澹臺虎扶刀而立, 聽通信的士兵講完話, 點了點頭，轉身進了軍帳。帳內有幾個敦州兵, 都是澹臺虎的心腹, 在裏邊抽著一根煙槍。

“府君有命令, ”其中一個問，“將軍怎的不高興？”

“快他媽的別抽了, 烏煙瘴氣的！”澹臺虎卸著刀, 道：“府君讓我往北原校場調兵。”

幾個兵看澹臺虎神色不佳，不敢鬧, 緊跟把煙槍給掐滅了。適才說話的那個年輕人頭發枯黃, 叫作柳空, 是從樊州招進來的，平時很會講話，所以得了澹臺虎的青眼，跟在澹臺虎身邊。

柳空掀開帳簾散味兒, 走到澹臺虎邊上, 嬉笑道：“府君肯用將軍, 就是沒把那王憲的話放在心上，還是信將軍的。”

“府君自然信我。”澹臺虎把刀“哐當”地放在桌上。

“那將軍還生什麽氣？”

“府君派餘小再前來督軍，人都在路上了，後日就能到，”澹臺虎面上的刀疤不自在地抽動了一下，“二爺以前沒這規矩。”

“將軍是二爺的親信, ”柳空收斂了嬉笑的神色，“跟府君這會兒不大一樣。”

澹臺虎聽著這話，神色更加凝重。他自從被蕭馳野訓斥後，在端州向沈澤川負荊請罪，回到敦州還要給衙門補貼公費。明年開春若無戰事，他的兵得幫敦州衙門種田。這都沒什麽，可他忘不掉那日，總是擔心沈澤川因此厭棄了他，往後不再用。等沈澤川繼續用他了，卻派來了監軍。

“將軍，”柳空壓低聲音，“府君擅長制衡之術，那是帝王道。餘小再餘大人是六州臬臺，到咱們這裏來，職權大，壓將軍一頭，將軍也先忍忍，等二爺回來，自有將軍申辯的地方。”

澹臺虎聞言愈發不安，說：“二爺如今一心向著府君，必不會聽我的話，我只怕到時候火上澆油。”

“將軍糊塗了，”柳空給澹臺虎出謀劃策，“府君把將軍調去北原校場，正是為了讓將軍守茨州。將軍如此驍勇，必能大獲全勝。等將軍打了勝仗，二爺自然高興，到時候將軍再跟二爺提撤掉督軍一事，二爺必然同意。”

澹臺虎心裏拿捏不定，說：“等二爺回來，只怕要明年了。”

“那不正好，六州安危都系在將軍一身，這是何等的功勞！”柳空看澹臺虎面色微霽，便繼續說，“況且餘小再來了將軍也不必真怕他，他是都官，還是都察院岑愈的學生，誰知道他對府君的忠心是真是假？雖說將軍不以小人之心度君子之腹，可戰事臨頭，不得不防啊。”

“猶敬……”澹臺虎一時語結。

不錯，餘小再是岑愈的學生，他不回去繼續當他的都官，反倒留在中博。府君那般信賴他，萬一他是闃都派來的細作，府君不就危險了嗎？

“你說得對，”澹臺虎看著桌上的刀，“二爺把六州托付於我，我就得確保府君和茨州無恙，此戰只能勝不能敗。若是到時候猶敬有異樣……我萬萬不能容他！”

柳空替澹臺虎點著煙槍，遞了過去，道：“我替將軍盯著他。”

* * *

蕭馳野枕臂躺在荒灘上，聽著茶石河的拍打聲，默數眼前的星星，數完一遍是沈蘭舟，再數一遍還是沈蘭舟。

陸廣白往篝火裏添了幾把柴，扭頭看向安靜的左邊，問道：“你帶著回顏部的戰士，是想跟阿木爾的六部談談？”

“跟阿木爾沒得談，”蕭馳野瞟陸廣白一眼，“二爺如今所向披靡，要談也是他來跟我談。”

“個沒長，”陸廣白說，“口氣狂了不少。”

“再長就頂天了，”蕭馳野長舒口氣，“我夠高了。”

“探哨說駐紮在格達勒附近的嘹鷹部也退走了，”陸廣白翻撿著灰裏的芋頭，“阿木爾這是要在大漠深處集中兵力對付我們。”

“是吧，”蕭馳野聞到了芋頭的香味，猛地坐起來，也不怕燙，挑了個好看的出來，“阿木爾把全軍重心都系在哈森身上，如今哈森死了，其餘部族哪還肯在交戰地替他打仗。”

