年關一過, 中博就遭遇了暴雪侵襲。雪來得遽然, 各州都出現了屋舍坍塌的情況，好在馬道年前加急修理過, 茶、敦兩州沒有跟茨州斷開聯系。羅牧和澹臺虎把傷亡情況及時呈報, 在天亮前就著手處理, 把災情控制在了一定範圍內。

書齋內的幕僚們通宵達旦，沈澤川也沒有休息。

“前年大雪是我們茨州受災, 因此在雪下前, 衙門內就再三確認過糧倉儲備的情況，”周桂臨桌翻著冊子, “民舍加固確實是個問題, 咱們不能年年都等到坍塌了再想辦法。”

“可是, ”孔嶺坐在對面，“這筆額外開支從哪裏來呢？今年受戰事影響，沒有銀子再撥了。”

沈澤川把眉心捏得微微泛紅，他在主位上坐得有些頭昏腦漲。隔間“劈啪”的算盤聲就沒停過, 那都是從河州和厥西商鋪裏撥過來的夥計, 專門伺候賬簿。近幾日天冷, 書齋裏邊燒得都是炭盆，人又擠得多，連續待上幾個時辰悶得要命。

“戰事緊要，”沈澤川說，“給各州的軍費就不要削減了，從去年行商們的稅銀裏撥。”

“開春前是道坎, 只要熬過這三個月，雪化了自然有所好轉。”姚溫玉稍作安慰，“行商們從互市這邊倒給永宜港的糙茶也走得很好，今年可以適當地增加商稅。”

“厥西的銅礦要繼續做，就得跟厥西布政司打交道，”沈澤川折扇轉動，撥開手邊上擱涼了的茶，“今年開春以後還能不能這麽順利，得看闃都是個什麽意思。”

江青山坐鎮厥西，境內生意往來他最門兒清。如果闃都勒令他掐掉這條貫穿西北的茶道，那對於茨州確實是種打擊。

“往好裏想，”孔嶺撫膝，“也算瑞雪兆豐年。”

“對於我們三州而言確實如此，但是樊、燈兩州的百姓就遭了秧。”沈澤川這段日子惦記著樊州，“翼王年前把兩州糧倉占為己有，沒下雪前就餓死了不少人，我為此事輾轉反側。”

“我們二月要對端州用兵，”周桂說，“樊、燈兩州最好就在現在解決。”

茨州守備軍只有兩萬人，結合敦州也就三萬人，他們二月要面對端州的邊沙騎兵，再分出精力對付翼王，茨州防禦就會空虛，到時候如果八大營從丹城摸過來，那就真的分身乏術了。

“眼下取樊州也是個時機，”姚溫玉撥著茶沫，“翼王這樣貪得無厭，境內百姓早已怨聲載道，他做不長久，不如先由我們發出檄文。”

“茨州如今與南北戰場達成協議，與年前的‘剿匪’情況不同。我們這次先發檄文，翼王若是不肯投降，執意要打，那就給闃都留下了可以出兵的理由。”孔嶺不太讚同，他一向以“穩”為主。

“成峰先生說得在理，但是年前府君已立，如今再和闃都維持表面安穩也沒有益處了。”姚溫玉這口茶沒喝到口中，他看向沈澤川，“依我之見，闃都現在即便有了理由，也不敢出兵。”

孔嶺仍然認為不妥，他說：“如果在此刻坐實了謀反的罪名，今年厥西的生意就勢必會受到影響。別的不談，若是江青山借此強行封查奚家銅礦，那豈不是得不償失？府君，就我拙見，悄無聲息地出兵樊州當為上策。”

姚溫玉再道：“府君占據中博已是不可扭轉的趨勢，就算沒有這紙檄文，江青山也會想辦法封查奚家銅礦。”

他們意見相左，各執一詞。

沈澤川折扇叩在指尖，片刻後說：“神威，起草檄文吧。”

他們在書齋內談了一宿，這會兒看著事情都安排得差不多了，費盛就喚人上早飯。大家就這麽隨意地用過，趕著時間回去休息，晚上就要繼續詳談出兵的安排。

孔嶺起身時見姚溫玉要出門，便側身替他掀了簾子。姚溫玉俯身行禮，喬天涯便入內推著人走了。待到都散完了，周桂沿著廊子一路小跑，氣喘籲籲地追上孔嶺。

“哎喲！”周桂一手撫著胸口，一手前探，喊著，“成峰，成峰！”

孔嶺駐步等著他，說：“你有事就早叫我嘛，這廊子裏滑得很，要是不留神給摔了，傷筋動骨一百天！”

周桂平覆著喘息，擺手感慨道：“前年還能沿著田頭跑幾裏，今年是真的不行了，這還真是風雪催人老。”

“追得這樣急，”孔嶺圍緊風領，擋著凜風，“為適才的事情而來？”

“我與你好些日子沒賞雪了，”周桂欲蓋彌彰，“近來夫人看得嚴，成日都在府裏看孫子，今日正好。”

孔嶺便嘆，愁道：“你還是不要學著旁人那般遮遮掩掩了。”他縮起手，避著風，繼續說，“不必勸我，我意見不改。”

周桂只好說：“倒是不要因此和元琢留下了芥蒂。”

“你當我孔成峰什麽年紀？”孔嶺跟他並肩走，“元琢能直言不諱，就是心中無愧。政見相左在所難免，應聲附和才是大忌。我明白，元琢明白，府君既然沒有尋我們私談，就是態度了。”

