“果然，又是你們今日第一個完成，今天的頭賞，又是你們的了，當真不愧是有鐵牛在的！”

“哈哈，那是自然，咱們喝一杯去，瞧那些家夥，今日又只能跟著咱們吃灰了。”

“若不是你們分得的地方容易，今日第一當是我們的！”

“運氣也是實力的一部分！”

一堆亂七八糟的話傳入信使耳中，信使好奇地問了問，原來葉暢將每日的任務都分組，由部下諸軍各自去承擔，哪一組能拿第一，便可以獲得獎勵。

獎勵雖是不多，但對激起這些軍士的好勝之心卻是恰到好處，那信使是個明白人，一聽就暗暗點頭。

若是獎勵多了，士兵只想著獲獎，再不願去前線拼生死，若獎勵少了，則起不到激勵作用。

他還待再問，便聽得裏邊稟報之人回來，葉暢召他入內相見。

葉暢一見他，不由笑了起來：“林希檉，你既然來了，想來覃兄那邊事情辦妥了？”

“見過葉郎君，郎君所言不差，家主人已回成都，你要的東西，都已經在路上了！”

“那就好，那就好……你遠道而來辛苦，先去休息吧。”葉暢笑逐顏開。

“這些商賈，當真可以成事？”蔡明在背後仍有些懷疑。

所謂築城，便從修路開始，他協助李白，為此事務，短短的二十日裏，學到不少東西。

“你只管放心，葉十一在《國富論》中說了，商賈逐利，只要有足夠的利益，在某些時候，他們比起官府朝廷還要管用。”李白道。

李白家中商賈出身，父親為了逐利，甚至連碎葉城都去過，對於這些商賈們的性子，他可是很熟悉的。

蔡明心裏又嘀咕了聲，總覺得有些將信將疑。

葉暢並不準備再細說，但就在這時，外頭有人稟道：“大使，前方緊急軍情！”

“緊急軍情？”營中原本有些無聊的善直、王羊兒頓時精神一振：“有仗打了！”

“讓他進來。”葉暢道。

果然如善直、王羊兒所料想，這緊急軍情，來自於洱海。葉暢自己在此，令王天運領一萬兵逼近洱海，如今兵力已達宗州，距離洱海甚近了。

“你是何人？”跟著信使來的，還有一個著漢人服飾的壯漢，其人到了葉暢面前，葉暢不識，便問道。

“某王歸唐，故河東州刺史、新昌縣開國子王公諱善寶之孫也，某之曾祖仁求公，亦曾為河東州刺史，曾請朝廷設姚州。”那人大哭拜倒行禮：“自南詔一並六詔以來，河東州已久不見天朝之官矣，先父心向大唐，故為小人取名為王歸唐，今日得見大使，何其幸也！”

葉暢神情一動。

來雲南之前，他專門研究過一些雲南的情形，知道這個王仁求，雖是蠻人，實際上祖上是漢人，乃所謂的白蠻，確實心向大唐，包括他的兒子王善寶，都曾經在長安為宿衛。

“原來是善寶公之孫，那是大唐忠臣啊！”他快步上前，一把將王歸唐扶起：“王剌史，這些年你們受苦，我來晚了！”

王歸唐當真是淚流滿面。

自南詔崛起之後，便日擴夜張，河東州就在洱海東南，南詔一並其餘五詔，便將矛頭指向此處。自此之後，象王氏這般心向大唐者，處境便艱難，而李隆基為了其扶植南詔對抗犬戎的戰略，便對王氏等諸多抑制。

現在南詔終於暴露出其狼子野心，對於王氏來說，也就意味著他們多年的苦熬，終於有了出頭之日。

“大使，我們雲南蠻漢諸族，盼大使如久旱望甘霖一般，還請大使揮天兵以西進，救萬民於水火！”

“那是自然的事情，王天運奉我命征伐洱海，討逆除惡，便是為此！”葉暢大義凜然：“今日得王刺史之助，我軍如虎添翼，料想縛元兇以獻俘之日，就在眼前了！”

聽他這樣說，王歸唐心裏歡喜，他尋思著，葉暢雖然稱自己一聲刺史，實際上自己手中並無多少兵卒，又曾經屈身事閣羅鳳，若不能立些功勞，這刺史只怕坐不穩妥。眼見這位葉大使準備在滇南澤築城，分明是準備在此長留了，既是如此……