“可見軍糧對誰都是個難題，”陸廣白說，“沒有了哈森，胡鹿部就要為自己打算，他們即便不跟著阿木爾，也能回到赤緹湖畔的綠洲繼續生活——我還沒吃呢。”

蕭馳野跟陸廣白為了爭最後那個芋頭，吃得太快，燙得兩個人直呵氣。

“有沒有胡鹿部都一樣，”蕭馳野輕輕抽氣，“胡鹿部的綠洲也養不起阿木爾的六部大軍，不然他在格達勒種田幹什麽？中博的運輸線一斷，他就想速戰速決。”

“調兵也是，”陸廣白不耐燙，雙手撐膝，覺得舌頭都麻了，“這也太燙了。”

晨陽端著兜袋過來，看那火堆裏已經沒芋頭了，便把水囊扔給他們，不知用什麽表情，覆雜地說：“我的爺啊……還有十幾個涼的擱在這兒呢……”

蕭馳野灌了涼水，恢覆常態，道：“哈森一死，悍蛇部就不如從前了，阿木爾想重拾威名，就得打場勝仗給其餘部族看。他想做大漠的大君，別人也想，悍蛇部在大漠威風了這麽多年，現在受了重創，阿木爾急調兵馬，也有自保的意思。”

陸廣白了然地笑起來：“你這是要回顏部跟其餘部族談，想在阿木爾集中兵力的時候斷掉他的外援，聯合其他部族圍殲他。”

“回顏部這些年得益於互市，”蕭馳野擰好水囊，“早已不是小部了。”

陸廣白拿著自己的水囊，和蕭馳野一起看蒼茫荒野。茶石河濤聲不絕，這是萬古江山的回音。

“這場仗打完，”陸廣白說，“我就回啟東了。”

“怎麽，”蕭馳野笑道，“吃慣了邊沙的沙子？”

陸廣白點了點頭，像是真有那麽回事：“你們離北的沙子摻泥，喝稀飯似的。”

音落，兩個人側頭相視，隨即大笑起來。

陸廣白喝了口水，說：“年少的時候最佩服你爹，每次見了，都想到你們離北去，想做個離北鐵騎。可惜後來我家裏的兄弟死絕了，我爹當時一把老骨頭，還在黃沙裏滾爬，除了我，再沒人肯待在邊郡。”

蕭馳野屈起的長腿架著雙臂，道：“換作我，早跑了。”

“我還真想跑，每次闃都不給糧食，我就想跑。鹹德四年我們入都，皇帝讓我跪在門口，我那時就想，完了，再這麽搞下去，我就是沈衛第二。”陸廣白深深嘆了口氣，“誰知道最後真的跑了。”

蕭馳野想起這事，他看向陸廣白，說：“當時海閣老調糧救急，闃都給邊郡的糧食卻是黴米，這事我跟蘭舟都想不通，以為是薛修卓幹的，後來越想越奇怪。”

“我也想不通，”陸廣白放下水囊，“他逼反離北，沒道理再逼反邊郡。”

“蠍子如果能換糧，”蕭馳野說，“你必定跟他們打過照面。”

“闃都的官我見不到幾個，”陸廣白說，“太監倒是見了一堆。”

他說完，兩個人就靜了片刻。

陸廣白驟然站起了起來，水囊跌在地上，他道：“監軍太監！”

* * *

薛修易歪在太師椅中，邊上有人算賬，他只要坐著看個過程就算辦差。他手裏轉著對玻璃球，這是新得的小玩意，樣式精巧，行商專門貢給他的。

“找路子的？”薛修易說，“那你遮遮藏藏地站在後面幹甚？過來給本官講明白，你要去哪兒個衙門當差？”

裹著頭巾的無須男人眼珠子滴溜溜地轉，湊到薛修易跟前，掩著口鼻小聲說：“想央求大人給老祖宗遞個口信。”

薛修易一聽這聲音，便道：“你也是太監？”

男人忸怩起來，吞吞吐吐：“嗯……”

薛修易稍稍直起身，讓周圍的人都退下去，狐疑地端詳他，道：“別捂著了，得讓本官瞧瞧什麽模樣，要是長得歪瓜裂棗，那得重新議價。”

男人把頭巾挪開，低眉順眼地等了須臾，沒聽薛修易出聲，便擡頭嫻熟地說：“大人不認得奴婢？大人，奴婢是老祖宗跟前的迎喜呀。奴婢天琛年由先帝欽點，到啟東做過監軍太監！”

