翌日卯時, 暴雪仍舊在下, 軍帳內的炭盆都涼透了。眾將聚集在內，圍著桌上的地圖, 在燭光裏等著蕭馳野開口。

茶石天坑這場仗打得不算辛苦, 卻相當兇險。蕭馳野占了暴雪天的優勢, 在冰面上把阿赤繞離了東南方，引到了邊沙布置相對薄弱的茶石天坑。阿赤的援兵來得那麽快, 是因為端州在這裏還有驛站, 但他把重心挪到了東南方，又對蕭馳野的離北鐵騎束手無措, 才給了時刻盯著端州動向的澹臺虎斜線支援的機會。

蕭馳野昨晚就卸了甲, 待軍醫退出去後, 稍稍活動了下肩臂，環視著他們，說：“我們此行不是來跟他們打勝負，而是來跟他們要端州。如今阿赤已死, 重兵還駐守在東南方, 端州城內的兵馬不足一萬, 是個好機會。”

費盛把藥端給沈澤川，偷瞄了幾眼，看府君今日精神尚可。

“昨日有不少騎兵脫逃，”尹昌把手指摁在端州東南方，“這裏的重兵收到消息就會懷疑我們要打端州，肯定會先上來攔截。”

老頭在軍議時不怕任何人, 把亂糟糟的胡子隨意地紮在一起，就是不敢當著沈澤川和蕭馳野的面喝酒，只能靠釅茶解饞。

蕭馳野沒有立刻回話，把機會留給了澹臺虎。

澹臺虎這兩年也逐漸有了點自己的見解，琢磨著二爺的意思，擡手點了點端州的位置，說：“咱們現在在茶石天坑，離端州有些距離，如果東南方的重兵到這兒來攔截咱們，那端州城內的兵力就不會變。”他略顯忐忑地看了眼蕭馳野，見蕭馳野面色自然，繼續說，“到時候讓駐紮在洛山的鄔子餘繞到端州西門，就可以直接偷襲了。”

蕭馳野頷首，示意澹臺虎說得沒錯。

骨津神情微沈，他看向茶石河，說：“我們做誘餌是能把兵力都引到茶石天坑，但主子，我們背後就是茶石河，一旦阿木爾趁機派兵偷襲，或是哈森南調過來，那我們就要腹背受敵。到時候鄔子餘又繞去了端州西邊，我們連援兵都沒有。”

“你這麽說傷的可是交戰地的心，”蕭馳野說話的空隙還要盯著沈澤川喝藥，末了接著說，“沙三營不是援兵嗎？”

骨津停頓片刻，搖頭說：“我信不過郭韋禮。”

蕭馳野倒沒沿著這事繼續說，他擡手，輕輕拍了把骨津的背後，說：“大哥在大境裏看得清局勢，端州勢在必得，交戰地有陸廣白和師父在，三大戰營定然會全力拖住哈森。至於阿木爾……”蕭馳野微曬，“他現在能急調的部隊就是青鼠部。”

戚竹音要出兵攻打青鼠部，太後和兵部沒同意，她就徹底沒辦法了嗎？

“啟東的軍糧由顏氏供應，馬車在三日前就已經通往策郡，”沈澤川嘴裏都是苦味，“算算時間，大帥都該吃飽肚子了。”

只要讓戚竹音吃飽，她就敢跟闃都玩花樣。前幾年她不入都跟這些老狐貍周旋，那是怕麻煩，如今彎刀都要伸到她眼前了，她就半點麻煩都不怕了。

“騎兵冒雪行軍的速度沒有平日那麽快，我們在這裏還有準備的機會。”蕭馳野說，“現在的營地簡陋，敦州守備軍今夜就在四野挖橫溝。夜巡輪流值，鷹也要放。禁軍和離北鐵騎數日苦戰，能休息的時候就休息，必須要養精蓄銳，給鄔子餘拖出足夠的時間。”

大雪擋道，策馬往洛山傳遞消息肯定來不及，好在離北鐵騎都帶著自己的鷹，向西北飛幾個時辰就能送到。

眾人應聲，待他們各自議論起來，蕭馳野就在懷裏摸了片刻。沈澤川擱下藥碗，捏著袖裏的折扇，大袖間忽然跳來塊東西，他定睛一看，竟然是一塊油紙包裹的糖。

蕭馳野像是沒幹過這件事，神色正經地看著地圖。

* * *

鄔子餘在洛山睡到半夜，被副將叫醒，在帳子裏就著燭光拆了鷹送來的信，頓時清醒了。他覺也不敢再睡，起身穿戴鎧甲，問：“那顏何如在哪兒？”

話音方落，顏何如就從簾子邊冒出頭，說：“這兒呢！”

鄔子餘攥起信，粗聲說：“人都死了？就叫他這麽亂進？”

“欸，別生氣嘛。”顏何如兜著小金算盤，鉆進來，“府君叫我待在這裏，我就待在這裏，我能幹什麽哪？鄔爺您也忒謹慎了。”

