。”閔子華道：“是神拳無敵門下的幾位師兄。”袁承志心道：“那是二師哥的門下了。”那人又問：“閔二哥跟歸二爺夫婦有交情麽？那好極啦，有他們夫婦撐腰，還怕那姓焦的奸賊什麽？”

閔子華道：“歸氏夫婦前輩高人，在下怎夠得上結交？他大徒弟梅劍和梅兄，卻跟在下有過命的交情。”另一人道：“梅劍和？那就是在山東道上一劍伏七雄的‘沒影子’了。”閔子華道：“不錯，正是他。”袁承志聽到這裏，登時釋然，心想既有本門中人參預，那定是正事，我且不露面，如有機緣，不妨暗中相助。

又聽閔子華道：“先兄當年遭害身亡，兄弟十多年來到處訪查，始終不知仇家是誰。現下幸蒙太白山史氏昆仲見告，才知害死先兄的竟是那姓焦的奸賊。此仇不報，誓不為人！”語氣悲憤，又聽當的一聲，想是用兵器在墓碑上重重一擊。

一個蒼老的聲音說道：“那鐵背金鰲焦公禮是江湖上有名的漢子，金龍幫名聲向來也並不壞，料不到竟做出這等事來。史氏昆仲不知哪裏得來的訊息？”言下似乎頗有懷疑。

閔子華不等史氏兄弟答腔，搶著說道：“史氏昆仲已將先兄在山東遭難的經過，詳細跟晚輩說了，那是有憑有據的事，十力大師倒不必多疑。”

另一人道：“焦公禮在南京數十年，根深蒂固，金龍幫人多勢眾，雖然沒聽說有什麽了不起的高手，畢竟是地頭蛇，咱們這次動他，可要小心了。”閔子華道：“正是如此。小弟自知獨力難支，是以鬥膽遍邀各位好朋友的大駕。明天酉時正，兄弟在大功坊舍下擺幾席水酒，和各位洗塵接風，務請光臨。”眾人紛紛道謝，都說：“自己人不必客氣。”

閔子華道：“這次好朋友來的很多，難保對頭不會發覺。明日各位駕到，請向在門口接待的兄弟伸出右手中指、無名指、小指三個指頭做一下手勢，輕輕說一句：‘江湖義氣，拔刀相助’，以免給金龍幫派人混進來摸了底去。”

眾人都說正該如此，助拳者來自四方，多數互不相識，以後對敵，都以這手勢和暗號為記。眾人說罷正事，又談了一會兒李自成、張獻忠等各地義軍和官軍打仗的新聞，便陸續散了。

待眾人去遠，袁承志和青青才躺下來休息。青青蹲著良久不動，這時腳都麻了，說道：“大哥，咱們明兒瞧瞧熱鬧去。”袁承志道：“瞧瞧倒也不妨。可是須得聽我的話，不許鬧事。”青青道：“誰說要鬧事了啊？要鬧事也只跟你鬧，不跟人家鬧。”

次日中午，馬公子被殺的消息在南京城裏傳得沸沸揚揚。袁承志和青青整天躲在客店不出。傍晚時分，兩人換了衣衫，改作尋常江湖漢子的打扮，踱到大功坊去。

只見一座大宅子前掛起了大燈籠，客人正絡繹不絕地進去。那宅第甚大，但墻垣殘舊、階石斷缺，門口略作修整粉刷，看來也是急就章，頗為草草。

承志和青青走到門口，伸出三指一揚，說道：“江湖義氣，拔刀相助。”一個身穿長袍的人連連拱手，旁邊一個壯漢陪他們進去，獻上茶來，請教姓名。承志和青青隨口胡謅兩個名字。那壯漢道：“久仰久仰，兄弟在江湖上久聞兩位大名。”青青肚裏暗笑，心道：“這大名連我們自己也還是今日初次聽到，你倒久聞了。”不久客人越來越多，那壯漢見兩人年輕，料想必是哪一派中跟隨師長而來的弟子，也不如何看重，說了聲“失陪”，招呼別人去了。不一會兒開出席來，承志和青青在偏席上坐了，陪席的是仙都派的一個小徒弟，同席的都是些後輩門人，也沒人來理會他們。

