這裏等吧。”把他屍身踢入床後。

何紅藥大為驚奇，問道：“教主，曹公公的事，咱們不一起幹了嗎？”何鐵手道：“咱們五仙教獨來獨往，怎能讓這太監頭兒呼來喝去？”何紅藥應道：“正是！”她見教主大事臨頭，忽然變卦，雖十分詫異，但她急於查明青青的身世，謀朝篡位雖是天大的大事，於她卻渾不在意，只當小事一樁。

青青見承志和宛兒手拉手地躲入床底，神情頗為親密，不由得大怒，罵道：“你們鬼鬼祟祟的，當我不知道嗎？”何鐵手笑道：“鬼鬼祟祟什麽啊？”

青青叫道：“你們欺侮我，欺侮我這沒爹沒娘的苦命人！沒良心的短命鬼！”

承志一怔：“她在罵誰呀？”宛兒女孩兒心思細密，早瞧出青青有疑己之意，這時聽她指桑罵槐，不由得氣苦，不覺身子發顫。承志隨即明白了她心意，苦於無從解釋，只得輕拍她肩膀，示意安慰。

何紅藥忽然陰森森地道：“女娃兒，你既落入我們手裏，哪能再讓你好好回去？你爹爹在哪裏，生你出來的那個賤貨在哪裏？”

青青本就在大發脾氣，聽她侮辱自己的母親，哪裏還忍耐得住。伸手拿起床頭小幾上的一碗藥，劈臉向她擲去。何紅藥側身讓開，當的一聲，藥碗撞在墻上，但臉上還是熱辣辣地濺上了許多藥汁。她怒聲喝道：“賤女娃，你不要命了！”

袁承志在床底下凝神察看，見何紅藥雙足一蹬，作勢要躍起撲向青青，也在床底蓄勢待發，只待何紅藥躍近施展毒手，立即先攻她下盤。忽地白影一晃，何鐵手的雙足已攔在何紅藥與臥床之間。

只聽何鐵手說道：“姑姑，我答應了那姓袁的，要送這姑娘回去，不能失信於人。”何紅藥冷笑道：“為什麽？”何鐵手道：“咱們這許多人給點了穴，非那姓袁的施救不可。”何紅藥一沈吟，說道：“好，不弄死這女娃便是，但總得讓她先吃點苦頭。先毀了她容貌，挖了她一只眼珠！餵，姓夏的女娃，你瞧我美不美？”青青“啊”的一聲，叫了出來，聲音中滿含驚怖，想是何紅藥醜惡的臉上做出可怕的神情，直逼到她面前。

何鐵手道：“姑姑，你又何必嚇她？”語音中頗有不悅之意。何紅藥哼了一聲道：“是了，你護著她，想討好那姓袁的，這主意大錯特錯。”何鐵手怒道：“你說什麽話？”何紅藥冷笑道：“你仔細瞧瞧，你美還是她美？”青青雖穿著男裝，但鳳目櫻口，雙頰白嫩，不掩其嫵媚美色。何鐵手道：“這姑娘挺美，姑姑，我也不輸給她吧？”何紅藥道：“你想嫁那姓袁的，討好這姑娘沒用，要毀了她容貌才有用。”何鐵手道：“胡說八道，誰說想嫁那姓袁的了。”何紅藥道：“年輕姑娘的心事，當我不知道嗎？我自己也年輕過的。你瞧，你瞧，這是從前的我！”

只聽一陣窸窣之聲，似是從衣袋裏取出了什麽東西。何鐵手與青青都輕輕驚呼一聲：“啊！”又是詫異，又是讚嘆。何紅藥苦笑道：“你們很奇怪，是不是？哈哈，哈哈，從前我也美過來的呀！”用力一擲，一件東西丟在地下，原來是一幅畫在粗蠶絲絹上的肖像。

