精疲力竭的侯希逸仰面朝天，不停地喘著氣。

他身邊死傷狼籍，讓他心中不甘的是，這一地屍體中，竟然沒有一具是敵人的，都是他的部下。

每個人身上，都至少插著七八枝箭，他們根本不是正面搏殺中被殺死，而都是死於亂箭。

“啊！”

一聲慘叫在不遠處傳來，侯希逸很清楚那是為什麽，敵方正在搜索戰場，給受傷未死的軍士補上一刀。

腳步聲越來越近，侯希逸想要抓著自己的刀起身，可失血過多，讓他根本做不了這個平時很簡單的動作。

“葉司馬，這廝就是侯希逸！”

聲音傳了來，很飄忽，但是侯希逸還是辨明其主人，正是那個樊重武，自己從來沒有放在眼中以為玩弄於股掌之間的小人物。

可就是這個小人物，壞了他的大事！

侯希逸心中感慨，情不自禁笑了起來。

“還笑，這廝還笑！”樊重武見他這模樣，慌忙後退了兩步，想想不對，還是站在了葉暢身前來，卻被葉暢一把推開。

“給他一刀，將首績送到羊角子溝去。”葉暢冷冷地道。

“且……且慢！”

侯希逸原本以為自己可以平靜地面對死亡，但是聽得葉暢的命令之後，他卻還是忍不住開口了。

他努力將頭擡起，看了葉暢一眼：“葉司馬？”

“是我。”

“為何……為何要逼我上絕路？”

“契丹疊剌部南下時，你們不曾有任何動作，我將契丹人驅走，你們卻來奪勝利果實。若不誅你，何以威懾範陽、平盧二軍與安東都護？”葉暢道。

“就這個理由？”侯希逸瞪著眼，喃喃說了一聲。

他此時才明白，他占據大石橋之事，便已經註定了他是死路一條。他心中懊悔，卻已經沒有時間了。

樊重武得了葉暢示意，一刀劈下了侯希逸的腦袋，心中是喜憂參半。喜的是自己總算是戴罪立功，憂的是阿伊麗下落不明。

不過這個時候，他卻不敢說什麽了，為了一個阿伊麗，他吃得苦頭已經夠多了。

侯希逸死在建安州城，隨著他的首績被送往羊角子溝，原本聚攏在那的安東都護諸部頓時散開。葉暢展示出來的決心，讓他們都不得不慎重考慮，想要從葉暢手中占得便宜，可不是件容易的事情。

他們必須獲得支持，而就在這時，他們所希望的支持到了。

範陽節度使安祿山親率大軍，抵達柳城！

這個消息也傳到了葉暢這邊，葉暢便又自建安州北上，再抵安市城。

才到安市城，便聽得消息，安祿山的使者已經在城中等候多時了。

“是個什麽樣的人物？”葉暢問岑參道。

“此人口氣狂妄，自負才學，依某所見，乃得志便猖狂之輩。”岑參道。

葉暢聽得一笑，岑參雖然不是個好脾氣的，可也很少說話這麽刻薄不留情面，他既這樣說，想來這幾天是被那個安祿山的使者氣壞了。

“叫高尚是吧，讓他來見我吧。”葉暢道。

沒多久，高尚便出現在葉暢面前，此人身材高大，眉目間帶著自負，見著葉暢之後，傲不為禮，徑直道：“某奉安大夫之命來，葉公豈可不賜座！”

“汝不過區區使者，何敢求座？”岑參在旁道。

高尚輕蔑的一笑：“你這般腐儒文士，尚且能有座位，某智慮勝你十倍，安得無座？”

“汝首績將座於匣中，何愁無座？”

“故此說你只是腐儒文士，只知虛言恫嚇，全無半點真才實學。”高尚笑了：“欲取我首績，只管來就是，以葉司馬平生壯志與我殉葬，我意足矣！只是你為葉司馬幕僚謀主，卻害其功敗垂成，也不知羞是不羞？”

岑參還待反駁，葉暢制止他：“口舌之爭，於事何益？他欲求座，便賜他一座就是。”

自有人搬了馬紮過來，高尚也不道謝，昂然入座，這才開口道：“葉司馬戎馬辛勞，安大夫特遣我來慰問，同時也是請葉司馬前去述職。”