酒過三巡，閔子華到各席敬酒。敬到這邊席上時，承志見他約莫三十歲左右年紀，手上青筋凸起，一臉剽悍之色，舉止步行之間，顯得武功不低。他雙目紅腫，料是想起兄長被害之仇，連日悲傷哀哭。承志心想：“此人篤於手足之情，甚是可敬。他大舉邀朋集友，想來那姓焦的仇人和什麽金龍幫聲勢定然不小。”

閔子華先向眾人作了三揖，連聲道謝後敬酒。席上眾人都是晚輩，全都離席還禮。

閔子華敬完酒歸座，剛坐定身，一名弟子匆匆走到他身邊，俯耳說了幾句。閔子華滿臉喜色，便即出去，不多一會兒，恭恭敬敬地陪著三人進來，到首席上坐下。

袁承志見了閔子華的神氣，料知這三人來頭不小，仔細看了幾眼。見頭一人儒生打扮，背負長劍，雙眼微翻，滿臉傲色，大模大樣地昂首直入。第二人是個壯漢，形貌樸實。第三人卻是二十二三歲的高瘦女子，相貌頗美，秀眉微蹙，杏眼含威。

閔子華大聲說道：“梅大哥及時趕到，兄弟實在感激之至。”那儒生道：“閔二哥的事，兄弟豈有不來之理？”袁承志心道：“原來這人便是二師哥的弟子梅劍和，怎地神態如此傲慢？”只聽梅劍和道：“我給你多事，代邀了兩個幫手。這是我三師弟劉培生，這是我五師妹孫仲君。”閔子華道：“久仰五丁手劉兄與孫女俠的威名，兄弟萬分有幸。”他沒說孫仲君的外號。原來這外號不大雅致，叫作“飛天魔女”。閔子華又給十力大師、太白三英、鄭起雲、萬裏風等眾人引見。各人互道仰慕，歡呼暢飲。

酒意漸酣，閔家一名家丁拿了一張大紅帖子進來，呈給主人。閔子華一看，臉色立變，幹笑數聲，說道：“焦老兒果然神通廣大，咱們還沒找他，他倒先尋上門來啦。梅大哥，你們剛到，他竟也得到了消息。”

梅劍和接過帖子，見封面上寫著：“後學教弟焦公禮頓首百拜”幾個大字，翻了開來，裏面寫著閔子華、十力大師、太白三英等人姓名，所有與宴的成名人物全都在內。連梅劍和等三人的名字也加在後面，墨跡未幹，顯是臨時添上去的。帖中邀請諸人明日中午到焦宅赴宴。梅劍和將帖子往桌上一擲，說道：“焦老兒這地頭蛇也真有他的，訊息靈通之極。咱們夠不上做強龍，可是這地頭蛇也得鬥上一鬥。”

閔子華道：“送帖來的那位朋友呢？請他進來吧！”那家丁應聲出去。眾人停杯不飲，目光一齊望向門口。只見那家丁身後跟著一人，三十歲左右年紀，身穿長袍，緩步進來，向首席諸人躬身行禮，跟著抱拳作了四方揖，說道：“我師父聽說各位前輩駕臨南京，明天請各位過去敘敘，我師父好向各位致敬。吩咐弟子邀請各位大駕。”

梅劍和冷笑道：“焦老兒擺下鴻門宴啦！”轉頭對送請帖的人道：“餵，你叫什麽名字？”那人聽他言語無禮，但仍恭謹答道：“弟子羅立如。”梅劍和喝道：“焦公禮邀我們過去，有什麽詭計？你知道麽？”羅立如道：“家師聽得各位前輩大駕到來，十分仰慕，想和各位見見，得以稍盡地主之誼，以表敬意。”