薛修易還真不認得，他從前都是微末小官，哪有跟這些太監打交道的機會？當下含糊其辭：“見過、見過的。”

薛修易目光閃爍，又在頃刻間想起來，那派去啟東的監軍太監先是被戚竹音扣押，回到闃都後早給革掉了。他頓時變臉，道：“你不是讓刑部給拿了嗎！”

“哎喲，”迎喜急得快跺腳了，“那是陳芝麻爛谷子的事兒，皇上都換人了，奴婢那點罪，也早就翻過去啦！”

薛修易驚疑不定，一來怕迎喜騙自己，到時候給宮裏遞進去，給老祖宗添麻煩；二來怕迎喜的罪沒弄幹凈，回頭刑部追查追到他身上，他不平白惹了一身臊嗎！

“奴婢來找大人，可是奉了老祖宗的命，”迎喜從懷裏拿出個腰牌，雙手呈給薛大看，“大人瞧瞧，這是內朝的牌子。”

薛修易借著燭光把腰牌細細地看了，後邊果真有“迎喜”的名兒。他捏著牌子沒還，問道：“刑部那頭都打通？這往宮裏不比去別處，要是出了岔子，別說是本官，就是老祖宗也留不得你。”

“打通了，”迎喜怕他不信，“老祖宗找的人，能有假？有假奴婢也站不到大人跟前。”

薛修易不想得罪內宦，這迎喜要真是福滿的義子義孫，他把人給攔在宮外，也不好跟福滿交代。他猶豫片刻，道：“你且等著，幾日後有公公出來采買，要到咱們內倉挑選時蔬，到時候要是方便，你就跟著進去。”

迎喜喜不自勝，連連點頭。

薛修易心裏忐忑，叮囑道：“這可是老祖宗的安排。”

“大人放心，”迎喜往薛大手裏塞了包金子，“奴婢幹幹凈凈，保準兒不給大人和老祖宗添麻煩。”

* * *

數日後，敦州小雨。雨打著青葉，把馬道上的石板淋得發烏。澹臺虎在門口等了半晌，柳空替他打傘，他煩躁道：“今早就說要到了，怎麽還沒到！”

“興許是路上耽擱了。”柳空伸頸張望，見雨裏有馬車駛出來，便道，“將軍，餘大人來了！”

馬匹淋了雨，鬃毛濕漉漉的，停到澹臺虎跟前甩動著鬃毛。澹臺虎擡手拍了拍馬頸，對馬夫說：“跑了一路，一會兒牽到馬廄去，好好犒勞它。”

正說著，忽見車簾微掀，餘小再露出臉來，朝澹臺虎拱手。

“都是熟人，別行這虛頭虛腦的禮。”澹臺虎說著看了眼車內，“王憲沒來？”

“府君回茨州，端州還要給二爺供糧，得有人看著，他就留在端州了。”餘小再下了馬車，邊上的士兵要為他撐傘，他接過來自己打了，罩住澹臺虎，兩個人一塊兒往裏走。餘小再說：“你是敦州的將軍，他是六州的錢掌櫃，老虎，得罪誰也別得罪錢掌櫃喲。”

雨打在油紙傘上發出嘈雜的聲音，澹臺虎說：“我豈敢得罪他？以後他到我敦州來，我派兵十裏相迎，保準兒細聲細語地跟他講話。”

餘小再知道他這是還在慪氣，便勸道：“老虎，你不要覺得我們看輕武將，那都是闃都的壞風氣。如今六州平定，各門各道都要講規矩。我多嘴說你一句，籌辦軍糧的事情，你是關心則亂。你思慮軍糧，這是對二爺的忠心，換作是誰，都不忍心責怪你，但這事府君既然明確指給了敏慎兄去辦，”餘小再袖間淋著雨，他換了只手，也轉過身，繼續說，“那就是正經委任的差事，你在堂上問，他哪能在堂上回？糧冊也是衙門隱秘嘛，不能放在臺面上講。”

澹臺虎聽出意思，餘小再這是來做和事佬的，想讓他和王憲冰釋前嫌。他不是非得抓著這事兒不放，他就覺得王憲做得不地道，有事在敦州境內不能直說？走的時候還一團和氣，轉頭就到府君跟前告了他一狀！

“敏慎兄是都官，初來乍到，難免有人不服，”餘小再娓娓而談，“你是二爺親信，他自然不敢當場駁你的面子，跟府君也是實話實說。他籌備軍糧有功，又熟通經濟政務，府君定然要把他放到軍政這塊，你們日後低頭不見擡頭見。畢竟以後你調兵，都要跟他商議軍糧軍費，不宜鬧得這般僵。”

