闃都天色昏沈, 街道兩側挑上了燈籠。花香漪的馬車回了城, 徑直去了潘府。花香漪吩咐左右，只說自己與照月郡主要夜敘閨話, 專門差人給宮裏遞了口信兒, 要晚些回去。

照月郡主的婚事坎坷, 赫連侯原本屬意姚溫玉，後來由太後做主, 又屬意蕭馳野, 結果這倆人都沒有成。赫連侯面上掛不住，覺得照月郡主年紀不小了, 還是費氏嫡女, 不宜再拖, 正逢韓丞登門，便與韓家子定了親。但是這樁婚事沒有成，因為小侯爺費適是個混子，深知韓家子也是個混子, 混得還不如那個韓靳。他看不上眼, 覺得韓家子配不上自己姐姐, 於是帶人鬧了一場，硬是把這門親事給鬧散了。

赫連侯管不住兒子，沒有辦法，挑來挑去，最終挑中了潘氏二房次子潘逸，是潘藺的弟弟。兩家知根知底, 又同為八大家，費適把這姐夫好好地觀察了一陣，照月郡主才嫁了。

潘逸為人儒雅，原職是工部的水部郎中，後來潘祥傑平安度過官溝案，潘藺頂替了魏懷古在戶部的職位，他跟著升官，轉調回潘氏老家丹城，做了丹城守備。這人喜好讀書，很敬重姚溫玉的才學，所以才會陪同妻子登門拜訪。

潘逸原本在家中等候，正逢潘藺下朝，兩個兄弟在前堂說話，聽著後邊有人來喚。

潘藺如今主理戶部，因為春後闃都事多，朝中封書還沒有下來，所以仍然頂的是侍郎官職。他聽完下人稟報，一楞，反問道：“三小姐要見我？”

花香漪尚未出閣，又深得太後疼愛，出入隨同的近衛不可小覷，外男難窺其容，就是潘祥傑要見，也得聽憑傳召。潘藺不知何事，也不敢耽擱，與潘逸二人匆忙起身，趕了過去。

潘逸一入院子，就見妻子站在檐下啼哭，屋內還有大夫。潘藺心中一驚，以為是花香漪受了傷，趕忙上前詢問：“弟妹，這是怎麽了？”

照月郡主哭得雙目通紅，攥著帕子話還沒出口，就被哽咽聲埋沒。她掩面避身，潘逸連忙來護，拉著人問：“娘子，這是怎麽回事？！”

花香漪在屋內說：“侍郎與守備皆是兄長，不必恪守規矩，進來談話。”

潘藺聽花香漪聲音柔和，不似受傷，便放下心來。他與潘逸面面相覷，躊躇少頃，還是掀簾入內了。屋內架了屏風，花香漪坐在上位，他二人跪下齊聲道：“微臣拜見三小姐。”

花香漪說：“兄長請起。”

潘藺透過身側的珠簾，見裏邊有大夫，便說：“這是誰受了傷？”

花香漪沈默片刻，說：“實不相瞞，裏邊躺著的人正是元輔愛徒姚溫玉。”

潘逸當即喜道：“是元琢！”他話音一落，又驟然變色，緊張地問，“啊呀！難道是在菩提山上受了傷？我早聽聞菩提山馬道經年失修，雨天易出事。”

照月郡主站在側旁拭淚，說：“表哥哪裏是因為馬道受了傷，他是叫人給劫了！”她說到此處，悲難自抑，“那雙腿……以後可怎麽辦？”

潘藺剎那間想了許多。他眼下正是升官的緊要關頭，提拔他為戶部尚書的封書一下，再等幾年，等到都察考評跟上來，抵掉在官溝案裏收的彈劾，他就前途無量。姚溫玉身份特殊，此刻朝中又暗潮湧動，潘藺原本不欲參與其中，以免被劃上了派系，但是他敬重海良宜。

潘藺僅僅頓了片刻，就說：“菩提山就在城郊，闃都內外都有巡邏隊，元琢出事非同小可，還請三小姐先與我說明詳情。”

他沒有回避，也沒有推辭，花香漪便知道自己沒有找錯人。潘藺脾氣不好，唯一能玩到一起的朋友就是費適，最不對付的人就是薛修易。當初官溝案後，蕭馳野封爵設宴，潘藺受邀前去，在席間被薛修易百般羞辱，立下了“日後就是餓死，也絕不與薛氏同坐一桌”的誓言，從此與薛氏再不來往。如今薛修卓因為扶持儲君在闃都炙手可熱，潘藺也沒有登門拜訪。蕭馳野當時幫過潘氏脫困，沒有讓潘祥傑在官溝案裏被魏懷古弄死，潘藺回報的闃都官溝圖就成為了喬天涯等人逃脫闃都圍殺的關鍵。

後來蕭馳野被韓丞圍殺，背負了謀害天琛帝的罪名，潘藺也沒有急於劃清界限。他爹潘祥傑是個墻頭草，但是潘藺擔得起一聲正派。

花香漪低聲把遇見姚溫玉的事情陳述了，最後說：“侍郎可願意聽我幾句話？”

潘藺說：“微臣恭聆。”

花香漪微側眸，看著那珠簾，片刻後說：“闃都如今風雨難歇，今日元琢遇難絕非偶然。朝中的事，侍郎比我更加了解，元輔死諫當為大周千古憾事。元琢不僅是元輔愛徒，還是姚氏愛子。他此刻因為太學一事名聲盡毀，但其才學仍在，風骨猶存，歷經此難心志更堅，來日未嘗不能覆起山野，率領天下文士再現太學輝煌。”

潘藺默然。

花香漪靜默良久後，繼續說：“元琢今夜以後，必須盡快離開闃都。我即將遠嫁啟東，出入不便，雖然有大內品階在身，卻不能大張旗鼓地送他出都。”