梅劍和道：“哼，話倒說得漂亮。我問你，焦公禮當年害死閔老師的兄長閔大爺，你在不在場？”羅立如道：“家師說道，明日請各位過去，一則是向各位前輩表示景仰之意，二則是要向閔二爺賠話謝罪。盼閔二爺大人大量，揭過了這個梁子。”

梅劍和喝道：“殺了人，賠話謝罪就成了麽？”羅立如道：“這件事的前因後果，家師說實有難言之隱，牽涉到名門大派的聲名，因此……”

孫仲君突然尖聲叫道：“你胡扯些什麽？我師哥問你，當時你是不是在場？”羅立如道：“弟子那時候年紀還小，尚未拜入師門。但我師父為人謹慎正派，決不致濫殺無辜……”

孫仲君喝道：“好哇，你還強嘴！依你說來，閔大爺是死有餘辜了？”喝叫聲中，她突然飛鳥般縱了出來，右手中已握住了明晃晃的一柄長劍，左手出掌向羅立如胸口按到。羅立如大吃一驚，右臂一招“鐵門閂”，橫格她這一掌急按。

袁承志低聲道：“糟了！他右臂不保……”話未說完，只聽得羅立如大聲慘叫，一條右臂果真已給利劍斬落，鮮血直噴。廳中各人齊聲驚呼，都站了起來。

羅立如臉色慘白，但居然並不暈倒，左手撕下衣襟，在右肩上一纏，俯身拾起斷臂，大踏步走了出去。眾人見他如此硬朗，不禁駭然，面面相覷，說不出話來。

孫仲君拭去劍上血跡，還劍入鞘，神色自若地歸座，舉起酒杯一飲而盡。這一劍幹凈利落，出手快極，可是廳上數百人竟沒一人喝彩，均覺不論對方如何不是，卻也不該這般辣手對待前來邀客的使者。連閔子華於震驚之下，也忘了叫一聲好。孫仲君心下甚不樂意。

閔子華道：“這人如此兇悍，足見他師父更加奸惡。咱們明日去不去赴宴？”

萬裏風道：“那當然去啊。倘若不去，豈非讓他小覷了。”鄭起雲道：“咱們今晚派人先去踩踩盤子，摸個底細，瞧那焦公禮邀了些什麽幫手，金龍幫明天有什麽詭計，是否要在酒菜中下毒。有備無患，免得上當。”

閔子華道：“鄭島主所見極是。我想他們定然防備很緊，倒要請幾位兄長辛苦一趟才好。”萬裏風道：“小弟來自告奮勇吧！”閔子華站起來斟了一杯酒，捧到他面前，說道：“兄弟先敬一杯，萬大哥馬到成功。”兩人對飲幹杯。

筵席散後，各人紛紛辭出。袁承志拉拉青青的手，和她悄悄跟隨萬裏風。這時已初更時分，只見他回客店換了短裝，向東而去。兩人遠遠跟著，見他轉彎抹角地穿過了七八條街道，繞到一所大宅第後面，徑自躥進。

袁承志見他身法極快，心想：“倒也不枉了‘追風劍’三字。”兩人隨後跟進，見一間房中透著燈光，在窗縫中張去，見室中坐著三人，朝外一人五十多歲年紀，臉頰紅潤，額頭全是皺紋，眉頭緊鎖，憂形於色。

只聽那人嘆了一口氣道：“立如怎樣了？”下首一人道：“羅師哥暈過去了幾次，現下血是止住了。”袁承志聽兩人口氣，料想這老者便是焦公禮，師徒們在談羅立如的傷勢。

又聽另一人道：“師父，咱們最好派幾名兄弟在宅子四周巡查，只怕對頭有人來踩盤子。”

焦公禮嘆道：“查不查都是一樣，我是認命啦！明天上午，你們送師娘、師妹和小師弟到徐州吳家去。”那徒弟道：“師父！對頭雖然厲害，你老人家也不必灰心。本幫單在南京城裏就有兩千多兄弟，大夥兒一起跟他們拼個死活，怕他們怎的？”

