“果然，象林稻如中丞所言，比起雲南土稻，耐旱、耐澇、用時短，產量亦高，只是口感不好，只可為平民口糧，不可供貴人所食。”

面色黑黝的李白笑嘻嘻地指著面前的早稻稻浪對葉暢說道，雖然一字都沒有提自己，可那渴望讚揚的神情，還是令葉暢不禁發笑。

這兩年來，李白算是一改往常好浮誇而不務實的毛病，踏踏實實做了不少事情，先是建雲南城，然後又是奉葉暢之命試種象林稻，兩件事情，足讓他在經營華夏邊疆之事上功垂不朽。

所謂象林稻，就是占城稻，如今還無占城之說，只有占婆，葉暢以漢時地名象林命之，對其之野心，昭然若揭。他一直在鼓動將雲南與此時尚在嶺南治下的安南合並，另成一道雲南道，在他的計劃之中，雲南道的控制範圍，應當包括另一世整個中南半島，襟兩洋而扼要沖。

不過此事急不來，或許要用一兩代人來經營才成。

“無妨，百姓饑時不挑食，而且實在口感不好，還可以磨成飼料，用於養豬養雞，總沒有人嫌肉口味不好。”葉暢一本正經地道。

李白大笑起來。

“中丞說的是，饑時還管什麽口感，能填飽肚子就是好的……中丞所制秧馬、脫機，事半功倍，當真是巧奪天工！”

秧馬原是北宋之後開始盛行，四川出身的蘇軾是到了武昌才見到，但如今葉暢就已經拿了出來。至於脫機，則是腳踏式滾桶打谷機，張休耗費了八年功夫，與二十餘名巧匠一起，終於能鑄造、打磨成合用的齒輪，對於收割甚為方便。

除了稻田，就是甘蔗田，此時甘蔗尚未成熟，放眼望去，一片碧葉如障如林，葉暢見此甚是歡喜：“今年年景尚好，看來甘蔗能豐收，有足夠的糖運出去，這雲南商會便也可以建起來了。”

“東北、西南，十一郎你都建商會以經營之，東南為大海且不說了，那西北呢，聽聞十一郎近來屢屢致書信與朝廷、安西，莫非十一郎也準備在西北行邊疆之策？”

葉暢聞言笑容斂起：“倒不是準備在西北行我的邊疆之策，是有些擔心。”

“哦，十一然且說說，擔心什麽？”

“邊將好大喜功啊……”

葉暢這一嘆，讓李白笑容也斂住，邊將好大喜功，確實是一個大問題。特別是胡人充任邊將，根本不將大唐將士的性命放在心上，屢屢做出各種令人瞠目的事情。

這也與葉暢有關，葉暢兩年前的大勝，刺激了各方邊將，他們也紛紛向周邊發動攻擊，卻不顧自己是否有葉暢在邊疆生財的能力。先是哥叔翰，不顧葉暢勸說，強攻土蕃控制下的石城堡，折損將士精銳數萬，才奪下這座區區千人鎮守的堡壘，緊接著安祿山，在沒有充分準備的情況下，與夫蒙靈察合擊契丹、奚，他貪功搶先，於天門嶺中伏兵敗，八萬兵馬損失怠盡。

每每這消息傳來，葉暢就不禁扼腕嘆息，如今大唐邊軍資費支出已經是開元年間的五倍以上，耗費國家無盡財力，特別是那寶貴無比的人力，卻獲取邊將個人的小小功勞，這實在不是什麽明智的事情。

“高仙芝此人好大喜功，更勝於哥叔翰，而且他軍中宿將，向來驕矜，此前又屢戰屢勝，我怕他在安西行冒險之事。而且，還有一憂，便是犬戎。如今劍南有我，犬戎無法出鐵橋城、安戎城，河曲有哥叔翰，犬戎無法出石城堡，他們能拓展的唯一方向，就是小勃律……”

面對大唐在鐵橋、石城堡的優勢，這兩個方向，犬戎只能采取守勢，而且這兩年來，葉暢還屢屢組織蠻人深入犬戎境內，俘虜犬戎軍民充當農奴——戰果不算輝煌，但足以讓犬戎頭痛萬分，那些同他們一般適應高原氣候的蠻人，比起漢軍可要難纏得多。

