隔天早晨，愛麗絲收拾好，剛想進廚房，有人在半路攔住了她，“愛麗絲女士，我是領主府邸的管家萊恩，希望跟您好好談一談。”

愛麗絲只覺得莫名其妙，領主府邸的管家找她做什麽？

考慮到自己怎麽都吃不了虧，她大大方方應下，“可以，去我房間談吧。”

換了談話地點後，愛麗絲坐在椅子上，抿了口清茶，等著對方說明來意。

萊恩面色肅然，沈聲道，“克萊頓小鎮歸福特男爵所有，他一生沒有娶妻，也沒有孩子。”

愛麗絲分外不解，這人為什麽要跑到旅館跟她說這些？

萊恩進一步解釋，“按照常理，上一代領主過世後，爵位、領地將由他的子嗣繼承。”

“若領主沒有孩子，爵位、領地會被帝國收回。”

“若領主沒有親生孩子，卻有養子、養女，在領主的許可下，被領養的孩子同樣有繼承權。”

愛麗絲呆了呆，“福特男爵打算收我為養女，把爵位和領地送給我？”

“目前只是候選人之一。”萊恩喝了口茶潤潤嗓子。

“在眾多候選人裏，領主大人會選出最滿意的一位繼承爵位。如果沒有合適的人選，他寧可讓克萊頓小鎮被帝國收回。”

“若您願意參加領主競選，接下來我會為您講解游戲規則。”

“說說看。”愛麗絲不免好奇。

萊恩微微一笑，“三個月為限，您得做好三件事。”

“第一件，鎮上有些孩子無父無母，無人照看，請問如何安置？”

“第二件，居民只懂得種地，很少學過劍術、魔法或其他知識，怎麽讓他們交的起稅，過上好日子？”

“第三件，請想辦法讓克萊頓變得繁華。”

愛麗絲沈吟片刻，問，“鎮上所有孩子都由我安排？”

“領民是領主的責任，身為競選者，女士只需選擇三人，管理好他們。”萊恩回道。

愛麗絲暗自思量，這些跟她的計劃並不沖突。要是能成為領主，未來做事會方便很多。然而……她不想給別人當養女，擔負起不必要的責任。

“事情很簡單。”撇開腦海裏的雜念，她先回答問題。

“讓孩子們在我即將開辦的食品店工作，包吃包住，每個月領一份薪水。等到他們成年，拿著攢下的工資，可以學門手藝。也可以留下，繼續在店裏幹活。”

“居民只懂得種地，那就讓他們幹唯一能幹的活。據我所知，領主名下有不少土地。將土地賣給領民，耕種的面積多了，收獲的糧食自然增加。”

“領民不懂知識，我可以手把手教，選幾個有靈性的當藥農。要知道，種植草藥可比種植糧食賺得多。”

“如果食品店生意紅火，我會以市場價向居民收購小麥，保證他們不吃虧。這樣一來，繳納每年稅收、吃飽穿暖不成問題。”

“克萊頓臨近幽冥山脈，按理來說不該如此荒涼。問題是，銷售產品過於單一。不管是冒險者還是皇家學院的學生，整個鎮上幾乎沒有他們想買的商品。只要解決這個問題，興旺輕而易舉。”

打從一開始，她就沒打算光賣食物。

之所以選擇出售三明治，也是因為這是快餐，制作簡單。店鋪裝修好後，招來員工，教會他們制作方法，她就能騰出空來做其他事。

萊恩不自覺答道，“你說的是對的，冒險者都喜歡去皇家學院補給。”

“畢竟那裏商品齊全。”愛麗絲客觀評價，“再加上人大多是有慣性的，一旦養成習慣，哪怕情況有了變化，也不會輕易作出改變。”

“那怎麽辦？”萊恩脫口而出。

“生產特色產品、高質量商品，讓克萊頓小鎮充滿誘惑力，使他們不得不動心，不得不改變。”愛麗絲理所當然地回道。

萊恩，“……”

為什麽好幾代人都沒辦成的事，在她嘴裏竟是輕而易舉？偏偏分析精準，局勢看的分明，不像是在開玩笑。

他深深地看了愛麗絲一眼，卻發現自己看不透這名少女。

“看來女士已經有了主意，對競選很有把握。”萊恩定了定神，恢覆冷靜。

愛麗絲抿了抿唇，說了實話，“其實，我還沒想好要不要參加……”

萊恩心裏一緊，“為什麽？”

“跟別人牽扯上關系，總歸很麻煩。”愛麗絲的臉上寫滿排斥。

“女士不必擔心。被領主大人收為養女，只是走個形式，為的是合理合法繼承領地。事實上，什麽都不會改變。”萊恩鄭重道，“當年，領主大人也是這樣繼承的爵位。”

“只是名義上的養女？只需要好好經營領地，不需要對現任領主負責、盡孝？”愛麗絲跟他確認。

“是。”萊恩毫不猶豫作答。

“好吧。”想了想，愛麗絲答應下來，“我同意參加競選，不過得從閣樓裝修好後開始計時。”

要不然店鋪裝修三個月，她靠擺地攤，很難把規模做大。

“可以。”任務圓滿完成，萊恩打算告辭離開。

愛麗絲先一步起身，“還沒吃早飯吧？稍等，我去廚房做幾塊三明治。”