餘小再言之有理，但澹臺虎聽得不是滋味。餘小再不就是在為王憲不平，王敏慎初來乍到不容易，他澹臺虎就活該受這頓氣？糧冊的事情他真是想起來就一肚子火，王憲臨走前半個字都沒跟他提，他犒勞守備軍的時候敦州衙門裏也沒人說公費的事情。他算是回過味兒來了，這是敦州衙門借著王憲來排擠他。

餘小再也明白，敦州衙門不敢正面跟澹臺虎鬧，就一味哄著他。澹臺虎是敦州主將，他卻連敦州糧冊都沒看過，這不就是衙門官吏在搞他嗎？他是吃了啞巴虧，在沈澤川和蕭馳野面前有苦說不出，大擺流水席的混賬事也讓他羞愧難當。

可是眼下非常時期，這件事情不宜深究。

餘小再把傘送到澹臺虎手中，言辭懇切：“老虎，你是直性子，只知進不知退，這般行事，難免是要吃虧的。他們為難你，無非是因為你有軍權在身。我再勸一勸你，你若是沒有當堂上官的念頭，就不要跟他們在這水裏攪。你戰功赫赫，府君不會真的讓你受委屈。你以為府君瞧不出這次是怎麽回事嗎？二爺動了那麽大的怒，府君照樣把你原封不動地放回敦州，這不就是在給你撐腰？府君這是在替你敲打他們啊！你不要跟府君慪氣，恭順地認錯，老老實實把公費補上。只要你肯寫信和敏慎兄握手言和，我保證，不出半月，府君就要賞你。”

都官那麽好當嗎？說都官好當，那都是讓坊間流言給騙了。但凡能在闃都立足的官員，無論大小出身，都是歷經永宜、鹹德年花潘幹政的角色，最識時務。餘小再出身寒門，在世家持政的期間外勤地方，跟地方的牛鬼蛇神打交道，都察考評皆是優異。岑愈提拔過那麽多學生，唯獨餘小再能屢擔重任。他對澹臺虎說的話，盡是衷心之言。

澹臺虎嘴唇翕動，那股氣就噎在喉嚨裏。

餘小再看澹臺虎神色郁郁，便知道他還是咽不下這口氣，靈機一動，道：“你若是能抹下臉向敏慎兄求和，不正好堵住了旁人的嘴？他們嘲笑你是吳下阿蒙，你偏不讓他們如意，給他們瞧瞧你的豪傑本色！”

澹臺虎性子急，不宜激，但他心思簡單，沒有壞心眼，點透了就肯做。當下握緊傘，粗聲說：“二爺訓我，我知道錯，設宴的事情做得不應該，公費肯定要補。老子在端州頭都磕了，跟王敏慎道個歉屁大點的事。”他擡臂蹭了下刀疤，“我今夜就給王憲寫信。”

雨聲淩亂，地上水窪又多，雜聲吵得柳空聽不清他們倆人的談話。他持著傘，不能靠得太近，只能一路跟著。好在這段路不長，到了營地，傘還沒有收起來，澹臺虎就讓他去準備鍋子。

“天冷，路不好走，你我明日又要動身去茨州，”澹臺虎褪掉外袍，挽著袖子，“今晚就吃個熱鍋子，暖一暖。柳空，去把我打的那幾只兔子收拾了，我跟猶敬下酒。”

柳空連聲應了，手腳勤快地替餘小再脫下外袍，掛到了帳內的小衣架上。

餘小再搓著手，環顧帳內，沖澹臺虎嘿聲：“你這也住的太簡陋了！我以為……”

柳空退到門邊，把帳簾放了下來，擋住了餘小再的聲音。

* * *

雨天濕滑，馬道顛簸。沈澤川原本在跟姚溫玉下棋，下到一半就暈得難受。費盛把車簾掀起來些，他靠著窗才緩回了勁。

“猶敬機敏，”姚溫玉看著雨，“講話詼諧，還沒有架子。府君派他去監軍，最合適不過。”

“猶敬閑時能逗樂，緊要處卻絕不犯錯，”沈澤川身上有些冷汗，靠著軟枕，“他不像周桂那般黑白直辯，要圓滑些。”

姚溫玉攬袖收著棋子。

沈澤川聽窗邊雨聲潮密，指尖還捏著的棋子跟隨雨聲輕敲桌沿，半晌後說：“水清則無魚，太渾了也讓人心煩。”

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