“此言差矣，葉司馬自屬遼東行軍總管府，安大夫自領範陽、平盧，二者互不統屬，豈有述職之理？”旁邊的張鎬笑道：“安大夫武人，不知朝廷體制在所難免，公既為安大夫幕僚，不為其拾遺補缺，莫非就只會大言不慚麽？”

張鎬、岑參的關系較好，而且兩人同為葉暢左膀右臂，見岑參受辱，張鎬便欲為他出氣。他這番話說出之後，那高尚卻哂然一笑：“公必為長安張鎬，聽聞公本性高潔，於長安城中高臥，嘯傲泉林輕慢王侯，原以為公乃當世高人，臥龍、鳳雛之匹，卻不曾想亦為庸儒也！”

張鎬眉頭一豎，可不待他答話，那高尚又道：“拾遺補缺，一下吏僚屬即可，運籌帷幄，則非王佐之才不得。公見識淺陋，勿要多言，且退下聆聽高論即可！”

見眾人唇槍舌劍還要繼續交鋒，葉暢擺了擺手：“高公此來，徒為口舌立威？”

高尚又笑了：“葉司馬座上諸公欲為之，某不得不應。”

這廝倒是個嘴巴上不肯吃一點虧的，不過他能言善辯，無怪乎能說動安祿山，在短時間內便成了安祿山謀主。葉暢又是一擺手：“安大夫遣你來，是何用意，你速速說來。要我述職之類的廢話，就不必再言了。”

“安大夫請葉司馬去柳城一晤。”高尚微微一怔，然後說道。

意思還是原來的意思，只是措辭稍有不同罷了。岑參冷笑道：“為何不是安大夫至安市城來？”

“安大夫麾下十萬健兒，小小安市城，怕是容不下。”高尚道。

他此語中暗含威脅，張鎬聽到這裏笑了起來：“安大夫慣會用藥酒招待人，十萬健兒尚不及藥酒。”

這就是譏諷安祿山無能了，安祿山曾誘使契丹、奚人酋長宴飲，在酒中下了藥，待其飲下不能動彈，便砍其首績獻與朝廷以為戰功。此事李隆基不知道，在遼東呆了近半年的張鎬卻是一清二楚。

“安大夫愛惜壯士，不欲平白殺傷，是為仁也。誘虜以利，取敵以計，是為智也。鎮守邊疆，威壓諸虜，是為勇也。勤於職守，敢於任事，是為忠也……”

葉暢聽他們又開始爭執，第三次擺手道：“且住，且住，高尚，你此來是為安大夫還是為你自己？”

“自是為安大夫。”

“那你就去回稟安大夫，我與他在遼河之中相會。”葉暢道。

“遼河之中？”

“正是，雙方各備舟楫，河中相會。”葉暢道：“時間就在五日之後。”

高尚心中清楚，想將葉暢邀到柳城去是不可能的事情，畢竟雙方有沖突在前，若是安祿山以此為借口，要擒殺葉暢，葉暢根本沒有反抗的餘地。既是如此，在遼河之中相會，倒是一個選擇。

“葉司馬既是這般說，那麽就七日之後於安市城西的遼河之中相會。”高尚道。

商定了具體相會地點之後，高尚便告辭離開，他走之後，張鎬道：“司馬方才為何不令我等與之辯論？”

“三位豈是這等憑借口舌幸進之輩！”葉暢哈哈笑道：“世間總有一種人，將別人拉得和他一般不學無術大言不慚，然後憑借其豐富的經驗將別人擊敗。”

初時張鎬等人未想明白葉暢言下之意，稍頓之後，還是岑參與葉暢在一起的時間久，先失聲大笑起來，然後張鎬與王昌齡也撚須而笑。

“我請三位相助，乃是因為三位都是做實事之人，高尚此等人物，在我帳下必無容身之處。”葉暢又道。

高尚卻不知葉暢對自己的評價，他自覺自己舌戰岑參、張鎬與王昌齡三人，特別是張鎬與王昌齡，一個在長安城中頗有才名，一個更是被稱為詩家天子，卻折在了自己面前，這讓他走路都覺得輕飄飄的。正是春風得意馬蹄疾，不過兩日功夫，他便回到柳城，來見安祿山。

安祿山聽說他已經回來，立刻召他入內相見。聽得他說完經過之後，先是狠狠誇了他幾句，高尚正眉開眼笑之際，安祿山卻又問道：“高尚，你以為葉暢此人如何？”