萊恩想要推辭，可架不住對方堅持。

愛麗絲振振有詞，“品嘗過三明治，你就會深刻意識到我的價值，這是加分項！”

萊恩倍感無奈，只好答應下來。

不久，兩塊豬肉口味三明治、兩塊牛肉口味三明治被送到他的手裏。

在候選人的殷切註視下，萊恩識趣地咬了一口。

下一秒，淡淡的甜味充斥口腔。萊恩嚼了兩口，瞳孔一陣緊縮。

直到此時，他才明白為何嘗過三明治的人都對它讚不絕口。這種絕妙的美味，只要嘗過一次，便再也無法忘懷！

萊恩一口氣吃掉兩塊三明治，終於恢覆理智。

應該帶回去給領主嘗嘗。這樣想著，他硬生生忍住食欲，將三明治放好。

“最後一個問題。”愛麗絲眸色暗沈，目光淩厲，“為什麽選我做領主候選？我都不是這塊領地的居民。”

“在成為領主前，福特男爵也不是克萊頓的居民。”萊恩平靜道，“只要有能力，誰都可以成為候選人。只要符合條件，讓現任領主大人滿意，誰都能繼承爵位。”

說完想說的，他便大步往外走。

走到門口，萊恩猶豫了下，停住腳步。他沒有回頭，沒有轉身，只輕聲道，“很多人曾經成為領主候選，但最後，他們都失敗了。”

“話說得好聽沒用，事辦的漂亮才有競爭力。”

“除您以外，目前還有兩名領主候選。其中一位正在皇家學院，試圖說服藥劑師先生來克萊頓定居。另一位帶了護衛外出跑商，想要改變克萊頓商品單一的格局。”

“希望這些訊息對您有用。”

他再次邁開腳步，很快消失在視線中。

“原來競爭比想象中激烈。”愛麗絲頗感意外。

**

由於跟萊恩聊了很久，出攤比平常晚了許多。

愛麗絲匆匆趕到廣場附近，就見海倫表情難看，渾身上下散發著寒氣，矗立在一旁。

兩人視線剛對上，海倫的眸中驟然迸發出狂喜！

“抱歉，有點私事，來晚了。”愛麗絲選了個空位站定。

海倫簡直要哭了，“昨晚狩獵回來，你已經不在。今天早晨提前過來等著，還是看不見人。”

想買點三明治，怎麽就那麽難！

“昨天生意好，四十塊三明治全賣光，我就提前收攤了。”愛麗絲耐著性子解釋。

海倫心中警鈴大作。她飛快意識到，未來競爭對手可能急劇增多。

“自從吃過你做的三明治，別的食物都沒辦法入口。”她苦著臉道，“昨晚沒吃飯，今早喝了點粥，都快餓死了！廢話不多說，先給我來十五塊三明治，什麽口味都行！”

“好。”愛麗絲爽快應下。

付過銀幣，海倫狼吞虎咽，迫不及待把三明治往嘴裏塞。

愛麗絲有些好奇，“你的隊友呢？怎麽只有你一個人在這？”

海倫含糊不清地說，“他們帶著白面包去了幽冥山脈。而我今天最主要的任務，就是買到三明治！”

放棄狩獵也要買到三明治？太拼了。愛麗絲失笑。

海倫的目光格外幽怨，笑什麽？這都是因為誰？還不是因為你！

可是沒辦法，三明治做的既好吃，又能增加狀態的，只此一家。哪怕競爭者眾多，她也得硬著頭皮跟人競爭。

忽然，周圍響起一陣陣喧嘩聲。好些人一窩蜂湧過來，嘴裏嚷嚷著，“太好了！賣三明治的小姑娘出來擺攤了！”

“快去排隊。”

“豬肉口味三明治，我要十個。”

轉瞬間，攤子前排起長隊，海倫看的都驚住了。

不一會兒功夫，愛麗絲帶來的五十塊三明治銷售一空。

沒能搶到的顧客捶胸頓足，失望不已，“攤主，你怎麽不多做點？”

“我做了足足五十塊三明治！”愛麗絲義正言辭表示，“再多，籃子裏就擱不下了。”

問話的人頓時語塞。他轉過頭，譴責搶購到的幸運兒，“你怎麽一下買十塊？”

還給不給別人活路？

幸運兒理直氣壯地回道，“這是我和家人一天的夥食！三明治那麽難搶，有機會當然要多買一點！”

這話好有道理，問話的人無話可說。

愛麗絲溫聲安慰，“這幾天再忍一忍，等過段時間店鋪開張，我再訓練幾名服務員幫忙，情況應該就會好很多。”

顧客大哭，“老板，我怕等不到店鋪開張，就先餓死了！”

愛麗絲，“……”

這就太誇張了。沒認識她以前，大家吃著黑暗料理，活的好好的。

作者有話要說：  福特男爵、格萊特是同一人。一個稱呼姓氏，一個稱呼名字。

中世紀歐洲，平民不配擁有姓氏，貴族才有。

繼承的設定是亂扯的，不符合史實就是架空（就這麽愉快地決定了）

至於格萊特是誰……姑娘們，看第 一 章，帶愛麗絲去克萊頓小鎮、領頭的家夥就叫格萊特。

上一章對話裏也有提醒，他們在幽冥山脈遇過。

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