“大使，此次南詔逆亂，足以明證若大唐不郡縣雲南，則亂臣賊子必不絕矣！請大使上奏朝廷，改羈靡為直轄，立雲南道以治之！”

他提出這番話，確實正合葉暢心意。此前早就有在雲南設郡縣由朝廷委派官吏直接管理的呼聲，但是亦有主張放棄雲南甚至劍南南部退保川北的聲音，其代表人物就是武後時宰相張柬之。

其根本原因，還是當朝諸公看不到這些蠻荒之地能給大唐提供什麽，相反倒要牽扯大唐的大量人力物力。葉暢此次來，便是要扭轉這種想法，要讓眾人視為危途的雲南，變成華夏的寶庫。

“此奏折，請王刺史上，某必附之。”葉暢笑道：“王刺史世代忠良，一心為國，某必為刺史請封！”

“多謝，多謝大使！”王歸唐下拜道。

拜謝完比之後，王歸唐又想起一事，肅然道：“卑職此次來，除了拜見大使表達忠順之心外，還有一事，據卑職所知，犬戎人的援軍，已經出鐵橋城，過了劍川城，距離太和城只有五日路程了。”

葉暢精神一振：“孰人領兵，兵力幾何？”

“領兵者論若讚，先鋒為神川都知兵馬使論綺裏餘，兵力據說有五萬！”王歸唐說到這，有些憂心：“不知大唐天軍後續之兵，何時可至？”

“放心，不日可至，方才有使者來，說就是十日左右。”葉暢笑著道：“既是犬戎援軍來了，我這邊便只有暫時停一停，太白兄，智華兄，你們二位辛苦些，我留一千人馬與你們，帶著左近土人，無論漢蠻，一齊出力，先將這雲南城建起來！”

“放心，當初安寧城尚能建起，何況如今雲南？”

安寧城乃是數十年前大唐為了強化對雲南控制所築之城，位置就在滇南澤之西，章仇兼瓊曾修安寧至步頭的步頭路，從而引起當地爨氏的反叛，爨氏毀安寧城，給了南詔介入滇南澤流域的口實，南詔打著替大唐討伐不臣的名號，將勢力延伸至此。李白以安寧城為例，其實是有些不吉利的，葉暢不在意這點，倒是蔡明皺起了眉。

“太白雖有謫仙人之名，但為人疏狂，故言辭不謹，葉大使督軍向前，我須得小心替他安撫後方，莫令李太白犯錯。”他心中琢磨道。

王歸唐心裏想的卻是另外一件事情。

閣羅鳳之所以下定決心邀犬戎來援，原因就是葉暢築雲南城，擺明了要打長期戰爭的主意。當初章仇兼瓊築步頭道，引起當地土蠻的反對，可是經過南詔的十數年統治之後，當地土蠻中的刺頭大多為南詔所屠，剩餘人大多恭順，故此葉暢築城之舉，不但沒有誰反對，反而吸引了不少受南詔欺淩的蠻人往來依附。閣羅鳳見此，自知爭不過大唐，若雲南城真成，有了穩固後方的唐軍可以活活將他耗死，故此幹脆引犬戎來此，其意便是速戰。

這等情形之下，換了王歸唐，敵眾我寡，定是召回王天運，退守曲館，甚至可能退到龍和城。可葉暢方才的口氣，不但不退，還要向前進攻……難道他就這麽自信，憑借自己手中這點兵力，與犬戎、南詔聯軍決戰？

犬戎南詔聯軍，雖沒有十萬，八萬還是有的，而葉暢手中的兵力不足其一半，想要取勝，只怕不易。

他正琢磨著，葉暢又轉向他，神情肅然：“王刺史，你遠來辛苦，原是該請你暫歇，但如今軍情緊急，又有一事，非你莫屬，還望你勿辭辛勞，替我奔走！”

“請大使吩咐，歸唐必全力以赴！”

“蠻人分烏、白二種，南詔為烏蠻，欺淩白蠻，殘暴不仁，我到雲南之後，聽得其暴行令人發指。此前南詔勢大，故此白蠻敢怒而不敢言，如今大唐天軍既至，必為白蠻出此惡氣。”葉暢從容道：“刺史乃白蠻世家，於諸蠻中向來有威望，還請刺史為我奔走，邀諸蠻部出兵助我大唐！”

