到之極啦！我可……我可……”臉上一紅，下面的話可不便說了。袁承志一怔，隨即明白，心想她什麽都好，就是小心眼兒，一笑之下，不再接口。

當晚二更過後，袁承志叫了啞巴與洪勝海，三人搬出柴房中柴草，拿了鐵鍬，挖掘下去。青青仗劍在柴房外把風。挖了半個時辰，只聽得錚的一聲，鐵鍬碰到了一塊大石，鏟去石上泥土，露出一塊大石板來。三人將石板擡起，下面是個大洞。

青青聽得袁承志喜叫，奔進來看。袁承志道：“在這裏啦。”取了兩捆柴草，點燃了丟在洞裏，待穢氣驅盡，打手勢叫啞巴與洪勝海守在洞口，與青青循石級走下去。火把光下只見十只大鐵箱排成一列，鐵箱都用巨鎖鎖住，鑰匙卻遍尋不見。

袁承志再取圖細看，見藏寶之處左角邊畫著一條小小金龍。靈機一動，拿起鐵鍬依著方位挖下去，挖不了幾下，便找到一只鐵盒，盒子卻沒上鎖。他記起金蛇郎君的盒中毒箭，用繩縛住盒蓋上的鐵環，將鐵盒放得遠遠的，用繩拉起盒蓋，過了一會兒，見無異狀，移進火把看盒中時，見盒裏放著一串鑰匙，還有兩張紙。

取起上面一紙，見紙上寫道：“吾叔之叛，武臣無不降者。魏國公徐輝祖以功臣世勳，忠於社稷，殊可嘉也。內府重寶，倉皇不及攜，魏公為朕守之。他日重光宗廟社稷，以此為資。建文四年六月庚申禦筆。”

袁承志看了不禁凜然，心想這果然是燕王篡位之時建文帝所遺下的重寶。

原來明朝開國，大將軍徐達功居第一。他和明太祖朱元璋是布衣之交。朱元璋做了皇帝後，還是稱他為“徐兄”。徐達自然不敢再和皇帝稱兄道弟，始終恭敬謹慎。

有一日，明太祖和他一起喝酒，飲酒中間，說道：“徐兄功勞很大，還沒安居的地方，我的舊邸賜了給你吧。”（《明史·徐達傳》原文是：“徐兄功大，未有寧居，可賜以舊邸。”）所謂舊邸，是太祖做吳王時所居的府第，他登極為帝之後，自然另建宮殿了。徐達心想：太祖自吳王而登極，自己倘若是住到吳王舊邸之中，這個嫌疑可犯得大了。他深知太祖猜忌心極重，當下只是道謝，卻說什麽也不肯接受。

太祖決定再試他一試。過了幾天，召了徐達同去舊邸喝酒，不住勸酒，把他灌醉了。命侍從將他擡到臥室之中，放在太祖從前所睡的床上，蓋上了被。徐達酒醒之後，一見情形，大為吃驚，急忙下階，俯伏下拜，連稱：“死罪！”坐著便不再睡。侍從將情形回奏，太祖一聽大喜。心想此人忠字當頭，全無反意，當即下旨，在舊邸之後另起一座大宅賜他，親題“大功”兩字，作為這宅第所在的坊名。那便是南京“大功坊”和“魏國公賜第”的由來。

據筆記中載稱，徐達雖對皇帝恭順，但他精於韜略，善於將兵，戰無不勝，太祖還是怕他造反。洪武十八年，徐達背上生疽。據說生背疽之人，吃蒸鵝立死。太祖派人慰問，附賜蒸鵝一只。徐達淚流滿面，當著使者把一只蒸鵝吃個幹凈，當夜就毒發而死。生背疽（一種癌腫）而吃蒸鵝，未必便死，但朱元璋賜這蒸鵝，便是賜死，徐達縱然吃了蒸鵝無事，也只好服毒自盡。此事正史不載，不知真假。