花香漪說到此處，站起了身，隔著屏風對潘藺緩緩跪行了大禮。

潘藺當即變色，邁出一步，說：“這怎麽使得！三小姐快快請起！”

花香漪叩首，說：“元琢此生先後受恩於賢師，他的文章，我盡數讀過。如今儲君方立，翰林空虛，以姑母為首的三足鼎立之勢不能長久，孔湫自身難保。我雖然身為女兒，卻懂得國士難求。”她頓了須臾，鄭重地說，“承之，拜托了。”

她喊了潘藺的字，便是肺腑之言。

潘藺見花香漪為保姚溫玉竟肯做到這個地步，不禁面露愧色，急聲說：“三小姐快起！我愛惜元琢的才學，此事本該由我們來做。明日一早，元琢就隨弟妹一行離開闃都，先到丹城落腳，待他傷好以後，再由他自己做打算。”他說到此處，想起海良宜，說，“元輔雖然與我等政見不和，但我佩服他，文臣死諫何等氣魄，就是為了元輔，我也該出手相助。”

花香漪接著說：“今日元琢沒死，對方必然已經知曉，為了穩妥起見，還請侍郎想個辦法掩人耳目。”

潘藺答道：“我已有辦法。”

“此刻天色已晚，我不能再久留。”花香漪起身，由侍女扶著，到了珠簾邊，看裏頭的姚溫玉面如白紙，到底沒說什麽，就此告辭。

花香漪走後一個時辰，潘府後門便送出具草席包裹的屍身。外院打探消息的人不知詳情，只聽說是照月郡主從外邊撿回來的乞丐，半夜病死了。蹲守多時的追兵一路跟隨，到了亂葬崗翻檢屍體，發現與姚溫玉身量一般無二，連斷腿的傷口都相差不離，只是面部受損，但唇間咬痕相似。

男人不敢耽擱，撤人回府，前去稟報。

* * *

翌日照月郡主與潘逸啟程回丹城，她才生了孩子，隨同的老媽丫鬟很多，光是車就裝了十幾個。潘藺上早朝，立在階下等候時，看孔湫與岑愈站在前邊，他擔心朝中有人觀望，便沒有上前。

如今儲君寅時起身，卯時上課。內閣組建的筵官都是從翰林裏精挑細選的學士，早課一直要到晌午才能作罷。垂簾理政的人仍然是太後，李劍霆只是從在薛府聽課變成了在王宮聽課，只要內閣沒有通過票決，她就必須繼續做個學生。禮部早就籌備登基事宜，但眼下被孔湫等人壓著，大典遙遙無期。

薛修卓仍然在教李劍霆，李劍霆沒有參政之權，卻有聽政之權。她一日睡得很少，早課以後小睡片刻，下午就是以孔湫、薛修卓為首的內閣會議。六部大小事宜都要由內閣呈報，他們站著參酌商議，李劍霆很少開口，但她態度恭謹，不論是早課還是會議，永遠比大臣先到，會立在明理堂檐下恭候。

孔湫、岑愈原本對李劍霆很是不喜，但也得承認李劍霆的態度足夠誠懇，她的求學之心遠比李建恒更加明顯。

潘藺下朝後，準備登車，待他將要放下簾子時，卻看見薛修卓與人走出了宮門。兩個人相視一瞬，潘藺鎮定地頷首，勉強行了半禮，隨後就放下了車簾。

* * *

喬天涯扣上了窗，發出輕微的聲響。

姚溫玉便醒了，他仿佛才從搖晃的馬車內出來，悶熱無處不在。他轉動著眼睛，看見了喬天涯。

喬天涯說：“現在是寅時三刻，你還能再睡。”

姚溫玉面無表情地說：“大夢一場，不堪回首。”

喬天涯倒著茶，喝了一口，沖他舉了舉杯，說：“喝嗎？”

姚溫玉靜了片刻，說：“茶無滋味，換酒吧。”

“你傷勢未愈，不宜飲酒。”喬天涯說著解下腰側的燒酒，搖了幾下，擰開自己喝了，“我喝給你看。”

待喬天涯喝完了，姚溫玉便說：“好酒。”

喬天涯額前的發滑擋了眼睛，他最近的胡茬還沒刮幹凈，他聞言摸了幾下，說：“幾吊錢的酒，算不上好。你若是好了，我情願花上幾十兩銀子，讓你嘗嘗真正的好酒。”

姚溫玉唇角微動。

喬天涯靠著桌子，看著他，說：“過幾日離北的軍匠就到了，我可以與你出去看茨州的秋景。”

姚溫玉的笑容轉瞬即逝，他望著窗外，又是檐下馬的當啷聲。他靜了好久，才說：“勞煩你給同知說，明日的花戚大婚替我備份厚禮，花三小姐於我有救命之恩，也替我與她道一聲謝，不要與她講別的，告訴她我很好。”

喬天涯應聲。

姚溫玉目光放空，他說：“彈琴吧。”

沈澤川起身時，在庭院裏聽見隱約的古琴聲。

費盛調侃道：“這喬天涯深藏不露啊。”

沈澤川側首，說：“喬家沒落，他那些公子嬌氣都沒有留下來，最難的時候是流放時，要跟野狗搶食，還要照顧嫂嫂。他如今僅存的只有那把古琴，日日擦撫，愛惜非常，從不彈給別人聽，這是他的傲氣。”

費盛見過那琴，連丁桃都不敢碰。他不懂這點傲氣，但也沒有出言詆毀。他跟喬天涯共事多年，雖然從闃都到茨州都想代替喬天涯的位置，但心裏肯承認喬天涯的本事。

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