周桂因為高仲雄那件事苛責自己，如今行事總要問過沈澤川，不再擅自決定。近來商談公務，也讓帳內幕僚不要自鳴得意，擔心他們再與姚溫玉起摩擦。

周桂看庭院裏枯柳折枝，被風吹得跌在雪地裏，刮到了墻角。他緩回氣，有些沮喪地說：“我就是怕生分……”

“水清則無魚，”孔嶺擡手拂掉白鬢的雪屑，斂了些神色，認真地說，“天下衙門哪能真的清澈見底？你也在茨州做了那麽些年的州府，知道不僅往上覆雜，往下也同樣覆雜，貪汙受賄這種事情，殺不盡，也殺不完。你前幾年已經管得很好了，府君不明白嗎？府君從頭到尾就沒有遷怒你，殺了那兩個幕僚，也是給你提個醒，不是警告你。你最近這樣小心謹慎，反倒容易讓府君記著這件事。”

禦下難，奉上也難。

周桂走幾步，悵然道：“……我岳丈當初不肯保舉我入都，也是算定我不是那塊料。有些事情，我沒個分寸，緊了松了都靠摸索，這事太難了。”

“你既然沒做虧心事，何必這樣惶恐？”孔嶺稍稍搖頭，“也不要再刻意謙讓元琢了，都是七竅玲瓏心，你這點心思哪能瞞得過他的眼。時間一久，那才是真的生分了。”

* * *

沈澤川回宅子時風正盛，費盛橫著臂架著傘給他擋，那氅衣還是被吹得在風裏翻動。

費盛背著風說：“主子，咱們也換個轎子吧。”

沈澤川被風吹得幾乎睜不開眼，凍得耳尖紅。他道：“就這麽幾步路，哪用得著坐轎子。”

可是冷啊！

費盛擔心就這麽幾步路，讓沈澤川再染了風寒。近幾日裏外都小心，庭院內連廊子都掛了厚重的垂簾，侍奉的人進出把簾底壓得死，裏邊地龍一直燒著，格外謹慎。

好不容易進了大門，耳房裏等著的丁桃馬上跳了出來，帶著歷熊像堵墻似的橫在沈澤川身前。

沈澤川在那緩慢的挪動裏頭疼地說：“別擋了，趕緊走吧，杵這兒吹的都是過堂風，要不了片刻就該倒了。”

丁桃這段時間又長高了，說：“主子吩咐得擋嚴，漏風就抽我。”他拍了把歷熊，逆著風喊，“大熊，走快點！”

等沈澤川終於到了廊子裏，系著的氅衣都被雪浸透了，捂得脖頸濕漉漉的不舒服，他擡手解掉了。費盛慌不疊地接了，招呼侍女拿去晾，還要給沈澤川披新氅衣，沈澤川頭也不回地往前走。

費盛在敦州得了招募新人的差事，心裏頭樂開花了，回來見著喬天涯也看哪兒哪兒順眼。沈澤川住在離北那段時間，他就在家裏跟著紀綱，邊琢磨紀家拳，邊聽紀綱的話。等沈澤川回來了，就像是老媽子似的，力求把沈澤川照顧得無微不至。

侯爺現在要跑戰場嘛！

費盛跟在沈澤川後邊想。

府君不生病，侯爺也高興，回頭就不會再給他臉色瞧。大家日後做了一家人，他也不能總是不入蕭馳野的眼。

沈澤川進了正堂，呵手落座，費盛說：“主子，竈上煨著的藥這會兒喝了吧？”

沈澤川不想喝，他近幾日沒病，怕照著這麽補下去流鼻血，況且家裏除了丁桃也沒人備糖。他這會兒裝沒聽見，翻了案務看。

費盛看沈澤川沒什麽表情，就候在一邊，過了片刻，準時地說：“主子，藥——”

沈澤川耐著性子擡頭看他。

費盛裝作看不懂沈澤川的眼神，喝藥這事後邊不僅有蕭馳野，還有紀綱呢，哪個沈澤川都得罪不起。

沈澤川只能說：“你拿吧。”

費盛麻溜地去了，過了片刻，掀簾進來的人卻是喬天涯。

“顏何如來了，”喬天涯沒放下簾子，回頭又看了一眼，“這小子咋咋呼呼地往元琢那頭跑，讓我給拎過來了。”

沈澤川蘸著墨，說：“送銀子來的，待人家客氣些。”

他們話還沒完，簾下就鉆進個人。顏何如一身簇新的錦袍，絳紅滾金，繡的還是金元寶。他脖子上掛了條繩子，墜著個新算盤，勒得後頸都泛了條紅印也舍不得摘。

這小子粉白的臉上雙眼一彎，歡快地說：“給府君拜年啦！過年好啊！前頭想來拜見府君，結果你在離北哪！這不，你一回來，我就趕著來了。我這回不僅給侯爺備了珠玉翡翠，還給府君挑了好些個俏——”

後邊端藥的費盛跟喬天涯對了個眼神，喬天涯擡手就把顏何如給摁了下去。

離北新喪，茨州今年也沒張燈結彩，沈澤川和蕭馳野都是素衣簡服，他這段時間連玉珠都摘了，誰知道顏何如開口就是討打。

沈澤川在紙上寫了個“駁回”，看都沒看顏何如一眼。

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