徐達有四子三女，三個女兒都做太祖兒子的王妃：長女是燕王王妃，後來便是成祖的皇後，次女是代王王妃，三女是安王王妃。燕王造反，徐達的長子徐輝祖忠於建文帝，帶兵力抗燕軍。徐達的幼子徐增壽卻和姊夫燕王暗中勾結。燕王兵臨南京城下，建文帝召徐增壽來質問。徐增壽不答，建文帝親手揮劍斬了他。

成祖篡位後，徐輝祖搬入父親的祠堂居住，不肯朝見。成祖派官吏審問，徐輝祖寫了“我父開國功臣，子孫免死”十個大字回報。成祖見了大怒，但他初即帝位，要收羅人心，饒了他不殺。徐輝祖對建文帝忠心耿耿，始終在圖謀覆辟。他後人世襲魏國公，一直統帶守衛南京的兵將，直至明亡。明朝南京守備府位尊權重，南京百姓只知“守備府徐公爺”，卻不知魏國公，是以袁承志和青青打聽不著。

成祖感念徐增壽為己而死，追封他為定國公。因此徐達的子孫共有魏國公和定國公兩個公爵。兩位公爵的後裔一居南京，一居北京。徐輝祖得罪了成祖，他子孫不敢再在大功坊的賜第居住，另行遷居。大功坊賜第數度易手，經過二百四十多年，後人再也不明這座舊宅的來歷。這中間的經過，袁承志和青青自然不知。

袁承志看第二張紙時，見寫的是一首律詩，詩雲：

牢落西南四十秋，蕭蕭白發已盈頭。

乾坤有恨家何在？江漢無情水自流。

長樂宮中雲氣散，朝元閣上雨聲收。

新蒲細柳年年綠，野老吞聲哭未休。

筆跡與另一信一模一樣，只是更見蒼勁挺拔。原來此詩是建文帝在閩粵川滇各地漫游四十年後，重還金陵所作。他經歷永樂（成祖）、洪熙（仁宗）、宣德（宣宗）、正統（英宗）各朝之後，已然六十餘歲，覆位之想早已消盡，回到魏國公府撫視故物，不禁感慨無已，從此飄然出世，不知所終。此中過節，袁承志和青青自然猜想不到。袁承志不懂詩中說些什麽，青青更急欲察看箱中物事，對詩箋隨意一瞥，便放在一旁。

袁承志取出鑰匙，將鐵箱打開。一揭箱蓋，耀眼生花，一大箱滿滿的都是寶玉、珍珠，又開一箱，卻是瑪瑙、翡翠之屬，沒一件不是價值巨萬的珍物。青青低聲驚呼，不由得臉上變色，又驚又喜。抄到底下，卻見下半箱疊滿了金磚，十箱皆是如此。

袁承志道：“這些寶物是明太祖當年在天下百姓身上搜刮而來，咱們用來幹什麽？”青青和他相處日久，明白他心意，知道只要稍生貪念，不免遭他輕視，便道：“咱們說過，尋到財物，要助闖王謀幹大事，自然是取之於民，用之於民。”袁承志大喜，握住她手，說道：“青弟，你真是我的知己。”

袁承志自幼即知父親盡瘁國事，廢寢忘食，非但不貪錢財，連家庭中的天倫之樂、朋友間的交游之娛，也難以得享。當年應松教他讀書，曾教過袁崇煥自敘心境的一篇文章，其中說道：“予何人哉？十年以來，父母不得以為子，妻孥不得以為夫，手足不得以為兄弟，交游不得以為朋友。予何人哉？直謂之曰‘大明國裏一亡命之徒’可也。”當時年幼，還不能完全體會父親盡心竭力、守土禦敵的精忠果毅，成長後每想到“大明國裏一亡命之徒”那句話，不由得熱血沸騰，早就立志以父為榜樣。袁崇煥為人題字，愛寫“心術不可得罪於天地，言行要留好樣與兒孫”兩句，袁承志所存父親遺物，也只有這一幅字而已。這時他見到無數金銀財寶，所想到的自然是如何學父親的心術好樣，如何將珍寶用於保國衛民。