焦公禮嘆道：“對頭邀的都是江湖上頂兒尖兒的好手，幫裏這些兄弟跟他們對敵，只是白送性命……唉，我死之後，你們好好侍奉師娘。師弟和師妹，都要靠你們教養成人了。”說著不禁流下淚來。一個徒弟道：“師父快別這麽說，你老人家一身武功，威鎮江南，就算不勝，也決不致落敗。咱們二十五名師兄弟，除了羅師哥之外，還有二十四人。真的打不贏，你老交游遍天下，廣邀朋友，跟他們再拼過。他們有好朋友，難道咱們就沒有？”

焦公禮道：“當年我血氣方剛，性子也是跟你一般暴躁，以致惹了這場禍事。現下我讓他們殺了，還了這筆血債，也就算了。”袁承志和青青均感惻然，心想：這焦公禮似乎也非窮兇極惡之輩，當年做錯了事，現下卻已誠心悔過。

過了一會兒，聽得一名徒弟叫了聲：“師父！”焦公禮道：“怎麽？”那人道：“師父既不願跟他們對敵，那麽咱們連夜動身，暫且避他們一避。大丈夫能屈……”另一人急道：“那怎麽成？師父一世英名，難道怕了他們？”焦公禮道：“什麽英名不英名，我也不在乎了，不過避是避不掉的。再說，金龍幫的幫主這麽縮頭一走，幫中數千兄弟，今後還能挺直腰背做人嗎？明天一早，你們大家都走。我一人留在這裏對付他們。”

兩個徒弟都急了起來，齊聲道：“我留著陪師父。”焦公禮怒道：“怎麽？我大難臨頭，你們還不聽我話嗎？”兩個徒弟不敢言語了。焦公禮道：“你們去幫師娘收拾收拾，瞧車子套好了沒有？也不用帶太多東西，該盡快上路要緊。”兩人嘴裏答應，卻只站著不動。焦公禮道：“也好，去叫大家進來！”

兩人答應了，開門走出。袁承志和青青忙在墻角一縮，一瞥之下，見西邊墻角有兩人伏著，看身形一個是“追風劍”萬裏風，另一個身材苗條，是個女子，正是孫仲君。

袁承志惱她先前出手歹毒，要懲戒她一下，悄聲對青青道：“你在這裏，可別動！”青青身子輕擺，低聲道：“我偏要動幾動。”袁承志微笑，伏低了身，見萬裏風與孫仲君正凝神裏瞧，便悄沒聲地從孫仲君身旁掠過，隨手已把她腰間佩劍抽出。這一下手法輕極快極，只長劍出鞘時，一聲輕響，孫仲君全神貫註地瞧著焦公禮，竟沒察覺。

承志回到青青身邊。青青見他偷了人家大姑娘的佩劍，頗為不悅。承志把劍遞了給她，低聲道：“你收著！”青青這才高興，將劍插入後腰腰帶。

兩人又從窗縫中向室內張望，只見陸續進來了二十多人，年長的已近四旬年紀，最年輕的卻只十六七歲，想來都是焦公禮的徒弟了。眾徒弟向師父行了禮，垂手站立，人人臉上均有氣憤之色。

焦公禮臉色慘然，說道：“我年輕時身在綠林，現時也不必對大家相瞞了。”袁承志見眾徒臉現詫異，心想原來他們均不知師父的身世經歷。

焦公禮嘆了口氣，說道：“眼下仇人找上門來，我要跟大家說一說結仇的緣由。

“那一年我在雙龍崗開山立櫃。弟兄們報說，山東省東兗道丘道臺年老致仕卸任，帶同了家眷回籍，要從雙龍崗下經過，油水很多。咱們在綠林的，吃的是打家劫舍的飯，遇到貪官汙吏，那是最好不過。一來貪官搜刮得多了，劫一個貪官，勝過劫一百個尋常客商。二來劫貪官不傷陰騭，他積的是不義之財，拿他的銀子咱們是心安理得。不過打聽得護送他的，卻是個大有來頭的人物，是山東濟南府會友鏢局的總鏢頭閔子葉，那就是閔子華的兄長了……”