這可不是個好活兒，雖然白蠻對烏蠻多少有些不滿，但是如今情形讓人看不透，誰都不知道未來雲南的主人會是誰。蠻人可不是傻子，大夥更願意的是觀望，而不是立刻選邊站。象王歸唐，如果不是王天運兵抵河東州，南詔主力退保龍尾關，他也會在旁先觀望一番再說。

“怎麽，王刺史覺得有何困難，都可以與我說，咱們一起想法子，解決這個困難。”葉暢緩緩地說道。

王歸唐心裏微微一抖，神情就有些不自然。

據他所知，葉暢此前兩戰俘獲近五千蠻人，這些蠻人如今可都在各個危險的地方服苦役，比如說，在唐兵驅使下築城、修路，並沒有直接處死。總的來說，這位葉大使似乎是個“心慈手軟”的人，但王歸唐很清楚，那些表面上心慈手軟之輩做起狠事來，會是一個什麽情形。

“這個……沒有什麽問題……”

“那就好，大唐乃禮儀之邦，唐軍乃仁義之師，先禮後兵乃是我們一貫之主張。”葉暢道：“既然王刺史沒有問題，就請先行一步，為我前驅……我半日後拔營出發！”

從河東州到雲南城有五天路程，故此，幾乎就在王歸唐抵達葉暢軍營中的同時，犬戎大將論綺裏餘的兵馬，已經抵達龍首關。

“這便是龍首關，倒是個險峻之所，哈哈，皮羅閣幫著唐蠻與我們相鬥，只怕想不到會有今天，他之子請我們入此關！”

仰望著關頭的角樓，論綺裏餘哈哈大笑起來，旁邊的犬戎諸將盡皆大笑，說不出的快意。

旁邊一將待論綺裏餘笑罷，低聲道：“姜域（南詔）富庶，雖不及大唐，亦頗為可觀。我國慣例，大將在外，可自行其事，大使何不取南詔以獻讚普？”

“先滅唐兵，再取姜域。”論綺裏餘帶著譏意：“皮羅閣兒子不肖，沒有他半點本領，卻敢背叛大唐，大唐怯懦，對這塊肥肉有心無力，我們讚普卻英武，既然有這樣的機會，怎麽能放過！”

“大使有所不知，這位閣羅鳳，據說不是皮羅閣之子。”那將領倒是熟悉南詔內情，笑道：“當初大唐要皮羅閣交出質子，他不願親子前往，便擇閣羅鳳為嗣子，還送到長安去呆了一段時間！”

“如此說來，皮羅閣自己也包藏禍心……”論綺裏餘眼中寒光閃動：“南詔就是墻頭草，此等邦國，不可信任，若有機會，當替讚普取之！”

正說著間，前方的龍首關大門打開，門裏出來一隊人馬，他們出來之後，門就立刻閉上。論綺裏餘面色頓時沈了下來，這大門緊閉，只派出數十騎來相迎，顯然是欲拒他們於門外了。

“哪一位是論綺裏餘大使？”南詔來人當中一人昂然問道。

此人漢人打扮，目光閃爍，看模樣，不象是蠻人。論綺裏餘哼了一聲，昂起下巴，身邊將領頓時上前，兇巴巴地喝道：“汝為何人，見我家大使竟然不下拜？”

“某雲南錄事參軍姜如芝，奉大王之命，來迎大使。”那人聽得喝問，從馬上翻下，在論綺裏餘面前長揖：“原來將軍就是論綺裏餘大使，果然威風凜凜，與眾頗不相同！”

“姜域沒有人了麽，竟然派了一個唐人來迎接我，唐人除了吹吹牛拍拍馬屁之外，別無本領，我看姜域用唐人，國家就要滅亡了，難怪會向我們求援！”論綺裏餘身邊一人陰沈沈地道。

姜如芝瞅了此人一眼，笑著道：“某雖是唐人，卻不會吹牛拍馬，只知實話實說——將軍來得正好，唐軍已經奪了河東州，就在龍尾關外，將軍來了，正合與我軍夾攻唐軍！”

“我軍遠道而來，先入關休整一番。”論綺裏餘面無表情地道：“你等閉關不納，是何用意？”

“關內百姓膽怯，不曾見過世面，恐為將軍虎狼之師所驚嚇，有傷讚普仁義之名。”姜如芝陪著笑道：“將軍遠來確實辛苦，不過我等早為將軍準備了軍營，一應犒勞，亦已備齊，就在營中，請將軍隨我來！”

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