青青卻出身於大盜之家，向來見人逢財便取，管他有主無主，義與不義。何況這許多價值連城的珠寶，都是憑她父親遺圖而得，若不是她對袁承志鐘情已深，豈肯不據為己有？聽袁承志稱自己為“知己”，不由得感到一陣甜意，霎時間心頭浮起了兩句古詩：“易求無價寶，難得有情郎。”

承志道：“有了這許多資財，咱們就可到北京去大幹一番事業。明朝皇帝搜刮而來，咱們就用來相助闖王，推倒明朝皇帝。”青青笑道：“這叫做即以其人之道，還治其人之身。”承志笑道：“不錯。你掉書包的本事可了不起。”

次日下午，袁承志命洪勝海到焦家去把羅立如叫來。他斷臂傷勢還很沈重，聽得袁承志見招，立即命人相扶，喜氣洋洋地到來，見面後便要行拜師之禮。

袁承志堅辭不受，叫他坐著，將一套獨臂刀法細細說了給他聽。羅立如武功本有根底，袁承志又一招一式的教得甚是仔細，連續教了五天，羅立如已牢牢記住，只待臂傷痊愈了，就可習練。袁承志這套刀法得自《金蛇秘笈》，與江湖上流傳的左臂刀法大不相同，招招險，刀刀快，實是厲害不過。羅立如雖斷一臂，卻換來了一套足以揚名江湖的絕技，可說是因禍得福，心裏歡喜不盡。焦氏門人弟子之中，此後以他為武功第一。

袁承志了結這件心事後，雇了十多輛大車，預備上道赴京。焦公禮父女及眾門徒大擺筵席，殷勤相送。袁承志請焦公禮送信給閔子華，將大功坊宅第仍然交還。焦公禮甚喜，覺得袁承志處事得體，圓了江湖朋友的面子。太白三英等漢奸則送交官辦。

這日天氣晴朗，草木清新，袁承志、青青、啞巴、洪勝海一行人別過木桑道人，將十只鐵箱裝上大車，向北進發。焦公禮父女及眾弟子同過長江，送出三十裏外，方才作別。江北一帶仍是金龍幫的地盤，焦公禮事先早已派人送訊，每個碼頭都有人殷勤接送。

行了十多日，來到山東界內。洪勝海道：“相公，這裏已不是金龍幫的地界。從今日起，咱們得多留一點兒神啦。”青青道：“怎麽？有人敢來太歲頭上動土嗎？”洪勝海道：“方今天下盜賊如毛，山東強人尤多。最厲害的是兩幫。”青青道：“一幫是你們渤海派了。”洪勝海笑道：“渤海派專做海上買賣，陸上的東西，就算黃金寶貝丟在地下，我們見到也是不撿的。”青青笑道：“原來貴派不算，那麽是哪兩幫？”洪勝海道：“一幫是滄州千柳莊褚紅柳褚大爺的手下。”袁承志道：“我也曾聽師父說起過，褚紅柳以朱砂掌馳名江湖。”洪勝海道：“正是。另一幫在惡虎溝開山立櫃，大當家陰陽扇沙天廣武功了得，手下人多勢眾。”袁承志點頭道：“咱們以後小心在意，每晚一人輪流守夜。”

走了兩日，正當中午，迎面鸞鈴響處，兩匹快馬疾奔而來，從眾人身旁擦過。洪勝海說道：“那話兒來啦。”他想袁承志武功極高，自己也非庸手，幾個毛賊也不放在心上。過不一個時辰，那兩乘馬果然從後趕了上來，在騾車隊兩旁掠了過去。青青只是冷笑。洪勝海道：“不出十裏，前面必有強人攔路。”哪知走了十多裏地，竟然太平無事。當晚在雙石鋪宿歇。洪勝海嘖嘖稱奇，道：“難道我這老江湖走了眼了？”

次日又行，走不出五裏，只見後面四騎馬遠遠跟著。洪勝海道：“是了，他們昨兒人手還沒調齊，今日必有事故。”中午打過尖後，又有兩騎馬趟下來看相摸底。洪勝海道：“這倒奇了，道上看風踩盤子，從來沒這麽多人。”行了半日，又有兩乘馬掠過。