高尚猶豫了會兒，他雖很是為自己此次出使而覺得得意，但對於葉暢的認知，卻讓他覺得不能不鄭重。

安祿山也沒有催他，只是等著他說話。

“葉暢此人……讓人看不透。若非要我說，便是盡可能不要與其為敵。”好一會兒之後，高尚才道。

“哦，何以見得？”

“我初至安市城時，葉暢其人並不在城中，我在等其人時，便發覺他的積利軍士氣高昂訓練有素，實在不遜於安大夫帳下的百戰雄兵。”

這一句讓安祿山有些變色，高尚在他帳下效力的時間也不短了，至少分辨軍士有沒有戰鬥力的能力還是有的。若是葉暢手中的積利軍當真擁有範陽、平盧二軍的戰鬥力，那就未免太可怕了。

“這如何可能，葉暢到積利州尚不足兩年，哪裏可能練出這樣一支精兵來？”旁邊有人便不相信。

“即使稍遜，也相差不遠，事實上，他能敗契丹人疊剌部，絕非僥幸。”高尚道。

旁人還要再說，安祿山一揮手：“高尚，你繼續說。”

“是。在葉暢來之後，我發覺，他與傳言中的並不相同。傳言中此人心胸狹隘，睚眥必報，我故意羞辱他，他卻是不動聲色，其人城府之深，與他年紀完全不相稱。傳聞中他能言善辯，口才無礙，我故意與他幕僚激辯，他卻根本無動於衷。傳聞中他膽大妄為，不惜其身，但我讓他來柳城，他卻堅辭相拒。其人與傳聞相左至此，若非傳聞有誤，便是其人極擅掩飾自己！”

安祿山嘿嘿笑了一聲，點了點頭：“繼續。”

“而且我觀其人，心志堅定，非言辭能動。他說要在遼河之中與安大夫相會，斬釘截鐵，分明是拿定主意絕不動搖之輩。其人有才，有志，有魄力，乃安大夫勁敵！”

“你方才還說盡可能不要與之為敵，現在又說乃安大夫勁敵，為何自相矛盾？”有人質問道。

“以我之能，自是盡可能不與之為敵，但安大夫意欲立功於邊疆，甚至更進一步入相中樞，則此人自是安大夫勁敵。”高尚肅然道：“非我長他人志氣，便是史將軍，也未必是此人對手！”

史將軍乃史朝義，如今正在安祿山手下效力，不過自領一軍，並沒有來到柳城。安祿山的其餘部下聽得高尚如此讚葉暢，心中都是有些不服，安祿山自己卻是連連點頭。

他外表粗豪，實際上卻是個滿腹詭計之人。看待問題，比底下的諸將要深遠得多。

“葉暢此人，我見過他兩次。”安祿山道：“第一次乃是天寶二載，我奉命上京，特意途經修武，原是準備覓個借口將之斬殺，卻不意一個貴主在場，只能放棄，然後遣劉駱谷結交於他……當時他之膽氣，便令我刮目相看。”

安祿山自己明白自己為何與葉暢結下仇怨，無非就是自己殺良冒功的事情，有幾個奚人試圖入長安告禦狀，結果被自己派人於途中截殺，卻正好給葉暢撞著了。

“第二次見他，乃是在長安城中，當時李十郎見我，他隨侍在旁——李十郎乃是我見過第一等厲害的人物，他卻能得其青睞，在李十郎面前亦是端莊大方，便無拘束之處，其人非同一般，非同一般！”

他口中雖是讚葉暢，眼裏卻是殺機閃動，葉暢越是非同一般，對他的威脅也就越大。在安祿山心中，安東都護府這一塊乃是他立功邀賞的自留地，他的富貴權勢，一半要倚仗這邊。奚人、契丹人或者是其餘胡族能夠在此猖狂，一個重要原因便是他在養賊自重，可是葉暢摧枯拉朽一般收覆了半個安東都護，這一來襯得他無能，二來也必然會損害他的長遠利益。

“這遼東行軍總管一職，大夫要想法子抓住。”高莊提醒他道。

葉暢能在遼東行事無忌，無非就是因為有朝廷裏的遼東行軍總管府錄事參軍一職的任命。若安祿山得遼東行軍總管一職，那葉暢就是他的部下，欲擺弄起來就方便得多了。安祿山點了點頭，深以為然：“先在遼河見過葉暢再說！”

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