聽到這裏，袁承志和青青已即恍然，心想：“雙方的梁子原來是這樣結的，焦公禮要劫財，閔子葉要保鏢，爭鬥起來，閔子葉不敵被殺。”

袁承志一面傾聽室內焦公禮的說話，一面時時斜眼察看萬裏風與孫仲君的動靜。忽見孫仲君伸手到腰間一摸，突然跳起，發現佩劍被人抽去。忙與萬裏風打了個手勢，兩人不敢再行逗留，越墻走了。

袁承志暗暗好笑，再聽焦公禮說下去：“……閔子葉在江湖上頗有名望，是仙都派的高手……”袁承志暗暗點頭，心道：“原來閔氏兄弟都是仙都派的。聽師父說，仙都派是內家正宗，淵源於武當，可說是武當派的旁支。掌門人素愛結交，和各門各派廣通聲氣。怪不得閔子華一舉便邀集了這許多能人。”

焦公禮道：“我一聽之後，倒不敢貿然動手了，於是親自去踩盤。那天晚上在客店中察看他們行蹤，卻聽到了一件氣炸人肚子的事。

“原來閔子葉那人貪花好色，見丘道臺的二小姐生得美貌，便定下了計謀。他暗中與飛虎寨的張寨主約好，叫他在飛虎寨左近下手，搶劫丘道臺。閔子葉假裝奮力抵抗，終於寡不敵眾，由張寨主殺死丘道臺全家，搶走財物，將二小姐擄去。閔子葉然後孤身犯險，將二小姐救出來。所有財物，全歸飛虎寨。二小姐家破人亡，無依無靠，又是感恩圖報，自然會委身下嫁於他。張寨主要討好閔子葉，又貪圖財寶，答應一切遵命。兩人在密室中竊竊私議，都叫我聽見啦。我惱怒異常，回去招集弟兄，埋伏飛虎寨之旁，到了約定的時候，丘道臺一行人果然到來……”

這番言語實大出袁承志意料之外，只聽焦公禮又道：“那時我想咱們武林中人，雖然窮途落魄，陷身黑道，做這沒本錢買賣，但在色字關頭上總要光明磊落，才不失好漢子行徑。哪知這閔子葉如此無恥。他是名門正派的弟子，江湖上也算得頗有名望，身為總鏢頭，卻做這種勾當。我眼見張寨主率領了嘍羅前來搶劫，閔子葉卻裝腔作勢，大聲叱喝，揮劍亂七八糟地假打，不由得火氣直冒，就跳將出來跟他動手。閔子葉劍法果然了得，本來我不是他對手，但我叫破了他詭計，把他的圖謀一五一十都叫了出來。他羞憤交加，沈不住氣，終於給我一刀砍死……”

一個徒弟叫了起來：“師父，這人本來該殺，咱們何必怕他們？等明日對頭來了，大家抖開來說個明白，就算他兄弟定要報仇，別的人也不見得都不明是非。”

袁承志心想：“不錯啊，要是這姓焦的果真是路見不平，殺了閔子葉，武林中自有公論。只怕他這番話只一面之詞，未必可信，又或不盡不實，另有隱情。”

焦公禮嘆了口氣，道：“我殺了那姓閔的之後，何嘗不知闖了大禍。他是仙都派中響當當的角色，他師父黃木道人決不能幹休，勢必率領門下眾弟子向我尋仇，我便有三頭六臂也抵擋不住。幸好我手下把那張寨主截住了，我逼著他寫了一張伏辯，將閔子葉的奸謀清清楚楚地寫在上面。