洪勝海皺眉思索，忽道：“是了。”對袁承志道：“相公，咱們今晚得趕上一個大市鎮投宿才好。”袁承志道：“怎麽？”洪勝海道：“跟著咱們的，不止一個山寨的人馬。”袁承志道：“是麽？有幾家寨主看中了這批貨色？”洪勝海道：“要是每一家派了兩個人，那麽前前後後已有五家。”青青笑道：“那倒熱鬧。”袁承志問道：“他們又怎知咱們攜了金銀財寶？倘若咱們這十只鐵箱中裝滿了沙子石頭，這五家大寨主豈不是白辛苦一場？”青青笑道：“這個你就不在行了。大車中裝了金銀，車輪印痕、行車聲響、揚起的塵土等等都不相同。別說十只大鐵箱易看得很，便是你小慧妹妹的二千兩黃金，當日也給我這小強人看了出來。”袁承志笑道：“佩服，佩服！”洪勝海心想：“小姐這樣嬌滴滴的一個小姑娘，難道從前也是幹我們這一行的？”

說話之間，又有兩乘馬從車隊旁掠過，青青冷笑道：“想動手卻又不敢，騎了馬跑來跑去，就是瞎起忙頭。這般膿包，人再多也沒用！”洪勝海正色道：“小姐，好漢敵不過人多。咱們雖然不怕，但箱籠物件這麽許多，要一無錯失，倒也得費一番心力。”袁承志道：“你說得不錯，咱們今晚就在前面的石膠鎮住店，少走幾十裏吧。”

到了石膠鎮上，揀了一家大店住下。袁承志吩咐把十只鐵箱都搬在自己房中，與啞巴兩人合睡一房。剛放好鐵箱，只見兩條大漢走進店來，向袁承志望了一眼，對店夥說要住店。店夥招呼兩人入內，前腳接後腳，又有兩名粗豪漢子進來。

袁承志暗暗點頭，心下盤算已定，晚飯過後，各人回房睡覺。

睡到半夜，只聽得屋頂微微響動，知道盜夥到了。他起身點亮了蠟燭，打開鐵箱，取出一把把明珠、寶石、翡翠、瑪瑙，在燈下把玩。奇珍異寶在燈下燦然生光，只見窗欞之邊、門縫之中，不知有多少只貪婪的眼睛在向裏窺探。

洪勝海聽得聲音，放心不下，過來察看，他一走近，十餘名探子俱各隱身。洪勝海微微冷笑，在袁承志房門上輕敲數下。袁承志道：“進來吧！”

洪勝海一推門，房門呀的一聲開了，原來沒關上。他見桌上珠光寶氣，耀眼生輝，不覺呆了。走近看時，但見有指頭大小的渾圓珍珠，有兩尺來長的朱紅珊瑚，有晶瑩碧綠的大塊祖母綠，此外貓兒眼、紅寶石、金剛鉆、紫玉，沒一件不是無價之寶。

洪勝海本不知十只鐵箱中所藏何物，只道都是金銀，這才引起群盜的貪心，哪知竟有如許珍品。他在江湖多年，見多識廣，但這麽多、這麽貴重的寶物卻從未見過。他走到袁承志身邊，低聲道：“相公，我來收起了好麽？外面有人偷看。”袁承志也低聲道：“正要讓他們瞧瞧。反正是這麽一回事。”拿起一串珍珠，大聲問道：“這串珠子拿到京裏，你瞧賣得多少銀子？”

洪勝海道：“三百兩銀子一顆，那是再也不能少了。這裏共是二十四顆，少說也值得一萬五千兩銀子。”袁承志奇道：“怎麽是一萬五千兩？”洪勝海道：“單是這麽大、這麽圓、這麽光潔的一顆珠子，已經十分少見，難得的是二十四顆竟一般大小，全無瑕疵。一顆值三百兩銀子，那麽二十四顆至少值得一萬五千兩。”