為應對這種情形，犬戎除了加強對東南的防備之外，另外一條選擇，就是猛攻安西都護府，盡可以從大小勃律出兵，逼得大唐把國力耗在漫長的補給線上，也迫使大唐不能在劍南或者河西全力向它進攻。

而此時位於蔥嶺的諸國，也不是什麽好貨色，它們周旋於大唐與犬戎之間，還要加上位於中亞的另一個龐然大物大食，借助幾家大勢力之間的角力，它們小心翼翼地保持著自己的獨立。

“蔥嶺諸國也難。”李白嘆了口氣。

“有何為難，全心向華即可，便是以石國為例，其國三百餘城，大多為華人所建，大唐原本為其故國！況且，無論是大食還是犬戎，對其都是勒索無度，大唐不唯只要象征性地貢物，還許他們絲路之利……以我所見，就是貪心不足，帶價而沽！”

李白笑了笑，在這個問題上沒有接口，他對此是有不同意見的，比起葉暢，他更熟悉蔥嶺一帶的情形，畢竟他父親曾經在那兒做過生意。

“十一郎，你要當心。”李白沒有再提蔥嶺諸國，卻轉而說道。

“什麽？”

“木秀於林，風必摧之，有李相公在朝中，你是不必害怕什麽，但李相公如今年事已高了……另外，太子那邊，你要千萬當心。”李白又道。

葉暢訝然看著他，李白的意思，他很明白，只是奇怪的是，一向率直的李白，竟然也有這樣的覺悟了。

“跟你身邊兩年有餘，就算是個白癡，總也得學會些東西吧？”

葉暢啞然失笑，正待再說，突然間，見蔡明急匆匆地趕了過來。

“智華，有何事？”

“朝廷有密旨，召中丞回長安！”蔡明低聲道：“使者正在城中，中丞速速前去接旨吧！”

“召我還京？”葉暢楞了楞，眉頭皺起。

李林甫在楊釗還京之後，便試圖召他回長安，但屢屢被李隆基所阻。葉暢很清楚李隆基的意圖，就是絕不讓他與李林甫二人同時在長安，以免給楊釗造成太大的壓力。

現在突然召他回長安，卻不大可能是述職，那麽就一定是長安城中有變。

“可知何事？”葉暢面色嚴竣。

蔡明的神情卻有些古怪，看了葉暢好一會兒，然後道：“這個，李林甫罷相了。”

他是王忠嗣薦到葉暢身邊的，因為做事勤懇穩重，葉暢從最初的不重用，到現在已經漸漸信任。但是王忠嗣與李林甫的關系可謂死敵，他亦是極厭惡李林甫，可李林甫偏偏是葉暢岳丈，這樣覆雜的關系下，這個消息讓他面色古怪起來。

他很想放聲大笑，卻顧及葉暢的反應，不能笑出聲來。

“罷相？”

葉暢心中一凜，這確實是一件極為大的事情，好端端的，為何會罷相？

“原因？”

“老病。”

以葉暢對李林甫的了解，如果不是實在動不了，他是絕對不會請辭的，這個“老病”的理由，實在是有些詭異。而且葉暢很清楚，李林甫罷相，楊釗就肯定會上位，以楊釗的性子，絕對不會讓他從容入京。

“事情有些奇怪啊。”李白想了想說道。

“無妨，我也不是任人宰割的，而且家岳為人，他既只是老病而不是故去，那麽定然是留了後手的。”葉暢道。

既然朝廷召他回長安，他便不再耽擱，先是將高適從新建的大理城召來，將雲南三府事務悉以委之——對李白，他終究有些不放心，這位天才詩人沒有他盯著，沒準就整日醉熏熏的了。

從雲南城到長安，路途遙遠，葉暢帶著百餘人，不可能沿途驛站換馬，故此速度快不起來，足足花了一個月時間，到了六月，他才進入長安城，而這個時候，各方的消息也已經達來。

先是到衙門報備，等待李隆基召見，然後還家。看到自家大門時，他心裏突然有些激動，以往他並不把長安城中的這座府邸真正當作自己的家，可現在因為這裏有人在等著他的緣故，他真有了家的感覺。