承志從床底下望出來，見那肖像是個二十歲左右少女，雙頰暈紅，穿著擺夷人花花綠綠的裝束，頭纏白布，相貌俊美，眉目間與何紅藥依稀有三分相似，但說這便是這醜老婆子當年的傳神寫照，可就當真難以相信了。

只聽何紅藥嗚咽道：“我為什麽弄得這樣醜八怪似的？為什麽？為什麽？……都是為了你那喪盡了良心的爹爹哪。”青青道：“咦，我爹爹跟你有什麽幹系？他是好人、決不會做對不起別人的事！”何紅藥怒道：“你這小女娃那時還沒出世，怎會知道？要是他有良心，沒對我不起，我怎會弄成這個樣子？怎會有你這小女娃生到世上來？”

青青道：“你越說越稀奇古怪啦！你們五毒教在雲南，我爹爹媽媽是在浙江結的親，相差了十萬八千裏，跟你又怎拉扯得上？”

何紅藥大怒，揮拳向她臉上打去。何鐵手伸手格開，勸道：“姑姑別發脾氣，有話慢慢說。”何紅藥喝道：“你爹爹就是給金蛇郎君活活氣死的，現在反而出力回護這女娃子，羞也不羞？”何鐵手怒道：“誰回護她了？你若傷了她，便是害了咱們教裏四十多人的性命。我見你是長輩，讓你三分。但如你犯了教規，我可也不能容情。”

何紅藥見她擺出教主的身份，氣焰頓煞，頹然坐入椅中，兩手捧頭，過了良久，低聲問青青道：“你媽媽呢？你媽媽定是個千嬌百媚的美人兒、江南美女狐貍精，才將你爹迷住了，是不是？”她嘆了口氣，說道：“我做過許多許多夢，夢到你的媽媽，可是她相貌總是模模糊糊的，瞧不清楚……我真想見見她……她像不像你？”

青青嘆道：“我媽死了。”何紅藥一驚，道：“死了？”青青道：“死了！怎麽樣？你好開心，是不是？”何紅藥聲音淒厲，尖聲道：“我逼問他你媽媽住在什麽地方，不管怎樣，他總是不肯說，原來已經死了。當真是老天爺沒眼，我這仇是不能報的了。這次放你回去，你這女娃子總有再落到我手裏的時候……你媽媽是不是很像你呀？”青青惱她出言無禮，翻了個身，臉向裏床，不再理會。

何紅藥道：“教主，要讓那姓袁的先治好咱們的人，再放這賤人。”何鐵手道：“那還用說？”何紅藥站起身來向門外走去。袁承志見她雙足正要跨出門檻，忽然遲疑了一下，回身說道：“我定要問出來，她爹爹在哪裏。”何鐵手道：“當然，不過……不過咱們不能失信於人啊。”何紅藥道：“你為什麽護著她？哼，你定是想勾引那姓袁的少年。我教你個乖，你要那姓袁的喜歡你，你就得讓我殺了這女娃子。蜈蚣要成王，先得咬死青蛇，懂不懂，傻女孩兒。”氣沖沖地回轉，坐在椅上，室中登時寂靜無聲。袁承志和宛兒更是不敢喘一口大氣。

青青忽在床上猛捶一記，叫道：“你們還不出來嗎，幹什麽呀？”

宛兒大驚，便要躥出，承志忙拉住她手臂。青青聽何紅藥勸何鐵手殺了自己，好引承志來愛她，更是著惱，握拳在床板上砰砰亂敲，灰塵紛紛落下。承志險些打出噴嚏，努力調勻呼吸，這才忍住。

青青心想：“那何鐵手和老乞婆又打你不過，何必躲著？你二人在床底下到底在幹什麽？”卻原來承志得悉弒帝另立的奸謀，雖何鐵手已承諾阻止奸謀，但邪教毒女，答應了的事未必可靠，更可能密謀生變，她應付不了。這事關涉到國家存亡，為求萬無一失，須

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