這番話只把房外群盜聽得心癢難搔，恨不得跳進去搶了過來。但上面頭領有令，看中這批貨的山寨太多，大夥要商量好了再動，免傷同道和氣，誰也不許先行下手。眼見袁承志向洪勝海擺擺手，笑著睡了，燭火不熄，珠寶也不收拾，攤滿了一桌，只把群盜引得面紅耳赤，不住幹咽唾涎。

袁承志自發覺群盜大集，意欲劫奪，一路上便在盤算應付之策，正如洪勝海所說：“好漢敵不過人多。箱籠物件這麽許多，要一無錯失，倒也得費一番心力。”自然而然地便想：“要是金蛇郎君遇上這件事，他便如何對付？”跟著想到：金蛇郎君為溫氏五老及崆峒派諸人所擒，以寶藏巨利引得雙方互相爭奪，溫氏五老出手殺了所邀來的崆峒派朋友，他由此而趁機逃脫；又想到：那晚棋仙派的張春九和汪禿頭偷襲華山，見到有毒的假秘笈，連師兄弟也都殺了；游龍幫和青青為了爭奪闖王黃金而相爭鬥，著實殺了不少人。足見大利所在，見利忘義之人非互相殘殺不可。“群盜人多，若是你殺我，我殺你，人便少了。”想明白了此節之後，便在客店中故意展示寶物，料想財寶越多，群盜自相斫殺起來便越激烈。

又行兩日，已過濟南府地界，綴著車隊的盜寇愈來愈多。洪勝海本來有恃無恐，但見群盜遲遲不動手，不知安排下什麽奸謀，不由得惴惴不安起來。力勸袁承志改走海道，說自己海上朋友很多，坐船到天津起岸，再去北京，雖然要繞個大彎，多費時日，但擔保不出亂子。袁承志笑道：“我本要用這批珠寶來結交天下英雄好漢，便散盡了也不打緊。錢財是身外之物，咱們講究仁義為先。”洪勝海聽了，也就不便再勸。

袁承志卻自沈思卻敵之計，雖盼能引得群盜為了爭寶而自相殘殺，但想萬事不可托大，倘若盜首中竟有焦公禮一般的老成智士，或能避過自相殘殺，那便如何應付？他得寶之後，本意是要遵從師父的吩咐，用以結交天下英豪，為闖王謀幹大事的臂助。倘若群盜能講義氣，那麽就拿些鐵箱中的財寶出來，俵分眾人，結交一些同夥，因此並不擔心覬覦財物的群盜眾多，也不太擔憂財物的得失。但轉念忽想，倘若這些強盜不講義氣，個個恃強行兇，自私貪財，便如棋仙派溫氏五老一般，定要將財物盡數奪去，反而跟闖王為敵，那便糟了。心想青青本來是幹這一行的，棋仙派五老的行徑她最為熟知，當即便去跟她商量：“青弟，倘若這些盜夥跟你先前一樣，並不識得我，自然跟我毫無交情，你遇上了這許多財寶，那怎麽辦？”

青青白他一眼，說道：“那有什麽客氣，自然伸手便搶啊！”承志道：“要是我跟你套交情呢？分一些財寶給你，你肯跟我做好朋友嗎？肯聽我話嗎？”青青道：“你不用分財寶給我，我不但跟你做好朋友，還跟你結拜，叫你做大哥。我不但聽你話，而且死死活活都跟著你，永遠不分開了。”她雖語帶戲謔，畢竟充滿了真誠，承志心下感動，伸手握住了她手，說道：“我也是這樣！”青青道：“那些強盜賊人，卻不會跟你結拜的。他們見到這許多金銀財寶，眼都紅了，就算你是他們的老子娘，他們也決不聽你的話。”承志道：“好，咱們先禮後兵，先講義氣，拉交情，不要傷人結怨。但盜夥勢大，真要不傷人、不傷和氣，卻也很難。”

青青道：“事到臨頭之時，咱們先沈住氣，待得認出了盜魁，你一下子把他抓住，小嘍羅們就不敢動了。”袁承志大喜，笑道：“擒賊先擒王，這主意最好。”