“那丘道臺自然對我十分感激，送了我二千兩銀子。我說本來是要搶光了你的，現下難得強盜發善心，做了一件行俠仗義之事，索性連一兩銀子也不收你的。丘道臺千恩萬謝，寫了一封謝書，言明詳細經過，還叫會友鏢局隨同保鏢的兩個鏢頭畫押，作個見證。這兩個鏢頭本來並不知情，聽張寨主和飛虎寨其餘盜夥說得明白，大罵閔子葉無恥，說險些給他賣了，說不定性命也得送在這裏，反而向我道勞，很套交情。

“我做了這件事後，知道不能再在黑道中混了，於是和眾兄弟散了夥，拿了那兩封信，上仙都山龍虎觀去見黃木道人。

“那時仙都派門人已得知訊息，不等我上山，中途攔住了我就跟我為難，大家氣勢洶洶，也不容我分辯。幸虧一位江湖奇俠路過見到，拔劍相助，將我護送上山，和黃木道長三對六面地說了個清楚。那黃木道長很識大體，約束門人，永遠不得向我尋仇。但為了仙都派的聲名，要我不可在外宣揚此事。我自然答應。下山之後，從此絕口不提，因此這事的原委，江湖上知道的人極少。那時閔子葉的兄弟閔子華年紀幼小，多半不知內情，仙都派的門人自然也不會跟他說。”

一名門徒道：“師父，那兩封信你還收著麽？”

焦公禮搖頭道：“這就要怪我瞎了眼珠、不識得人了。去年秋天，有朋友傳話給我，說閔子葉的兄弟在仙都派藝成下山，得知我是他殺兄仇人，要來報仇。後來我打探出來，太白三英跟閔子華交情不差。他們是我多年老友，雖然已有十幾年不見面，但大家年輕時在綠林道上是一起出死入生過的。於是我便去找三英中的史家兄弟……”

一名門徒插嘴道：“啊，師父去年臘月趕去陜西，連年也不在家裏過，就為這事了？”

焦公禮道：“不錯。我到了陜西秦嶺太白山史家兄弟家裏，滿想寒天臘月，哥兒倆一定在家，哪知並不見人，卻原來上遼東去了，說是去做一筆大買賣。我在他們家等了十多天，史秉光、秉文兄弟才回來，老朋友會面，大家十分歡喜。我把跟閔家結仇的事一說，史老大當場即拍胸膛擔保沒事。我把丘道臺的信與張寨主的伏辯都給了他。兩兄弟都說，只要拿去閔子華一看，閔老二哪裏還有臉來找我報仇，只怕還要找人來賠話謝罪，求我別把他兄長的醜事宣揚出去呢。他兄弟對我殷勤招待，反正我沒什麽要緊事，天天跟他們一起打獵、聽戲。他兄弟從遼東帶來了不少人參、貂皮，送了我一批。

“有一天三人喝酒閑談，史老大忽說大明的氣數已完，咱哥兒們都是一副好身手，為什麽不投效明主，做個開國功臣？我說去投闖王，幹一番事業，倒也不錯。他哈哈大笑，說李自成是土匪流寇，成得什麽氣候。眼見滿清兵勢無敵，指日入關，要是我肯投效，他可在滿清九王爺面前力保。我一聽之下，登時大怒，罵他們忘了自己是什麽人，怎麽好端端的大明豪傑，竟去投降韃子？那豈不是去做不要臉的漢奸？死了之後也沒面目去見祖宗。”

袁承志暗暗點頭，心想焦公禮這人雖出身盜賊，是非之際倒也看得明白，遇上了大事倒挺不含糊。

焦公禮道：“當時我拍案大罵，三人吵了一場。第二日史家兄弟向我道歉，史老大說昨天喝多了酒，不知說了些什麽糊塗話，要我別介意。我們是多年老友，吵過了也就算了。他們一般地殷勤招待，再也不提此事。我在陜西又住了十多天，這才回南京。

“哪知史家兄弟竟是狼心狗肺。非但不去向閔子華解釋，反而從中挑撥，大舉約人，整整籌劃了半年。我可全給蒙在鼓裏，半點也沒得到風聲，一心只道史家兄弟已跟閔子華說明真相，突然間晴天霹靂，這許多武林中的一流高手到了南京。