李騰空沒有隨他去雲南，在某種程度上，也是以李騰空為人質。葉暢才入大門，便見李騰空拎著裙角急匆匆跑了出來，一見著他，未說話，眼眶先紅了。

“別難過，別難過，我回長安，你當歡喜才是。”葉暢笑著道。

葉暢越是相勸，李騰空就越覺得心中難過。

無怪乎她覺得心酸，二人成親已經有兩年，兩年來聚少離多，共處的時間加起來也沒有兩個月。若她膝下有子女，那還好說一些，可是她膝下並無兒女，唯有千裏鴻雁，寄托相思。

偏偏這等情形怨不得葉暢，根子還在李林甫與李隆基的相互猜忌，某種程度上說，葉暢亦是受害者。

“空娘再這般哭，便是不歡迎我了。”見她仍然流淚不止，葉暢假意威脅道：“既是不歡迎我，我便又回雲南去！”

“不，不……”

明知葉暢是在說話的，李騰空卻仍然抓緊了他的手，然後勉強破啼為笑：“奴這不是喜極而泣麽？”

她雖然自稱喜極而泣，可眉宇間的愁緒卻是如何也擺不掉的。葉暢見狀，幹脆不說話，伸手便將她橫抱起來。

周圍親衛、使女和家仆都在，李騰空頓時羞得用手捂著臉：“郎君！”

“準備熱水，一身都是泥，我要先洗澡。”葉暢對使女吩咐，然後回頭看了看善直與王羊兒：“你們就自己休息，三哥照顧好羊兒！”

眾人都是笑，善直咧開嘴：“放心吧。”

抱著李騰空徑直到了自己的房間，這間屋子裏有一種淡淡的香味，葉暢深深吸了一口，只覺得心裏的郁悶隨之無存。他將李騰空放在了榻上，李騰空用力捶了他幾下，卻根本拒絕不了他的力氣。

葉暢家中向來奢侈，故此隨時有熱水備著，葉暢才放下李騰空，那邊使女們便抿嘴笑著將大木桶搬了進來，放在了臥室外間，緊接著一盆盆熱水倒了進去，水倒好之後，毛巾、鞋子、幹凈衣裳也準備好了。

“給夫人也準備衣裳。”葉暢毫不羞澀地吩咐道。

他一邊說，一邊又將李騰空抱起。

“郎君！”見葉暢這般猴急，李騰空又是歡喜，又是害羞。

“這一個多月來，辛苦娘子了。”事畢，葉暢輕輕撫著她的頭發道。

“郎君千裏奔波，才是辛苦，奴只是有些不舍父親，他此去遼東，畢竟年事已高，身體又不適……奴實在擔憂。”

“丈人身體究竟如何，為何好端端的要致仕？”

“此前風疾發作，已是半身不遂，不能上朝，亦無法入宮，不得不退。”

葉暢聽到李林甫中風不得不退，沈默了好一會兒，然後道：“能退亦未必不是福。”

李林甫若不是中風半身不遂，絕對不會放棄權力，現在人雖然行動不便，可是至少腦子還好使，還有足夠的精力與時間安排後事，最重要的是，比起另一世的歷史，他多了一個女婿葉暢。即使是想著將李林甫連根拔掉的李隆基、楊釗，也不得不考慮葉暢的想法，行事頗有顧忌。

“如今丈人精神可好一些？”

“不好，人不能動了，少不得發脾氣，我在時要好些。郎君何時去看看他，這些天，宮中每隔幾日就派人來，明面上是探疾，實際上卻是催他趕緊離開。他一日不離開，那位楊次郎就不好登相位——他可是總怕著父親哪一天突然站起來，又出現在聖人面前，笑著讓他滾蛋！”

“無膽鼠輩。”葉暢罵了一句楊釗。

這兩年兩人關系相當僵，葉暢許多經營邊疆的方略，都被楊釗杯葛，雙方關系，即使沒有李林甫在，如今也是勢成水火。楊釗這般做，無非還是怕葉暢立下大功回京任職，威脅到他的地位，畢竟如今天下公認，論會賺錢，沒有一人能比得上葉暢。

“如今時間尚早，我現在就去拜見丈人，許多事情，也需要向他請教。”葉暢又道。

李騰空忙起身為他收拾，只是方才葉暢折騰得太兇，她身酥骨軟，才坐起來便又跌入葉暢懷中。溫玉暖香抱了滿懷，葉暢心念又一轉，哈哈一笑：“不急，丈人那邊再晚些去都沒有關系，另有要事要做。”

“還有什麽事情？”李騰空訝然。

“自然是餵飽我家娘子。”葉暢低笑著將她又壓倒在身下。

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