次日上路，一路上群盜哨探來去不絕，明目張膽，全不把袁承志等放在眼裏。洪勝海道：“相公，瞧這神氣，過不了今天啦。”袁承志道：“到時你只管照料車隊，別讓騾子受驚亂跑。強人由我們三人對付。”洪勝海應了。袁承志打手勢告訴啞巴，叫他看自己手勢才動手，專管捉人。啞巴點頭答應。

行到未牌時分，將到張莊。眼前黑壓壓一大片樹林，忽聽得頭頂嗚嗚聲響，幾只響箭射過，鑼聲響處，林中鉆出數百名大漢。一個個都是青布包頭，黑衣黑褲，手執兵刃，默不做聲地攔在當路。眾車夫早知情形不對，拉住牲口，抱頭往地下一蹲。這是行腳的規矩，只要不亂逃亂闖，劫道的強人不傷車夫。又聽得唿哨連連，蹄聲雜沓，林中斜刺裏沖出數十騎馬來，擋在車隊之後，攔住了退路，隨即肅靜無嘩。

袁承志見前面八人一字排開，一個三十多歲的白臉漢子越眾而出，手中不拿兵刃，只搖著一柄折扇，細聲細氣地道：“袁相公請了！”袁承志見他腳步凝重，心想這人武功不弱，手持鐵骨折扇，多半擅於打穴，當下一拱手道：“寨主請了。”

那寨主說道：“袁相公遠來辛苦。”袁承志索性裝蒜，說道：“寨主你也辛苦。兄弟趕道倒沒什麽，就是行李笨重，金銀珠寶太多，帶著討厭。”

寨主笑道：“袁相公上京是去趕考麽？”袁承志道：“非也！小弟讀書不成，考來考去，始終落第，只好去納捐行賄，活動個功名。因此肚子裏墨水不多，手邊財物不少，哈哈，慚愧啊慚愧。”寨主笑道：“閣下倒很爽直，沒有讀書人的酸氣。”

袁承志笑道：“我本來讀書不成呢！昨天有位朋友跟我說，今兒有許多家寨主在道上相候，個個是英雄豪傑。兄弟歡喜得緊，心想這一來可挺熱鬧了，可以交上好多好朋友。我一路之上沒敢疏忽，老是東張西望地等候寨主，就只怕錯過了，哪知果然在此相遇。今日一見，三生有幸。瞧閣下這副打扮，莫不是也上京麽？咱們結伴而行如何？一路上談談講講，飲酒玩樂，倒是頗不寂寞。”那寨主心中一樂，暗想原來這人是個書呆子，笑道：“袁相公在家納福，豈不是好，何必出門奔波？要知江湖上險惡得很呢。”這人是山東惡虎溝的寨主，名叫沙天廣，這次合夥來行劫的共有八家盜夥，以惡虎溝最為人多勢眾，也以沙天廣武功最強，因此他自然而然成了山東八寨的首領。

袁承志道：“在家時曾聽人說道，江湖上有什麽騙子痞棍，強盜惡賊，哪知走了上千裏路，一個也沒遇著。想來多半是欺人之談，當不得真的。這許多朋友們排在這裏幹什麽？大夥兒玩操兵麽？倒也有趣。”

其餘七家盜寨寨主聽袁承志半癡半呆地嘮叨不休，早已忍耐不住，不停向沙寨主打眼色，要他快下令動手。沙寨主笑容忽斂，一聲長嘯，扇子倏地張開。只見白扇上畫著一個黑色骷髏頭，骷髏口中橫咬一柄刀子，模樣可怖。