“那兩封信史家兄弟多半不會給閔子華瞧。事情隔了這麽多年，當時在場的人不是死了，就已散得不知去向，任憑我怎麽分說，閔子華也不會相信。只怕他怒氣更大，反而會說我瞎造謠言，誹謗他已去世的兄長……我就是不懂，我和史家兄弟素來交好，就算有過一次言語失和，也算不了什麽。何必這般處心積慮、大舉而來？瞧這番布置，不是明明要把我趕盡殺絕麽？到底我有什麽事得罪了他們，實在想不出來。”

眾弟子聽了這番話，都氣惱異常，七嘴八舌，決意與史家兄弟以死相拼。

焦公禮手一擺，道：“你們出去吧。今晚我說的話，不許漏出去一句。我曾在黃木道長面前起過誓，決不將閔子葉的事向外人洩漏。咱們是自己人，說一說還不打緊。寧可他們無義，我可不能言而無信。我死之後，誰都不許起心報仇，只須提到‘報仇’二字，便是對我不住，金龍幫上下，務須遵依。”嘆了一口氣，道：“叫師弟、師妹來。”眾門徒人人臉現悲憤之色，退了出去。

跟著門帷掀開，進來一個十六七歲的少女，一個七八歲男孩。那少女容貌甚美，瓜子臉，高鼻梁，頗有英氣，臉有淚痕，叫了一聲“爹！”撲到焦公禮懷裏。

焦公禮輕輕撫摸她頭發，半晌不語，那少女只是抽抽噎噎地哭，那孩子睜大了眼睛，不知姊姊為什麽傷心。焦公禮問：“媽媽東西都收拾好了嗎？”那少女點點頭。焦公禮道：“弟弟長大之後，你教他好好念書耕田，可是千萬別考試做官，也不要再學武了。”那少女哭道：“弟弟要學武的，學好了將來給爹爹報仇。”

焦公禮怒喝：“胡說！你要把我先氣死嗎？‘報仇’兩字，提也休提。”過了一會兒，又柔聲道：“武林中怨怨相報，何時方了？不如做個安分守己的老百姓，得終天年。你弟弟資質不好，學武決計學不到我一半功夫。就算是我吧，今日也給人如此逼迫，不得善終……唉，只是沒見到你說好婆家，終是一樁心事未了……你跟大家說，我死之後，金龍幫的事，都聽副幫主高叔叔的吩咐。”那少女道：“我這就派人到鳳陽去找高叔叔來。”

焦公禮臉一沈，說道：“怎麽你還不明白我的心思？把高叔叔找來，他是火爆霹靂的性子，豈容別人欺我？這樣一來，勢不免大動幹戈，不知要死傷多少人命。就算我逃得一條性命，讓幾百兄弟為我而死，於心何忍？你去吧！”抱起兒子，在他臉上親了親，微微一笑，道：“乖兒子，今後要聽姊姊的話。”

那孩子道：“是，爹爹，你為什麽哭了？”焦公禮強笑道：“我幾時哭了？”將孩子放下地來，摸摸他頭頂，臉上顯得愛憐橫溢，似乎生死永別，甚是不舍。

焦姑娘淚流滿面，牽了兄弟的手出去，走到門口，停步回頭，道：“爹，難道你除了死給他們看之外，真的沒第二條路了？”焦公禮道：“什麽路子我都想過了，如能不死，難道不想麽？唉！這當兒就只一個人能救得我性命，可是這人多半已去世了。”

焦姑娘臉上露出光彩，忙走近兩步，道：“爹，那是誰？或許他沒有死呢？”焦公禮道：“這位恩公姓夏，外號叫做金蛇郎君。”

袁承志和青青聽了，都大吃一驚。

焦公禮又道：“他是江湖上的一位奇俠，我殺閔子葉的原委，他知道得清清楚楚。當年仙都派十一名大弟子跟我為難，全仗他獨力驅退，護送我上仙都山見黃木道人。現下黃木道人雲游離山，多年來不知去向，料來早已逝世。聽說金蛇郎君十多年前遭人暗算，也已不在人世。我大恩不報，心中常覺不安。只要這人還活著……唉，你們去吧。”焦姑娘神色淒然，走了出來。