“行軍打仗不比商賈走貨，出點岔子就是要掉腦袋的。”鄔子餘去年替離北鐵騎籌備軍糧時跟洛山土匪都打過交道，遇上顏何如這樣的並不慌張，把信先收起來，說，“我馬上要出兵，洛山的匪患才除，把你留在這兒，爺們不放心。這麽著，你趕緊收拾收拾，和我一塊走。”

顏何如跟邊沙人做過生意，把他留在洛山就沒人看管，鄔子餘覺得不妥當，得盯著他才行。

顏何如嚇得臉色微白，抱著算盤跟在鄔子餘後邊，說：“刀劍無眼，鄔爺，你帶著我幹什麽啊？我家裏頭的生意可都系在我身上，我不能有個三長兩短呀。啟東的軍糧你曉得吧？現在也由我送。我待在後邊就成了，要不您派人送我回茨州？敦州也行！”

“我們這麽多兵，還保護不了你？”鄔子餘沖顏何如露出森白的牙齒，“打完仗就送你回去，跟府君一塊走，保準兒不耽擱你的事。”

說罷也不等顏何如回答，就喊外頭的親兵把人給塞進馬車裏，直接拴在軍中帶走。

鄔子餘在帳子口深深呼著氣，天色昏沈，他把適才揉皺的信又拿出來看。帳子裏的燭光罩在他背部，他盯著那個“襲”字足足呆了半晌。

突襲端州關乎蕭馳野的安危，這場仗不僅要打得快，還要打得穩。茶石天坑現在待著兩個身系戰局的人，損失任何一個鄔子餘都負不起責，他得擔得起這份重量。

可老子是個押運隊啊。

鄔子餘眉間緊皺，他的目光透過長夜，想起了初見蕭馳野的時候。

“你不是離北鐵騎嗎？”

烈陽下的蕭馳野半回首，眼眸幽深。

鄔子餘到今天都沒敢回答蕭馳野這句話，他似乎默認了自己只能押運輜重，但是他又不甘心。他早年因為吃酒被蕭既明罰到了邊博營，看著朝暉出任柳陽三大營的主將，如今又看著晨陽和骨津先後被重用起來，蕭馳野把他壓在邊博營，遲遲沒用到前方。

鄔子餘啐了口吐沫，把信塞回了懷中。他在雪中走了兩步，忽然跳起來，握住了拳，在空中胡亂揮動了幾下。

蕭馳野敢把機會交給他，他就敢賭上身家性命替二爺打一場！

* * *

次日酉時雪逐漸轉小。

蕭馳野在軍帳裏穿重甲，他的甲在前日鐵錘的攻擊下有些損傷，左右雙臂最嚴重，尤其是連續扛阿赤鐵錘的左臂，甚至有些凹陷。

“鄔子餘已經到了端州西面，撐過今夜，明早就能跟他前後夾擊。”蕭馳野穿甲顯得更高，幾乎堵住了沈澤川跟前所有的光亮。

沈澤川坐在板床上，他在這裏，在旁人眼裏用意更深。蕭既明現在敢竭盡全力讓交戰地三大戰營輔佐中博端州戰，不止是因為蕭馳野在這裏，還因為沈澤川也在這裏，這是離北看到的誠意。

“費盛帶著錦衣衛跟隨海日古，可以彌補暫缺的斥候。”沈澤川看著蕭馳野戴臂縛，說，“如果明天你沒有回來，那剩餘的兵馬也會投入前方。”

蕭馳野留下的兵馬是給沈澤川做屏障用的，倘若出現了什麽意外，這些人會護送沈澤川北上，到時候沙三營自會前來接應。

蕭馳野系臂縛的手微頓，他看向沈澤川，聽懂了沈澤川的意思。沈澤川示意蕭馳野蹲下來，蕭馳野不便蹲，索性撤了條腿，在靠近蘭舟的地方單膝跪了下去。

帳外的雪如輕絮，費盛訓尹昌飲酒的聲音斷斷續續，離北鐵騎穿在重甲踏在雪中，整齊劃一地走動。周遭亂哄哄的，帳內的炭盆裏燒著柴，架上的茶正好煮開。

蕭馳野的眼神銳利，他近來的鋒芒越發不可遮擋，對沈澤川說：“你在這裏等我。”

“我倒是想去，”沈澤川的氅衣滑落了肩膀，他學著蕭馳野做過的動作，捏住了蕭馳野的下巴，微偏頭，“可我沒有那個能耐，只能在這裏做個糟糠妻。”

蕭馳野由著沈澤川捏，聞言笑出聲。

沈澤川聽著骨津停在了帳外，他拿過頭盔，替蕭馳野戴好，在那短暫的對視裏，隔著鋼鐵跟蕭馳野碰了個吻。

“今夜以後，”蕭馳野冰涼的鐵指撫在沈澤川的面頰，聲音低沈，“我的蘭舟就是中博梟主。”