青青見了不覺心驚，輕聲低呼。袁承志雖然藝高膽大，卻也感到一陣陰森森的寒氣。沙寨主磔磔怪笑，扇子一招，數百名盜寇齊向騾隊撲來。

袁承志正要縱身出去擒拿沙寨主，忽聽得林中傳出一陣口吹竹葉的尖厲哨聲。沙寨主聽了，臉色陡變，扇子再揮，群盜登時停步。

只見林中馳出兩乘馬來，當先一人是個須眉皆白的老者，後面跟著一個垂髻青衣少女，一瞥之間，但見容色絕麗。兩個來到沙寨主與袁承志之間，勒住了馬。

沙寨主瞪眼道：“這裏是山東地界。”那老者道：“誰說不是啊！”沙寨主道：“咱們當年在泰山大會，怎麽說來著？”老者道：“我們青竹幫不來山東作案，你們也別去北直隸動手。”沙寨主道：“照呀！今日什麽好風把程老爺子吹來啦？”那老者道：“聽說有一批貨色要上北直隸來，東西好像不少，因此我們一來迎客，二來先來瞧瞧貨樣成色。”沙寨主變色道：“等貨色到了程老爺子境內，你老再瞧不遲吧？”那老者呵呵笑道：“怎麽不遲？那時貨色早到了惡虎溝你老弟寨裏，老頭兒怎麽還好意思前來探頭探腦？那可不是太不講義氣了嗎？”

袁承志和青青、洪勝海三人對望一眼，心想原來河北大盜也得到了消息，要來分一杯羹，且瞧他們怎麽打交道。

只聽山東群盜紛紛起哄，七嘴八舌地大叫：“程青竹，你蠻不講理！”“他媽的，你如講義氣，就不該到山東地界來。”“你不守道上規矩，不要臉！”

那老者程青竹道：“大夥兒亂七八糟地說些什麽？老頭兒年紀大了，耳朵不靈，聽不清楚。山東道上的列位朋友們，都在讚我老頭兒義薄雲天嗎？這可多謝了！”

沙寨主折扇連揮，群盜住口。沙寨主道：“咱們有約在先，程老爺子怎麽又來反悔？無信無義，豈不是見笑於江湖上的英雄好漢？”

程青竹不答話，問身旁少女道：“阿九啊，我在家裏跟你說什麽了？”那少女道：“你老人家說，咱們閑著也是閑著，不如到山東逛逛，乘便就瞧瞧貨樣。”

青青聽她吐語如珠，聲音又柔和又清脆，動聽之極。向她細望了幾眼，見她十六七歲年紀，神態天真，雙頰暈紅，膚色白膩，一雙眼燦然晶亮，年紀雖幼，卻容色清麗，氣度高雅，當真比畫兒裏摘下來的人還要好看，想不到盜夥之中，竟會有如此明珠美玉一般俊極無儔的人品。青青向來自負美貌，相形之下，自覺頗有不如，此女之美，生平未見，忍不住向袁承志斜瞥一眼，形相他臉上神色。

程青竹笑道：“咱們說過要伸手作案沒有？”阿九道：“沒有啊。你老人家說，咱們跟山東的朋友們說好了的，山東境內，就是有金山銀山堆在面前，青竹幫也不能拿一個大錢，這叫做言而有信。”

程青竹轉頭對沙寨主道：“老弟，你聽見沒有？我幾時說過要在山東地界作案哪？”

沙寨主繃緊的臉登時松了，微微一笑，道：“好啊，這才夠義氣。程老爺子遠道而來，待會兒也分一份。”

程青竹不理他，又向阿九道：“阿九啊，咱們在家又說什麽來著？”阿九道：“你老人家說貨色不少，路上若是失落了什麽，咱們可吃虧不起，要是讓人家順手牽了羊去，咱們的臉就丟大了。”程青竹道：“嗯，要是人家不給面子，定要拿呢？”阿九道：“你老人家說，咱們在北直隸黑道上發財，到了山東，轉行做做保鏢的，倒也新鮮。倘若有人要動手，咱們無可奈何，給人家逼上梁山，也只好出手保護了。”

程青竹笑道：“年輕人記性真不壞，我記得確是這麽說過的。”轉頭對沙寨主道：“老弟可明白了吧。我們不能在山東作案，那一點兒也沒錯，可是青竹幫要轉行幹保鏢的。泰山大會中，我可沒答應不走鏢啊。”