袁承志向青青一做手勢，悄悄跟在兩人身後。來到一座花園，眼見四下無人，袁承志突然飛身搶上，叫道：“焦姑娘，你想不想救你爹爹？”

焦姑娘一驚，拔劍在手，喝道：“你是誰？”袁承志道：“要救你爹爹，就跟我來！”陡然躍起，輕飄飄躍出墻外。青青連續三躍，翻過墻頭。焦姑娘想不到說話那人的輕身功夫竟如此了得，實是從所未見，一怔之下，仗劍翻墻追出。

她追了一段路，起了疑懼之心，突然停步不追，轉身想回。剛回過身來，身旁一陣風掠過，腰裏的飄帶揚了起來，發覺手腕微麻，手指一松，長劍已讓袁承志奪了過去。

焦姑娘大驚，兵刃脫手，退路又給擋住，不知如何是好。袁承志道：“姑娘別怕，我要傷你，易如反掌。我是你家朋友。”說著雙手托劍，將劍還給了她。焦姑娘接了劍，點了點頭。

袁承志見她將信將疑，說道：“你爹爹眼下大難臨頭，你肯不肯冒險救父？”焦姑娘眼睛一紅道：“只要能救得爹爹，粉身碎骨，也是甘心。”袁承志道：“你爹爹為人很好，寧可舍了自己性命，也不願大動幹戈，多傷無辜。我要幫他個忙。”焦姑娘聽他說得誠懇，何況危難之中，只要有一絲指望，也決不放過，作勢要跪。

袁承志道：“姑娘且勿多禮，事情能否成功，我也沒十分把握。”焦姑娘只覺右臂給他輕輕一架，一股極大的力量托將上來，就此跪不下去，又對他多信了幾分。

袁承志道：“請你領我去府上，我要寫個字條給你爹爹。”焦姑娘道：“兩位高姓大名？請兩位勸勸我爹爹好麽？”袁承志道：“我姓名暫且不說，你爹爹見了我這字條，定會消了死志。咱們快先辦了這事再說。”焦姑娘大喜，道：“兩位請跟我來！”

三人越墻入內。焦姑娘引二人走進一間小書房中，拿出紙墨筆硯，磨好了墨，遠遠坐在旁邊。只見袁承志一揮而就，不知寫了些什麽。青青在桌旁坐著，臉現詫異之色。

袁承志把紙箋折了套入信封，用漿糊粘住了，交給焦姑娘，說道：“這信快去給你爹爹，但須答應我一件事。”焦姑娘道：“尊駕吩咐，自當遵命。”袁承志道：“你千萬不能對你爹爹說到我的相貌年紀。”焦姑娘奇道：“為什麽？”袁承志道：“你一說，我就不能幫你忙了。”焦姑娘道：“好，我答應。”袁承志道：“明日卯時正，請你到水西門興隆客棧黃字第三號房來。我跟你商議怎生解除令尊的危難。但此事務須嚴守秘密。”焦姑娘點頭答應。袁承志一拉青青的手道：“好啦，咱們走吧！”

焦姑娘見兩人越墻而出，心中又是驚疑，又是喜歡。忙奔回父親臥房，見房門緊閉，她拍了幾下門，大叫：“爹爹，開門！”半天不聞聲息，心中大急，忙繞到窗邊，揮掌打斷窗格，越窗進去。只見焦公禮神色慘然，手舉酒杯正要放到唇邊。焦姑娘叫道：“爹！你看這信！”焦公禮呆呆不語。焦姑娘拆開信封，抽出紙來，遞了過去。

焦公禮木然一瞥，見紙上畫著一柄長劍，不由得全身大震，手一松，當啷一聲，酒杯在地下跌得粉碎。焦姑娘嚇了一跳。焦公禮卻是滿臉

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