* * *

蕭馳野用阿赤試了自己的新刀，但這遠遠不夠。他餓得足以吞下南北戰場，每一場仗都是試煉，他要在這裏把刀磨得更快。

東南方的邊沙重兵有兩萬五千人，其中只有五千蠍子，剩餘的騎兵缺馬，不少人只能暫時充當步兵。他們失去了主將，又得不到茶石河對岸的消息，阻攔蕭馳野是為了確保端州安危的被迫之舉。

蕭馳野要的就是這個被迫，這兩萬五千人一動，端州西面就徹底地空出了出來，鄔子餘馬上開始攻城。沈澤川鎖住中博的優勢就此顯露，端州得不到任何支援，糧食都供應給了阿赤的兩萬人，留守在端州的八千兵馬反而要餓著肚子應戰。

中博打起來的時候，邊郡的夜正深。

阿赤兵敗的消息還沒有傳到青鼠部，他們夜巡的隊伍游蕩在邊郡附近。青鼠部的主將叫作蘇蒙，以前是哈森的副將，在阿木爾的帳下也能參與議事，但因為部族不夠強，失去了跟著哈森北上的機會，在這裏和陸廣白交過手。

今夜邊郡無雪，遠遠看去，鎖天關像是枕城橫睡的美人。空中有些浮雪，仰頭找不到月亮的蹤跡。

蘇蒙覺得今夜的邊郡太寂靜，這讓他心神不寧，於是他特地增加巡夜的人數，把邊郡東面都盡收眼底，以防守備軍的突襲。

後半夜夜巡隊在荒野上架起了篝火，烘烤著隨身攜帶的肉幹，就著雪水填飽肚子。

“北邊的蠍子一直在打勝仗，”青鼠部的騎兵掰著肉幹，用邊沙話說，“他們就快要並入十二部，成為靠近北邊的部族，到時候我們還能拿到糧食嗎？”

蘇蒙喝著雪水，搖著頭說：“俄蘇和日不會讓蠍子成為部族，他們是嘹鷹部的奴隸。”

蠍子的母親都是大周人，還出現過海日古這樣的叛徒，即便打了勝仗也難以服眾。況且在大漠，各部認的是哈森。

“如果格達勒能給我們，”騎兵對蘇蒙笑起來，“那以後就不怕再餓肚子了。”

蘇蒙吞咽著雪水，沒有立刻回答。他曾經試探過阿木爾，但沒有得到回應。青鼠部不是強部，如今嘹鷹部早已不是當年的小部，回顏部又投靠了離北，剩下他們青鼠部待在這裏跟邊郡守備軍一起啃沙子，誰能想到最後連邊郡守備軍都跑了。蘇蒙在日覆一日地駐紮裏看不到將來，他把希望寄托在了兒子身上，結果兒子在今年開春夭折了。

“等待總是有用的，”蘇蒙只能如此安慰，“起碼待在這裏不會面對離北的報覆。”

騎兵們笑起來。

篝火燒到一半，騎兵在背後看見了幾條野狗。他揮動著枯枝，嘴裏發出“嘁”的驅趕聲。這些野狗餓得垂涎，哈著熱氣繞著他們打轉。

蘇蒙說：“趕走它們。”

騎兵便站起來，握起彎刀，加上了跺腳的動作。野狗向後瑟縮了一下，騎兵腆著肚子，回頭對蘇蒙說：“我們可以狩獵，狗皮能——”

騎兵的話還沒有講完，那野狗像是瘋了般群撲而上，撕咬著騎兵，拽得他翻摔在地。他握刀的手臂被咬住了，皮革扛不住野狗們的利牙，疼得喊叫。

蘇蒙當即站了起來，夜巡的騎兵們跟著追上去，踹著野狗，把人往回拖。蘇蒙看這些野狗眼睛通紅得古怪，穩妥起見，他沖騎兵們說：“拉弓射死它們，這些狗不對勁。”

夜裏傳出幾聲微弱的鷓鴣叫，野狗們像是覺察到了危險，在騎兵上馬拉弓時掉頭就跑。它們慌不擇路般地朝西奔跑，騎兵們跟著追了上去。

野狗挨了箭，瘸著腿向前逃。後邊的騎兵拔出了彎刀，俯身下來，在馬匹沖刺間想要一刀了結野狗。他們狂奔著，濺起的雪沫揚在半空，只聽“嗖”地一聲爆響，一支長箭從西面直射而來，騎兵當即翻下馬背。他的腳還掛在馬鞍上，被馬拖行著撞過了邊界線。

糟了！

蘇蒙暗道聲不妙，阿木爾早就吩咐過此刻不宜跟啟東交戰，只要他們不進攻，戚竹音就出不來。他立刻勒馬，喊道：“後退！”

但是前方的火把陡然亮起來，接著周圍大亮。

“戚竹音！”蘇蒙在馬背上用大周話厲斥著，“女人狡詐——！”

戚竹音站在嚴陣以待的守備軍前，碾著腳下的雪，悠哉地說：“點燃萬裏烽火臺，告訴闃都，青鼠部越境進犯了。”

啟東守備軍驟然列出盾牌，刀光閃爍。

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