沙寨主鐵青了臉，道：“你不許我們動手，等貨色進了北直隸地界，自己便來伸手，是不是？”程青竹道：“是啊！泰山大會上的約定，總是要守的，一回到北直隸，我們本鄉本土，做慣了強人，不好意思再幹鏢行，阻了老鄉們的財路。”

群盜聽他一番強詞奪理、轉彎抹角的說話，說穿了還不是想搶奪珍寶，無不大怒。欺他兩人一個老翁，一個幼女，當場就要一擁而前，亂刀分屍。

阿九將手中兩片竹葉放到唇邊，噓溜溜地一吹，林中突然擁出數百名大漢，衣服各色，頭上卻都插著一截五寸來長、帶著竹葉的青竹。

沙寨主一驚：“原來這老兒早有布置。他這許多人馬來到山東，我們的哨探全是膿包，竟沒探到一點消息。”折扇揮動，七家寨主連同惡虎溝譚二寨主率領八寨人馬，列成陣勢，眼見就是一場群毆惡鬥。人數是山東群盜居多，但青竹幫有備而來，挑選的都是精壯漢子，爭鬥起來也未必處於下風。

袁承志和青青相視而嘻。青青低聲笑道：“東西還沒到手，夥裏先爭了起來，也真好笑。”袁承志心想：“雙方先鬥個你死我活，我們漁翁不失利，倒也挺好。”只見山東群盜預備群毆，卻留下數十人監視車隊，以防運寶車乘亂逃走。

袁承志向洪勝海招招手，待他走近，問道：“那青竹幫是什麽路道？”洪勝海道：“北直隸地界全是青竹幫的勢力，那老頭程青竹就是幫主。別瞧他又瘦又老，功夫可著實厲害。”青青道：“那女孩子呢？是他孫女兒麽？”洪勝海道：“聽說程青竹脾氣怪得厲害，一生沒娶妻，該沒孫女兒。難道是幹孫女兒？”青青點點頭不言語了，見阿九神色自若，並無懼怕之色，心想她大概也會武功，且看雙方誰勝誰敗。

這時只聽得青竹幫裏竹哨連吹，數百人列成四隊。程青竹和阿九勒馬回陣，站在四隊之前，手中仍不拿兵刃。

眼見雙方劍拔弩張，一觸即發。忽聽南方來路上鸞鈴響動，三騎馬急馳而來。當先一人高聲大叫：“大家是好朋友，瞧著兄弟的面子，可別動手！”袁承志心想：“和事佬來了，事情有變。”三騎馬奔近，當先一人是個五十來歲的胖子，身穿團花錦緞長袍，手持一支粗大煙管，面團團的似乎是個土財主。後面跟著兩名粗壯大漢。

那胖子馳到兩隊人馬中間，煙管一擺，朗聲道：“自家兄弟，有什麽話不好說的，卻要動刀動槍，不怕江湖上朋友們笑話麽？”沙寨主道：“褚莊主，你倒來評評這個理看。”當下把青竹幫要越界作案的事簡略說了。程青竹只是冷笑，並不插嘴。

洪勝海對袁承志道：“相公，那沙寨主沙天廣綽號陰陽扇，跟這褚莊主褚紅柳，是山東省內的兩霸。”青青道：“嗯，早先你說的就是這兩人。”袁承志道：“怎麽他又是什麽莊主？”洪勝海道：“沙天廣開山立櫃，在線上開扒。那褚紅柳卻安安穩穩地做員外，有座莊子，前後千來株柳樹，稱為千柳莊。其實他是個獨腳大盜，出來做買賣常常獨來獨往，最多只帶兩三個幫手。”青青心道：“原來他跟我五個爺爺是同行，做的是一路生意。小妹從前也是你行家，諒來你這大胖子就不知道了。”

只聽褚紅柳道：“程大哥，這件事說來是老哥的不對了。當年泰山大會，承各位瞧得起，也曾邀兄弟與會。大家說定不能越界作案呀！”程青竹道：“我們並非來做案，青竹幫

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